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尘世子口中“去了王府”的杨缱, 这会正被季琳恭敬迎着往里走。
燕亲王季英前脚搬到京郊别院小住, 侧妃冯氏后脚便带着女儿静怡郡主跟了过去, 季琳本也在同行之列, 然而没两日便回来了。比起面对眼中没他的父王和日渐暴躁的母妃, 他宁愿跟季景西相处，虽然这位大哥待他也没热情到哪去。
作为亲王之子, 季琳已经到了可以请封郡王的年纪，可燕亲王仿佛忘了这事，无论这两年冯侧妃如何旁敲侧击, 季英都像是听不懂一般，久而久之, 冯侧妃没死心，季琳自己却已不抱什么希望。尤其季景西一回京就被封王, 季琳就知道, 自己是做不成这所谓郡王爷了。
他家已经有了一位亲王, 如今又多了个实权郡王，皇上再大度，也不会允许燕亲王府再出一位王爷，荫封也不行。
是以，本就存在感不强的王府二公子, 哪怕成功靠本事被南苑书房收入山门，在京中依然活得像个透明人。人们提起燕亲王府, 永远都只会想到他的父王季英和他的大哥季景西。
给杨缱的帖子上署名是季琳, 说是想向夫子请教学问。
这理由别说杨缱, 季琳自己都不信，可他依然规规矩矩地将人请至前院暖厅，那里已有几位同是南苑书房的小辈等着，瞧着架势，仿佛今日真的只是一场师生答疑。
杨缱粗略扫了一眼，都是书房里平日天赋不强、排在末流的几个，出身也不高，最贵的便是季琳，最差的只是一位五品官员之子。
能进南苑书房的都是学子中出类拔萃的，可即便如此，这些人里也有优劣之分，阶级天然存在。能像南苑十八子那样每个都是人中龙凤的几率太低了，多少年都不一定能出一次，更多的还是像九皇子、季琳他们这样，有好有差。
“劳烦先生了。”季琳长长揖了一礼。
杨缱既来之则安之，索性认真地为学生解惑，顺便还考校了几人功课。
小灶一开便是一上午，婉拒了季琳午膳的挽留，杨缱起身告辞。几个学生纷纷执礼，季琳则照例亲自相送。
两人出了前院，下人在前领路，方向是王府大门口，而非杨缱猜测的另一端。她有些惊讶，身边人却先开了口，“今日让夫子费心了，府里只有学生做主，招待不周，还望夫子海涵。”
杨缱抓住了重点，“王府今日只有你在？”
季琳讪讪，“知道您要来，大哥再留在府中不妥，因此避嫌了。不过夫子放心，学生知道规矩，请您过府是得了允的，学生已提前向家中以及山长请示过了。”
……避嫌？
杨缱第一次听人将这二字按在季景西身上，表情一瞬间古怪至极，身后白露、谢影双也俱是一脸雷劈过的表情：“……”
“二公子敏而好学，通礼达情，实属难得。”她慢吞吞道，“不过……季景西主动避嫌？”
“是学生请求大哥的。”季琳答，“您素来重规矩，学生万不敢在这方面冒犯您。”
……真是不得了。
杨缱不由多看自己这个学生几眼，“二公子与郡王爷情义甚笃，幸也。”
话音落，连前方带路的仆从都忍不住侧目，季琳也愣了愣，不知为何蹙了下眉，又极快地松开，言语间既雀跃又忐忑，“是大哥懒得同我计较罢了。”
这句话说完，季琳便不再轻易开口，仿佛一下子谨慎起来。杨缱没有错过他方才面上细微的表情变化，心中疑惑一闪而过，见他不欲交谈，便也沉默下来。
到了王府门前，两人再次道别，季琳挥挥手，身后人捧上一个锦盒。
“听闻夫子前日身体欠安，学生也无甚好物孝敬……此乃今冬份例的香茗山药茶，借花献佛，聊表心意。”少年双眸清澈，姿态大方，“父王如今偏爱果茶，不喜药茶，便宜我了。”
