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范蠡到底还是亲率大军包围了姑苏城，不过他没有急于进攻，而是提了一个要求。
“他想怎样？”夫差面色阴霾地看着前来传信的姬临。
姬临看了一眼旁边的夷光，道：“范蠡宣称，只要大王交出越王与王后娘娘，他立刻退兵！”
“痴心妄想！”夫差大怒，用力将桌上的竹简拂落在地，咬牙切齿地道：“你去告诉他，只管攻城，本王宁可玉石俱焚，也绝不会受他威胁！”
姬临迟迟未动，似有什么话要说，他的迟疑令夫差越发不悦，寒声道：“愣着做什么，还不快去！”
“是。”姬临无奈地应声离去，在他走后，夫差余怒未消，又将王慎端来的茶盏狠狠掼在地上，摔得粉碎，目光阴冷如欲噬人，“本王一定要将范蠡千刀万剐！”
从殿中出来，夷光被直射而下的炽烈阳光照得身子微微一晃，阿诺连忙扶住她，“娘娘小心。”说着，她又道：“外头火热，奴婢扶您回去吧。”
夷光螓首轻摇，“我想去东城门。”
阿诺一怔，随即会意地点头，扶着夷光登上安排好的马车，缓缓往东城门驶去，这一路上绿树葱葱，到处都充斥着夏蝉撕心裂肺般的叫声，叫得人心烦意乱。
登上城楼，夷光神色复杂地望着城下黑压压的越军，范蠡将这些士兵**得很好，即使是在这样炎热的夏天，依旧队形整齐，不急不躁，难怪能够一路攻到姑苏城下。
那厢，范蠡也看到了站在城楼上的夷光，心绪激动不已，千言万语浮上心间，无奈当着这么多人的面不便言语，只能以眼神告诉夷光，他此番前来，已是做足了万全的准备，一定会带她离开吴国，离开夫差！
夷光冰雪聪明，自是看懂了范蠡的眼神，在一声无言的叹息后，她转身欲要离开，却意外发现自己身后站着一个人――夫差。
“你就这么迫不及待地来见他吗？”夫差的声音尖酸刺耳，眼底满是嫉妒与不安。
“大王误会了，臣妾……”夷光想要解释，却被夫差与往常不一样的尖锐声音所打断，“我知道，你心里一直放不下范蠡，适才姬临来传话的时候，你其实是想答应的，只是当着本王的面不敢说，如今又悄悄来见范蠡，你别忘了，你是吴国的王后，是本王的女人，休想离开！”
夷光默默听着，待夫差说完方才上前握住他冰冷潮湿的手掌，声音温软若春水，“臣妾永远不会离开大王。”
夫差怔怔地看着夷光，涌动在眉心的怒气迅速退去，其实与其说怒气，不如说是害怕，害怕失去夷光，那是他不能承受之重。
夫差迟疑地道：“你真的不会离开？”
夷光颔首轻笑，握紧他微微发抖的手掌，柔声道：“从嫁给大王的那一刻，夷光就是大王的人，大王不弃，夷光不离！”
夫差干涩的嘴唇微微哆嗦，下一刻，他将夷光拥壮中，紧得仿佛要将她拥入骨血之中。
对于患得患失的夫差来说，再没什么比“大王不弃，夷光不离”这八个字更让他安心的了。
在几次试攻后，范蠡停下了攻城之举，他似乎忌惮夷光与勾践在夫差手中，不敢强攻，吴越两军陷入了僵局之中。
这日午后，夷光来到药房中挑选药材，姑苏城被围一事，令夫差肝火旺盛，刚刚有所好转的身体又出了问题，卧床不起。
夷光刚要拿起一枝人参，突然听到后屋有动静，奇怪，这药房只有自己一人，哪来的响动？
夷光一边思索一边往后屋走去，她进来的时候，正好瞧见范蠡从一堵墙后走出来，骇然失色，下一刻，她紧紧捂住樱唇，以免叫出声来。
待得心绪平复后，她吃惊地望着那堵被推开的墙，“这……这是怎么一回事？”
范蠡尚未说话，又有一人走了出来，竟是文种。
看到他，夷光顿时柳眉倒竖，厌恶地道：“你竟还敢出现！”
文种满面内疚地朝夷光长揖一礼，“文种当日一时糊涂，险些害了娘娘，事后回想，实在悔之莫及，特来给娘娘赔罪。”
夷光侧身让开，面无表情地道：“我担当不起。”
“文种自知罪孽深重，不敢奢求娘娘原谅，只盼娘娘能够以大事为重，待得事成之后，文种听凭娘娘发落，是杀是剐，绝无怨言。”
