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绛桃烘干衣服，见天色已晚，淘米做饭，填饱肚子方有力气赶路。
她往灶膛里添了一把干燥的木柴，干柴遇明火噼噼啪啪作响。火光映红了绛桃的脸，照亮了她的心事。
父母之命、媒妁之言、三从四德，无疑是悬在女子头上的三把利剑。小五倒在了三把利剑之下，血流成河。幸好还有二个天不怕地不怕的阿三阿四守护着她，虽然阿三阿四也被三把利剑间接刺得伤痕累累。
崔护呢?说句不好听的，他简直是三把利剑的帮凶！
绛桃叹了一口气，往灶膛里又添了一把干柴，然后她就听到房门被人擂得震天价响。
敲门的人是雷钧，他带来一个惊人的消息：崔护病倒了。
这一消息非同小可，绛桃放下手中的活，风风火火出门。
离崔护病榻一步之遥，咳嗽声一声紧似一声，撕心裂肺。绛桃三步并作二步，走近病榻。
崔护卷缩在病榻上，双目紧闭，身上压着重重棉被，一张脸赤红似烙铁，毫毛毕直。雷霆跪在地上，细心地为大人擦去额头豆大的汗珠。
绛桃让雷霆扶直崔护，一双肉掌抵住崔护的背心，将内力源源不绝地灌输到崔护体内。崔护额上热气腾腾，满头大汗。一支香后，崔护止住咳嗽，呼吸平缓。绛桃收了手，雷霆放好大人，盖好棉被。不一会，崔护呼呼睡去。
窗外暮色四合，又走不成了。绛桃脸上挂在淡淡的忧愁，这个一日之内变得死气沉沉的村庄，形似一段行将朽木的古董被人遗弃在偏僻的角落里，正散发着阵阵腐臭，说不出的诡异。
如同昨晚，绛桃和雷霆、雷钧定下的巡夜的时辰、顺序。
今夜无月。
白天，杀手刺杀大唐节度使崔护落空。月黑风高，杀手会倾巢而出吗?绛桃举着一朵干花，若有所思。
※夜，万籁俱寂。
小五换了一对新烛，盯着蜡烛出神。烛火摇曳，驱逐了黑暗，却驱逐不了她心中淡淡的忧愁。
烛光笼罩，小五一袭絷衣，人比烛光更朦胧。
小五坐在木几前，捡起一张红纸，拿起剪刀，心灵手巧地剪了起来。纸屑纷纷掉在她的衣襟上，落在她的怀抱里。片刻，一对大红喜字大功造成。
小五吞凹、目小如缝的眼睛闪过一丝欣喜，歪斜的嘴角有了明显的笑意。她小心翼翼捧着这对喜字，走到妆台前，撕下镜子上的旧字，然后用心地贴上新剪的喜字。
一切停当，小五的心嗵嗵直跳，脸烧得绯红，翘天的鼻孔也变得可爱起来。她拍拍胸口，让自己紧张的心情松弛下来，侧耳聆听。
隔壁，一高一低的鼾声此起彼伏，阿三和阿四睡在同一张床上，睡得正香。
她退回到木几前，托着腮，注视着门扉，一动不动。好像在等人，又好像不是。渐渐，她的眼睛不听使唤，慢慢地合上了。
※隔壁，一高一低的鼾声只有此起，没有彼伏，一个人坐了起来，是阿三。
阿三轻轻地推了推阿四。
阿四雷打不动，睡得很死。阿三胸膛起伏，黑暗中看不清他的脸，只听他的呼吸越来越急促，心跳越来越厉害。终于，他下了决心，光着脚落地。
阿三轻飘飘地推开门，闪出屋外。四周漆黑一团，过堂风阴凉，他身上冷气直冒，噤若寒蝉。
阿三稳了稳神，鼓足勇气，蹑手蹑脚摸到隔壁，叩响了房门。一下，二下，没有人开门。他压低声音轻呼：“五妹，五妹。”没人理他。
阿三默立一会，又叩了几下门。“吱”的一声，他听到门闩拉响，手心紧张得出汗，他往裤角擦了擦。
过了半响，门依然壁垒森严，阿三这才知道听错了，刚才可能是壁鼠穿洞的声音。他死了心，蹑手蹑脚顺原路摸回床上。
阿三躺了一会，心有不甘，再度光着脚摸出屋。这一次，他增加了敲门的力气，提高了声音，还是无人应答。
阿三悻悻然走了回来。
※其实小五早被阿三的敲门声惊醒，她同样紧张的要命，一颗心快要跳出胸腔。这一步冒天下之大不韪，要想迈出这一步大难了。
如果阿三多敲一下门，如果阿三多喊一声她的名字，或许她真的会打开门。可惜阿三没有，白白浪费机会。
“他还会来吗?如果他敢来，你敢开门吗?”这一刻，小五至少把这句话念了不下二十遍。
※阿三心情久久不能平复，看来小五还是胆小怕事。
阿四的鼾声轻一记重一记，他一直在装睡。阿三进进出出，尽收他眼里，阿三踹了他一脚，阿四弹跳起来。
“你办你的事，我睡我的觉，咱们井水不犯河水。干嘛踹我一脚。”阿四愤愤不平。
阿三问：“你不怕我抢了小五?”
阿四回答：“总不被天赐这厮抢去好。再说肥水不流外人田。”阿四嬉皮笑脸，想得很开。
阿三坦诚相告：“我不想让你背上骂名。”
阿四反问：“你觉得你这个法子行得通吗?”
阿三道：“总比没有法子好。”
阿四沉默。
“只是为难了五妹。”阿三叹息，“黄昏我把这个想法告诉小五，她死活不同意。”
“可止不住你的软磨硬泡。”阿四淡定地道。
阿三佯怒：“你偷听我和小五的对话?”
阿四假装“哼”了一声：“要想人不知，除非己莫为。”
阿三沉默。
“兄弟，你好大的胆子！”阿四提高声音，“这可是和奸之罪！谁知道此地乡风?说不定把你俩关进猪笼沉池塘。”
阿三不以为然：“这村子眼下连鬼影都见不着一个，谁来明火执杖?”阿三话题一转，“我听说大唐的法典是《唐律疏议》，衙门以此定罪执法。我偷偷问过官老爷俩个护卫《唐律疏议》对越轨的处置。”
“杀一儆百?”阿四怕事情不够大。
阿三摇摇头，念出《唐律疏议》的一道条例：“和者，男女各徒一年半；有夫者，徒两年；强者各加一等。”
“和者，即和奸的男女。”阿三遂词遂句解释。