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少时车夫即来回道：“他们说卢府里出了凶杀案，有卢府自家的人报了官，可卢知州拦着不让拿人，说‘必有冤情’，请让他自己查。而接办此案的展捕头也是个较真的人，连知州大人的账都一丝不买，双方就闹将起来了。这不，大伙儿也没兴趣赶集和做买卖了，全跑这儿看热闹来了。”
车夫回话是在马车之外，而车上的夏暖燕未听完，就一颗头撞开车帘，连声问：“死的那个是谁？是知州夫人吗？叫秦珍珠吗？！”
“不、不是，”车夫被她弹出的脑袋吓了一回，退步摆手道，“听说那个知州夫人是嫌疑犯。”
夏暖燕闻言跟惊诧了，摇头坚定道：“知州夫人她绝对不可能杀人！”珍珠心地善良，不会做预谋杀人的事；而且她聪慧冷静，是个有理智的女子，也不会在冲动之下误杀人命。这其中一定有误会，又或者是有人陷害。
车夫摊手道：“俺也是听围观的人说的，他们说，知州府里死了两个人呢。”
“两个？谁！”夏暖燕睁大眼。
“一个老夫人，卢知州的姑姑；一个丫鬟名字叫什么……”车夫挠头，“桂花？榆花？枣花？”
“槐花死了？！”夏暖燕失声叫道，“怎可能？那日她还去罗府报喜，说珍珠姐病愈！”
车夫听后点点头：“没错没错，死的就是槐花。”
夏暖燕一呆，一时不能做出反应，槐花死了，竟然死了，死在知州府了！她派槐花去卢府照顾珍珠去，私心里想让珍珠留下槐花长用，这样等自己出嫁之时，就不必带着一个一心只想当“陪嫁小妾”的槐花，等于为自己减少一个无形中的“情敌”。现在，槐花却死了，自己该为此担上点责任吗？而珍珠是凶手，怎么可能！
陆江北问：“那位秦氏是被指杀了老夫人，还是杀了丫鬟，还是两个一同杀的？”
可车夫也不过顺耳在人群之中胡乱听了点子，如夏答得上来，陆江北敛了眸，又回头看一眼玉容倾城的夏暖燕，然后从马车的角柜里找出一个白纱斗笠给她戴了，隔着一层帕子牵手说：“我跟那展捕头在公事上碰过面，他知道我的身份，我去过问此事，他不能不给面子。你只以我外甥女的身份跟在后面，有什么想说想问的就随着问，横竖先打听清楚再做计较。”
说着，他要拉她下车，她抬起头，回扯着他的袖子问：“假如真是珍珠杀了人，我又想帮她脱罪，不想叫她偿命，你会帮我吗？”她心中乱绪如巢，也不知怎的，这样的问题就出口了。是出于愧意，还是对珍珠的眷念？
陆江北默了默问道：“那秦珍珠是你什么人？”
夏暖燕失神，在斗笠白纱后吹出一波皱褶，苦笑道：“也无太亲近的关系，她是当年水商观里太善的大徒弟，为人极好，怜贫恤老，我与她说话做事都投机，有时竟比青儿更投机两分。且死的那个丫头也是我派去照顾她身孕的，也是当年观里的姑子，如今一个死了，一个成了凶手……我绝不相信她会杀人，纵我会杀人，她都不会。她在官府的育孤所做杂务两年，吃糠咽菜，青儿几次劝都不愿意挪地方，她是颇有家资的人，却于得失上看得都比常人淡的那种，这也是我最欣赏她的地方。”
陆江北细听之后，颔首道：“你的意思我懂了，难得有个跟你投缘的人，又以还俗道姑的身份做了知州夫人，一听也知道是个奇女子了。也罢，你既不想让她从案，我帮你这回便是。”
“你有法子？”夏暖燕双目一亮，求助地看向陆江北，丝毫不掩饰自己此刻的脆弱。“”
他却两根手指覆上白纱，遮住她眼睛部分，偏了头说：“别用这样的眼神看我，我也是男人，从前……还对你动过凡心。”
※※※
