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皇后的提议就像一只小舟,在夏浅枝的心底留下涟漪后,翩然而去。也许这就是命,她只能安安分分做个乐安县主,前生今世都没有当公主的福气。
腊月,大雪。天空压得很低,似乎只在房檐高啄的牙子上,伸手就可触到,柳絮一样的雪花打着卷儿落下来,将红墙黄瓦的皇宫整个盖上了一层白色的被子。
永寿宫里铺的地砖光洁平整,沾了雪,即刻变得湿滑如镜。皇后不许夏浅枝出门,她亦不走动,陪着她坐在屋里欣赏窗外雪景。玉锦姑姑把炭盆里的火拨得旺旺的,没有一丝烟气,热乎又洁净。还给两位主子都用棉套裹了手炉暖炉搁在身边,夏浅枝抱着暖炉歪在床边,热得快要打瞌睡。
陈一弘不知怎么避过宫人耳目溜出去一回,给她折回两枝刚结苞的红梅。皇后笑着摇头,让她带弟弟去换掉被雪打湿的衣服和鞋子。
红梅的花苞紧实,也不知他那么小小的人儿,爬了多少的树才挑挑选选带回来长得这样好的两枝,挨挨挤挤的满是骨朵,插在玉瓶里养两天,一定开得分外娇艳。
夏浅枝不要宫女帮忙,让陈一弘坐在小凳子上,亲自拧了帕子给他擦脸。他闭着眼仰起头,已经被养得圆圆的小脸经风雪一打,又被热毛巾擦过,立刻变得红通通的。
“冷吗?”夏浅枝捏捏他冰凉的耳朵。
他摇头,乖乖伸出小手让小姐姐帮自己擦。趁着大雪无人看管,御花园里近百棵梅树他都爬了一遍,连短短的指甲缝里都沾着土。她让他把手泡在温水里,用香胰洗了三遍,擦干净涂上润肤的玫瑰膏。
和小姐姐身上的味道一样,陈一弘张开胳膊抱住她的腰,凑在她耳边低声道:“延禧宫没有挂灯笼。”
夏浅枝把他从凳子上抱下来,奖励的亲了亲他红通通的小脸。陈一弘捂住脸,长长的睫毛颤了颤,继续垂着头不说话,牵住她的衣角专心做她的小尾巴。
几个宫女掩着嘴巴低声说笑,乐安县主和她捡的娃娃真好玩,大的养着小的,一个两个都跟小大人似的。刚进宫时那个黑黑瘦瘦的小男娃,眼瞅着被县主养得白胖了起来,吃得饱睡的香了,小脸蛋白嫩嫩红扑扑,连那块红斑都不显得吓人了。
乐安县主没空去管这些,她心里装着更重要的事。年关将至,皇后仍在禁足中,根本没接到准备年节的话,太后的延禧宫却也没有装点起来,难道皇帝舅舅对于年节还有别的打算?
傍晚,拿这话去问从国子监回来的表哥。李少梵摇头,表示爱莫能助。他最近功课紧张,先生比之前严格了许多,又对皇后肚子里的弟弟格外期盼,渐渐没有许多精力再分给夏浅枝,去打听她想知道的一些消息。
你把这三个月人家分给你吃的点心还给人家……夏浅枝哀哀怨怨,扭着头撇着嘴把表哥推出了自己的屋子。李少梵挠挠脑袋,跑去母后那里听弟弟的动静去了。
陈一弘知道她不开心,但他不明白为什么。在他小小的心脏里,和小姐姐在一起,吃饱饭,穿暖和,有地方睡觉。这四件事按照顺序都能被满足,他的生活也就十分美好圆满了。
可是小姐姐不一样,小姐姐想很多事情,有很多他猜不透的心思。为她摘花还不够,他要再长大,像太子,像皇后,最好是像小姐姐的皇帝舅舅一样有本事,才能让她每天像他自己那样开心满足。
弄不明白的事情就先不要弄了,夏浅枝等着,看着,终于在皇帝宣布今年有灾,年节里一切从简的时候想明白了。皇帝舅舅是在等惺子出生,给惺子独一无二的殊荣呢。
想想也是,皇帝子嗣不多,中宫嫡子更是只有太子一个,这位惺子出生后,只要教养的好,大夏未来一代的稳固就有了基本的保障。
整座皇宫,也许整个天下,都在盼望着这个惺子的出生。
没有丽嫔的牵线,白氏入不了宫,奉国候倒是曾经面圣,提及思念女儿,恳求圣上允许乐安县主回家团聚,让奉国候府祖孙三代过个团圆年。
