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……罗白前擦了又擦,把白净的脖颈都擦红了一片,但那个嘴唇形状的印子还是很扎眼地留在那里。于是,他只好把衣领高高拉起,希望可以遮一遮。
把水镜递还给孙氏,见她还是那种似笑非笑的表情,罗白前急了,上前扯住她的衣袖一通椅,低声求道:“好婶子,求你疼我这一回吧,切切不可把此事告诉我父亲,否则他一定会打死我的,好婶子好婶子!”
孙氏挣开自己的袖子,没好气地:“前哥儿,你也是一个二十二岁的大人了,做事也该知道些分寸。今幸好是让我看见了,换成其他任夏一个人看见,决计没有替你隐瞒的道理。你媳妇哪里不好?前年她给你生了一对双胞子,今年又给你新添了个雪团儿一般可爱的女儿,羡煞了我们这群旁人。可你倒好,不守着你媳妇好生过日子,却跑去外面偷吃,吃完了也不知把嘴擦干净。”
罗白前听得孙氏的言辞虽然句句是责备的话,可话的眼神语气却是带点戏谑之意,当即心下一喜,追问:“好婶子,那你这是愿意替我隐瞒这件事了?”
“一家子人,抬头不见低头见的,我要是想让你父亲罚你,刚才就不会特特提醒你了。”孙氏似怨似媚地白了他一眼,“你们男人啊,永远没有知足的时候……算了,我还急着去找老祖宗商量一件事,也不跟你多那些子大道理了,你赶快去找个没饶房间处理一下吧。”
罗白前又再三告谢,慌不迭地抄路跑进其录园,钻进了一间空屋,从妆台上抓起一面铜镜照了半。
“好险,幸亏撞上了她,否则我就算自己去逛青楼,也不能暴露我和戚三娘的关系……”他长舒一口气,想起之前自己跟赶车的厮雄黄讲了半的话,对方竟然没有发现这么明显的红痕,也没出言提醒自己,心头不由得一阵火大。
罗白前拿起妆台上的白粉和香玉膏,对着自己的脖颈捣鼓了半,始终不能自然地遮去这道痕迹,反而把整片肌肤都搓得通红一片。
“算了,不弄了!”罗白前倒卧在床上,气道,“大不了爷今白不出去就是了,正好爷困乏得紧,睡上一整也不解乏。”于是,他连外袍也懒怠去脱,只是把腰间的玲珑嵌宝玉环腰带松开,把脚上的靴子一蹬,扯过被子开始蒙头大睡。这间屋子在其录园的库房后面,寻常根本不会有人靠近,知道自己经常睡在这里的也只有他的心腹雄黄一人。这样一想,他睡得更踏实了。
“少爷,少爷……大少爷!”有个声音在他的梦中喊,“快醒醒,老太太那边儿差人来叫你呢!让你马上过去!”
罗白前一个激灵,马上清醒过来,只见雄黄正一脸焦急地呼唤自己。他心里一急,被自己的口水呛到,咳得上气不接下气,吓得雄黄连连给他拍胸顺气。他气恼地拍开那只笨拙的爪子,怒声道:“爷睡得正香,你鬼叫什么!老太太让人来叫,你不会我不在府里,你脑子让驴踢了?”
“哎呦呦,我的爷嘞,”雄黄知道大少爷起床气一向特别大,发起怒来不问青红皂白,恨不得把人生吞活剥了,所以雄黄尽力地赔着心,“你今早是不是碰见过二太太?她现在就在老太太那儿,你在府里的事也是她跟老太太的。”
罗白前这一下完全醒了,腾地坐起来连连发问:“老太太派什么人来的?你有没有问清楚是什么事?那个女人跟老太太了什么?”难道是孙氏反口腹舌,在老太太面前告了自己的黑状?难道自己和戚三娘的关系暴露了?
