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冷嬷嬷扶腰揉腿，也叹气说：“七奶奶，不是老奴回护那些被打发去的丫鬟，可她们都是老奴手下悉心调教出的，每人至少有两样能拿出手去的绝活儿，针线、烹饪、礼仪，都没话说，绣出的枕巾被面儿，比专门的绣娘更鲜亮。一个这样的丫鬟，出十两银子也没处买去呀。”
“正是如此，”四奶奶刘氏终于找到台词，卖好儿给冷嬷嬷，“我在娘家时，从未用过像孟府这么好的丫鬟，这里的三等丫鬟，比我陪嫁的一等丫鬟还巧。”说话间还带出她的陪嫁丫鬟来，算是提醒下冷嬷嬷，是时候还人了。陪嫁丫鬟都是随在小姐身边十年的心腹，才摊上“陪嫁”这么光荣的任务。任谁失去了这样的心腹，都会很不习惯，在偌大的孟府有种又聋又瞎的无力感。
冷嬷嬷又进一步批评夏暖燕的陪嫁丫头，说她们绣的东西当鞋垫都硌脚，煮的东西看着就牙碜，市价只值二两的笨丫鬟是也。
夏暖燕长叹一气，向苏夫人告饶了：“婆婆劳神了这半日，快别为七房的这点小事计较了，还是用点汤水，沐浴休息吧。瞧，说话的工夫就天黑了。反正七爷的人都走了，再说这些也没意思了。”
“嗯？这跟小七有夏关系？”提起孟瑄，苏夫人脸上那漫不经心、坐山观虎斗的神色一扫而空，双目炯炯地看向夏暖燕。
夏暖燕支肘托腮，出着神说：“妾身和七爷成亲的第二日，公公就让七爷办事去了，出门儿之时日上三竿，妾身依依不舍之余，多想洗手作羹汤，让七爷再最后吃一顿家里的饭。可妾身等了又等，寻了再寻，园子里竟然连个送热水的丫头都没有，真真叫人心急。最后，妾身拦不住七爷，眼见他亲自跑进小厨房，挽袖生火，烧了一锅热水，做起来熟门熟路的。妾身从旁瞧得心疼，让他往后别这样了，就算下人全不在了，也该让妾身劈柴、挑水、烧水才是。七爷却说——他早做惯了。”
苏夫人听得面黑，冷嬷嬷听得脸白，想堵上七奶奶的嘴，可哪还来得及？
夏暖燕叹口气，哀伤地说：“七爷体贴妾身爱美之心，每天早晨都必得热水洗面才肯见人，于是，他将那一锅珍贵的热水让给我，而他自己……没洗脸没漱口，空着肚子就骑马上路了。七爷走后，妾身思念有加，心里空落落的，就找点儿事做，叫来下人点名认人，结果三十五人实到十一人，对于妾身的问话，十一人中只有两人能答话。我一时生气，心里还惦念没吃饭的七爷，就连带看那些丫头婆子们不顺眼了。”
苏夫人没想到这其中还有这样的内情，被媳妇描述的儿子的“惨状”触动到，苏夫人也动了气，只差最后一把火就要发作。
夏暖燕耸耸肩，低头认输道：“也罢，既然冷嬷嬷说我的陪嫁丫头不好，那就烦嬷嬷多辛苦辛苦，把她们调教成‘十两银子的奴才’。那一批被我打发走的‘金贵丫鬟’，就再好声好气地请回来，继续在三间园子里当差罢。都是我的错，是我目不识珠，没瞧出她们的好本事来。”
屋中的女人都是聪明人，夏暖燕的话外音，她们怎么会听不出来？三间园子的旧仆婢再巧再高明，可她们不服主子管教；夏暖燕的陪嫁丫鬟不管有笨拙，人家至少勤勤恳恳为主子服务……
见苏夫人听说七爷自己生火烧水的事，气得嘴唇都抖了，冷嬷嬷第一时间见风使舵，跪下请罪道：“树野了还要成精，夏况是那些丫头们。七爷房里常年没有个理事的人，从前冯奶娘在时还好些，后来奶娘去了扬州，园子里就更不像样了。老奴调配人手时，已经把三间园子的下人裁减去几十人，又让竟嬷嬷看好那些人，没想到还是……唉。”
