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李龟年一直留在长安，谈到了投敌的前宰相陈希烈、王维和杜甫。陈希烈是主动投降，还曾为叛军做过事，王维和杜甫则甚为无奈，特别是王维盛名在外，被安禄山扣押着不放，杜甫倒是成功逃走了，只在牢狱的墙上留下了一首诗，题为《春望》。
谢阿蛮则在城破前就逃走了，聊起了梨园故人的近况。公孙大娘远走江南，收了徒弟传授剑器舞；念奴和许合子都死在了逃亡的路上，婉转莺歌尽成绝唱；其他子弟则或生或死，四散在天涯之间。
“你们……可还记得李太白？”李蛮忽然问道。
李龟年道：“他为永王叛乱所累，如今已不知所终。”
见李蛮有些怅然，萧江沅走到谢阿蛮身边耳语了一番。
谢阿蛮双眼一亮，当即起身，如蝴蝶般旋转到殿中。
一见谢阿蛮起势，李蛮和李龟年相视一眼，当即敲鼓抚琴，奏出了一段轻快的乐曲。
谢阿蛮平生最擅凌波舞。一场跳完，李蛮和李龟年都忍不住热泪盈眶，她却不满意地道：“看来阿蛮是真的老了，腰肢都不如从前软了，贵妃赠我这金臂环，是赞我舞姿出众的，想来真对不起她。”
话刚说完，谢阿蛮就忍不住咬了下自己的舌头，慌张又歉然地看向了萧江沅。
李蛮只定定地看了谢阿蛮的金臂环一眼，没有过多地惆怅与哀伤。
夕阳西下，李龟年和谢阿蛮都已醉倒在殿中，萧江沅则与李蛮两人并肩站在花萼相辉楼的栏杆旁，静静地远眺着晚霞。
长安经过了战火的洗礼，变得有些破旧和黯然，但其间行色匆忙的人们，昭示着这座百年古城的生命仍在继续，且生机盎然。
兴庆宫比邻东市和四座坊，总有人能从兴庆宫外经过。忽有人抬起头，看到了花萼相辉楼上站着两个人。
“是上皇！你们快看！”
“草民叩见上皇！”
“上皇万岁万岁万万岁！”
“上皇近来身子可还硬朗？”
“上皇夜里打算吃点什么？”
“楼上风大，上皇记得加衣！”
见兴庆宫外停驻了一些百姓，纷纷向自己行礼问候，李蛮愣住了。过了好一会儿，他才缓缓扬起唇角，招了招手：“天色不早了，都快些回家吧。”
自此以后，李蛮总会在兴庆宫门外摆上几桌瓜果茶饮，见有百姓经过，便主动攀谈，像一个寻常的老者一般。一来二去，便有许多人知道，在这里可以见到太上皇，经过的人便越来越多了。
李蛮不谈朝政，却避不开民生。百姓口中，大大小小皆是民生，他只能听，却再也做不了什么。
百姓们对此倒是很坦然，他们知道如今管事的是皇帝，所以只是随便聊聊，没想要麻烦李蛮。
陈玄礼一直坚持亲自值守宫门，任凭李蛮怎么邀请，都不肯入宫上楼，这下却躲不开了。李蛮近在眼前，陈玄礼没法再不听宣，渐渐地也放开了胆子，还敢坐在李蛮身边，跟百姓们拼起酒来。
李蛮刚想拿起酒壶自斟一杯，眼前就出现了一只纤细的手，一把将酒壶夺了去。
“陈将军，我请你看着上皇，别让他喝酒，你倒好，自己先喝起来了？”
萧江沅虽然语气淡淡，陈玄礼听来却浑身一凛，立即站了起来：“是上皇自己偷拿的，萧开府……”
“嗯？”萧江沅和李蛮同时转头看向陈玄礼。
陈玄礼轻咳了两声，还是选择站到了萧江沅这边：“萧将军只说让我监督，不许上皇喝酒，又没说不让我喝……”
“陈将军说得也对……”萧江沅点点头，又转向李蛮，伸出了另一只手。
李蛮起初还装傻，见萧江沅不肯收手，眼神还一直往桌面上瞟，他只好拿起桌面上尚还空着的酒杯，放入了萧江沅的掌心。
周围的百姓纷纷笑出声来，李蛮却不羞不恼，只无奈地摇头失笑：“你们看看，一朝失势，连她都敢欺负我了。”
有一老妇道：“萧将军这是忧心上皇身体，上皇可不能冤枉了她。”