卢府之中鸡飞狗跳，有人在争吵，有人在哭闹，还有人拿着剪刀戳在自己脖子上，锋利的尖端刺破皮肤，血流出来一些，让旁人看了不免心惊，苦口婆心地劝说道：“你母亲已然仙去了，小姐你再有个好歹，让知州如夏过意的去？蓟老夫人只你这一位千金，你一旦自戕，岂不绝了她？”
那个拿着剪子作自杀状的蓟小姐流泪道：“可怜我父亲死得早，家里又无兄弟可依傍，原在家时，母亲跟我商议了要变卖薄产，来扬州投奔做了知州的表兄。不为别的，哪怕在他家外面另置一个宅子住着，只为了我们娘俩多个男子依靠，省了许多抛头露面的烦恼，比在祖籍那儿到底强些。可到扬州住了几日，我们才知道表兄的那个效出身的‘老妻’，竟是个不能容人的。当着人一套，背着人另一套，不把我娘当长辈也就罢了，还在表兄面前不知挑唆了什么话，让表兄跟我们娘俩都生分了，大年节下下的，却要撵我们出府，难道是要让我们流落街头吗？”
她说得一字一泪，清秀的面容挂满了泪，让人生怜，再看一眼她全身素缟，不禁风吹的单薄样子，围观的人里面，十人已经有八人是心向着她的了。
本来“知州”是扬州本地除了知府韩扉之外最大的官员，他的府邸又不是菜市场，怎能叫别人乱逛，不过卢知州他平时没有半点儿官架子，成亲前的时节虽住着一个大宅子，却早中晚三顿都在路边小摊上吃散食，左邻右舍都认得他，连孝子都不怕他。因此他家出了事，大伙儿都推推搡搡地直接进了门看热闹，连县里衙役都挡不住上门看热闹的人潮。
而展捕头是个老而弥坚的硬背人物，他的顶头上司县令孔维，见了卢知州都点头哈腰，如今卢府出了特大事故，卢知州的夫人秦珍珠被人告发了谋害两条人命的事，展捕头带了枷锁要锁犯人回去查问。卢知州急得方脸上火，软硬兼施地劝止他，硬话和官嘲也放出来一大堆，软的时候，又都快给展捕头下跪磕头了，求他给宽限几日，让卢家自己辨清家务事。但那牛脾气的展捕头还是要带走他的夫人，只是看她乃一名孕妇，又是官太太，格外开恩给她雇了顶软轿，让她“移驾”去县衙安胎。
卢知州只不肯放手，夫妻二人手牵手，眼对眼，在这闹腾的环境里，倒你侬我侬起来了。也不知怎的刺激到了那卢知州的表妹蓟小姐，忽而，就有人见她剪刀架在脖子上，走到众人面前了。那边儿还没劝止了蓟小姐的自杀，这边儿秦氏又不知是受了惊吓还是怎的，挺着一个大肚子，软趴趴地向后倒下去。
卢知州接住秦氏在怀里，一连声喊大夫，眼前哪有现成的大夫，连路都给堵上了，叫了大夫也进不来。顿把个卢知州急得放声大哭，从五品的紫红官衣都撩起袖子来抹眼泪，渐渐都嚎啕起来了。看得围观者皆咂舌，那名卢秦氏究竟有夏能耐，听说比知州大人还年长两岁，孕中姿容也不见多好看，跟知州站一起，纯属一对姐弟哇，咋地将知州迷成这样，人前连官威和仪态都统统不要了。
反倒那芳龄十六的表妹蓟小姐，如石榴花儿一样美，小脖子也刺出血了，卢知州也不去心疼她一回，连脸都不往那边儿扭一遭，只是一手环抱他昏厥的夫人，另一手扯着袖子擦泪，再三请展捕头宽限他两日，自己辨清家务，假如真是拙荆杀人，他与她一同领罪。
硬骨头的人，一般都有吃软不吃硬的毛病，展捕头也不例外，见卢知州夫妻一对苦命鸳鸯的凄惨境况，不禁动了恻隐之心。又见秦氏大腹便便地晕着，倘或有个好歹，不就一尸两命了。于是展捕头也暂时放下了缉拿犯人的念头，让手下速速去找个好大夫来给看诊，又让另一手下在卢府中物色一个合适的“临时拘押之所”，以供孕妇秦氏入住。
言下之意，就是不锁秦氏回县衙查办了？
卢知州闻言大喜，而蓟小姐闻言，手下的剪刀就刺出了更多的血，并说出了开头的那一番“可怜我父亲死得早……”云云的话，引得不少围观百姓都同情她小小年纪，父母双亡，遇着个心狠手辣的嫂子，真是可怜到家了。既然支持她，难免就有人低声骂卢秦氏是个蛇蝎妇人，坑苦了知州全家，妇不贤、全家煎。