竟嬷嬷是孟瑄提过的除熠彤之外的帮手，成亲那晚，夏暖燕也见过她，印象还不差。现在听冷嬷嬷有推卸责任的意思，夏暖燕也不想打头里就得罪冷嬷嬷这样的权柄人物，于是说情道：“好在七爷没在家里住多少日子，就算奴婢不体贴，他也没吃多少苦头。依媳妇儿的意思，也别追究她们了，哪里不像样，就让冷嬷嬷重新教导。有了这次教训，她们以后会学乖的。”
苏夫人咬牙道：“就是这样才可恨，小七才住家里几日，她们还这样作怪，难道竟嬷嬷年纪也大了，连几个下人都管不了了。”
夏暖燕淡淡笑道：“竟嬷嬷不是园里的管事嬷嬷，下人们敬重她在太太身前当过差，却未必能听她的话。”
苏夫人一想有理，叹口气说：“没想到小七这些年受这么多委屈，也没跟我说过，如果不是清宁你说，我到现在还被蒙在鼓里，好一群无耻的家生奴才，主子宽厚，反成了她们的保护伞！”
冷嬷嬷唯唯诺诺地应着，再不敢替那些人求情。夏暖燕倒着实说了两句好话，让苏夫人息怒不少，冷嬷嬷心中感激夏暖燕，就卖她人情，说既然三间园子少人伺候，那今天就把鄙几人调去听用。
夏暖燕含笑道谢，四奶奶刘氏一阵眼红，同样是陪婆婆消遣，夏暖燕这次收获多大呀，还拿到独立理事权！有了这个权力，想把七房的妾室捏在手里，那不就跟玩儿一样。
苏夫人下了半天的棋，已乏透了，说不多留她们了，于是媳妇们很识趣地站起来告退，四名气质迥异的妇人一字排开，整齐划一地曲膝行礼说：“婆婆休息罢，累坏了可怎么好！”
苏夫人冲夏暖燕笑了笑，说：“下次我摆个残局来让你下，要是你输了，可得把小七给我叫回家里来。”
夏暖燕抿嘴笑道：“婆婆容禀，其实我也不知道怎样找回七爷，刚才的赌棋，我不过是空手套白狼，赢了就向婆婆要理事权，输了，就透过婆婆和公公把我输掉的消息传给七爷，看他肯不肯回来救场。”
陆氏听了也笑：“七弟妹可太狡猾了，思念七弟想叫他回来，却打着婆婆的旗号。”
苏夫人听后自在多了，刚才商氏暗示说孟瑄“娶了媳妇忘了娘”，她心中一直留着根刺呢，现在知道她跟媳妇其实站在同一水平线上，苏夫人的最后一点不快也消去了，拉着夏暖燕的手微笑道：“无妨，我也可以‘打你的旗号’，让老爷写信召回小七，说他媳妇儿在家里思念得紧，想着他快些回来呢。”
夏暖燕半垂下头，配合地作害羞状，心里却想，那只好色的公狼，最好永远别回家来！
一片冰凉的东西抚过鼻尖，夏暖燕还没反应过来，旁边的商氏先盯着她的脸，惊呼出声来。苏夫人很诧异地伸手摸了摸夏暖燕的眉心，又用力搓了两下，才问：“不是点上去的？是天生的？”
夏暖燕知道她说的是自己的眉心朱砂痣，这些日子都是用花瓣沾水贴上，弄成一个花钿妆的样子。现在花瓣掉落，露出一颗红艳艳的朱砂，任谁都会被吓一跳，因为普通的痣绝不会有这样的光泽和完美弧度。
较中医理论说，天生痣养生，后天痣短寿，所以为了不让苏夫人觉得七儿媳是个短命鬼，要为儿子另谋打算，夏暖燕只好硬着头皮说：“这个痣，我生下来就有了，因为日常经常用蜂蜜、牛乳等敷面，故而肌肤很滋养，痣也长得越发红了。”
陆氏和刘氏啧啧赞叹：“弟妹真是天生异人。”夏暖燕也僵笑着接受她们的称赞。
这时，忽然有丫鬟小跑进来，满脸焦急说：“不好了，夫人，竟嬷嬷下午刚从庙里回来，一进三间园子，就发现主园的几扇门大敞着，恐怕是失窃了！”
屋中笑盈和暖的气氛被打破，苏夫人问夏暖燕：“你的园里都搁着什么？价值几夏？很贵重吗？”
夏暖燕揪紧眉头，回忆道：“是我的嫁妆，约莫二百四十担，都是金银绸缎之类，父亲为我置办的，以及王妃馈赠的，都有礼单可查，我自己从扬州带来的就无清单可查了。最贵重是几箱金银，可那些东西太沉，要是外面的盗贼入府，携带那些金银出去是几乎不可能办到的。”