虽然文种言辞恳切，但夷光还是从眼底捕捉到一丝隐晦的怨恨，呵，果然是江山易改，本性难移。
夷光厌恶地别过脸，对范蠡道：“先生怎么会与他在一起？”
范蠡掸去墨色缂丝长袍上的灰尘，道：“昨日文种来到军中找我，说有办法不惊动任何人潜入馆娃宫中，原来他当初修建馆娃宫中留了三条密道，吴王只堵了一条，不知还有两条。”
“两军已经僵持多日，看这形势，吴王分明是不打算放了你与大王，唯一的办法，就是借由密道将你们二人带走，所以我与文种兄连夜冒险潜入姑苏，来这里救你们。”说着，范蠡又道：“事不宜迟，你立刻去找大王，将他带来此处，好赶紧离开。”
离开……
这两个字令夷光有些恍惚，她曾答应过夫差，绝不会离开他的身边，可现在……
见夷光迟迟不动，范蠡蹙眉道：“怎么了？”
“没事，我现在就去找大王，先生在此稍候。”无论她是走是留，勾践都是一定要救的，当初他们千辛万苦入吴，就是为了营救勾践，让他能够平安回到越国，至于她的事……晚些再说吧。
夷光夷光压下纷杂的心思，举步离去，然而未过多久，她便又回来了，且姿势怪异得紧，竟是一步步退回来的。
范蠡疑惑，正要说话，一个绝不该出现在这里的身影突然闯入视线中，令他瞳孔倏然一缩，面色也瞬间变得难看无比；而文种的反应比范蠡更大，浑身颤抖，犹如见了鬼一般。
来者不是别人，正是夫差，在诸人惊恐的目光中一步步踏入，炽烈如金的阳光在他身后蓬勃洒落，将他烘托的犹如天神降世！
“你……你怎么会在这里？”文种结结巴巴地问着，额头冷汗直冒，脚步下意识地往后退着。
夫差咧嘴露出森白的牙齿，眼中满是不屑之色，“你真当本王不知道余下那两条密道吗？之所以不堵，就是在等着你自投罗网！”
听到这话，文种顿时瘫软在地，完了，这下是真的完了，他之前犯了那么多事，夫差一定不会放过他。
夫差将目光移到范蠡身上，愤怒、欣赏、可惜、痛恨一一在眼底掠过，最终化成冷冽如冰的声音，“范先生，我们又见面了。”
范蠡深吸一口气，沉声道：“吴王好手段。”
“区区小计，又如何比得上范先生的好手段，不过区区两三年功夫，就将我吴国搅得天翻地覆，真是让本王佩服!”这句话就如一连串的冰珠子，冷得瘆人。
“可惜这次输给了吴王。”
“先生赢了这么多次，也该输了。”夫差掩唇咳嗽一声，忽地道：“本王想向先生借一样东西。”
范蠡一怔，旋即摊手道：“在下身无长物，恐怕没东西可以借给吴王。”
夫差眸中寒光闪烁，半晌，他忽地笑了起来，“这么说来，先生是肯借了，好。”他狰狞得笑着，对身后的姬临道：“还不去取下范蠡的首级，好祭奠相父。”
夷光大惊，连忙上前阻拦，“大王息怒。”
夫差眸光一凛，旋即木然道：“王后累了，带她回长乐殿歇息。”
夷光正要说话，范蠡忽地道：“吴王若是杀了范某，恐怕整个姑苏城的百姓都要为之赔葬。”
夫差对他的话嗤之以鼻，“死到临头还在口出狂言，你一死，越军群龙无首，根本不可能破入姑苏。”
范蠡神色平静地道：“范某来之前便料到会有危险，所以来之前，已将兵权托付给繁楼，若一日之内不见范某回来，他便会下令全力攻城，到时候必将生灵涂炭，血流成河。”
夫差万万没想到他还留了这么一手，勃然大怒，厉喝道：“你敢!”
范蠡淡然道：“出征之前，范某当着会稽全城百姓的面立下军令状，一定要迎大王归去，否则以军法处死；命都豁出去了，敢问吴王，范某还有什么事情是不敢的？”
夫差面色阴沉如铁，本以为自己这次瓮中捉鳖，稳操胜券，没想到又被范蠡将了一军，反令自己陷入进退两难的地步，这个人可是狡猾到了极点。
那厢，范蠡的话还在继续，“若大王肯放我等离去，范某可以在这里向大王保证，立刻退兵，并且保证三年之内不踏入吴国半步；待三年后，你我再见真章!”
