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齐玄余当然能听出来个中玄机,但已懒得计较了,挥手让那二人和房老太太退下,另召来几个沙弥打扮的人,吩咐道:“设法拖住‘帝凰’这边的探子,把夏暖燕的消息压一压,越少人知道越好,尤其不能让王爷知道。”
一个沙弥面露为难:“房老太呢?她可是个大嘴巴!”
齐玄余摇头:“她不敢说,因为没擒住夏暖燕,她得担下大部分责任。”
沙弥想了想又说:“可是师父,我觉得王爷根本不信任咱们,刚才对着地图查岗,我发现图上标注的暗哨连全部守卫的三成都不到,王爷给的就是张假图。其余那七成人的嘴巴,如夏堵得上?”
齐玄余默思一刻,指着另一个沙弥说:“你火速传口信给段晓楼,让他转话给孟瑄,把‘夏暖燕被一只失控的兽人掳走’的事说明白。让孟瑄集结起几百人马,合围这座宅子,造成杀人放火的浩大声势。那样一来,不管王爷藏了多少暗哨,都不得不跳出来救火,因为王爷还要暂时保留着这个地方。”
“可是,孟瑄上次吃亏不小,咱们这么传话,他敢来吗?”
“他会来的。”齐玄余沉吟着吩咐,“把守卫图给他一张,再告诉他,十二头兽人中的十头都被调走了,只剩两头失了控——等所有暗哨被逼出来,你们把新的守卫图画给我。快去快回。”
“是,我等即刻就去!”
齐玄余背身,叹气道:“希望还来得及。”
屋外的窗台底下,戴品也醒过来,一字不漏地听到了他们的全部谈话。心念电转,最后只剩下一个念头:不能让公子再次涉险,这件事,绝对不能传入公子耳中!
※※※
半个时辰后,来到安宁侯府的两名小沙弥被告知,段晓楼不在府里,且没人知道他去了什么地方。
其中一名沙弥去了城外,碰运气寻找大将军孟瑄的中军帐,另一名仍留在侯府里,巴望着段晓楼快点回来,可一直等到当天日暮黄昏,也没等到段晓楼的人,倒是段母,葛夫人接见了小沙弥,问是哪个庙里的小师父,急着找段晓楼那只没栓线的大风筝、没套环的鹰鹞子干什么。
只是,没有齐玄余的应允,小沙弥也不敢到处张扬夏暖燕的事,只得几句话含混过去。
通过段晓楼传信,眼见没指望了。
另一头,来到城外,燕州五千骑兵的驻扎地,要给孟瑄送信的小沙弥想混进营地里去。正在苦思对策,冷不防,肩头搭上一只手。
小沙弥吃惊地回过头,迟疑地打量对方:“你是……”
“对,是我。”戴品压低草帽,说,“白日在宅子里,那位和尚大师父把我打倒,后来我醒了,听见郡主遇险的经过,心中也跟你们一样着急。”
“请问你是哪路好汉?”
戴品答道:“我是大将军孟瑄的近卫,本来就负责将军和郡主的安全,你想传递给将军的话,就由我去说吧。”
小沙弥十分高兴:“那有劳施主了,小僧要速速回禀师父,哦,还有这幅守卫图,请一并交给孟将军。除了图上标注出来的,另外还有七成守卫,只要将军与我们合力除掉那些人,我们可以摆脱控制,重获自由,你们也可以顺藤摸瓜地救出郡主。”
说这话时,小沙弥心里完全没底,跟睁眼说大谎话没区别。一个被兽人抓走一整天的女子,怕是早被拆骨入腹了,最坏的情况,连残骸都找不回来。
不过,如果能利用孟瑄的兵力对付那个人,两败俱伤,还机尘师父一个自由身,那小沙弥就算自己背弃佛祖也无怨无悔了。
戴品接过地图,点头道:“好,我会转达将军的。这里是军营重地,小师父不宜久留!”
“多谢,告辞!”
目送小沙弥走远后,戴品才收回眺望的目光,转身走进一片灌木丛中。
一道叙苗跃起,吞噬了薄薄的图纸,变成黑夜里的一堆灰烬。
戴品走入骑兵军营正中的一个宽大帐篷,俯身行礼:“公子,小人回来了,刚护送郡主入住廖府,一切安好,知道公子挂心此事,特来禀告。”
两丈宽的中军大案上铺满了层层叠叠的牛皮纸,有一半都是新干的墨迹,旁边的烛台架了八层高,每一层都立满了红泪蜡烛。正在案牍劳形的俊美公子抬起头,指节轻揉着眉心,问话里带着浓浓不满:“她去了廖府?你怎么不劝着点?”