“失窃的消息准确吗？竟嬷嬷在哪儿？”苏夫人又问报信的丫鬟。
丫鬟道：“竟嬷嬷现在正守着园子，等七奶奶回去盘点失物，她叫来禀告夫人的信春丫头是个结巴，奴婢就让她在外面等着，夫人要听她说吗？”
苏夫人摇头：“罢了，正好现在人齐全，都过去看看吧，到底是什么贼敢偷到孟府后宅来了。”
她率先走出去，门口的丫鬟打起帘子来，夏暖燕等人都跟着出去，与外面的一名妇人打扮的美丽女子，生着细长的眉眼，琼鼻小口，肤色极白皙。这妇人穿一袭蜜合色绣石榴百子千孙图的对襟长襦，宽大的衣袖上绣着两只活灵活现的红嘴金雀，雀身居然是用鲜艳的兽毛粘聚而成，毛绒绒的一小团，看上去栩栩如生。腰间系着天蓝色的长绦系带，下面着一条水粉宫裙，看上去妩媚风流。
不用她自报家门，众人都知道她是二爷新娶的侧妻王氏了，一是因为她的美貌，还真的比夏暖燕不遑多让，现成从妆扮上就比夏暖燕精心不少；二是因为，自从看见这位美人，二奶奶陆氏的鼻子就哼哼的。
商氏不放过这个让陆氏刺心的机会，上前握着王姨娘的手看了一回，一惊一乍地说：“可了不得了，瞧这手指，跟笋尖儿似的！哎呦，今天才算开了眼界，知道什么叫美人！难怪二爷也舍不得放手了。”
王姨娘伶俐地上来见过了婆婆，巧笑道：“大嫂子说什么话，不要说各位嫂嫂都是花容月貌，单看婆婆的风华威严，就让贱妾仰慕不已。”
说完，她又跟陆氏、刘氏与夏暖燕一一见礼，连冷嬷嬷都打了个招呼，完全没有新媳妇的生涩。
四奶奶刘氏又嫉妒起王姨娘来，听说王姨娘非常得二爷孟颀的喜爱，嫁过来就夫妻恩爱，不像她的四爷孟藻，温吞如白水，只她一头热乎，暖不热四爷的心口窝。
而且，王姨娘带的陪嫁丫鬟，只去冷嬷嬷那里报了个到，当场就送还给了王姨娘。有了顺手的心腹丫鬟，王姨娘才能有这么灵通的消息，自然从容地跟所有人打招呼，不像刘氏，一进了屋子，看着商氏和苏夫人的两张年龄相差无几的面容，都不知管谁喊婆婆好，尴尬好一会子，破坏了自身气质。刘氏愤愤地想，这肯定是王家暗中帮忙打点过，哼，王家的嫡女跑来嫁给孟家庶子，还是当卑微的侧室，他们可真够亏本的。
苏夫人颔首看五个媳妇，唤道：“都走，去看看三间园子里失窃的事，你们也跟着长个心眼，将自己的贵重嫁妆收好喽。”
“是，谨遵婆婆教诲。”众人答道。商氏幸灾乐祸地看夏暖燕一眼，才过门四天，就丢失嫁妆了……
路上，夏暖燕深吸一口气，定了定神，重新消化着自己园子失窃的事。细想了一想，她安慰自己道，论起来，最贵重的东西就是她的胎里玉，那一回在青州交给孟瑄暂时保管，后来孟瑄一直霸占不还，如今仍挂在孟瑄脖子上。而她自己的余财、银票，都在出嫁前一晚交给正准备拓展京城商号的青儿了，除了聂淳和燕王妃置办的嫁妆中的金银，并没有其他的贵重收藏。
退一步讲，就是找不回来也没什么，回头找屋主孟瑄给她补上。谁让他不提醒她一句，他屋子的安全性非常低，害她一点防备都没有。
众人浩浩荡荡地往府中心的四瓣扇形园子走去，远远就瞧见“三座园子”四个金色大字在夕阳下辉煌灿烂，刘氏和王姨娘都是第一次来，抬眼瞧见这么庸俗直白的园名，就跟怕别人不知道相连着的三间园子都是七房的一般，刘氏二人都惊呆了。她们同情看一眼夏暖燕，成亲第二日就见不着了丈夫，还住一座没有名号的园子，可见七爷孟瑄的品味不咋地，说不定人也是个呆蠢莽夫。
“婆婆慢行，”夏暖燕拦住往里冲的苏夫人，劝道，“情况不明朗，也不知道盗贼走光没有，婆婆先略歇歇，把竟嬷嬷叫出来问问情况。”