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当初秋的第一缕阳光照射在这片大地上的时候，荒芜一片的越阳城在经受了一个夜晚的激战之后，终于恢复了平静。尽管如此，昔日的鸟叫虫鸣，此时早已经消失了。前一天天还没黑就已经紧闭门窗的百姓们，此时也丝毫没有走出家门的迹象。
秦天站在越阳城的北城门口，静静地回望着这座他逗留了一整天的古老城池，过了一会儿之后，便转过身去，向着西面的盖州继续前行。看着那一抹孤寂落寞的身影，陆凝香的心里升起了一股难以名状的心绪……
话分两头……
熊族、狮族和豹族三路大军已经围着当阳关打了半个月了，尽管当阳关城高池深粮草充足，但是仍然架不住三国联军的人数优势。半个月下来，当阳关守军便损失了将近三万人。
到了第十六天的时候，宣威将军王林和宣德将军鲁淳风终于重新集结起被打散的七万军队赶到了当阳关。当阳关的守军由于这两支军队的加入，军队数量由原先的八万人，增加到了十五万。但是辅国大将军戴裤由于在镐阳城下遭到三国联军的偷袭，并未生还，连带着近八万狼族将士阵亡镐阳城下。
第二十天的时候，曹晟的四十万大军也抵达了当阳关。曹晟一到，便立即命令军队调整布防。左路军领军将领于令南率所部十万兵马驻守在当阳关东面的龙岗，右路军领军将领欧阳泰率所部十万兵马驻守在当阳关西面的龙岩。
宣威将军王林和宣德将军鲁淳风率领所部七万兵马在龙岗西面的南山驻防，当阳关守将李啸杰则被曹晟调出了当阳关，率领所剩的五万军队驻守在虎族、豹族和狼族三国交界的福田。曹晟率领二十万大军亲自镇守当阳关，武州都督袁平出任中军先锋将官。
于是，在当阳关便出现了有意思的一幕。熊族领军将领杜立峰率领四十万熊族军队在当阳关的正南方，驻扎在当阳山古的一处堡寨之中，直接仰面当阳关；狮族领军将领左世川率领二十万狮族大军驻扎在狮族辽东与狼族交界的凡城；豹族大将军郭威率领二十万豹族大军驻扎在虎族、豹族和狼族交界地带的宛城。
曹晟这边，王林和鲁淳风驻守的南山县和李啸杰驻守的福田县是整个狼族当阳防线最靠前的两座城池，其次就是于令南驻守的龙岗县和欧阳泰驻守的龙岩县，最后才是曹晟和袁平驻守的当阳关。也就是说，曹晟的防线布置是呈现了一个向内凹的弧形。
有意思的是，三国联军这边的驻军也呈现出一条线内凹陷的弧形。其中熊族将领杜立峰，其所部兵马驻扎的邰阳堡，与当阳关的距离最远；郭威驻扎的宛城和左世川驻扎的凡城是距离当阳关前线最近的两座城池。这样一来，两个向内凹陷的圆幌在一块儿就很巧妙的形成了一个椭圆形。
在抵达当阳关之前，曹晟就已经接到了秦鸣的鲁王令。信里并没有对曹晟前不久阻拦和追击秦鸣大军的事情有所刁难，甚至连一丁点儿的由头都不提及。也就是说，秦鸣在这封信里根本就没有提及之前的一丝一毫的事情。所论述的，全部都是当下狼族所面临的困境，已经应该采取的措施。
说白了，秦鸣在心里根本就没有把曹晟当作前朝叛贼余孽，也就根本没有将其看作是姚之焕的党羽。恰恰相反，秦鸣在信里正式任命曹晟为护国大将军，赐虎符，全国所有已知兵马粮草辎重，曹晟全都可以任意调用。
一句话，此时的秦鸣，已经把整个狼族的现在和未来，交到了曹晟的手上。当看到这封信的时候，曹晟心里的那块大石头终于落地了。袁平、欧阳泰和于令南以及军中所有的高级将领无不对鲁王秦鸣的广阔胸襟和大局意识深深感佩。
曹晟军队抵达当阳关的第三天，也就是各军刚刚完成新的布防之后。一封莫名其妙的挑战书便由一名熊族士兵，送到了曹晟的当阳关下。
接过战书之后，曹晟抬起眼帘瞥了一眼站在自己面前的那名熊族士兵，打量了一会儿之后，出声道：“来人，押下去。在战斗结束之前，不能让他跑了！”
“是！”两名侍卫应声走上前来，一左一右将这名熊族士兵给架了出去。