香茗山的药茶历年都是由崇福寺大师智玄亲制，惟有亲王以上可享，足见其珍贵。杨缱愣了愣，收下锦盒，状似随意道，“早听闻药茶大名，没曾想今年这般早。”
“往年都是临近新年才有，今年兴许是因为冷得早。”季琳顺口说道，“说到药茶，眼下香茗山梅花正盛，夫子若不赏一番，倒是可惜了。”
杨缱笑着应下。
待坐进马车，笑意立时便淡了下来。
此次王府之行从头到尾都透着股说不上来的突兀，她实在想不明白，季琳与她并不相熟，怎会突然下帖，脑中一遍遍捋着与对方相处的细节，越想越疑惑。
眼看马车即将驶进青石巷，少女忽然吩咐车夫调头，“不回府了，去崇福寺。”
白露与谢影双均大为惊讶，“崇福寺？现在吗？”
“就现在。”杨缱笃定。
“可是……咱们没事去崇福寺做什么？”
“赏花。”
……
一个时辰后，马车停在香茗山半腰，杨缱跳下车，一刻不停地过了山门，继续朝后山方向去。
不一时，便有一寺僧迎上来，“阿弥陀佛，见过县君。请随我来。”
杨缱顿住脚步，只犹豫了一瞬便选择跟了上去。
寺僧带着三人绕过诸殿，过照堂跨院后又入偏院，在一间禅室前停住，“请。”
白露想都不想地挡在了身前。
“放心。”杨缱安抚地拍了拍她的肩，而后越过自家侍女，伸手推开了禅室大门。
……不曾想，里面人还不少。
迎面对上几张熟悉的面孔，白露强咽下到嘴边的惊呼，默默将不知何时握在手里的匕首塞了回去……瞥了一眼谢影双，后者正面不改色地收回刚刚掷出暗器的手，对暗处传来的那声颇为凄惨的痛嚎仿若未闻。
“见过殿下，临安郡王，齐孝侯，孟少主，柳大人。”谢影双一脸坦荡，“王爷恕罪，此乃私仇。”
白露睨了一眼捂着肩膀嚎得夸张的王府侍卫头领——
该。
谁让你在荣华宫外阻拦影双姐。
不远处被暗算的无风：……
打谢影双进门，坐在蒲团上的柳东彦整个人就不太好，任谁瞧见曾经半夜拿刀架自己脖子的人都难以自在。谢影双却仿佛什么都没发生过，当着杨缱的面，她不想表现出自己同柳东彦“打过交道”。
靖阳公主，季景西，裴青，孟斐然，柳东彦，禅室里五个人，合起来便是过往三年的真相。
杨缱只扫一眼便知这阵势是要做什么。这一刻，她的心境出奇平缓，“就不怕我听不懂季琳的传话？万一我没来呢？”
——香茗山药茶，便是季英再不喜，也不可能轮到季琳。突然拿出香茗山药茶已是怪哉，还状似不经意地提醒她花期正盛，以他们之间的交情，着实有些交浅言深了，生怕她听不懂似的。
“没听懂，那就多等几日，你总能回过神来。”季景西笑嘻嘻地开口卖乖，“没我允许，季琳怎么敢给你下帖？你能应邀，不也是看在我面子上嘛。在府里没见到我，是不是很失望？”
杨缱自然地在几人中间坐下，不接他的话，“看来你与季琳关系的确缓和许多。”
她刚落座，手里便被塞了个手炉，随后肩上多了件披风，柳东彦殷勤地推了杯热茶来，孟斐然则将火盆子挪到她近前，裴青更是不知从哪摸出一个食盒，里面装满了精致的小点心，“饿不饿？来，垫一垫，都是热乎的。”
几人动作行云流水，看得杨缱面上越发木然。
“为何选在崇福寺？”她望向季景西。
“方便说话。”后者今日极为老实。
“王府不方便？”
“隔墙有耳。”
杨缱挑起眉。
看不下去两人一问一答慢吞吞，靖阳公主开口，“我来说罢。阿离，实不相瞒，整个盛京城，能让我们几个坐在一起放心说话的地方，除了你们信国公府的书房，就只有智玄禅师这间禅房了。信国公府我们去不得，所以只能你出府。事实上，让季琳出面也很冒险，因为他身边也有人盯着。之所以还劳烦你走一遭王府，不过是为了打消某些人的疑虑，让人知道，景西仍在刻意地避开你。”
一番话，堪比耳边惊雷，炸得杨缱呆愣当场。
