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季景西前脚踏进自己的秋水苑，后脚便是一口血吐出来。
越想越气, 没忍住把手边东西砸了个干净。
“……皎如天上月, 贵似栖梧凰？”季景西气得连连发笑, “他真敢说！是不是再给他几年光景，他还要把人接进宫去？！老东西……”
“主子慎言！”无风条件反射地低喝。
这是气疯到口不择言了啊……
几个贴身暗卫目瞪口呆, 第一反应便是清场，确认手下们将秋水苑守得苍蝇都进不来，这才发觉内衫都被冷汗浸了个透。
季景西胸膛剧烈起伏，冷冷瞪他一眼，不再说下去, 却是又咳嗽起来。
气不顺。
这气顺不了！
豁出去试探了一把，得到的答案既是意料之中, 又令人心寒彻骨。季景西无法言说自己有多难受，他不过是想娶个媳妇，怎么就那么难！他是上辈子祸乱苍生了？至于这辈子求什么不得什么？
孟斐然踏进秋水苑时, 面对屋内的一片狼藉，整个人都有些不好。他匆忙环视一圈，错眼一瞥，在玻璃暖阁的方向瞥见了一抹熟悉的红，连忙大步走过去。
进了暖阁, 见季景西面色苍白地闭眼躺在软塌上，整个人像是不省人事, 无风、无霜、无雪、无泽跪了一排, 各个满脸凄容, 孟斐然差点吓到肝胆俱裂，立时三步并两步冲过去，待搭上脉才发觉自己手指尖都在颤。
“……你已经老到手抖了？”软塌上的人掀开眼皮，嫌弃地看过来，“是不是还得爷给你把把脉？”
孟斐然：“……”
我他妈信了你的邪！
孟家少主恼羞成怒，忍了忍才继续诊治，“我说王爷您也是好本事，进一趟宫，伤势就加重，合着我前阵子都白治了是吗？”
季景西耷拉着眼皮睨他，“闭嘴，要治就治，不治滚蛋。”
孟斐然暴跳如雷。
没好气地开了方子交给无雪去煎药，暖阁里清了场，小孟太医冷声问，“说说吧，出了什么事？胸口那伤怎么来的？”
“没什么，懒得说。”季景西有气无力，“等圣旨到了你就知道。”
“什么圣旨？”
“革职。”
“……革谁的职？”
很快，小孟太医便知道了答案。
因监督不力，致使一批漠北进贡的战马出了问题，陛下盛怒之下革了临安郡王一应官职，责令其闭门思过。
消息传出去，不知惊掉了多少人的下巴。
如果说此前燕亲王府有多风头无两，那么现在一道圣旨下来，饶是季景西身背治理漠北、促成和谈的天大功劳，向来看碟下菜的盛京城立刻便转了风向，恨不得离燕亲王府要多远有多远。
单单因战马出了问题便把人一撸到底？这等大事连集贤阁都没听到风声，圣旨下得极为突然，显然是季景西不知做了什么惹恼了皇上，引得后者亲自出手打脸，革职的理由明显是在堵悠悠之口。
上一秒临安郡王还被委以重任参政，下一秒就成了个空头王爷，皇权的威力在这件事上体现得淋漓尽致，以至盯着那个位子的人越发蠢蠢欲动，对权欲的渴望如野草般疯长。
一连几日，东宫、瑞王府、康王府、楚王府都热闹极了，不知私下开了多少个嗅，幕僚们各个撸起袖子出主意，势要将本属于季景西的那份地盘分食个干净。
对此，燕亲王府意外地没有反应，仿佛不在意一般，安静了数日后，有人便瞧见本该闭门思过的临安郡王大大方方地出现在明月楼，之后一连多日，这位北境王好似回到了几年前，重新拾起了他拿手的吃喝玩乐，乍一看，还以为他从未离开过京城，还是那个令无数人头疼的第一纨绔。