“将军，这杜立峰此时送来宣战书，想必是另有阴谋啊。”袁平出声道。
“这个杜疯子……”曹晟低声笑骂了一句之后，出声道：“这个杜立峰跟你我年纪相仿，之前我跟他打过几次交道。那还是先帝刚即位没多久，派遣使臣出使熊族，我当时以护送使臣的身份，随同去了熊族。那个时候的杜立峰仅仅是个镇威将军，却因为陉水战场上以三千击败了两万狮族军队名震朝堂。
当时捷报传回来的时候，我正好也在场。几天之后，杜立峰受封为左骁卫大将军的受封仪式我也参加了。之后，这个家伙便在熊族军队中一路攀升，最后竟然升到了骠骑大将军的位置。”
“对杜立峰，我也仅仅是有所耳闻，但并没有跟他交过手。不知，以将军的了解，此人打仗是什么风格？”袁平出声问道。
“呵呵呵……袁将军有如此一问，难不成是想要跟这个家伙较量较量？”曹晟笑着说道。
“呵呵呵……将军说笑了，既然能够让将军称赞的人，必定不是等闲之辈，我老袁……嘿嘿嘿，总是按奈不住这心里的激动。”袁平笑着说道。
“你没听到我刚才对他的称呼吗，杜疯子。脾气跟你差不多，一个字，急。打仗的时候跟不要命一样。有一次在大陆最南端跟豹族打了一场，当时豹族军队的领军将领是蔡冒。蔡冒仗着自己手里的三万军队数量多于杜立峰的六千，愣是选择跟杜立峰硬碰硬。结果，被这个杜疯子追出去四百里，一直追到豹族边境才勒住缰绳。”曹晟淡淡地说道。
“哦……既然如此，那我老袁就更像会会他了。”袁平出声道。
“哈哈哈……你不用说，我把你留在当阳关的原因也正是出于此点考虑。既然杜立峰率领熊族军队在我对面，那我也屯集重兵跟他来个硬碰硬。他杜立峰擅长打硬仗，我曹晟也不是吃软饭的。”曹晟如是说道。
“好！那既然如此，明天的第一战，我率军出战！”袁平站起身来，意气风发地出声说道。
袁平话音刚落，曹晟眼神一动，出声道：“明天不出战……”
此言一出，袁平一愣，疑惑地问道：“什……什么？将军，明天不出战？”
“对，明天挂出免战牌，任何人不得出战。”曹晟肯定地说道。
“为什么？刚才不是说要跟杜立峰硬碰硬地打一场吗？”袁平出声道。
“打肯定是要打，而且要狠狠地打，让他见识见识我狼族将士的血性。但是……”曹晟顿了一下之后，转过身来开始收拾帅案上的东西，出声道：“并不是在明天……”
“那……那是在什么时候？”袁平出声问。
“什么时候……”曹晟闻言直起身来，仔细想了一想之后出声道：“等我将令吧……”
“将军，您这……”袁平还想说什么，但是却被曹晟给打发出去了。
等到袁平出了大帐之后，曹晟的脸色立马变得冷峻下来，双眉紧促紧紧地盯着自己手里的这张挑战书。说实话，对于这场战争曹晟有没有必胜的把握谁也不知道。毕竟，对面的三国联军出动的可都是全明星级别的阵容。郭威，左世川还有杜立峰，这三个都是当世的名将，再加上各自手底下名动天下的将领无数……曹晟感觉自己正坐在人生中最大的一张赌桌上，进行着这一生中最大的一次赌博。
第二天一早，当阳关率先打响了战斗。杜立峰的熊族大军根本就没有等曹晟的回复信件，便在凌晨时分发动了进攻。袁平几乎是从床上跳了起来，干净利落地穿上甲胄之后，便快步登上了当阳关的城头指挥防守。
半个时辰之后，熊族军队的后方突然响起了一阵又一阵铜锣声。于是，袁平在城头上便看到黑压压一片的熊族军队像潮水一样退了下去。守城的狼族士兵损失了仅不到三百人，而狮族军队却在关城下丢下了近一千人的尸体退了回去。
袁平心里一阵疑惑，但是也并没有疑惑多一会儿便转身向中军大帐走去。等袁平进了中军大帐，只见曹晟双眉紧蹙，静静地站在当阳关地图前。
“熊族军队进攻了，但是不到半个时辰就退了，阵亡一千多人，我军致伤亡不到三百人，如此一看，算是小胜了。”袁平走到帅案旁边，出声道。
“如果你仅仅关注的是双方阵亡人数，那这场仗我们不用打就输了……”曹晟冷冷地说道。