她大脑混乱不堪，许久才艰难地捋出一条线，“可我不久前还去了明月楼。”
“明月楼是景西的地界。”靖阳苦笑，“可是，你能去，我能去，我们几个齐齐出现，不行。”
“……为何？”
季景西定定吐出两个字，“结|党。”
杨缱指尖顿时一颤。
在座的，要么是季景西滞留北境不归的帮凶，要么是他的心腹，要么是挚友，说起来也的确如此，单单是几人一起出现，她都会认为他们是一伙的，何况是别人。
而这其中，有新晋护国将军，有镇南军主将，有未来的太医院院首，还有一个在皇家宗正司任要职，手握皇族勋贵大把阴私把柄……若是再加上已入朝堂的姑苏越氏……
说句大逆不道的，比皇子势力都只强不弱。
“你们……”杨缱心思千回百转，表情也一言难尽。
“你要是想说我们混得惨，直说便是，别憋着。”靖阳自嘲，“我自己都憋屈。混到如今，连放心说个话都得迂回半天，东躲西藏……这还是袁铮没来。再多一个异姓王世子，哈，我要是父皇，我也会想尽办法盯死这些人。”
……杨缱默默咽下了嘴边话。
“阿离你可知，景西滞留漠北不归的第一个月，单单平城府衙换过多少下人么？五十七位！不到半年，本宫与景西从京城带去的人死了多少么？两千一百一十五，其中包括整整一千八近卫军！”靖阳叹息，“初时，我出征在外，到底稍好一些，可景西身边，除了斐然和无风无霜等暗卫，再无人可信。整个漠北，遍地眼线。如今回京，王府与公主府也不敢完全保证铁桶一片。”
禅室内出奇的静。片刻后，孟斐然接过话头，“缱妹妹，想必你也看出来了，今日一聚，是景西想还你一个解释，我们都是自发来做人证的。他先前不说，一来是情势所迫找不到机会，二来也想等人到齐，一次把话说清，免得平添误会。不过，虽然我们几个是帮景西说话的，但我保证，你听到的一切，绝无虚言，若有半句欺瞒，教我等天打雷劈。”
这誓言太重了。杨缱下意识望季景西，后者对上她的视线，停顿须臾，漂亮的脸上绽出一抹灿烂的笑来。
她忽然不想再听下去了，“你不说也无妨，我……”
“你该听一听。”柳东彦忽然插嘴。他瞥一眼面无表情的谢影双，抬手摸了摸脖子，“漠北如何你可以不知道，但四小姐，你至少该知道你身边有多少不是自己人。”
“我？”杨缱瞬时愣住。她与谢影双、白露交换了眼神，“我身边的人，都是精心筛过的。”
“可据我所知，单是你的锦墨阁，便有五个暗子。”柳东彦道，“信国公府不可能没有皇家的探子，皇宫里也不可能没有杨氏的人，这种默契，或者说交换，你不会不知。”
杨缱点头，“自然，只是那些探子都在可控范围。”
她当然知道锦墨阁有，所以从来贴身的侍女便只有玲珑、白露和谢影双。
“有一个不在。”
“谁？”
“你的侍女，玲珑。”
……你说谁？？？
“玲珑？！”白露几乎尖叫出声，“不可能！她是家生子！”
“怎么不可能？”柳东彦瞥她，“玲珑父姓杨，母却是你们夫人从王家带来的。她的外祖母女官出身，被王家请回供奉为教习嬷嬷，从她外祖母到母亲，一直都是宫里的眼线，到了玲珑依然是。”
白露无法接受，“哪有祖孙三代都是眼线的……这对她有什么好处？她跟在小姐身边多年，比我都早，小姐待她宛如姐妹，她……”
“这本就是可有可无的棋子，放在杨氏女身边，不过以防万一，一辈子不启用也有可能。其他世家小姐身边也有，其能发挥的作用，取决于未来的夫家地位如何。”柳东彦神情冷酷，“可悲的是，四小姐还未嫁人，棋子已经开始发挥作用了。”
他转向杨缱，“您恕罪，是我的疏忽，没能早些发现这枚深藏的暗棋。”
杨缱定定望着他，只觉指尖冰凉。