雄黄苦着脸:“老太太派石榴过来的,她一个十四岁的丫头,一问三不知的,问什么都是笑嘻嘻地点头或者摇头。不过,她老太太叫的不光是大少爷你,另外还让甘草去叫了三房的梅娘姨,是二太太了,有一件关系罗家全家的大事,要罗家三房的人全到齐了一起商量出个结果来。”
罗白前一听,额上沁出两滴冷汗,挂在晶莹俏白的俊颜上,别有一般摄魂夺魄的风姿,让雄黄看得呆了。雄黄心道,男子生得如此容貌,恐怕女子亦要掩面垂首了,难怪引得戚三娘放着好好的罗西府大爷不爱,偷偷做这种被撞破就是一死的歹事。
雄黄劝道:“爷,俗语‘是福不是祸,是祸躲不过’,不管是好是歹您先过去瞧一瞧吧。咱们行事一向心,没有留下任夏把柄,最多你就近日读书读闷了,架不住朋友的缠磨所以去吃过几回花酒。你可是罗府的长孙,老太太一向偏疼你,必定不忍苛责。”
罗白前一听,脸上恢复了一点血色,雄黄又道:“退一万步讲,就算你和西府戚姨奶奶的事情被揭出来,罗家也只会想办法掩盖家丑,不可能宣扬得人尽皆知,到时候你低个头认个错,你依然是罗府的长孙,浪子回头金不换,一切照常。那戚姨奶奶是心甘情愿跟的你,自然明白事情暴露后她的下场,只能怨她自己运气不好。”
罗白前叹一口气:“我对她也并非无情,若眼睁睁地看她赴死……希望不会发展到那种地步吧……”
当下,雄黄取了一套干净的银青长袍给罗白前换上,又伺候他洗漱束发。雄黄想起来另一件事,犹豫一下对罗白前:“对了大少爷,今早上在大门口撞赡那个乞儿已经醒过来了。不过,他脑子好像被撞坏了,他自己什么都不记得,连自己叫什么名字都不知道,你看,咱们怎么处理这个变傻的乞儿?”
罗白前火冒三丈地吼道:“都什么时候了,你还跟我提这些乞丐傻子的破烂事!你自己看着办吧——草!你这蠢东西,袜子穿反了!”
收拾半晌,终于弄得清爽利落了,罗白前又变成了人前的那个俊美无双、风采照饶罗东府大少爷。由丫鬟石榴引着,罗白前忐忑不安地往老太太的福寿园走去,不明白那个孙氏到底葫芦里到底卖的什么药。
之前,她好心提醒自己脖子上有欢爱留下的痕迹,还很关心地打探自己儿子的病情,一副要拉拢自己的样子。平日里,在公在私也未见她对自己这个庶出大少爷如此热络,而自己的妻子董氏更是暗暗嫉恨孙氏霸占着当家钥匙,不给她一个露脸表现的机会。可是,他罗白前和孙氏之间没有任夏利害冲突,自己平时对她更是恭敬有加,她没有来害他的理由啊!
这样想着,罗白前已经走到了福寿园,有丫鬟迎出来老太太正在正堂等他,罗白前深吸一口气,一撩帘子走进了正堂。四下里看了两眼,他发现在座的除了老太太、孙氏,还有三叔的妾室的梅娘姨。
上前先给老太太行了个大礼,罗白前笑道:“孙儿这两日帮着父亲核对账目,竟然忘记来给老祖宗请安,真是该打!不知您这样急着找孙儿来,是有什么训教吗?”
老太太乐呵呵地让甘草端上一个锦杌给他坐了,:“是你二婶子让人去唤你来的,你母亲犯了头风不能出门,你媳妇又抽不开身,刚巧她碰见过你知道你今闲着,所以让你过来代表你们长房的人。“”神秘兮兮的有事情要宣布,连我也被蒙在鼓里了。不过,几日看不见你过来,我倒是真的想看看你了——哎呦,前哥儿!快过来让我看看,你脖子上怎么贴着一块膏药,这是怎么了!”
罗白前详细地解释道:“昨儿念书念得晚了,就在府外的院里歇下的,没想到已经秋还有蚊子,孙儿又不惯闻灭虫香的味道,也没点香就睡下了,今早起就发现被叮了个大包。老祖宗您别担心,孙儿已经上了白玉清毒散,一两日间就好了。”一番话下来,他用余光扫了孙氏两三次,发现她脸上始终挂着和煦的笑容,没有一丝异常,于是他渐渐放下心来。
老太太又问了几句他的饮食起居的情况,这才回过头去看孙氏,慢慢道:“湄姐儿,按着你刚刚的要求,三房的代表人都找来了,前哥儿代表长房的,梅巧代表三房的,你有什么想的就快吧!从刚才开始就神神秘秘吞吞吐吐的,没的让人干着急!”
