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酉时已过,戌时刚来,汪宅的大门前灯火通明,汪岐兰及旦叔、黄妈妈等一众人,在门前为吴勉送行。
吴勉此前为汪老爷的葬礼耽搁了许多功课,用过晚饭后不敢滞留,急于回书院弥补。汪岐兰也不挽留,只是叫旦叔挑了一名聪明伶俐的小厮叫青竹的跟去充作书童,以助他心无旁骛,专心攻读,并派了马车相送。
吴勉笑纳,轻身登上马车。
“吴二哥,寒窗苦读,亦要保重身体,及时温饱,不可废寝忘食,伤了元气。”汪岐兰站在门口石阶上嘱咐道。
“兰娘且放心,吴二向来不是书呆。倒是你,凡事勿操之过急,思虑过重。有难解之处,尽管叫人来找我,即便帮不上忙,也是多一人分忧。”
“谢吴二哥关心,兰娘记下了。”汪岐兰施礼。
吴勉挥手告别。马车玲玲而去。
吴勉在马车中回首望去,见朱红大门间,一个白色身影立在那里。虽然周身都是灯笼和人影,这身影却仍显得单薄孤峭,似有月光洒在她的脸庞,让她的眉眼同月亮般清冷皎洁。
吴勉转过头,撩开帘子,一眉弯月如钩,在乌云中穿梭。
“也不知道兰娘心上之人是何等模样……”
“兰娘不要我,我不知为何有点伤心呢……”
他喃喃自语道。
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见马车远了,汪岐兰转身回厅堂,边走边吩咐黄妈妈:“黄妈妈,明天叫铺里的裁缝到书院给吴二哥量身,做几套新衫。”
“是。”黄妈妈恭谨应道。
“旦叔,烦请您一道随我到厅堂。”汪岐兰向旦叔道。
汪宅的客厅里,烛火通明。汪岐兰在上首位置坐了,旦叔进来便恭立一旁。
“旦叔,请坐,秋桂,倒茶给旦叔。”汪岐兰指着左下首的位置道。
“使不得,使不得。”旦叔瘦干的脸上起了红潮急道。
汪岐兰向旦叔施以长辈之礼道,“使得。旦叔,我家人丁稀薄,您从小看着我长大,情同叔伯。爹爹走之前,也嘱咐我尽可把你当倚仗,逢事多求教于您。爹爹刚过世时,兰娘愚昧,只顾哭泣,这汪家上下里外百来号人,全靠您如定海神针般稳着。现如今,爹爹已入土为安,我也少不得要学些商贾之事,正想拜您为师,所以,请旦叔不必拘于主仆之礼,你就当我的半个长辈,也免得我觉得家中无长,心中不安。”
“岂敢岂敢,老奴做的都是份内事,且老爷待老奴甚厚,老奴尚觉有负老爷之恩。小姐这么说,真是折煞老奴了。”旦叔经汪岐兰再三劝说,也不愿入座,最后还是秋桂搬来了圆凳,才入了伺座。
汪岐兰也不再勉强,说到正事:“旦叔,各个铺子和田庄近三年的簿子家中是否留存?”
“有,有。老爷在时,每桩产业每年的账簿都留了底本在家中库房,铺子、田庄里也留了抄本,方便老财和各个店铺的掌柜、账房盘点对账。”旦叔问。旦叔口里的老财,汪岐兰称为财叔,是汪家的总账房,平日驻在祥泰布庄,定期在各商铺间查验账本。
“那劳烦旦叔给我取3年的账簿着人送到我房内,明日起我便要学看账簿。若有不懂之处,我势必请教旦叔。”
旦叔喜道,“好好,小姐想学最好,要是老爷还在,得知小姐想学,不知有多欣慰。”
“旦叔,爹爹不在了,我不想让汪家的产业在我手里败了。只怪兰娘幼时贪玩无知,未能学得爹爹分毫本事,现如今想学,也只能劳烦旦叔、财叔和各个掌柜,兰娘今后一段时日,怕是要多叨扰几位了。”
“小姐太过客气。要不我明日把老财和几家掌柜都叫到家中,让他们亲自来给你解释账中明细?”
“那到不急,还是待我自己先翻过了再寻他们讨教。”
“好,我马上着人把账簿送到小姐房中。”
“另外,爹爹去世后,我总心中不安。旦叔,烦您吩咐丁大加强家中的护卫,让他们值夜时再巡逻的密些,厨房那我会吩咐黄妈妈,跟上宵夜伙食,月钱你也视情添补,犒劳他们辛苦。他们之外再添些护卫,不宜从外头买,到田庄里找几个老实可靠的,让丁大教习好了,放到外院。我的身边,丁大他们不便靠近。旦叔,您再着人去寻家世清白有身手的妇人,如寻着,重金礼聘用作我贴身护卫。”
旦叔一一应下。
“还有,吴二哥那,下月起书资添二成。给青竹的月钱也添二成,叫他更用心些。”
“是。老奴知晓了,这就安排下去。”旦叔转身欲走又有些犹疑。
“有何不妥吗?”王琪兰问。
“没有,老奴在想,家中下人今后怎么称呼吴公子?”老爷在世时,他们叫他吴勉。定下亲事后,他们叫他姑爷,但小姐昨天叫他吴公子,今天叫他吴二哥,他们这些下人怎么称呼?
“还是叫他吴公子吧。”汪岐兰道。
“是,老奴知道了。”旦叔鞠身告退。
“旦叔,慢走。”汪岐兰恭谨回礼。
………
一番洗漱完毕,汪岐兰走进寝间。旦叔动作很快,已将账簿着人送来。几沓厚厚的簿纸整整齐齐的堆满在小书桌上。汪岐兰拿起一本来看,见字迹密小,齐整清晰。
“秋桂,再取盏灯来。”“是。”秋桂应下。
“小姐,现在就看?今日时辰不早了,要不明日再看,您病刚好,不要伤了身体。”春桃在一旁劝道。
“无妨,我略看看就睡。你和夏荷先去休息,下半夜换了秋桂和冬梅。”
“是。”春桃低头应下,小姐真的和以前大不一样了。
夜阑人静,暮色深沉,已至亥时,汪岐兰方合上账簿,在秋桂的服侍下就寝。
窗外仍是一弯明月,月光如水般蔓延至房内。陌生的床榻、陌生的房,汪岐兰一时辗转难眠,白日诸事如影掠过心头。吴勉对于汪岐兰确是良配,却因她的心是贺兰明珠的,拒之以千里。白日里的一番说辞看似为他着想,实是逼他退婚。
“我是不是太欺负人了。”汪岐兰心中道。
罢了,多想无益,以前的贺兰明珠不在了,现在她没有父母,没有兄弟姊妹,未来的夫婿也被她退婚,现在的汪岐兰只为自己而活着。
老天既然让我再活一回,我要好好地活下去。
汪岐兰闭上眼,终于坠入静谧的夜中安睡而去。