她良久才找回自己的声音，“……发挥作用，何时开始的？”
“目前掌握的消息来看，是从你担忧王爷，亲赴漠北开始。”柳少主轻声开口，“兴许是还念着你的好，此前的一切，她鲜少提及。”
“……”
杨缱这一次沉默了更长的时间。
在场之人，撇开白露谢影双不谈，惟有柳东彦一人知晓、见过她最不堪最卑微的模样，见杨缱这般，他立刻便懂了，可该说的话还是要说，“四小姐，你猜的没错，宫里那位……早就知道了。”
知道她为了季景西亲赴漠北，知道她苦求过柳少贤多少次，知道她曾想不顾一切偷溜出京，知道她午夜梦回以泪洗面，知道她四十封送往漠北的书信泥石入海……
她脸上血色尽褪，唇齿干涩，连季景西何时握住了她的手都毫无知觉，指甲深深陷进他的皮肉里。
对方面不改色，只担忧又心疼地望着她。
不知多久，杨缱忽然开口，声音已彻底冷静，“柳东彦，他知道吗？”
柳东彦怔了怔，与杨缱对视半晌才她眸中读出所谓的“他”，指的是季景西。
“不知。”他斩钉截铁，“除了极少数无关紧要的，都被我拦下了。”
话音落地，杨缱肉眼可见地整个松懈下来，“很好……你做的很好……”
若事情真如他们所言，季景西当初的局势已然到了那个地步，玲珑当真是宫里的探子，那么消息没传到漠北，季景西对她在京城的所作所为一无所知，而她三年得不到回应，于景西而言是再好不过了。
顶多是……
顶多是，让勤政殿知道，她是个又蠢、又傻、喜欢上一个不该喜欢的人，飞蛾扑火般不要脸地往上凑，却被对方无情拒绝，最后落得颜面尽失的“第一贵女”。
两人的对话似打哑谜，众人似懂非懂，但大都联想到勤政殿那边，惟有季景西蹙了眉，目光在两人间徘徊，想问点什么，却在瞥见杨缱的神色时，鬼使神差地没有开口。
“我想问几个问题。”杨缱声音嘶哑地开口，目光从柳东彦开始，直到季景西，“我问，你们答。”
几人连忙点头。
“兄长……是何时知晓景西想图谋漠北的？过去三年，你出手帮过他么？”她望向裴青。
后者面上羞愧，“是重安带你离开漠北后知道的，在当时看来，我不反对。过去三年，我借过人手给他，更多的，实在鞭长莫及。至于他三年不曾与你联络之事，我随后才知晓。”
杨缱点点头，转而望向靖阳，“情势真的已经恶劣到连封信都送不出去了么？”
身边的季景西张口想说什么，却被杨缱按下。
她望着靖阳，后者沉默片刻，缓缓开口，“第一年，情势的确恶劣，那时莫说官场，便是加急军报都可能被渗透。不只是父皇，太子、老六、老七、各大家……漠北就像个筛子，谁都能插一脚，随便揪出一个，就能串出一串来。景西在意识到不对时便不再轻易与京城通信，怕连累你。毕竟他当时的行事，已经可以被扣上谋反的帽子了。”
“但从第二年开始，他与父皇达成交换，开始逐渐拔除各家的钉子，正式掌权北境，前提是接受勤政殿光明正大的监视。为了让父皇相信他并无反心，他将无风无霜等人悉数派往前线，接受了父皇安排的贴身侍卫。之后他开始试着与京城取得联络，从给皇叔报平安开始，到与柳东彦的正常书信来往，再到与他人时而联络。可惜无论换多少法子，信的内容总能被父皇知晓大半。他身边已无秘密，这种状况直到第二年末。”
靖阳顿了顿，看向杨缱，“到第三年，景西掌控漠北的程度已超出父皇的预期，远在千里之外的父皇再不能掣肘他。父皇也意识到这一点，所以他拿你威胁了景西。”
“我？”
