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“妾身多谢贵妃娘娘赏赐。”姜贵妃都说到这个份上，陈芷也就不推脱了，云牙也就接过了匣子。
“王妃快人快语，本宫与王妃相交多年，着实喜欢王妃的性子。”姜贵妃笑着道。
陈芷也赔笑道：“贵妃娘娘谬赞，妾身愧不敢当，不知贵妃娘娘要问妾身何事？”
“本宫听闻那日秀菊丫头的身孕是王妃把出来的，本宫当日不在场，有许多事情不知道，想要问一问王妃。”姜贵妃抿了口茶，看似随意地道。
陈芷心里“咯噔”一声，此事已经过了许久，鲁王也被罚了，从外面来看已经过去了，可是陈芷知道，这件事情还远远没有结束。有眼的人都能看出，如今鲁王已经彻底失宠，燕王已经是板上钉钉的储君，不过是敏太子新丧不久，还没有册封罢了。
陈芷心思百转千回，面上还是笑着问道：“娘娘想问什么？”
“当日王妃曾经为秀菊把脉，可知秀菊有孕多久？”姜贵妃紧紧地盯着陈芷的眼睛。
陈芷一愣，到底是亲娘，一下子问到了点子上。当日的温皇后苏淑妃和阴德妃，要么处心积虑要鲁王好看，要么事不关己高高挂起，要么乐的看鲁王笑话。谁也没有问过这个。
“当日秀菊姑娘已经有孕快三个月了。”陈芷当日也诊断出来了。秀菊有孕时间长，只怕快要显怀了，这才兵行险着。
姜贵妃听了陈芷的话，低头细细算着日子，过了一会儿，才对陈芷笑道：“多谢王妃告知。”
陈芷微微欠身，二人又说了一些话，只是因为彼此不熟悉，不知道应该说什么，场面几度尴尬。
“你们知道吗？淑妃娘娘要出宫了。”因着花厅清净，陈芷与姜贵妃听见了外面小宫女热火朝天的讨论。
“为什么，淑妃娘娘那么得宠，陛下怎么会让她出宫。”
小姐妹们嘻嘻哈哈地笑了起来，笑那个小宫女的憨傻。
开头的声音又说了话：“什么呀，听说淑妃娘娘的曾祖母要过九十大寿，陛下特意恩准淑妃娘娘出宫为曾祖母祝寿。”
惊叹之声此起彼伏。
“陛下待淑妃娘娘真好。”
“淑妃娘娘那么漂亮，难怪陛下喜欢。”
“要是陛下能这样对我，我就是立刻死了也甘愿。”
听到这里，姜贵妃自嘲道：“到底是一些小女孩，这宫中的恩宠如朝露，匆匆而过，哪里有千日好。命却只有一条，为了缥缈的帝王之恩，就愿意舍弃父母给的性命，当真不孝。”
这话陈芷就不知道怎么接了，只得附和地笑笑。
姜贵妃看着陈芷，平静的话中带着羡慕道：“王妃娘娘怕是理解不了，齐王殿下待娘娘情深义重，本宫真是羡慕得紧。”
“娘娘深得陛下宠爱，又是贵妃之尊，才更让人羡慕。”
两人互相送了高帽子，寒暄了一会儿，陈芷就告退了。
第二天，范府送了请帖过来，原来是苏家老太君的九十大寿，苏府送来了请帖。
陈芷让人打赏了来人，说到时候一定去，又问了问来人，得知这次苏老太君的寿宴苏府要大操大办，极尽能事，毕竟，不是所有人都能活到九十的。
于是，陈芷这些日子忙着做衣服，选礼物，也就把关雎宫的小插曲抛诸脑后了。
***
苏老太君生于春日，寿宴也在万物复苏之日开办，这次寿宴轰轰烈烈，苏家遍请京城功勋贵戚，还在苏府门前设了三十六桌流水席，不论高低贵贱，只要为苏老太君祝一声寿，就能入席尽情享受珍馐佳肴。
宫中太皇太后、皇帝和皇后都赐了寿礼下来，苏淑妃更是回府为苏老太君祝贺，此等恩遇是独一份了。
陈芷与周奕进来的时候，苏府的气氛已经十分热烈，苏侍郎与苏夫人都在迎客，苏夫人珠钗满头，绫罗裹身，意气风发笑容满面的样子丝毫看不出之前的惶惶不能心安。
苏侍郎上前与周奕寒暄，听着周奕跟着陈芷称呼自己“姨父”，心下得意，赞叹地看了苏夫人一眼，众人纷纷夸赞苏氏夫妇伉俪情深。