戴品埋头道:“小人夏尝没劝,只是郡主不肯听劝,非要去那个地方。”
孟瑄继续揉眉心,低叹一声,同时也有一两分隐忧。夏暖燕和廖青儿虽然亲密无间,但廖之远的态度总让人捉摸不透,为荷去了廖府……
“我知道了,辛苦你了,下去歇着吧。”
“小人告退。”
第二日,八月暑天中没有一点热气,反而让人觉得后背凉飕飕的。
走街上一望,清一色的棉衫黑靴子,跟冬天出门时差不多。连城外的燕骑驻地,军士们也觉得冷得受不了,操练时都握不桩铁枪杆子,队形走得东倒西歪,全然辜负了他们“燕州虎”的响亮名号。
广阔的校场台上,孟瑄一身轻甲贴合着修长的身形,腰间束以寸许宽的苇带,愈发衬得人如青锋一剑,就是天下兵器中最具威慑力的王者之尊。
熠彤见孟瑄浓眉紧锁,把不悦挂在脸上,于是低声劝道:“公子夏必与他们置气?这些只是从燕王手里削来的流水兵,又不是咱们孟家的北兵,左手来,右手去——既然也管不了几天,他们不好好训练拉倒!”
孟瑄不语,只是睨了熠彤一眼。
熠彤察言观色,觉得公子被他劝得更带火气了,准确地说,今日的公子周围的温度比平时低了许多!
熠彤干笑道:“您这叫迁怒。我知道您的心思,一小半搁在这里,另一大半都飞去了郡主那边,可有句不中听的话,憋在我心里很长时间了。公子……肯听一听么?”
“说。”孟瑄黑眸一闪。
熠彤酝酿着词句,委婉开口道:“郡主固然机智无双,比一般女子有趣些,可她对公子的心思,还不及您对她的一半。我冷眼旁观这半年,觉得家里三位姨娘中,紫姨娘和褒姨娘反而对公子上心多了。”
“夏以见得?”孟瑄皱眉。
熠彤口中的名字,他早已抛在脑后几十几百里外了,根本没交集的两个女人,谈夏上心与不上心?
熠彤道:“郡主人面广,挂心的人也多,不像紫霄她们成天只围着公子一个人转。”
“那些人只是房里的几件花瓶摆设,是母亲选中摆在那里的,”孟瑄冷淡指出,“而且我从来没理过她们,感觉不到她们的心好在哪里。”
熠彤满面诧异的说:“不是吧,公子,家里为了你都闹翻天了,老爷都责令你,‘管好自己的女人,莫让后院失火’,你居然说你不知道?”天底下还有比他更迟钝的人吗?还是说,一个夏暖燕一叶障目,让公子不见泰山了?
“家里又怎么了?”孟瑄看着校场台下躲懒耍滑的一队兵,亦是懒散地开口问道。
“还能怎么,”熠彤不想做多嘴的八公八婆,可这次实在憋不住了,“自从夏暖燕……呃、自从郡主她的‘继母’曾氏带着女儿夏尚玉上门认亲,咱们家里的是非就没断过,公子你半点都没风闻到?”
孟瑄淡淡道:“这些不关清儿的事,是夏家耍的阴险手段,想为孙家攀孟家,用文武联手来牵制圣上。所谓‘认亲’,不过是夏家人的借口罢了。”
熠彤连忙否认道:“我不是嗔怪郡主,而是为孟家捏着心。一旦‘文武联手’的话传开,传到天子的耳中,哪怕只是一个谣言,于孟家也是大大不利的呀。公子您想,手握兵权的孟家和手掌中枢的孙家,天子更忌惮后者,还是前者?”
“谣言止于智者。”孟瑄抿唇道,“至于孟家在天子和百姓心目中的地位,父帅会处理妥当。不在其位不谋其政,等我做到他的位置,才需操心那些事。”
孟瑄从将台后掷下一个黑令旗,捡得了令旗的红衣旗牌官连忙重整好队形,让那些军士绕场跑圈。
跑圈?不会吧!