范蠡的话令夫差微微心动，吴国现在最缺少的就是休养生息，三年止戈，实在是一个不小的诱惑。
他不动声色地道：“若本王不答应呢？”
“那唯有兵刃相向了，是战是停，百姓是苦是乐，皆在吴王一念之间，还望吴王仔细思量，不要意气用事。”
时间无声地在耳边流逝，屋中静得让人窒息。
良久，在一番剧烈的咳嗽之后，夫差有了决定，他道：“本王可以放了勾践。”
范蠡闻言，大喜过望，连忙道：“吴王深理事理，乃是百姓之福，天下之福。”
夫差冷笑道：“你不必急着谢本王，放勾践可以，但有一个条件。”
范蠡按下心中的激动，道：“吴王请说。”
“本王近日病体沉重，王后虽竭尽思虑，始终未见什么效果，也不知能否好转；本王听说，若是病体将愈，其粪便苦而不涩，反之则是病体沉重，难以医治，本王希望勾践能为本王――尝粪！”
范蠡料想夫差所提的要求不会简单，但怎么也想不到会是这样一个变态的要求。
尝粪――别说是一国之君，就算是普通人也做不到，分明就是刻意刁难，不愿放勾践。
想到这里，他面色阴沉地道：“看来吴王真是想伏尸百万，血流成河了，既然如此，范某只有奉陪了！”
“不急。”夫差淡然道：“勾践是你的王，尝粪的那个人也是他，应不应，该由他来决定。”说着，他吩咐道：“去把勾践带来，另外，去把本王用的净桶拿来。”所谓净桶，就是粪桶，夫差之意，不言而喻。
姬临依言离去，不一会儿勾践被带了上来，面上充斥着显而易见的惶恐与不安，粗糙的双手局促地绞着衣角，似乎无处安放；这样的勾践，实在让人难以想象，竟会是一国之君。
待得知夫差唤他来此的用意后，勾践茫然而惊奇地地问道：“尝粪竟可断病？”
“不错，你愿意吗？”夫差目光幽暗如万丈深渊。
勾践默默站在那里，似乎是在思索，半晌，他抬起有些木讷的脸庞，憨厚地笑道：“多年来，大王一直善待于我，如今大王有事，我自当倾力报答。”说着，他主动往角落里的净桶走去。
范蠡紧紧攥着垂在身侧的双手，他知道，这是夫差对勾践的羞辱，可为了大局，无论他还是勾践，都只能忍耐再忍耐。
文种嫌恶地捂着鼻子，隔着盖子都能隐隐闻到一股味道，实在不敢想象以口尝粪的画面。
勾践走到净桶前，背对着夫差的他一扫之前的茫然木讷，眸中寒意涌动，他深吸一口气，揭开了净桶，顿时一股难以言喻的气味扑面而来，令人闻之欲呕。
勾践强行忍住呕吐的冲动，低头往桶中的金黄之物凑去，就在快要碰到的时候，身后突然传来夫差的声音，“罢了。”
听到这话，勾践并未欣喜，反而露出警惕之色，夫差可不是个善男信女，突然叫停，必有原因。
正自思索间，夫差已是将他扶了起来，微笑道：“难得越王有这等感恩之心，这尝粪便罢了，且在这宫中歇息一日，明日一早，本王就送你出宫，希望你我两国从此永熄战火，再无纷争。越王，你说可好？”
勾践连连点头，感激地道：“大王说好自是好的。”
“好，那快去洗漱歇息吧，明日本王亲自送几位出宫。”说罢，夫差拍一拍勾践的肩膀，带着姬临等人离去。
直至回到主殿，夫差方才沉下脸，摒退左右，除了王慎之外，就只留姬临一人在殿中，“刚才的事，你怎么看？”
姬临一边思索一边道：“越王木讷呆傻，不过还算懂得感恩，愿意为大王尝粪断病，也算是难得。”顿一顿，他又道：“如今范蠡以姑苏城为要胁，末将以为，不妨先放了他们，慢慢再做打算。”
夫差冷笑一声，“正因为勾践肯尝粪，才绝对不能放了他。”
姬临一怔，“末将不明白。”
夫差没有回答，而是道：“刚才之事，若换了你，会怎么做？”
姬临略一思索，道：“士可杀不可辱，末将宁死也不尝仇人之粪。”
