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幽香叠阵，曲径花木深。虫鸣已噪声声起，微光明灭不是春。
门扇启，风轮转，一道斜影落了满地。七爷拄着根乌木雕成的拐子，握手处质地圆润，看来是被人用惯了的，可他分明是没有到用这物件的年纪。
顺子打帘儿低低道了声：“人这就给您带来了，奴才不吵扰，先告退了。”
姚碧凝摘下蒙眼的绸布段，深吸一口气，面上淡淡的，露出似喜非喜的神情：“七爷请人来做客，倒像是防着贼。我原以为这趟北平去了，叔父那里多少能知会您。”
七爷转过身子，手里依旧不离那乌木拐，指尖摩挲着上头寿蝠的纹路：“姚小姐，顺子唤你小格格，你心里头当真肯应么？”
姚碧凝看人目光磊落，毫不避讳：“七爷这话，我不明白是什么意思。”
“实话说，我很为难。”七爷轻轻摇头，容长的脸上一对眉山下坠，“北边是什么意思，我云七是什么位置，这些再清楚不过。当年受多少老主子的恩惠，如今就该豁出命去还，这是天地良心。可是，这不是条好走的道儿，我这辈子没有埋怨的，可你不同。”
七爷停顿片刻，像是有什么情绪喷薄难以抑制，指节在乌木上抬了又握：“你生来远离这一切，在沪上过得无所顾虑，而你的母亲为了你宁愿把自己陷进去。倘使你选择踏上这条路，她的努力就像是强撑在墙根处的支篱，所有枉费的心神都在苦苦等待命定的那一刻。”
姚碧凝静静听着七爷的陈述，仿佛在听一场真挚忏悔，她举起手来轻拍鼓掌，笑得一派天真：“您这一番话真教人动容，可不是我选择踏入其中，而是根本就没有另一条路可走。我的骨子里流着谁的血脉，就该担起属于家族的宿命，母亲从前逃避，那是她软弱，可我不会。”
“你竟真的这样想？”七爷确实有些意外，语气里颇含讶异。
姚碧凝郑重颔首，语气里饱含坚定：“正因为她的软弱，我才没有别的选择，只能连同她的那份勇气也一并应下。”
“好，好啊。你能这样想，我的心结就算是落下了。一边是宏图伟业，一边是故人心意，我生生立于夹道，实在难以两全。”七爷眉山舒展，神色爽朗，一扫先前愁光。
“我以为七爷差乔望骐送信给我，不单是来消遣说话的。”姚碧凝踱步到桌案边，落座理了衣襟，淡淡一笑。
他点了点头，下颌处干净圆润，没有一丝须发：“我听说，姚小姐和镇守府那位新贵走得颇近？”
“陆长官？算是有几面交集。”姚碧凝不置可否，端起桌案上一枚青花瓷的小盏，吹拂热气。
七爷轻点乌木杖，凝神道：“这位不简单，陆家是北平望族，到南边走这么一步棋。北边的意思，希望姚小姐能和这位陆长官多些交情，不是坏事。”
“这话我倒是听不明白了，我与林家的婚约，沪上已经有了风声，七爷不会不晓得。”姚碧凝手里动作一滞，眸子里透出几分困惑。
“林家是在津城有铺面生意，也长了几分名望，可归根到底，还是混迹商界。这乱世之中，我们要的，不能只是这些。”七爷长叹一声，伸手抚了抚光洁的下巴，“你的骨子里，流着姚家的血，但更有旗人的命脉。云家一门忠烈，你肩上的担子，不可谓不沉重。”
“哦，那我能做些什么？”姚碧凝不紧不慢地抿了一口茶，才续而启唇，屋子里袅袅熏香在这样的天气让人并不自在。
七爷坐下来，与姚碧凝两相而对，中间隔着几尺来宽的梨木桌，和一盏余半的茶：“你与林家的婚事，不如就此作罢。争取到陆家，助益只多不少。”
“七爷在说什么，且不说我能否得陆长官另眼相看，单说我与林家的婚事，就已经箭在弦上，早没有什么退路了。”姚碧凝摆手一笑，像是平生从未听过如此荒唐的笑话。
“小格格，你总得听我一句劝。蔷格格的日子，可还在北边的园子里过。”七爷不动声色地抛出饵来，他又接着说，“我们不如各退一步，这婚约你尽可拖延，留些时间接触镇守府，我相信陆家那位对姚公馆不会毫无兴趣的。”
“说到姚公馆，七爷想必知道，安泰最近愈发猖狂了。”姚碧凝食指屈起，轻叩桌案，“若是这样的局势下，镇守府还愿意偏帮，那才不是明智之举。”
“我知道了，这并非全是我们的主张，东瀛人和乔府未免急功近利。只要你肯答应，对于那些人施加给姚公馆的压力，我会亲自去调和。”七爷皱眉，给出应诺。
姚碧凝沉默不语，待看到七爷眼里不耐的情绪，才继续说：“那这乔望骐拉拢吕家，背后不能没有七爷的授意，又怎么说？”
“这件事我的确知情，你若是存疑，我来做个担保，吕家与民丰的旧识不改。不过骐儿那孩子，到底是乔家人，他要娶吕家女儿有他的原因，我也不好过于干涉啊。”七爷一番话说得滴水不漏，却没有什么实际的让步。
姚碧凝颔首微笑：“七爷有七爷的道理，但我有我的顾虑。父亲含辛茹苦养我一回，不是教我眼睁睁看着旁人毁他心血，都说空口无凭，七爷该给我些安心的理由。”
“我要立个字据？”七爷忽地起身，作势要去翻找笔墨。
“不，我想七爷让我代为保管一样东西。”姚碧凝眨了眨眼睛，里面住进几分神秘与狡黠。
午后的英式小洋房出落得清新干净，阳光洒在常青藤的边缘，镀上玲珑光影。吕雁筠坐在房间里，透过栅格分明的玻璃窗向外看去，一双蕾丝手套包裹着它们主人无处安放的指尖，屋子里的人忙进忙出一团喜气。
吕雁筠盯着雪白墙壁上悬贴的红色喜字，目光有些怔怔的。她穿着一袭光华璀璨的礼服，脖颈上戴着出挑的钻石项链，头发被盘成完美的发髻，白纱从发顶顺从地垂下。新娘的装扮精致妥帖，仿佛时刻该被人歆羡，可她的眼底却静静地淌着不可说的忧郁。
“雁筠，你想好了么？”姚碧凝弯下腰替她整理碎发，青缎旗袍颜色温柔如雾。
“我，我不知道。”吕雁筠咬了咬唇，看向镜中无所适从的自己。
“你还有选择的时间，你还没有走到神父面前。”姚碧凝轻轻地开口，听在雁筠耳中像海妖的蛊惑。