苏夫人已经让人引着周奕与陈芷给苏老太君祝寿。
苏老太君穿着石青色松鹤长青大通袄，下面是同色马面裙，一根赤金福寿扁方将满头银发整整齐齐地盘在脑后，又坠了些许金饰装饰，一副富贵气象。
周奕与陈芷夫妇为苏老太君祝寿之后，周奕就去了前院男宾的宴客之所，留下陈芷在苏老太君身边坐着。
拜寿的人络绎不绝，送上的寿礼也价值不菲，最热烈的是苏淑妃回来的时候，送了一个三尺多高的红珊瑚盆景，晶莹剔透的珊瑚长成了寿字，可谓是绝世珍宝，价值连城。
礼物都摆在院子里，供人观赏，不少女眷去欣赏那红珊瑚，口中啧啧称奇。
陈芷没有出去，静静坐在一边听苏老太君与苏淑妃寒暄，还有一个十岁左右的男童，因着年纪不大，也一直在旁凑趣，逗得苏老太君十分开怀。
苏淑妃目光慈祥地看着男童道：“一年不见，三郎都长得这么高了。”
苏三郎对苏淑妃行礼道：“见过长姐。”
苏淑妃十分喜欢苏三郎，递了一个玉佩过去道：“拿着玩吧！”
苏三郎接了过去，十分欢喜地谢了恩，立刻将身上的玉佩换掉。
苏淑妃给的玉佩正适合这个年纪的男孩子带，定是早就准备好了的。陈芷发现苏氏女眷不自觉地交流了眼神。
苏三郎陈芷也知道，他的生母是苏夫人买进来的婢女，这苏三郎也一直长在苏夫人的膝下，不过苏夫人没有将苏三郎如同苏大郎一样记在名下。看来苏钰册封为淑妃，苏家长房的形式也变了。本来在内宅中，不是西风压倒东风，就是东风压倒西风，如今苏夫人借女儿之势，大获全胜，怪不得神采奕奕如同年轻了好几岁。
苏淑妃积威很重，也就没有人如同苏大郎那边挑衅苏淑妃的权威。
听了许久，陈芷有些不耐烦了，与旁边的冯氏说了一句，就出去透透气了。
苏家宅子占地很大。苏家从前朝就开始经营，到如今已经几代人了，多年乱世沉浮，苏家一直小心经营，才到了如今的地步。这个宅子就是苏家兴旺的象征。
苏家以文起家，府里布置得清新淡雅，哪怕今日府上老祖宗过寿，处处张灯结彩，也没有丝毫损坏清雅之气。陈芷沿着苏府的小路慢慢地走，迎面竟然碰上了个熟人。
陈芷立即转身，谁知已经被人叫住。
“臣见过齐王妃。”来人是姜临渊。
“姜指挥使多礼了。”陈芷客气地与姜临渊打招呼。
“王妃似乎不愿意见臣。”以姜临渊的眼力，如何会看不见陈芷，“否则为何王妃一见臣就躲开了。”
周奕一直不喜欢姜临渊，平日在陈芷面前也从来不忌讳，于是陈芷见了姜临渊就想躲开：“苏府宴会分男女席，本宫突然看见有男子过来，一时惊吓躲开了，非是专门躲开指挥使。”
“原来王妃娘娘不想躲着臣。”姜临渊展颜而笑，没有了平日的阴鸷，多了几分少年的爽朗。
陈芷却微微皱眉，觉得姜临渊的态度不对劲，也就说道：“本宫还要回宴席上，就此告辞了。”说着对姜临渊欠了欠身率先走了。
走了一段路，陈芷回头，看见姜临渊还在那里站着，见陈芷回头，温和地一笑。
陈芷快速闪身，进了苏府的假山里，这才看不见姜临渊了，不由松了一口气，很快又觉出不好。苏府的假山很大，陈芷并不熟悉路，已经迷路了。
陈芷凭着感觉穿行在假山中，很快就不知道走到了哪里，于是爬上了假山，四处眺望，看看有没有出去的路。谁知没看见出路，却看见了一对男女在互诉衷肠。
男子宝蓝直裰，金冠玉簪，女子浅蓝色曳地长裙，灵蛇髻上簪了两个拇指大小的珍珠。陈芷趴下身子，不敢说话了，这两人竟然是苏淑妃和燕王。
“这些天我给你递的消息，你都没有看，若不是今日我以命相逼，你是不是打算永远不见我了。”陈芷记忆中的燕王一向是嚣张跋扈的，从没有听过他这么低声下气的话。
苏淑妃根本就没有理会，说道：“如今我已经嫁人了，你也成了亲，我们之间井水不犯河水。”