季景西的表现落在众人眼里，人们也不意外，或者说虽然惊讶，却也在情理之中。
那可是景小王爷啊，景小王爷就该是个只会吃喝玩乐的皇家废物，怎么能摇身一变变成一名手握权力的政客？瞧，幻象破灭后立刻就现了原形，到底是个扶不起来的。
言官们熟门熟路地将这位小王爷参上了勤政殿的御案，除了奏本里“燕亲王世子”的称呼改成了“临安郡王”，其他内容都与早年差不多，换汤不换药。
仿佛一夜回到几年前，还是熟悉的配方熟悉的味道，老皇帝看了几本便懒得再看——就没指望他真的乖乖闭门思过。
这样的季景西，让朝堂上许多人久违地有了安全感——这个已届成型的朝局，着实容不得任何奇兵打破。
然而想法是好的，可终究东宫卖官案、淮河赈灾贪腐案已出，朝堂上势必会有一批更为新鲜的血液冒头。这头一个打破局面的，便是个谁都没想到的姓氏——越。
姑苏越，一个比起弘农杨氏也不输的钟鸣鼎食之家，千年历史底蕴，最盛之时，连王谢都要避其风头。盖因当年三皇子夺嫡失败，不得不退出朝堂自保，倘若无此灾祸，如今的第一世家还不知姓杨还是姓越。
老皇帝对这个极有先见之明的家族颇有好感，比起不知好歹的王谢，中庸中立的杨家，敢毫不恋栈抽身离开的越氏在他眼里，是真正将“清贵世族”贯彻到底的清流。
当年王谢出事，二皇子、三皇子相继落马，朝纲动乱到无以复加，若非姑苏越主动退出，给帝王整肃朝局减轻了莫大压力，否则还不知何年何月才能安宁。
加上这十多年来，越氏从不出格，哪怕依然占着一个定国公爵位，比起满朝文武一半被杨陈裴顾占据，已经让人极省心了。
太后压着越氏一族不准他们入仕，老皇帝在感念之余也装作不知，无奈如今朝堂上断层严重，诸如杨绪冉、苏奕之流又太过年轻，压不住势，几个儿子又差不多瓜分完了各族势力，想要找出个与太子、康王、瑞王、楚王等毫无瓜葛的势力，太难了。
敲此时，大理寺与集贤阁呈上来的贪腐案卷宗里提到，淮河水患致使百姓流离失所，不少人居家流浪至苏杭一带，姑苏越作为当地最大的家族，主动大开方便之门，不仅自掏腰包安抚难民，还派人前往淮北辅助赈灾。那些没被贪腐案牵连的官员众口一词地感念越氏相助，本想为他们上奏说好话，越氏却在即将功成名就前悄然离开，可谓事了拂衣去，深藏功与名。
看到这里，老皇帝拍案叫绝。
“来人，传朕旨意，宣越贞觐见。”
越贞是这一代的定国公世子，进京是为了四方朝会。定国公世子进京并未引起多少关注，这也同姑苏越家如今在朝堂无人的境况有关。
一个空有虚名的世子不足为虑，是以这段时日，越贞带着弟弟妹妹们在盛京玩得很是惬意，乍一听皇上要见他，吓了一跳，连忙收拾一番赶赴皇宫。
等他从勤政殿出来时，朝堂上已经多了一位中书舍人。
越贞脚步虚浮地回到族中在京城的旧宅，望着一群翘首以盼的弟弟妹妹们，好一会才吐出一口浊气：“苏奕苏世子如今官居何位？”
越贞的二弟开口，“苏世子因东宫卖官案被其妹牵连，如今被下放凤台任知州。”
越贞若有所思地点了点头，回内室写了个条子交给弟弟，“我已被皇上封为中书舍人，不日走马上任，接下来恐怕会很忙。二弟替大哥走一趟明月楼，将此字条转交给郡王爷。”
越充点头。
“小心些。”越贞仍没什么真实感。
越充却笑起来，“大哥，我们进京可不就是为了这个？放心吧，弟弟省得。”
