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次日,白府祠堂。
一张木板上,白毅的尸体正置于此。后面长案上,摆放着一个个白家列祖列宗的牌位。
一白衣少年,独自长跪不起。
五兄妹在祠堂前驻足,白玉兰正疑惑此少年是何人时,管家已道:“六小姐!皓少爷自侯爷的遗体送回那日,便长跪于此,谁也劝不动。”
“皓少爷?”
“六妹,他是二伯的长子,白子皓,是我们的大堂兄。自幼便跟在爹爹身边,几乎是爹爹一手教导长大的,与我们亲如手足。”白玉卿解释。
五兄妹七嘴八舌,说了许多关于白毅和白子皓的往事。白玉兰听得极为入神,脑海中不由浮现出一个容貌眉目如画的中年男子模样,那样铮铮铁骨的男子,竟然落得马革裹尸的凄惨下场,当真令人不胜唏嘘。
而她,究竟是顶替了这副小身板前主人的身份……寄魂重生……亦或是……不管如何,这爹,她认了!
白家的冤屈,她定会洗刷!
这是同样身为一个军人,义不容辞之事!她绝不能眼睁睁看着一代名将蒙冤而死,身后还要背负污名,这是对一个军人的侮辱。她绝对不能坐视不理,也绝对不允许这样的污名落在一代名将身上。
噗通!
咚!咚!咚!
白玉兰倏地跪倒在地,深深磕了三个头。她的神情间,无比恭敬,无比坚定,隐隐带着一股愤怒之意。
五兄妹也相继跪倒在地,跟着磕头。
白玉兰起身,说道:“起来!你!起来!整个白府被贬为奴籍,父亲含冤而死,难道我们身为子女只会跪在这里悲伤难过吗?如果跪死有用的话,你们继续跪!倘若无用,不如打起精神去做些有意义的事情。”
五兄妹面上难掩悲痛、羞愧之色。
长跪不起的白衣少年,终于有了一丝动容,他红肿的双眼缓缓朝她望来,紧握的双拳,泄露了他波澜起伏的内心。
“你是何人?”
“皓少爷,这位是我家六小姐,你的堂妹。”
白子皓常年在外,不太记得白玉兰也在情理之中,管家这么一说,他才依稀记得,好似三叔的确还有个小女儿。她这性子,倒真是和三叔有几分相似。
白玉兰却道:“我是谁不重要,重要的是,让冤死的人入土为安。若是连这点都做不到,岂不枉为人子!”转首吩咐道:“李伯,人死不能复生,让爹爹入土为安吧!”
“可是,可是……六小姐有所不知,白家如今是大爷当家,大爷府上派人来传过话,唯恐侯爷之事连累白家,不准侯爷葬入祖坟,故而,老奴才迟迟未曾将侯爷的遗体下葬。”管家连忙解释。
白子皓闻声苦笑:“哈!哈哈哈哈C威风的家主!他们大概早就忘了,若没有三叔,大伯父一家只怕早就在战乱中死绝了。”
五兄妹愕然,无不面面相觑。
白玉兰愣了愣,白家之事她知道的不多,哪里会想到内部还有这么多勾心斗角的龌龊之事。
“那也得下葬!”白玉兰想了想道:“找个风水好的地方,总要让爹爹入土为安。不入祖坟便不入祖坟!”
不料,白子皓却厉声反驳道:“谁也不许动!你们等着!我一定要让三叔葬入祖坟。在这之前,谁也不许擅作主张!听到没有?”
五兄妹不敢吱声,齐齐看向白玉兰。
白玉兰看看这个望望那个,又见管家暗中朝她使了个眼色,本想反驳的话,只好又吞了回去。这位堂兄,浑身透着一股杀伐之气,显然是上过战场的,不妨就相信他一回。
“好!倘若堂兄做不到……”
“若我做不到,便以死谢罪,以报答三叔多年教养之恩。”白子皓一字一句,字字血泪,掷地有声。众人无不被他这番话震慑,再无人提出半句反驳之言。
自那日之后,祠堂里少了一位长跪不起的白衣少年,却多了六位守灵的白家兄妹。
因是寒冬,白玉兰的病情反反复复一直不见好转,整日汤药不断,足足养了两个多月才见好,性子倒是活泼了些。
她并不知道白子皓做了什么,只依稀听管家说起,这位堂兄和蔺夫人草索相连,进宫请罪,前后六次上书诉冤,最后,才求来一道“准葬”的恩旨。
白毅得以葬入祖坟,入土为安。
白子皓如约完成了自己的誓言,白府六兄妹也为父尽了孝道。
半年后——
“入宫?”白家三姐妹齐齐惊呼。
择日,入宫!
这句话宛如一粒石子落入平静无波的湖心,瞬间带起一圈圈涟漪。白家三位小姐,听闻此言,无不色变。
终于……这是她们躲不过的宿命吗?
白子皓与蔺夫人对视了一眼,蔺夫人的身子一日不如一日,这些时日强撑着病体入宫,劳心劳力,又操劳白将军的丧事,如今已濒临油尽灯枯之际,连床都起不来了。
蔺夫人在众人诧异的注目礼下,只是虚弱地微微颔首。
白子皓面沉如水,解释道:“虽蒙陛下赦免,白家脱了奴籍,但三叔的死必定另有隐情。我们必须查明此事的真相,将来有朝一日,替白家洗刷这冤屈,也要替白家谋一条出路。”
“陛下年事已高,未来的天子之位,未必就属意太子,我和三叔母商议,觉得我们需要分开押宝,太子、晋王和恭王,这三位皇子皆可能问鼎皇位。所以,三位堂妹,你们得入宫。”
四小姐白玉凤与五小姐白玉梅面面相觑。
太子?
晋王?
恭王?
白玉兰柳眉微皱:若是可以,此生不愿再与皇宫有任何牵扯。本打算在白府安稳度日,换一种活法,做个普普通通的民间女子,谁曾想上苍和她开了个天大的玩笑——
西夏国覆灭的消息,如一道惊雷,打碎了她的美梦。入掖庭为奴,继而被天子指给某位皇子,于她,于白家而言,已势在必行。
别无他选!
白子皓又道:“近日我会请人前来教导三位堂妹宫廷礼仪,希望三位堂妹用心学。平日里,琴棋书画诗词歌赋,功课也不可落下。为兄只要不当职,自会过府监督三位堂妹。”