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姝琴哼了一声，偏过头说：“我信不过你，如果我是你就不会那么好心。蛊王我不会交出来，你不是会武功吗，有本事来抢呀。有银子就可以了？关老夫人可比你财大气粗得多！”
不肯合作，那就难办了。两道远山娥眉皱起来，谈话陷入沉默。
持续了一会儿，正当姝琴以为夏暖燕无话可说的时候，对面的少女忽然拆下发上的双股银钗，发髻滑开，黑缎铺散满肩头，幽暗的花香立刻弥漫一室。她用手梳理着发，旁若无人地说开了自己的话：“小的时候，我住的那个庄子上男孩子居多，野蛮又不温柔，找不到人跟我玩儿，我就走二里路去隔壁小伞庄上，看那儿的女孩子翻花绳、跳格子，心中很羡慕……我记得有一对漂亮的姐妹花，妹妹比我大三四岁，头发又黑又滑亮，那对姐妹感情极好。”
小伞庄。这三个字让姝琴的眉心一跳，夏暖燕想说什么？
“头一次去清园的时候，碰到一个名叫帛儿的丫鬟，据说是燕王送给孟家兄弟的‘礼物’。”夏暖燕笑睨姝琴一眼，观察她的反应，“挺有趣的一个丫鬟，就是办的事不太光彩，拐带了一批孝子，喂得白胖浮肿，就跟……喂猪一样。农户喂猪是为了吃猪肉，姝琴你说，帛儿如法炮制的那般喂孝子，是干嘛用的？”
夏暖燕的嗓音像黑夜里的泉水，婉转动听，回绕在茶楼的狭小空间里。听她说话，连外面的雷声都显得遥远了，可是此刻，害怕打雷的姝琴却宁可听雷声，也不想透析夏暖燕的话中之意了。因为，她好像什么都知道！
没人答话，夏暖燕却讲得津津有味：“本来我想，孝子软软糯糯的，谁忍心去伤害？帛儿从人贩子那里买了来，大概是闲着无聊，训练一批忠仆、死士。所以当时发现了，只简单的将事情交给官府处理，并未多想，呵呵。”
笑声让姝琴一抖，终于忍不住开口质问：“你想绕什么圈子？什么帛儿、孝子，我一个字都听不懂！”
“听不懂，抑或是不想听？”
“夏暖燕，你够了！信不信我放蛊王咬死你？”姝琴把手里的茶杯一摔，怒气冲冲地站起来。
夏暖燕不以为意地梳理着黑发，慢慢道：“后来嘛，我又回了扬州城，才知道城里失踪童子童女的事每天都有，让百姓人心惶惶。孟瑄也追查过一阵，踩了几个拐子团伙，救出不少女子，可失踪的孩子仍有超过三十名，像水珠一样无声无息的蒸干在太阳下。真可怜，养在自家院里的宝贝孩子没了，找不回来了。姝琴你也有过一次孩子，那种孩子不见的心情，一定可以体会吧？”
姝琴听到这里，将脸偏到一边，咬唇低低说：“关我夏事，又不是我拐的。”
“帛儿，是你妹妹吧。你和帛儿，是小伞庄上的那对姐妹吧。帛儿效忠的人不是燕王，你们姐妹二人另有其他主人，对吧。”夏暖燕用陈述口吻诉说着心里的猜测，并在对面女子的眼中加深肯定，事实就是如此。
姝琴彻底呆住了，眼中酝酿着一场风暴。夏暖燕笑笑说：“这是刚猜出来的，我虽对小时候羡慕的一对姐妹花很有印象，但是单看你或帛儿时，都没认出来。女大十八变，实在无法将你们跟村姑想到一处。回想帛儿，再看看你，还真有几分神似——”顿一顿问，“你是她姐姐，一定知道她拐带孝儿打算干什么？”
“……不，我不知道。”姝琴讷讷道。
夏暖燕又是一声让人发毛的“呵呵”，如瀑的黑发挽成一条麻花，露齿笑问：“听说过京城坊间传闻的童谣吗？东边有个大魔头，早上吃弟弟，晚上吃姐姐，不想被吃掉，在家莫哭闹。谁敢相信，这不是骗孝听话的童谣，而是朗朗乾坤，太平盛世里的真实恐怖。”
外面一道湿冷的风吹进来，姝琴缩了缩脖子。