回想勤政殿内的一番交谈，越贞面上越发整肃，自去书房着笔写信。越充则收拾一番后出门，先陪着弟弟妹妹们玩了半晌，快入夜才命家仆将他们送回府，自己则只带着贴身小厮大摇大摆地踏进明月楼。
季景西果然也在楼中，听闻越充寻他，面上不显，只继续与一群狐朋狗友们推杯换盏，之后才借更衣出来。越充见到人，将字条转交，后者轻描淡写地瞥了一眼上面孤零零的一个“成”字，将字条就着烛火烧了。
季景西懒洋洋地抄起手，“趁着定国公还没入京，表弟好好玩玩，等你爹来了，你可就进不得这明月楼了。”
“我爹要来？”越充惊讶。
季景西示意那烧成灰的字条，“越贞不是说了么。”
越充：………一个字能看出啥啊？？？
事实证明，一个字的确能看出许多东西。
翌日朝会上，大理寺通报了赈灾贪腐案的最终处理结果，吏部尚书被当场革职，案件转送刑部复核，几名斩监侯的主案犯也一并移送，只待复核后处刑。
到此，贪腐案划上了句号，老皇帝让众官员讨论由谁来填补官位，他列出了几个要职，却只字不提吏部尚书，直到朝会结束前，大总管李多宝宣读旨意，擢定国公越进吏部尚书一职，总领吏部，年后上任。
文武百官一片哗然。
皇上居然要重新启用姑苏越家！
难道三皇子要……？
没等众人猜测出帝王心思，三皇子封地便又传来消息，三皇子季珊，薨了。
接连的消息，令整个盛京城人心浮动，甚至有人感慨定国公越进好运气，三皇子薨逝，作为岳父的越进是要服丧的，但再一想旨意，“年后上任”，如今距离年后，可不就剩三四个月了么？敲过了丧期，还真是巧。
看来越家起复，势在必行了。
“的确是太巧了，也不知是该说三哥死的是时候，还是该说定国公合该有此起复。”
楚王府里，刚脱了丧服从宫里回来的季珏转着指间的玉扳指，语气幽幽。在他身边，是陈家少主，陈泽。
“不论如何，定国公的吏部尚书一职已无可动摇。”陈泽接过话头，“不如往好处想，幸好不是丁志学上位。”
康王季琅的侧妃是丁语裳，丁语裳的父亲丁志学时任吏部左侍郎。按常理，尚书被革职，多由左右侍郎暂代，代着代着就转正了。可皇上却只字不提，只言在越进上任前，吏部事务由苏相苏怀远暂领。
苏怀远作为三位宰辅之一，吏部本就是他职责之内，如此也说得过去。丁志学哪怕再不甘愿，也只能怪他已入六皇子阵营。且他出身不正，本是杨霖一手提拔，属于信国公府一系，却又突然改投他人，这般作为，朝中不少人都不太看得上眼，也就是杨霖不在意，才少了许多闲话。
季珏也知此事尘埃落定，断无可能更改，只好接受。正如陈泽所言，事情还没到最坏的地步。
“你那三弟今年该回京述职了吧？”他看向陈泽，“本王听说，他这三年做的不错。”
陈宽是昭和二年的榜眼，被江右陈氏寄予厚望，是作为陈泽这个未来族长左右臂膀培养的，若非被陈裴两家争斗所牵连，就算比不上谢卓能进大理寺，至少凭家族之势也能另谋高就，怎么说都比下放到西北贫瘠的小县属强。
陈泽点头，“三弟来信说，上峰有意提拔他，列出了几个地方。他拿不准，想问问族中是何打算。”
季珏放松地靠上身后的软靠，“说说。”
“阜化，贵远，平城，章眙。”都是北境府的大城。
“平城？”季珏听到了熟悉的地名，“看来陈宽的确很得上峰青眼，平城可是被景西整治得极好，若是去了那，顺利的话，三年功绩唾手可得。”
