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原来这座大杂院并无南房，是房东当年为了多收一家房客吃房租，用门道改建的。全院十几间房是西屋麻老头儿祖父留下来的，这麻老头儿何许人也？他为什么自己不住最好的大北房，却住那两间相对次些的西房呢？更奇怪的事，那麻老头儿，明明是一个五十四五岁的中等身高，相貌不佳的男人，却娶了一位现在才年仅二十几岁，姿色出众，百里挑一的美女做媳妇，还为他生下了像他媳妇一样漂亮的一儿一女。要不是吴愚亲眼目睹，她怎么也不会相信这是真的。
这吴愚看在眼里，虽不是很在意，但也觉得怪怪的。这天，麻老头儿媳妇到南屋串门，和母亲一见如故，说话聊天都像是熟人。她走之后，吴愚小声问母亲：“妈，您怎么认识他们两口子？”
吴文英坐在床铺边，边给玉妹缝制一件卓娅式粉红色短袖衫，边不抬头地回答说：“玉妹，我告诉你的事，你不要对别人乱说。只希望你不要学她就好了。”
吴愚更好奇了，又问道：“这小媳妇干了什么坏事？您怕我跟她学？”
吴文英仍然头也不抬，说道：“这麻老头儿媳妇叫丽娟，上高中一年级时，突然就大了肚子。家里问她这肚子里的孩子是谁的？她支支吾吾，就是不说。她家里也是北京的一户有产业，有脸面的大家族，出了这样丢人现眼的事哪儿还容的下她，急着给她找男人嫁出去好遮羞。她那年才十七岁，一个中学生大了肚子，哪有年貌相当，门当户对的好男人肯娶她？偏巧这麻老头儿仗着家有祖宅，从年轻就吃喝嫖赌，长得又不像个人样，没正经人家的女孩儿肯嫁给他，年过半百了还打光棍。这丽娟家只急着遮羞，还管她麻老头儿配不配？只要孩子不生在娘家就行了。草草结了婚，分文未索彩礼，这老头子不但艳福不浅，还平白得了许多陪嫁。丽娟婚后生下了那个没爸爸的孩子，这麻老头儿是什么人？他才不会给野种当爸爸，这孩子出生在医院，他只接回了大人，才不管那野种的死活。这丽娟虽是相貌百里挑一的，又有文化。只是好吃懒做。什么都不会干。现在还行，这老头子看在她年轻漂亮，又给他生了一双儿女，如今又怀了麻老头儿第三个孩子，对她还不错。结婚后，老头子学会了做饭倒伺候她吃喝。她那两个孩子都在我们幼儿园呆过。他们的事我自然是知道的。表面上看是一朵鲜花插到了牛粪上，依我看，这丽娟也太不要强，就怕她人老珠黄时要受罪的。”
吴愚听了，以为母亲言过其实。心想，这个不堪入目的糟老头子有这样一位美女陪着，到死都会笑着走的。不可能会不惜福的。但心中总觉那丽娟嫁给麻老头儿实在是大众眼球的悲哀，又一想，何必为古人担忧，人家秀娟每次和她碰面都是一脸幸福的样子。不像是装的呀？
这天，麻老三下班，带回一个大西瓜。不一会儿，就见那丽娟捧着一大块西瓜，挺着快要临盆的肚子来到南屋。那双清澈灵动的大眼睛在白细滑嫩的脸蛋儿上显得格外漂亮，一进门就笑道：“吴老师，看您日子节俭的，母女俩像是从来不吃水果的。老麻看在眼里，挺心疼玉妹的。这不，刚切了西瓜就让我给玉妹送来啦。”
吴文英忙摆手说道：“多谢她麻伯伯惦记着，其实玉妹都是大姑娘啦，哪能跟孝子比还天天想着吃什么瓜果的。你是有孕在身的人，家里还有两个孝子，倒是不应该缺嘴的。自从搬来和你们一个院子同住，你家有什么好吃的东西，三天两头的给玉妹送来，如果我不收，就是不给你们面子，收了，我又没什么东西礼尚往来。不然这样子，看你的身子也不方便了，这孩子的小衣裳小鞋小袜子等，我来帮你做。你就负责上菜市口百货商场，买些各色的小棉布，我来给你缝制。”
丽娟说道：“吴老师，如果能帮我做些孝子用的衣裤，鞋鞋袜袜的当然最好啦，说实在的，这大人的衣服可以买，儿童的也买得着，只是这婴儿的衣裳还是自家做穿得舒服。可我一是不会，二也上班没时间，下班拖着个大肚子什么也懒得干。您如能帮我，我明天下班就去买布，就是麻烦您了。”
那丽娟放下西瓜出去，吴文英说道：“玉妹，明天是星期日，你早早去聚宝源排队去买二两羊肉馅儿，再买二斤胡萝卜，先给你三毛钱。我算了，钱还有富余。我给你包胡萝卜羊肉馅儿饺子吃。你现在就把西瓜吃了吧，晚饭咱们熬一锅红小豆粥，锅里还有三个窝头，盘子里还有酱咸菜。”
吴愚说：“这西瓜我吃一半儿就够了，我给您留一半儿。我吃完了去一趟英子家，她说有事找我。”
吴愚这是第一次去郝新英家。上午两人在胡同口相遇，英子见了吴愚，就像久别重逢的老朋友，亲热地拉着吴愚的手，说道：“吴愚，自从你搬过来，我一直想到你家看你，可惜我忙得抽不出身。你今天下午如果有时间到我家来串门儿吧。我有一本儿好书，你肯定是没读过的。我抽空看了，小说儿写得很是引人入胜。我想借给你看，你也会喜欢读的。不过，书是我哥哥拿回来的，我不能告诉他我借给你看，你要看得快些。书是我哥的命根子，又是来之不易的，你一定要答应我。”
吴愚说道：“英子，你哥哥哪儿来的门路能找到好看的小说儿呀？”
英子很是神秘地说道：“这里没有外人，你不要让别人知道，我哥哥是红卫兵，在抄家时抄出的古旧书。本来要焚毁，是他和另一个红卫兵攻守同盟，私下达成共识，两人偷偷挑了几本最心爱的中国古典文学名着，各自拿回家。我哥对我最好，他说了，我尽管看他的书，但是决不能借给别人看，更不能向别人说这书的来路。我之所以让你看，这一呢，这些书里的故事和人物，都是写得很生动的，我看了一个人憋在肚子里，找不到知音来分享。还有，书本来就是写给人看的，你不看就是废纸一张，可惜了那些写书人的智慧的劳动。
我想咱俩虽是同龄，我只比你大三个月，但不是一个学校的，不能做同窗好友。我知道你的同窗好友是那天帮你搬家的张晶晶。你很有眼光，那张晶晶一看就是家里条件好，待你又真诚的同学加好朋友。我自觉比不过她，但是我想，咱们俩可以成为书友，这个建议，你不会反对吧？”