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“是婢子失职，竟然闹到了主人跟前。”丁针和育婴堂管事一并跪在廊下请罪。北风呼啸，她们却只穿着单衣，身体在灰暗的冬日背景下微微轻颤。
阿生捧着匠艾新做的小手炉。“哦。”
与丁针她们隔开几步远，跪着一个少年，同样是单薄的衣衫，但他却仿佛已经习惯了这样的温度，一动不动仿佛顽石。阿生给育婴堂儿童统一发的狗皮袄已经不见了。
“先喝热水吧。喝完再说。”
颜文带着小婢女，给每人端来一碗热水，水汽温暖了方寸土地。
“婢子有错，婢子不敢。”
“喝吧。冻病了更加给我添麻烦。”
两名妇女这才朝阿生拜了拜，捧起陶碗喝水。冬季的别院里新起了高炉，里头实验烧制的陶器比别家都要光滑细腻，还带有天然形成的色彩和花纹。这种介于陶器和瓷器之间的不稳定半成品，在丁针和管事看来就是价格不菲的艺术品，捧着喝水都战战兢兢，与有荣焉。
颜文亲自端了水碗给那个少年。
他抬头，露出左眼底下的一道疤，还有掩饰不住的诧异神情。他大概是没想到自己也能有热水喝。
阿生用一种冷漠的神情观察他。这个少年看上去没有十岁也有八九岁了，一看就是在龙蛇混杂的街道上混了几年的乞儿。这种人其实不好用，要说学习，稍微晚了一点，错过了最佳的开蒙时间，除非特别刻苦或者特别有天分，不然是很难学成技术人员的。另一方面，说好听点是沾染了江湖义气，说难听点就是道德水准已经被艰难生活拉低了，偷砸抢杀混过来的，很难再受到约束。
“刚刚都是管事在说话，我不能只听一面之词，所以现在轮到你自己说。你的皮袄去哪里了？”
少年抿唇，将热水喝尽，将陶碗还给颜文。“我在城中有旧识，天冷了，他们没衣服穿，所以我将皮袄给他们了。”说话倒是一点都不胆怯，也没有谄媚的神色。
阿生点头。“《新规》第四条，会背吗？”
少年放在泥地上的手一下子攥紧了，把头低了下来：“主家所供应的一切物资，包括衣食住行用，不得私自给予外人。若有遗失或不得已的赠予，需要主动向管事上报。反之，不得私自向外人索要任何财物，若有不得已的借用，同样需要主动上报并待日后等价归还。”
“背得不错，《新规》第五条？”
“凡亲朋有难，或为人所挟持，或犯法乱纪，或穷困破家，诸如种种，上报主家再行救助，不可擅作主张。以此为由叛主或违背其他家规者，罪加一等。”
阿生摸摸手炉上细腻的镂空鸭子铜雕，匠艾又炫技了，大约是艺术之魂憋得难受。她其实有些心不在焉，孤儿违规和故交亲人见面或者私相授受，这半年里发生得太多了，丁针她们都有了一套熟练的应对措施了。因此被育婴堂赶出去的人也不在少数，但还是每个月都有新人再犯。
说到底是她和这个社会之间的理念冲突。
少年将皮袄赠给穷困中的朋友，道德上没有任何问题，甚至，在此时是受人褒奖的，仁、孝、善。但站在阿生的立场上，他们这是在慷他人之慨，是在拿慈善当冤大头成就自己的名声。
如果她赞成少年的做法，又不能看他在这个冬天冻死，就得给他第二件皮袄。然后他又会将第二件皮袄送出去。再有第三件、第四件……直到他所有的朋友都有冬衣穿。他那些朋友若是讲义气，还要再资助别的穷朋友，穷朋友再有穷朋友。如此，就是个无底洞。若是育婴堂中人人效仿，她即便富可敌国都不够他们讲义气的。
所以，只能严惩。如果一开始不能杀鸡儆猴，育婴堂就会成为一个大窟窿，哗啦啦地给东汉的人情网络漏血。
这种事情可能短时间内禁绝不了，她能做的，就是将这种不愿意遵守新规则、与外界牵扯过多的人淘汰在她的圈子之外。
“是你申请帮助朋友之后，管事没有受理吗？”
少年恨不得将头埋到地里去，咬着腮帮子不说话。
“你们每十日就能直接给我写信求援，我没有收到你或者你让人代写的信。是信件遗失了吗？被扣押了吗？”
“……”
“你新来不久，可能识字不多。那是大家都拒绝帮你写信吗？”
“……”
阿生眨眨眼：“你没有写信向我求助，也没有向管事申请，对吗？”
“……对。”
小女孩脸上带着与年龄不符的轻描淡写：“你是不是觉得不服气呀？救人就救了，救人有错吗？为什么还要有这么麻烦的流程？为什么仅仅是因为没有上报就要遭受惩罚？”
少年猛地将头抬起，目光炯炯地望着她。
阿生依旧俯视，从眼神到表情都没有一丝波澜：“我来告诉你，因为，即便你穿着我给的衣服，吃着我给的食物，被我的房子和我给予的温暖所保护，你内心深处却依旧不相信我会帮你。你依旧不相信这个集体会帮你。”