陈泽笑，“不瞒王爷，族里也是这个意思。只是若去了平城，怕是难给王爷助力。那地方，如今还是景西说的算。”
季珏摇头，“也无需着急，本王只望看到他三年评优，到了再进一步时再好好打算。如今顾好他自己即可。”
“多谢王爷体谅。”陈泽这才松了口气。
“这件事，本王帮不了你们。”季珏淡淡道，“怎么运作靠你们自己，若我去说，怕会适得其反。”
陈泽起身行礼，“臣晓得。”
季珏低头看着自己的手，“但想说通景西也不难……只要对症下药。”
对症下药……
陈泽直到走出楚王府大门，都没想到面对季景西，他能下什么对症药。论南苑十八子中最难搞定的，非他莫属。
况且自打他与裴青两相陌路，陈家与燕亲王府也远了，陈泽自认与季景西的交情比不上裴青，愁眉苦脸地回到府中，见到了他的二弟陈洛，才猛然想到一个人。
“让府上备礼。”陈泽二话不说吩咐家仆，“拿我名帖去信国公府，缱妹妹抱病至今，我得上门探望探望。”
对症下药？
对季景西症的药，可不就是杨缱么。
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“……让我去同临安郡王说情？泽哥哥，你在开玩笑？”
信国公府里，杨缱的表情精彩至极。她眼神古怪地盯着陈泽看了又看，直看得后者恨不得找个坑钻进去。
“我的好妹妹，你就帮你霈之哥哥一次吧。”陈泽豁出去不要脸了，“我一直对我那三弟心有愧疚，若非因为我当初对裴瀚动手，他也不会被连累入狱，导致名声有损，座师也对他颇有微词。如今他好不容易从那个贫瘠之地的县令熬出来了，有更好的去处，我这个做兄长的，着实想尽全力为他谋划一二。他三年期满，述职在即，平城是最好的选择了。”
“可为何是我？”杨缱问。
“还不是因为景西那家伙油盐不进？论谁能让他承情，我只能想到你了。你的话他是听的，别看你们过去势如水火，实际上哪一次他不是退让？”陈泽解释，“况且，实话说，即便皇上下令让三弟去平城，他也绝对熬不过任期，更别想有政绩。景西不放话，我那三弟举步维艰。”
想到那位一手遮天的北境王，两人皆是沉默。
半晌，陈泽重新开口，“帮兄长这一次吧，阿离。此事成了，你要什么，霈之哥哥都答应。”
杨缱幽幽望他，“我对你无所求。”
“……”
“不过，”她突然话锋一转，“有一件事，我有些好奇。”
陈泽一听，立马来了精神，“你说。”
杨缱慢吞吞开口，“陈二公子与靖阳的亲事……好似还在拖着？”
陈泽愣了愣，反应过来，面上顿时有些为难。
他沉思许久，像是下了什么决定，“等靖阳班师回朝，陈家便上奏退亲。我们陈家，配不上公主。”
比起陈洛那虚无缥缈几乎没了希望的驸马，陈宽的未来才是被看好的。
杨缱一动不动地盯着他，良久，起身，“你我青梅竹马一起长大，霈之哥哥，我帮你这一次。但结果我不能作保。”
陈泽感激地点点头，“你放心，我省得。”
把人送至门口，告别之际，杨缱问出了心中所想，“阿离还有一问，希望霈之哥哥如实告知。我知道你在为季珏办事。陈宽调任，是他让你来找我的么？”
陈泽顿时一愣。
在这一刻，他心中隐隐的不安终于落到了实处——这一趟，成了，却也消耗了他与杨缱之间多年的情分。
好一会，他低声道，“楚王殿下只说让我对症下药。来寻你是我自己想到的。”
杨缱定定看了他一会，垂眸，“我知道了。”