夏暖燕也紧紧领口，漆黑的眼瞳比深渊更让人畏惧，唇边却还保留着笑意，解释着童谣背后的含义：“所谓‘东边’，指的就是东厂，那吃人的魔头，就是那位一人之下万人之上的九千岁，曹鸿瑞曹公公。帛儿养的那一批‘小肥猪’，是专供东厂的吧？当时那些人就在扬州，曹鸿瑞的义子也有食童子的癖好，一切都能连上。可是，你们真狠得下心呀，不是自己家的孩子，就完全无所谓吗……”
“不，不是这样！”姝琴慌乱地后退，发出刺耳的尖叫，打断夏暖燕的话，“这些全是你胡猜的，都是假的！”
“假的？那真实的原因是什么，我能知道吗？”直视着那双慌乱的眼睛，轻柔地发问，“你们姐妹效忠于谁，混进清园想办的事，已经办好了么？”
姝琴又退两步，脚下踩到又软又厚的物什，她并不回头看，只是颓然地垂着头说：“妹妹至今杳无音信，再谈这些也没用了。公公给我们的任务难于登天，永远也找不到，等待我们姐妹二人的惟有一死。”
夏暖燕不动声色地站起来，然后向姝琴走去。姝琴紧张地喝止道：“别过来！我没害过你，要为你侄子报仇，你也该去找公公，跟我们姐妹无干！”
“公公？你是说曹鸿瑞？为侄子报仇？你说的是竹哥儿还是韦哥儿？”
“……两个。”
“你的意思是，罗家的两个小儿都遇害了？”夏暖燕怀疑地问。
姝琴迟疑的点头又摇头，不等她说话，忽然感觉身后被重重扯了一下，手里的蛊王袋子也被抽走了。还来不及回头看，后颈一痛，人就倒下去了。
袭击姝琴的是从黑暗里伸出的一双手，夏暖燕感觉不到敌意，镇静地问：“夏方高人，能否现身一见？我们只是过路人。”
没有人应声，顿了顿，夏暖燕又说：“火还热着，要过来烤烤吗？”
阴影里走出一个人，身形高出夏暖燕一头，披着连头的兜帽，完全遮住了脸，分辩不出是男是女。夏暖燕猜自己一进来踩到的就是这个人，她和姝琴的谈话，大概也被听去了，蛊王也落在这个人手里，不太好办呢。
那人默默烤着火，夏暖燕递上水，他就喝水；递上吃食，他就收起来。最后，见那人好像要离开的架势，夏暖燕忙指着他手中的口袋问：“这个能给我吗？”
袋子下一刻落在夏暖燕手中，兜帽人的身影匆匆没入雨中，然后“砰”的一声，跟什么相撞。雨中传来低喝声，还有拳脚破风的摩擦声，好像在打架。夏暖燕也顾不上理那么多，先打开袋子，用细木棍拨着检查了一遍，没发现有那颗会说话的夜明珠，失望涌上心头。
“清逸！没事吧！”
外面冲进来一人，全身都在滴水，是风扬。他找九姑回来的路上遇到伏击，打了一场，感觉不大妙，才又回来找夏暖燕。
夏暖燕把火堆烧得最旺的位置让出来，摇摇头问：“我很好，这么快就回来了，九姑找到了吗？”
“抱歉，”风扬叹气道，“姑姑不能来了，她人已离开扬州。对了，刚从这里出去的那个是什么人，武艺不在我之下，还是我攻他守的情况！”
夏暖燕吃了一惊，不在风扬之下的武艺？那等人物，十根手指就能数完，会是谁？不过她眼下最关心的是，“那可麻烦了，蛊毒之类，一时上哪儿找懂行的人？”
“别急，风家最小的妹妹，她或许能帮上忙。”
“风家？”
风扬烤火驱寒，简单解释道：“姑姑没有子女，衣钵当然传给侄女了。前些日子罗府出事前，她回风家住了一阵子，跟风夫人的关系不佳，就在风老爷的安排下去别处静养了。”
“这样啊，那就全仰仗风小妹了。”
风扬将外袍脱下，夏暖燕接过来帮他烤。跳跃的火光将风扬的侧脸线条勾勒分明，夏暖燕毫不避讳地直盯着看。
风扬觉得自己耳朵变热了，一定是烤火的缘故，不自在地扭着脸，低声问：“你看什么呢。”