“那就是了。”夫差目光幽幽地道：“三年前，本王攻破会稽，俘虏勾践，令他一夕之间由一国之君沦落为阶下囚，受尽苦累，任谁都会心存怨念，可偏偏勾践没有，还口口声声说感恩本王，愿意尝粪报答；姬临，你不觉得奇怪吗？”
姬临细细听着他的话，若有所思地道：“大王是说，越王或许并不像表面所见的那么简单？”
“不是或许，是一定。”夫差斩钉截铁的说着，寒声道：“此人连尝粪之辱都能够面不改色的忍下，足见城府之深，若让他回了越国，怕是比范蠡还要可怕。”说着，他睨着姬临道：“现在知道本王为何要留他们一夜了吗？去办吧。”
“是。”姬临领命，正要离去，忽地想起一事，道：“王后那边怎么办，她始终是越人。”
夫差一时也没什么好的法子，微一咬牙道：“顾不得那么多了，先且瞒着，本王慢慢再与她解释。”
这一次，姬临没有犹豫，应声离去，但很快便又遇到了麻烦事，勾践被放出马厩后，一直与范蠡等人待在长乐殿中，丝毫没有出来的意思，眼见着时间一点一点流逝，姬临心急如焚，思索半晌，他入内求见，原本想着寻个借口将勾践等人骗出来，岂知变故突起，文种竟然拿刀挟持了夷光，后者没料到他会突然如此，露出惊容。
“你竟敢挟持王后娘娘，想死不成？立刻把刀放下！”姬临声色俱厉的喝斥，并没有让文种畏惧，反而露出冷笑，“放了她才真是死路一条，你这次来，是想杀我们吧？”
姬临一惊，不自在地道：“胡言乱语，哪有这样的事。”
文种冷哼道：“你不必狡辩，大王早已经猜到吴王故意留我等一夜，居心不善，所以才一直待在长乐殿中。”
姬临眸光一厉，转头看向徐徐饮茶的勾践，“大王说得没错，你果然不像表面所见的那么简单。”
勾践搁下已经有些凉冷的茶盏，道：“不想你家王后死于非命的话，就立刻让开。”
事关夷光性命，姬临不敢擅作主张，一边让人盯住他们一边立刻赶去报予夫差知晓，后者得知后，又惊又怒，顾不得身子不适，立刻赶了过来。
看到夷光颈间的长刀，夫差眼皮直跳，目光犀利如箭，“放了王后！”
文种被他盯得心里发慌，不过他也是个能耐之人，很快便调整了心绪，道：“你放我们出城，我们自会放了王后！”
“做梦！”夫差自牙缝中挤出两个字，随后将目光转向神情淡然的勾践，眯眼道：“看来越王不打算再装疯卖傻了。”
对于他的讽刺，勾践也不生气，微笑道：“吴王的刀都要落下来了，再装也没意义。”
夫差寒声道：“本王真是看走了眼，让你活到现在。”
“吴王宽宏大量，勾践感激不尽。”勾践微一欠身，待得站直身子后，他又道：“吴王既已留我三年性命，也不差再留这一次。”
“不可能！”夫差咬牙道：“今夜，你休想活着踏出姑苏城！”
“是吗？”勾践似笑非笑地道：“吴王当真能狠心看着夷光死在你面前吗？”说着，他朝文种使了个眼色，后者会意，手上微一用力，鲜血立刻顺着刀刃留下。
范蠡没想到他们说动手就动手，赶紧按住文种握刀的手，惊声道：“大王，不要伤了夷光。”
勾践眸底掠过一丝不悦，和颜道：“本王自有分寸，你安心在一旁看着就是了。”见他这么说，范蠡只得松开手，退到一旁。
夫差暗自咬牙，一言不发；他知道，这是一场心理战，谁先出声，谁就输了这一场，甚至输了争霸的资格。
忍住，一定要忍住。
范蠡虽有种种不是，但他对夷光还算关心，相信不会见死不救，对，夷光不会有事的！
夫差拼命在心里安慰自己，可随着夷光颈上的伤口越来越深，血流得越来越多，他的心神也越来越不安。
望着夷光苍白的脸颊，夫差心乱如麻，再这样下去，就算不伤及颈间的主脉，夷光也会失血过多而死，怎么办？怎么办？
期间，范蠡曾不止一次劝说，都被勾践阻止，只能眼睁睁得看着。
“还不答应？”勾践微一挑眉，道：“看来吴王真不怜惜她的性命，也罢，与其这样活着受苦，不如给她一个干脆。”