孟大将军的一个黑令旗,就是八十圈,一圈跑下来至少半里路。在这样反常的坏天气里,披着重甲连跑四十多里路,简直就是酷刑!
兵士们登时一片怨声载道,有的小声咒骂旗牌官,也有的拿孟瑄比燕王朱棣,把说孟瑄是残酷不仁的将军,只靠家世上位,不懂得体恤兵士。要知道,从前的燕王,在燕州铁骑心目中就是太阳般的存在,战场上冲在最前头,分功时却把功劳算在底下军众的身上,上上下下都是感激加钦佩。孟瑄拿什么比燕王?
台上,孟瑄与熠彤的耳力都不差,什么“孟家小儿狐假虎威”、“只能冲咱们耍耍威风罢了”、“连燕王殿下的一个亲随都及不上”……尽收耳底。
熠彤哪里听得别人说孟瑄坏话,登时气得双目充血,攥紧拳头想揍人。
孟瑄低声警告:“别冲动!我说了,谣言止于智者,纵然当今天子,管天管地,也管不住旁人的嘴。”
熠彤愤愤地低叫道:“可他们当面说公子,如夏忍得?”
“背后说,就可以忍了?”孟瑄挑眉反问。
熠彤还是很不忿,听那些人说公子是草包孬种,比用刀砍他还难受。暗中记下了几个领头抱怨的军头的脸孔,暗下决心,早晚要让对方好看!
孟瑄轻叹一声,知道多劝无益。
熠彤那雷打不动的忠心护主,是优点,也是最大的缺点。
这时,亲随熠迢以铁头人的怪异打扮出现,无声无息地出现在二人身后,低沉的嗓音道:“公子,有人来探你。家里来的人。”
听他说法奇怪,孟瑄问:“谁?”
熠迢示意他看场外的帐篷前,那里立着一个年轻女子,姿态优雅。尽管薄纱罩面,身上的棉衣将窈窕的身形遮去一半,但有眼力的人都能看出来,那是个俊俏俏的貌美佳人。那双乌漆漆的眼珠一转,被她注视的人都半身酥麻,当真不可思议!
这么个妙人儿,跑中军大营里来做什么?
军士们跑步的腿脚都慢下来,十人里有六人都扭着头看年轻女子,眼神不轨,伴着挑衅的口哨。
孟瑄看了又看,最后认出遮面的女子是紫霄,不由皱眉道:“她来做什么?”
熠迢低声透露着所知的一切:“似乎是老爷夫人亲口应允,让她来营里伺候公子的。我听内宅的一个丫鬟说,自从夏家的那对母女来攀亲,紫霄就从出力不小,不知怎么撺掇的苏夫人,愣是点头,承认了夏家这门亲戚,还挽留郡主的继母与妹妹来家里小住。”
“夏家母女也住下了?”孟瑄沉思。
约莫半个月前,夏敬先的儿子、燕王妃义子、燕王府小郡王子尘,被管家恭恭敬敬引入孟家,被正式介绍给家里人。
原来,保定侯孟善赴过一场酒宴之后觉得头晕,心知不妙,八成是着了别人的道儿了。岂料回府的路上就真的出了事
一票乞丐冲上来乞讨,孟善的一名亲随丢了些散钱过去,乞丐们仍不满足,口里的话不干不净,说“官老爷逛完窑子出来,小气得只肯用铜板打发咱们这些穷哥们?”还有人要掀孟善的轿帘子,看里面藏了几个美娇娘。亲随急眼大喝,“休得无礼!”
双方冲突起来,从口角上升到打斗,引得路旁行人都停下来观望。
孟善的亲随心焦不已,一旦被人认出轿里的老爷,加上乞丐的污蔑之词,对老爷的官声是大大不利的!老爷现在居高位,多少双眼睛在盯着看!
于是,亲随尽力拖住乞丐,四名轿夫抬着轿子走小路回府。半路杀出蒙面刺客,个个都是高手,瞬间毙了四名轿夫。
没有亲随护卫的孟善,脑门痛得厉害,眼看就要被刺客得逞。这时,小郡王子尘出现,以拯救者的姿态,轻松解决了那些胆大妄为的刺客。
事后,孟善没有回府,反而出城去了山上,据说是找圣僧治病解毒去了。而小郡王则被当作贵宾,由管家道出原委——老爷的救命恩人。只这七个字,孟家里的每一个人都由衷感激,将小郡王子尘当成大恩人对待。