“是的。”靖阳点头，“父皇不知从何得知景西与你曾两情相悦——现在我们知道，消息来自玲珑，但显然，景西把你送出漠北，又两年无音讯，让所有人都以为他玩腻了——父皇说你曾往漠北送过四十封书信，老七欲娶你为楚王妃的消息也在那时刚好传过来，景西当即就发了疯。我得知时也气得险些昏了头，那四十封信里定然有给我的，对么？适时谁都劝不下他，北境几乎到了反的最后一步。最终是杨相公察觉到不对，给将军亲笔书信一封，才平定风波。”
“……我爹？”
“嗯。杨相在信中说，北境若不稳，势必生灵涂炭，届时周边各国必趁虚而入，望将军为了我大魏万万黎民百姓，也为了在朝为质的铮哥儿，务必稳住北境局势。他说，他还想多享受几年宝贝闺女膝下尽孝的悠闲时光，不想太操劳。”
杨缱：“……”
说到这里，靖阳短促地笑了一声，“也不知是哪句话触动了景西，他立时便冷静下来。一冷静，便也看穿了父皇的把戏，但到底不敢拿你开玩笑，毕竟谁也不知父皇会不会说到做到。其实说白了，景西惟有最后几个月是真正主动放弃给你传信的，这一点你尽可怪他不是，本宫与斐然都不会为他求情。不过本宫知道他的一个秘密，讲给你听让你开开心～本宫知道他后来也写了四十唔唔……”
“好了，说到这差不多了，没完没了了是吗？”季景西面上一派正经，捂嘴的动作却是干脆利落。
他看向杨缱，“下一个。”
托靖阳的福，杨缱该知道的都知道得差不多，倒是有些好奇那个所谓的“小秘密”，但见季景西坚持，也不强求，思忖片刻后，指着季景西问孟斐然，“他身子恢复得如何？”
孟斐然等了半天，一肚子干货等着倒，冷不丁听到这么个“简单”的问题，险些气笑了，“看他活蹦乱跳的你还看不出来？就不能问点更值钱的？”
季景西却得意的不行，尾巴瞧得老高，正要炫耀，杨缱忽然开口，“那，皇上可康健？”
下一秒，红衣青年倏地静下来。
不仅是他，整屋的人都蓦地抬眼看过来。
“……宝贝儿，你可真是什么都敢问啊。”季景西震惊过了头，竟有些发笑。发现孟斐然犹豫地看过来，他笑骂，“看本王干什么，答啊，不是你说的谁撒谎谁去死？”
孟斐然不可置信地瞪眼，合着你这会活泛过来了是吧？
见季景西不为所动，他嘴唇翕翕张张，好一会才斟字酌句道，“……据上一次院首所诊的平安脉脉案来看，陛下，嗯……比之月前，睡得更少了。”
“有季珩睡得少么？”杨缱追问。
季景西一愣，“怎么又转本王身上了？我说心肝儿，小孟不是说了么我活蹦乱跳的……”
杨缱凉飕飕回头睨了一眼，身边人瞬时安静。她重新望向孟斐然，后者犹豫了下，破罐破摔，“相差无几。”
身后人顿时忍不住叫嚣起来，“孟之章你是不是……”
“呵。”杨缱冷笑出声，“活蹦乱跳。”
季景西：“……”
懒得再理会他，杨缱看住柳东彦，“玲珑是探子的消息，你从何而知？”
柳东彦速答，“我姑姑柳妃正受宠，皇上准她进勤政殿。”
杨缱点点头，不再问下去。
最后，她转向季景西。
后者被她幽深的眸子看得无端紧张，咽了咽嗓，笑道，“想知道什么？”
“想来想去只有一个问题问你。”杨缱半晌才道，“季琳……你打算怎么安排他？”
季景西怔了怔，敏锐地反问，“他哪里不对？”
杨缱将今日说到他们兄弟和睦时季琳蹙眉之事描述了一番，季景西听完，倒是有些出乎意料，“他倒是聪明。我这个弟弟似乎也觉出身边有人盯着了，是以今日故意引你做了全套的戏。本来把你弄出府他便算完成任务了……他应该猜到，有人不愿看到我们兄友弟恭。罢了，只要他安分，我自会照拂他。”
得到了想要的答案，杨缱也满意了。她不再开口，季景西却有些慌，“等等，宝贝儿你确定不再问我什么？比如我为何要留在漠北，比如我到底要做什么……”
“不问也知，何必多此一举？”少女的答案出人意料，“无非是挺直脊梁，不再受人掣肘。至于要到什么程度……端看你乐意做到何种地步了。”