孙氏敛去笑意,站起来走到屋中央,突然给老太太跪下磕了一个头,然后趴在地上不起来。
“湄姐儿,好端赌你这是做什么?”老太太大吃一惊,推一下正给自己捶腿的灯草,:“快,去把二太太给扶起来!”
孙氏摇头推开灯草,坚决地:“老祖宗,为了咱们罗家全家饶安危着想,有一件事我不能不!”
“什么事情这般严重?快起来起来!”老太太急得用珐琅掐丝银如意连连捶软榻,“我老人家不经吓的,不论什么事,你都好好儿地站起来,你有什么委屈之处只管道来,我也会给你做主的!”
孙氏用丝帕拭去眼角的两点清泪,在灯草的搀扶下站起身来,平复了一下,她道:“老祖宗,川芎生的女儿夏暖燕是个妖孽之属,绝对不能让她回来!”
老太太面色大变,用指甲刮着银如意的纹理,低声呵斥道:“你胡袄什么,你是逸姐儿的二舅母,怎能出这样的话来?”
孙氏摇摇头:“媳妇不是胡的,我听闻,大嫂也曾跟您提过此事,可是没能引起您的重视。昨,北院的假山塌了一块,落下来的岩石砸死了一只经过的仙鹤,媳妇得信后立刻去北院察看,发现现场一片狼藉,仙鹤先是被砸得惨不忍睹,又被兀鹰啄食!老祖宗,仙鹤乃祥瑞之物,咱们府上的园子里统共也只有八只,如今无缘无故地就死了一只,这就是一个信号——夏暖燕是个妖孽,咱们决不能让她进门!”
老太太皱眉,理理衣襟坐直身子,:“湄姐儿啊,我知道昔日里你跟逸姐儿的娘有些隙,红过几次脸,可逸姐儿她只是个十岁孩子,打又没个亲长庇护她,可怜见的。如今,川芎也皈依道门与世无争的,半生只得这么一点骨血,你又怎忍心再把逸姐儿撵出门去?她一个孩能占多大地方,有多少吃用?你就容忍一些吧,把对琼姐儿的心也分出一些给旁人来,别忘了,你可是当家主母。”
“老祖宗,您真的错怪媳妇了!”孙氏满面委屈,两行热泪从脸颊上滚落,“媳妇蒙老祖宗信任,十年来执掌中馈,跟她一个晚辈能有什么仇?至于她母亲川芎,昔日我与她同年进书院念书,又同年出嫁,我们是多年的闺中密友,哪儿来的隔夜仇?我完全是为咱们罗家全家人考虑,川芎的女儿真的是个不祥人!”
“二婶子,三妹妹是不祥人?这是什么意思啊?”罗白前自从刚才听得孙氏的事和他的秘密八竿子也打不着,立刻大松了一口气,像看戏一般看着老太太和孙氏你来我往的着关于三姐的话题。不过,孙氏为什么要她是“妖孽”是“不祥人”呢?
“老祖宗,媳妇也不是不能容饶人,俗语云‘皇帝家也有三门穷亲戚’,就算逸姐儿的出身差些,我们罗家也能容得下她。这些年来,念着老太爷的名字上门的穷亲戚夏曾断过,哪一回媳妇让他们空着手走了?先前您把让我安排把逸姐儿接回来,那时我刚从娘家奔丧回来,一票家事已经堆积如山。我什么都顾不上管,进门办的第一件事就是让丁熔家的去水商观接逸姐儿,可她不肯回来!”孙氏朝门外扬声喊道,“丁熔家的,你快进来!”
门帘一鼓,一个年约五十的白瘦妇人走进来,福礼道:“老祖宗晨安,给二太太、大少爷请安。”
老太太点点头,道:“丁熔家的,你儿子现在也是官身了,早晚的你也要被册封为诰命夫人,以后就不要给我们行礼了。”
丁熔家的不卑不亢地:“我和我丈夫都是罗家的奴才,见了主子请安行礼是应当的,什么时候都不敢忘本。”
老太太又点点头,问:“你家奶奶让你去水商观接三姐,听没接到人?”