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另一边，燕灵悄然回到顾府东院，却也来不及回想刚刚发生的一切。先是查看粘在门缝之间的纸条。果然撕成了两片，心里更是半点喜色也没有了。
燕灵换回寝衣，点起烛，亮了整个房间。看见门外的一个身影倏然站起，轻声唤她：“小姐。”
“无事，就是嗓子痒得很，起来倒杯水喝。”她边说边照样子倒了杯水，却是不喝。望着杏枝的身影，问道：“你可曾离开过？”
“奴婢未曾离开过。”杏枝回答，又补了句：“见小姐睡得熟，莫敢有响动，更不敢让人打扰。”
“如此便好，”燕灵听着杏枝的话，嘴角泛起一丝苦笑，把话说完：“如此今夜才不会多生事端，平白惹人嫌……”
杏枝听见燕灵的话却是沉默。之后，燕灵又是熄了烛火，算是安然过了此夜。
*****
转眼便到了七夕。
即便隔着数道门墙，那两个孙家小姐费工夫细心妆扮的动静，还是传到燕灵这里，原是为了薛家大小姐举办的乞巧宴。
相比那边，燕灵这里仅仅让人准备乞巧仪式上要用的喜蛛，抓来放在雕刻松檎双鹂图的剔彩捧盒里贡着，就不见她其他半点准备的意思。
院子外面白晓正带着桃叶粘蝉，可惜蝉鸣却比不过她们两个的嬉戏欢声来的响亮。
房内，燕韫在朝窗光亮的书桌前练字。时不时眼睛偷偷瞧着不远处正在查阅自己功课的燕灵。反倒是燕灵专心致志地写着小注，更加心静气和。
突然外面的声音戛然而止，只见一个孙氏院中的妈妈过来，未等燕灵开口，便自行行了礼，说自己的话：“夫人说晚上的乞巧宴，小姐与表小姐同位同席。衣着礼品不可错了礼数。”
燕灵没有理她，却是看着她。弄得那个妈妈浑身不自在。“小姐，莫不是我脸上沾了什么？还是小姐没听清我的话？”
燕灵放下笔，笑说：“妈妈哪的话，可还有什么指教？”
“还请小姐早些时候到府门口等候。”妈妈补充一句，又是自行行礼，自行走了。
燕灵重新执笔，却听见燕韫在一旁抱怨：“这也能当个传话的？衣着颜色款式的禁忌没有说，礼品的规格价值没有提，就连出门的时辰也没有明讲。还来这里管教白晓桃叶姐姐一通，哪里来的道理！”
“《左传》禧公三十二年发生了什么，可还记得？”燕灵手里的鼠须笔在纸上游刃有余，却同时向燕韫提出了问题。
“城濮之战。”燕韫回答的不假思索。
“那晋文公为何能赢得此战？”燕灵批改好燕韫近日所写的论叙，轻轻吹干最后一句上的湿润墨迹。
“姐姐所言是退避三舍的典故吗？以退为进，后发制人。可是……”
“退避三舍的确是其中典故，但我想说的却不止于此……”燕灵走到燕韫身边把她的小注一并给他，“虽是晋楚之间的战役，但秦齐两国‘喜贿怒顽’的心理却成为左右那场胜负的关键……孙子言‘兵者诡道也’，而我看来，后宅、朝政、江湖的相处之道，也不外乎如此。”
“恩，姐姐说的在理。”燕韫理解燕灵的意思，收敛他的忿忿不平。
燕灵玉手轻捋过燕韫的额鬓，微笑说道：“今夜不必跟着我赴宴，留在院里。”
“为何？”燕韫皱眉担心，“这鸿门宴自然多个人照应也是好的。”
“内宅争斗你懂得，但无需为此置气，我更不希望你参与其中。”燕灵态度决绝，不容质疑。就如同她结体劲练，用笔斩截的字，在她这个柔弱的外表下，有着一颗坚毅的心。使她气质中存在某种凛冽，分外清明。
燕韫沉默，似有不甘。
“韫儿……”燕灵轻唤他。
燕韫应声抬头，微笑回答：“好，姐姐记得早点回家。”
“恩，一定。”
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日渐西斜，燕灵带着白晓、桃叶，还有杏枝，在府门前候着。桃叶奉着送给薛小姐的一个精巧荷包，杏枝则捧着装有喜蛛的剔彩锦盒。
燕灵轻闭双目，一身樱草杏色的玉兰散花纱裙在金色的夕阳下显得熠熠闪光。将她与年岁不符的缜密心思与清冷目光尽数掩去，增添了几分俏皮与清新。
直到她睫毛轻颤，重新睁开眼。只见孙氏领着孙家姐妹及小众奴仆从西苑过来。孙氏的目光打量了燕灵上下，最后定格在桃叶手里的彩蝶戏春棠荷包上。
“听母亲指点准备的礼物。”燕灵解释道。
“送荷包倒是显出了情意，”孙氏轻甩袖摆，太后御赐的七尾凤朝阳红宝石镶金步摇在满头的发饰上格外耀眼，“可未免小家子了些，罢了也就这样吧。”
她抬脚往最华丽的八抬矫走去。
燕灵听得清楚，并不多言，瞧着孙氏上了轿子。
“表姐！”回过头孙黎带着笑意问候她，视线转到杏枝手里的松檎双鹂剔彩捧盒上。
孙瑛瞧了自己贴身丫头手里的锦红缎盒，更是觉得杏枝手里的捧盒脱俗雅致。“没想到表姐还有这媳物件！”伸手想要触碰那盒子上精致的雕刻纹路。
“大表小姐，这是大小姐的东西。”杏枝冷不丁的一句话，使得气氛变的尤为尴尬。孙瑛的手停在半空，面上带着窘态。
燕灵不动声色，却听见孙黎解围道：“姐姐，毕竟盒里装着的是表姐的福气，旁人又岂能碰得。各人有各人的命数，自是要老天爷做主的。否则怕是对彼此都不好。”
孙瑛冷哼一声，”若是晦气也万不要传给我们的。”虽然她嘴上不饶人，但还是顺着孙黎给的台阶，悻悻地走开了。
白晓望着杏枝，似乎察觉出什么，眼神里带着警惕。可燕灵未曾说一句，未动一步，夕阳衬着她，好似一支盛开芙蓉。那双眼睛看上去纯净如雪，令人尤见生怜。可是眼底下的情绪却令人捉摸不透，甚至望而生畏。
“阿嚏！”就在这样严肃紧张的时刻，桃叶猛地一个喷嚏，着实吓了众人一跳。
白晓一脸嫌弃地递给她帕子，暗暗地怪她怎么这样失礼。其他人则看着燕灵的脸色。
燕灵把一脸抱歉的桃叶被白晓责罚的样子看在眼里，终究却是笑了。只说，“只要关键时别如此就好。”