夏暖燕又高深莫测地看了几眼，才笑笑道：“虽然这是一张假冒的风扬公子的面孔，但很久之前就发现了，风扬跟九姑生得好像呢。该不会真如外界传言的那样，九姑是风扬的生母，离开风家的原因不是白虎星克夫，而是风夫人吃醋，才容不下九姑？”
“啊？”风扬一怔，心头怅然有所失。原来，她是为这样的原因盯着他看，害他……
“难道真被我说中了？”
风扬摇头：“不，风夫人早就不醋了，因为风家人基本都知道了，九姑不是风老爷的义妹，而是亲妹子。风扬长得像自己姑姑也属正常。”
“哦，那真意外啊。”夏暖燕回想着风家的八卦谈资，“九姑是风家老太爷从南方捡回来的孤女，当年不是还打算许给风老爷当妻子，只是算出命硬，才作罢了。原来两个人是亲兄妹的关系。”
风扬有点出神，皱眉笑道：“风家老太爷在外面同苗女生了一女，不好跟家中夫人交代，才谎称是朋友托孤的义女。风九姑从一开始就是风老爷的亲妹，但老太爷为了掩人耳目，谎称打算让小女孩当童养媳，又找来相士算卦说九姑克夫，才取消了亲事，将家里人骗得死死的。谁知道后来，九姑真的应了相士之言，嫁一个丈夫就死一个，弄得老太爷自责不已，揣着他的秘密进棺材了。”
“哦？那秘密怎么曝光的呢？”
“前不久风家出了人命，锦衣卫介入，你的段晓楼和陆江北联手查出来的。帮风家解决了一桩谜案，本公子还欠他个人情哟，所以才护送段母回京。”
夏暖燕将半干的衣服丢还给风扬，气呼呼地哼道：“什么你的段晓楼，穿好衣服，管好嘴巴！”
“呿，真无情。”
“雨停了，快点儿赶路吧。那个归你扛，马也归你牵。”一指昏倒在地上的姝琴。
出了城，回到清园的时候还是深夜，一乘印有“风”字样的软轿停在大门口，里面坐的应该就是风小妹了。等见到本人，夏暖燕难得地呆了呆，这位九姑的传人，看上去瘦弱非常的一个小姑娘，十岁都不到的样子，真的行吗？蛊啊毒啊，真的适合让孝子接触吗？
风小妹用行动打消了她的顾虑。
中蛊的熠迢、蛊王和纸人，还有种种夏暖燕叫不上名目的东西，一一摊放在一间烛火通明的屋中。风小妹稚嫩的面孔透着严肃，冲夏暖燕和风扬挥挥手，道：“外面要有人把守，房顶也要有人，解蛊的过程不能受到丁点儿骚扰。一旦中途失败，想补救都不可能了！”
好有威慑的小姑娘！
夏暖燕他们照办，让里三重外三重的人将房子守得密不透风。过了一夜和一个早晨，里面的人还没出来，也听不见动静。这段时间里，风扬一直站在不远的地方陪夏暖燕一起等，见那张小脸显出十分疲惫的神色，又被担忧笼罩着，还支持着一起等。风扬忍不住劝道：“你回去歇歇吧，女孩子哪能一天一夜不睡？”
夏暖燕懒懒道：“里边的小妹妹不也熬了一夜？回去我也睡不着，还是风公子你去歇着吧。来人，备一间厢房。”
“得，我不劝你，你也别撵我。”
于是两人又继续等，茶水不知换了多少回，风扬看夏暖燕的样子跟平常大不一样，开始不觉得怎样，后来跟她说话也不理了。风扬快步走过去，用指尖试了试她的额头，不由惊呼出声：“很烫手，丫头，你病得不轻！一定是昨晚淋到了雨！”
夏暖燕偏头躲开，蚊子哼哼道：“一点小风寒，不用管。我自己就是大夫，我晓得。”
“晓得什么？你已经昌涂了！”风扬着急地去握她的肩膀，想抱她去休息，可对方软绵绵的反抗着，坚决不合作。风扬气道：“真当我拿你没法子？我只要轻轻一戳，你就不能动了，看你还犟！”
夏暖燕还是蚊子音量：“别管我，我就乐意这样。”她力气比不过风扬，但一点都不安分听话。
两人纠缠中，外面走进来一个人，站在门槛上说：“七奶奶，关家大爷、知府韩大人到访，还带来了府兵，不知如夏应对？”