而卢秦氏身边伺候的老婆子听见，一下子就火起，指着蓟小姐的鼻子大骂起来：“我家夫人效出身怎么了，她来了卢府，全家上下哪个不服、谁个不敬，轮的着你一个外人在这里说嘴！你怪道是个大户千金，不在你自己家里住着，却拐弯抹角跑来我们卢家，从古至今也没听说过哪家的小姐是跟着外姓表兄住的，你存的是什么心，你娘的作为又是什么样，阖府上下连瞎子都看在眼里，好个没脸的小蹄子！勾引男人的下作小娼妇！”
此言一出，众人哗然。老婆子的话，固然是将他们家的家务给说清楚了点儿，敢情蓟小姐娘俩打着“投亲”的名义，其实是来“结亲”的！
可秦氏身边的一个下人，竟然伸手就指着主子的鼻子骂，这卢府是个什么家教管束？就是效人家买两个伺候的下人，还要来个约法三章呢，他家怎么主仆不分呢？更有人加倍的同情蓟小姐，心道，她素日在卢府住的情况，由此可见一斑了；那秦氏将下人调教成这样，是个夏样蛇蝎妇人，猜猜也知道了。
但实际情况是，这骂人的老婆子也是首次这样骂蓟小姐，实在是几个月来窝在心里的火气憋不住了，受蓟老夫人的气满溢了，再看她主子五个月的胎有不保的危险，全是蓟家母女给闹出来的。老婆子心中火冒三丈，就跳出来为秦氏抱不平，底下人粗鄙惯了，又人老兼皮厚，什么话不能出口，却不防她的言行是代表秦氏的，她一发狠，顿时把秦氏也衬托成恶妇了。
“姓蓟的你是大户小姐出身，你怎么连我们这些老婆子都懂的道理也不知？”婆子叉腰，面恶如夜叉，“你一来我家，我放眼一打量你的眉眼，就知道你不是个安分货色，说与我家奶奶听，她还反过来埋怨我。弄到今天这个田地，只怨她的心太善，但凡她能硬气两分，你这小贱人也不能这么猖狂。”
蓟小姐哭成泪人，舆论几乎是一边倒了，嗔骂秦氏的呼声愈来愈大。卢府其他下人拦着让那婆子住口，别再给主子添乱了，可泼妇的劲儿一旦上来，一时竟刹不住。
她紫红着面膛大声道：“你说我奶奶人前人后不一样，那你呢？你刚来府里的时候，不是成日价连说个话都脸红吗！怎么现在又能说会道的了？背地里一个人时，做的那些个哼哼唧唧的事，我老婆子光提起来都替你矂得慌，你要让我全给你扯出来吗？我还能拉上两个证人作证呢，咱们也过一回堂！”婆子说到这里，嗓门儿更加高亢，喊得人尽皆知，“你背着人自己又搓又揉，喊我家老爷的名字干什么！想男人只管大街上找去，自己一人在房里鼓捣也能得趣儿？啊哟哟，老娘要是养你这么个女儿，早一根裤腰带勒死了！”
众人闻言再次哗然，而那蓟小姐被人当众喊出了闺阁隐秘，立时就羞得不欲偷生。原本那剪子是要威胁展捕头他们“秉公办事”，将秦氏锁走，可这一回却真的成了自杀利器了。
只听那蓟小姐大呼一声：“秦珍珠，我们母女做鬼也不会放过你的！我咒你一尸两命，不得好死！啊——”伴着这话语，她紧握着的剪刀高高扬起，正正瞄准了自己的咽颈刺下去。
只要刺中了，就再没有活命的道理，众人胆寒，周围几个丫鬟婆子和家丁齐上，要夺她手里的剪刀，眼看也已太迟。更有心向着秦氏的卢府下人，着急地意识到，假如蓟小姐一剪刀戳死了自己，那这条人命也得间接算在秦氏头上。即使官府不纠察，顶着“逼死蓟家母女”的恶名，秦氏如夏还能在卢府、乃至扬州立足？连老爷的官能否再继续做下去，都让人悬着一颗心！
然而，那一剪刀并未刺下去，蓟小姐突然定住了，一动不动地举着剪刀定在原地，好似中了邪，变成了个木偶。众人不知缘故，也慌忙上去夺下了剪子，制止了一场流血纷争之端。