这一次，夫差终于忍不住了，松开咬得发酸的牙齿，一字一字道：“好，本王放你们离开！”
“多谢吴王！”勾践含笑谢过。
有了夫差的话，这一路自是畅通无阻，很快便来到东城门处，望着打开的城门，以及城外的越军，勾践示意文种放下刀，又取出帕子递给因为失血而冷汗涔涔的夷光手中，让她按住伤口，歉疚地道：“这一路让你受苦了，实在对不住，好在一切顺利，走吧。”
夷光勉力站直了身子，道：“越王能够平安离开姑苏，夷光总算对得起父亲在天之灵，希望越王体恤百姓疾苦，莫要再起战争，无论胜败与否，都会让您的子民流离失所，苦不堪言。”
勾践眉头微微一皱，他敏锐地察觉到夷光称呼上的变化，一字之差，却疏离了许多，温言道：“这是自然，时辰不早，咱们快走吧。”
面对勾践的催促，夷光摇头道：“夷光是越人，所以要救越王。”
文种对她的话嗤之以鼻，“什么时候变成你救大王了，这一路除了做人质，你可什么没做过。”
夷光抬起右手，不知什么时候她指间多了三枚银针，在月光下闪烁了细寒的光芒，“这一路，我有百上千次机会将这三枚银针刺入你腰间穴道之中，令你四肢麻痹，形同废人！”
文种听得冷汗直流，万没想到这一路上，自己竟然都在鬼门关前打转，还好还好……
夷光忍着一阵阵晕眩，道：“恭喜文先生，终于救出越王，立下大功，不枉你为了抢功做出种种龌龊之事。”
“你……你不要胡说，哪有这种事情。”文种一边说一边悄悄瞅着勾践，见后者神情没什么变化，方才稍稍安心。
“是与不是，你心中最清楚。”夷光没有继续说下去，今日的接触已经让她知道勾践是一个多疑深沉之人，比夫差有过之而无不及。
刚才的话，就如一粒子，悄悄种落在勾践心中，假以时日，一定生根发芽，长成参天大树，待到那时，就是文种的死期了。
在这个小小的插曲后，夷光接过刚才的话道：“夷光是越人，但也是吴王的妻子，吴国的王后，所以夷光不能随越王同去，还望越王恕罪。”
范蠡没想到她会主动留下，一时惊急交加，急切地道：“你当日接近吴王，是为了营救大王，如今任务完成，岂可继续留在此处。”说着，他作势去拉夷光，却被后者避开，夷光神色坚定地道：“夷光心意已决，先生无需多言，先生的种种照拂，夷光铭记于心，你我就此别过！”
范蠡待要再言，勾践已是道：“人各有志，既然她坚持留在吴王身边，范先生就不必勉强了，走吧。”
范蠡虽万般不愿，可一来夷光心意已决，二来勾践催促，只能一步三回头的离去，直至那扇城门隔断了他的目光。
夷光捂着流血不止的脖子走到从刚才起就一直没说过话的夫差身前，声音虚弱而温柔地道：“臣妾没有食言，只要大王一日不弃，夷光便一日不离开大王；只是父亲遗命所在，越王……夷光不能不放，求大王不要生气；从今往后，夷光只有一个身份，那就是大王的妻子，吴国的王后！”
夫差没有说话，只是紧紧地拥着夷光……
此事之后，吴越两国换来三年的和平，三年后，勾践起兵伐吴，夫差得到消息，不顾夷光的反对，命人将她送回苎萝村。
临行之前，夫差叮嘱夷光回去后，一定要去小院的梨树下看看，他在那里埋了东西……
城外，一驾简朴的马车在初升的朝阳中缓缓东行，马车中，夷光被绑住了手脚，珠泪点点，在她身边是一枝小小的竹笛……
长风浩荡，夫差立于城墙远眺，那……是越国的方向……
勾践卧薪尝胆，亲率三千越甲大破吴国，终报尝粪之仇；破城之日，夫差战死，身中数十箭而不倒！
越国终成春秋霸主，范蠡深知越王此人可共患难，不可同安乐，所以灭吴之后，便假死脱身，隐居深山之中。而文种自恃功高，日渐骄横，终令夷光当年留在勾践心中的种子长成参天大树，死于鸟尽弓藏。
夫差战死之日，夷光在院中的梨树下挖出一壶梨花酒，那是夫差亲手所酿的酒，也是他送给夷光最后的礼物……