“井水不犯河水。”燕王声音渐渐高了，“怎样井水不见河水，让我每日见父皇对你宠爱有加，让嫉妒日日撕扯着我的心？阿钰，你真残忍。”
苏淑妃也怒了，质问道：“我残忍，当初是你先招惹我的，又是你母后设计让我嫁给你父皇，你们母子将我玩弄与股掌之间，如何却来说我残忍。”
两人吵得凶，互相瞪着，谁也不让谁。过了一会儿，燕王的语气软了下来：“阿钰，我们好不容易才见一面，难道就要这样争吵吗？”
苏淑妃没有说话，只是偏着头不看他。
燕王道：“你怪我我知道，可是我对你是真心的。那独孤……萧氏，我们之间什么关系都没有，我连她的一根指头都没有碰。我心里眼里都是你，怎么可能去碰别的女人。我与萧氏之间，一句两句说不清楚，总之我没有负你。”
苏淑妃心中的坚冰融化了些，抬头看着燕王道：“我是陛下的淑妃，你是陛下的儿子，我们之间不可能了。”
苏淑妃一再拒绝，让燕王忍受不了，一个健步上前抱住苏淑妃就亲了下去。
一开始苏淑妃拒绝的，渐渐沉浸在燕王的吻中，二人难舍难分。陈芷听着“啾啾”的水声，身上起了一层鸡皮疙瘩，手不自觉地抖了抖，一块石子跌落，惊起了下面的鸳鸯。
陈芷觉出不好，转身就要跑，却落入了一个怀抱中。
那人顺手扔出一个东西，带着陈芷就地滚到了另一边，用假山石头挡着。
“喵。”一只野猫跑了过去。
燕王安慰苏淑妃道：“没关系，是一只猫。”
苏淑妃心有余悸，也没有心情与燕王诉说衷肠了，二人很快分开走了。
陈芷这才松了一口气，对紧紧抱着她的人道：“多谢姜指挥使，还请指挥使松开。”
姜临渊缓缓松开了手，陈芷立刻爬起来，扶了扶发髻，又看了看四周，发现没有落下什么东西，对着姜临渊行了礼，就离开了这个是非之地。
姜临渊默默跟着陈芷走了一会儿道：“王妃似乎不熟悉这里的路，不如让臣送王妃去女眷休息的地方，王妃也好更衣。”陈芷身上的衣服早就沾了灰，不干净了。
“多谢姜指挥使。”凭着陈芷只怕找到天黑也找不到路，也就不矫情，跟着姜临渊走了。
姜临渊带着陈芷七拐八拐，很快就看见前面的一排房子，陈芷露出了笑容，又对姜临渊谢了，就要过去。
“王妃。”姜临渊却叫住了陈芷问道，“王妃当年为何要拒绝我的求亲。”
陈芷回头，看见姜临渊一脸认真。姜临渊刚刚救过她，陈芷不想拒绝，沉思了一会儿道：“我想过平静的生活。”
姜临渊微微而笑：“果然。多谢王妃解惑。”转身就消失在了绿荫小道。
陈芷更了衣，跟别人解释道是自己摔了一跤，苏夫人十分担心地问了陈芷，陈芷笑着说没事，余光却在观察着苏钰。
进宫不久，苏淑妃的养气功夫已经不能同日而语，面上笑盈盈地与陈芷寒暄，一点也看不出来她刚刚与夫君的嫡子私会过。
陈芷没想到燕王对苏淑妃的感情这么深，不知为什么，陈芷总是想起小汤山别院中，燕王脚底粘的鸟毛。
寿宴也在陈芷沉思中过去了，回去的时候，陈芷因为想着事情，差点从上马车的小凳子上摔了下来，情急之下，陈芷抓住了身边的人才保持了平衡。
站稳之后，陈芷才发现自己扶的是姜临渊的肩膀。姜临渊欠身道：“王妃娘娘小心。”
“多谢姜指挥使。”陈芷客气地一笑，就进了马车。
周奕落后陈芷几步，因此没有扶住陈芷，便对救了陈芷的姜临渊道了谢，也上了马车，坐在陈芷旁边。
二人一路无话回了家，过了很久，陈芷才发现马车停了下来，周奕也一直坐在马车上陪着陈芷。
陈芷笑道：“怎么不回去？”
“阿芷，你有心事吗？”陈芷一点点情绪变化，周奕都了若指掌。
陈芷语塞，苏淑妃与燕王私会还有姜临渊抱着陈芷的手在陈芷脑海中一一闪过，万千画面化为两个字：“没有。”