庭院里静的可怕，连鸟雀都仿佛被冬日吓跑了。只有阿生稚嫩的声音带着惆怅。“你一个人能帮什么呢？一件冬衣？没有冬衣的人家能有足够的食物吗？不会遭遇盘剥和抢掠吗？你帮得了今年帮得了明年吗？你明明知道，我能做的比你更多，集体能做的比个人更多，但是，”她轻笑一声，“你们呀，就从来没想过要通过遵守规则的方式去解决问题。那即便把规则背得滚瓜烂熟，又有什么用呢？我费心定下种种制度来保障你们的权益，又有什么用呢？”
少年猛地将头磕到被冻得硬邦邦的土地上：“是我错了……是我……辜负了小郎君的善心……”
他在哭。
他已经很多年没有哭过了，被毒打的时候没有，挨饿受冻的时候没有，酗伴接连死在身边的时候也没有。本该稚嫩的心被一个又一个的寒冬冻成愤世嫉俗的坚冰，只剩下羞愧能够让它流泪。
阿生问丁针：“按照规定，他这样的要怎么罚？”
“廿七是初犯，但按家规多罚一等。当通报全员，罚十日鸡蛋，扫一月溷厕，再弥补丢失物品的双倍损失。”
“丢失的是狗皮袄。”
“婢子等商定的结果，是让他扫完溷厕后去狗舍打一年下手。但狗舍主管是曹九，这事还需要主人跟小大郎君商议。”
曹九是祖父补给吉利小哥哥的护院之一，不是阿生的下属。因为他明年要开始学御射，因而狗舍和马厩现在就要开始安排。随着双胞胎渐渐长大，阿生和曹操开始瓜分东郊别院的产权和奴仆，车马护院田地这些传统的大多归了曹操，育婴堂妇医堂养鸡惩匠艾的实验作坊，则被阿生拿走了。
虽然各自划分地盘，但双方还是有十分密切的人员往来的。让廿七去狗舍做义工不算什么，她也没什么想驳斥的念头。
“史氏，你主管家规赏罚，丁针所言合适吗？”
阿生已经很久没叫史氏“史家阿母”了，她现在不在双胞胎院子里了，转而担任饭点时分考察家规的工作。这个人权利欲重、忠心有余而机变不足，也就适合这个耀武扬威专门挑刺的岗位了。
史氏挑了半天没挑出丁针的错来，板着脸说：“还算合乎小郎君的规矩。”
阿生又问院子里的人：“这个处罚，跟你们所了解的家规和新规可有不符？”
上到颜文洛迟，下到粗使婢女，都屈膝摇头：“没有不妥。”
阿生这才转回到廿七身上：“丁针所言的处罚，你有不服吗？”
廿七已经止住了眼泪，但还跪在地上：“愿领罚，无不服。”
“嗯，那就这样吧。”阿生挥挥手，示意大家散了散了。
“小郎君！”廿七突然大喊，“小郎君！我的朋友都是西南城郊的乞儿，每逢冬季就有人冻饿而死。三年前还有十多人，如今就剩下了五个。一件狗皮袄，就够两个最小的当被子盖，求小郎君帮帮他们吧。”
阿生原本准备转身进屋的，这个时候停住了。
“小郎君！我知道你只收留东郊集市上的孤儿。但我本是西南城郊的，日前我染风寒病重，小弟小妹们以一袋麦糠为价求人送我到育婴堂门口，我才得以活命。可他们还身处陋巷无从脱身，为游侠恶霸所驱使，日日乞讨缺衣少食，我又怎么能安心以鸡蛋为食，以皮袄裹身呢？小郎君若肯帮忙，我这条命就是小郎君的！我给小郎君做牛做马！”
“口才不错，但比起试图用感情打动我，你可以试试用规则。”
廿七整个人都是懵的，他努力按照阿生的思路走，走了半天终于走通了。“我……我……《新规》第十八条，若需要检举，或遇到规则有不完善，或需要向主家求人情，可每十日一次写信上诉，若不受理或信件遭扣押，可求助任一管事要求当面上诉。对了！我需要求人情！我给小郎君写信，我能写信！”
阿生今天第一次露出一个真心的笑容来：“你既然到了我的跟前，那就别写信了。也没这么死板。洛迟，按照信件上诉的流程来，今日值外勤的护院我记得是曹三和曹十一吧。刚好曹三和四郊的游侠都有相熟，那就让他去吧。”
洛迟领命，从屋中取出一本由纸张装订的册子，刷刷几笔就写好了记录：
“申请人：廿七，育婴堂孤儿，新入；
“时间：永寿三年十二月初三；
“申请内容：救助并收养西南郊相熟孤儿五人。
“执行人：审批负责——曹生，记录——洛迟，查证——曹新、田牛、曹三，救援——曹三，支出——丁针，善后——曹三、丁针，收养——丁针。”
阿生看后签了字，洛迟也签了字，最后是让廿七签名。
接下来就有人去喊了护院曹三，以及小主人的小耳报神曹新和田牛。他们看了记录二话不说，就带着冬衣、干粮和人马朝西南面疾驰而去。
不到两个时辰，牛车就回来了。车上载着四个跟小冻老鼠似的孝子，另外还有一个因为冻伤了腿已经送进医堂抢救去了。