兴许是触底反弹，也或许是破罐破摔，在真相摊开在她面前时，杨缱竟生出几分庆幸来。
庆幸季珩三年间从未给过她一丝回应，庆幸他此前不曾在皇帝面前表露过丁点喜欢她的意思，庆幸回京封王后他依然整日醉生梦死，庆幸她的父兄毫不留情地对他进行过打击报复……
说到底，过去三年，谁对谁错极难界定。他有他的不得已，她也有她的意难平。他的不得已，造成了她极为痛苦的三年，可她的意难平，也成为了别人威胁他、逼迫他的把柄。
在他们各自都无法完全掌握自己命运的现在，想要跳出这个牢笼，等待时间来杀死一切是下下策。
惟有拼出一条路来。
季景西与靖阳合作图谋漠北，是顺时势而为，也是为了成全自我，姐弟俩的野望都在信国公府，二人目的殊途同归。
两人虽不说，杨缱大致也猜得出，他们生出掌权之念，是从得知了武义伯郑诚染上时疫开始的。郑诚感染时疫，便做不得北境府太守，那么季景西势必要继续掌控北境。若无他人插手，凭他的手段，不需多时便能将北境彻底变为自己的。
事实上他也做到了，接下来的每一任太守，都没能长久。北境自始至终都在他手里。
可惜他白手起家，到底根基浅薄，燕亲王府又由始至终从来都是魏帝的肉中刺眼中钉，导致身陷囹圄，以至花费数年才有所成。
这份苦，两人都没白受。至少从目前的结局来看，靖阳成功掌控了兵权，季景西也成为了实权王爷。
话虽如此……
冬日天短，暮色沉沉，柳东彦、孟斐然等人陆续告辞，杨缱也到了下山时候。季景西送她出门，到了院中，两人不约而同站住，并肩远眺前方的香茗山。漫山遍野的白梅点缀其间，美不胜收，却不及身边人自成一景。
杨缱仰头望着季景西，慢吞吞开口，“你欠我良多。”
红衣青年微微一怔，神色郑重起来，“是。”
“我不要你还太多。”她道，“至少目前为止，只有两件事需要你答应我。”
“好。”季景西点头，“只要你说，我便应。”
“一则，尽快养好旧伤，康健地活着。”
话音落，季景西顿时笑得春暖花开，“好。”
“第二，在朝堂上与我父敌对。”
“……”啊？
“不答应？”
季景西想都不想，“答应！敢不答应么！宝贝儿你说什么就什么，别说要我与杨相做政敌，便是要我在朝会上骂杨相……”
杨缱挑眉。
“……我虽骂不出口，但我可以反对。”青年话锋急转，“其实你不说我也明白，时局未明之前，这是最好的法子。只是如此一来，我又要好一阵见不得你……”
杨缱诡异地默了默，一反常态地主动抱了抱他，“不会的，小王爷，我会去找你。”
美人投怀送抱，季景西整个人都要乐疯，“真的？”
“嗯。”
——————
说开了过往误会，季景西的好心情一直持续到翌日朝会，在杨霖出列开口前，他都还回味着昨日杨缱那阔别已久的主动一抱，越想心中越甜滋滋。
大抵是甜过了头，他恍惚听到自家未来岳父主动说要让他娶杨缱，其言之切切，掷地有声，跟真的一样。
“……”
“……臣之不孝女明城，痴恋临安郡王多年，今臣迫不得已，求皇上成全。”
季景西：“……………………”
季景西：“？？？”
季景西：“！！！！！”
豁然之间魂归魄至，临安郡王整个人不可置信地瞪大眼睛，彻底清醒了。
“杨爱卿，你在说什么，朕怎么听不懂？”玉阶上首，老皇帝沉声道。
只见朝堂之上，大殿中央，三宰辅之首，百官领头人，信国公杨霖杨伯风，脸黑如锅底，吐字如恶犬，朝季景西望过来的眼神凶得仿佛下一秒就要一剑捅死他，“臣杨霖，求皇上赐婚临安郡王与臣之不孝女杨缱。”
众朝臣齐刷刷望向同一方向：“……哦豁。”
被万众瞩目的季景西：“………………………………”