皇帝翻开他递上来的折子,一言不发,似笑非笑的看着跪在下方的男人。奉国候跪了大半天,在打仗中受了伤的那条腿已经痛到没有知觉的时候,喜怒难测的天子搁下折子,淡淡道:“乐安在宫里给朕和皇后当护法童子呢,为了我大夏国运稳固,爱卿且忍耐一年吧。”
奉国候花了一盏茶功夫才慢慢起身,一瘸一拐的拖着自己的残腿慢慢走出养心殿。夜风撩起奉国候鬓边黑发,露出一双比夜色更阴沉的眼睛,黑色大鸟自皇城上空略过,发出嘶哑的叫声。
除夕夜,还在禁闭中的皇后没有在皇宫内宴上露面,丽嫔挺着大肚子坐在宴席上,灯花明艳处,眼波流转,只可惜那张脸太过圆润,母性的光泽占了上风,完全失去女子媚态,本该端庄却做娇媚情态,白白惹人生厌。
皇帝小酌几杯后,推开莺莺燕燕们,终究是循着祖历宿在皇后这里。
第二天一早,夏浅枝领着陈一弘去拜年,一起站在太子的身后。她说完吉祥话,被皇帝舅舅喂了一片橘子,咬着橘子瓣给陈一弘使眼色。
陈一弘捏着自己腰间的荷包,规规矩矩磕了个头,却不说话。
皇帝故意逗他:“小一弘,你不给朕拜年,朕可要把赏赐都给你姐姐,不给你喽。”
陈一弘听了这话,双眼放光,捂着嘴巴用力点头。
皇帝被他逗得哈哈大笑,皇后以让皇帝开心有功的理由,另赏赐了陈一弘,新年第一天,总要讨些好彩头的。
夏浅枝想把刻着“日月光华,弘于一人”字样的长命锁给他戴上,换下自己那块旧的。陈一弘头一次对她的决定表示出不愿意的情绪,倒没阻止她的动作,只是揪着那块旧的长命锁,恳切又带着点儿委屈的看着她,看得人心都软了。她没办法,只得把新的长命锁给他放在猩包里。
去太后那里拜年,陈一弘又得了一盒金瓜子,他自己留下一个,其它的全在回永寿宫之后倒进了夏浅枝装宝贝的小匣子里。
夏浅枝得到的宝贝就多了,纯金的十二生肖造型,整套白玉头面,海上来的珊瑚摆件……虽说俭省开支,帝后和太后赏下来的东西,又有哪一件会是凡品。这些夏浅枝作为县主也见的多了,并不十分媳,她在等对她来说最重要的那份封赏。
还没出正月,丽嫔那里先有了动静。正是月底,皇帝本该宿在永寿宫,听说此事也不得不对皇后道一句抱歉,匆匆赶去。皇后用温软的目光送他离开,让人去请太子过来。
翻过一年,孩子们都长大了,太子也脱去了孩童的稚气和圆润,初初显露出天家贵气。
“苗苗睡了吗?”皇后召太子上前,母子俩一人守着一杯热茶,屏退下人后,很有要彻夜长谈的架势。
“睡熟了。”李少梵抿了抿嘴唇,有一点点的不高兴,“自从表妹住进来,母后对表妹比对孩儿还好了,还有弟弟也是。”表妹很可爱,他也很喜欢表妹,但是当只属于他的母亲被别的孩子分去注意力,偶尔,很偶尔的时候,他也会觉得被冷落了。
“因为皇儿长大了,表妹和弟弟还小。”皇后将手掌搭在肚子上,感受着已经成形的婴儿的呼吸和动作,脸上的表情愈发温柔,“皇儿作为哥哥先出生了,不就是为了要保护弟弟妹妹们吗?将来他们会尊敬你,崇拜你,视你为榜样,多威风啊。”
李少梵想象了一下两个乖巧的弟妹围着自己,听自己说话,仰着小脸儿崇拜的看着自己,好像确实不错:“那好吧,等弟弟出生之后,母后和弟弟说,他也要像表妹一样乖哦。”
皇后笑了笑:“好,母后会和他说的。”
丽嫔折腾了一天一宿,终于艰难的生出来了一个胎里带了不足的婴儿,却不是之前太医说过的皇子,而是位娇弱的小公主。皇帝听完也未显得失望,赐下“柔嘉”的封号。
又两日过去,二月二,龙抬头,皇后也发动了。不到半天的功夫,就顺利的产下一个健康的惺子。龙颜大悦,感念皇族再添嫡子,当即下旨免去各地今年的盐税,以谢苍天垂佑。
乐安县主陪伴皇后有功,特册封为乐安郡主,晋封户二百为五百。
减免百姓税赋是好事,又逢灾年,更可显示皇恩浩荡,一时间市井朝堂无不交口称赞皇帝仁德,百姓们一个个精神抖擞,仿佛又能看到美好的盼头,一扫去年灾荒的阴霾。
全天下大概只有一家例外,平阳城,奉水巷,奉国候府。