老妇的丈夫紧接着道：“正是正是，我家娘子也时常如此，虽说烦了点，但也多亏了她惦记，小老儿才康康健健地活到了今日。”
百姓们又指着这对老夫妻欢笑起来。
听得“娘子”二字，萧江沅和李蛮都是一怔。萧江沅一手拿着酒壶，一手握紧了酒杯，向百姓微一致礼，转身便走，什么都没再说。李蛮瞧着萧江沅的神态与身影，直到萧江沅入了宫，也久久没有收回目光。
自从李蛮住进了兴庆宫，李辅国便派人盯紧了，还时不时地把兴庆宫的近况，转达给新皇。
事实上，新皇并没有给李辅国下过这样的命令，但当李辅国谈起兴庆宫的时候，他也从未让李辅国住口。
起初听闻在兴庆宫那般惨淡的情况之下，李蛮都没派人来请求，而是自己重整旧河山，新皇虽有些失落，但也同时松了口气。
他曾想过，他们父子以后就继续这样各自为政，再无相争，只在需要的时候扮演一下父慈子孝，这或许是再好不过的结果。就算他是皇帝，大权在握，又如何？近乎严苛的孝道是压在所有人头上的一座大山，他的父亲只凭名分，就能困住他的手脚，让他任是心中有再多的怨愤和不满，也终究无计可施。
他不会宽容到原谅一个这样的父亲，但也没必要做得太绝。他已经将权力牢牢地握在自己的手里，而将父亲排除在权力之外，曾经近五十年叱咤风云的盛世天子，如今却只能蜗居在小小的兴庆宫里做乐器，这对于他的父亲来说，已经是生不如死了吧？
可他万万没有想到，纵然是在那种绝境之下，他的父亲还没有彻底放弃对权位的掌控，竟又生生地寻出一条破局之路来。
“……起初只有百姓会特意去兴庆宫探望上皇，上皇则会在兴庆宫外大摆筵席，与民同乐。但这几个月，不仅朝中的一些老臣会频频登门兴庆宫，那些自剑南道入京面圣的官员，也会在进大明宫之前，先去兴庆宫拜会一番，最可疑的是，禁军将领也会去。”
“不过是故人叙旧罢了，上皇在兴庆宫何等寂寞，我无暇陪伴已是不孝，难道还要拦着上皇自己寻些乐子么？”
听新皇语气虽淡，声音却沉，李辅国继续道：“百姓、文臣、将领以及玉真公主门下那一众自以为窥破天机的道士，再加上一个积威已久的上皇，这意味着什么，圣人不会不知道吧？就算上皇没有害圣人之心，也无意于收买人心，伺机复辟，难保上皇身边的人也是如此。战乱尚未平息，东都又得而复失，朝堂经不起大乱了，圣人不得不防啊。”
新皇默默良久，忽然道：“你说……明明是他惹来了祸端，又抛弃了长安，为什么有的百姓还会那么爱戴他？你还记得他刚回到长安那天么，百姓们都在说‘上皇万岁’，却没有一个人提到我。若说是迫于上皇地位，他们也可以选择闭门不出，不来相迎，可朱雀大街两边站满了人，四周通往朱雀大街的巷子更是堵得水泄不通。听说收复长安那日，尚是广平王的太子和郭子仪入城之时也是如此，后来我回京时，不愿扰民，没有提前通知日子，竟然真就风平浪静地回到了大明宫……”
“难道我一心夺回了长安，对他们来说只是理所当然的一件事？大唐建国百余年，承平数十年，所以他们认为官军打败叛军是迟早的事，收复两京更是不在话下，我在一年零三个月之后才收复长安，已是太慢太晚了？是啊，如今的至德，怎能与开元相提并论？无论我怎么做，做了什么，都再比不上了。”
李辅国没有耐心听新皇的长吁短叹，直接道：“圣人若信得过奴婢，此事便交由奴婢去办吧。”
“……你想怎么办？”
“圣人放心。”李辅国昂首挺胸起来，微微一笑，“奴婢绝不会有碍圣人威名，只是让有罪的人付出相应的代价罢了。”
上元元年，七月十九，兴庆宫忽然接到了一道新皇的口谕，邀请李蛮等人赴太极宫饮宴游玩。