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孔明、蒋钦在谈判桌和长江两个战场大胜荆州的消息传到孟良这里时,孟良已经到了下邳。他是接到鲁肃的加急文书后马不停蹄的赶回来的。
下邳城里来了一位使者,袁绍手下的顶级谋士,时任监军、奋武将军的沮授沮公与。他秘密的来到下邳,指名道姓要见孟良,说是受袁绍的重托,有重大事情要亲自与孟良会谈。
孟良接到加急文书之后,就在暗自揣度,沮授此行定然与曹操的北上战略有关。此时,臧霸、关羽已经完成了豫州的攻略,拿下了整个豫州,按照约定,臧霸将豫州的军权、治权全部移交给曹操。
这期间,出了一个差错。关羽与曹操派驻到臧霸部队的行军司马陈群成了八拜之交,陈群奉关羽为兄长。在臧霸带着原来泰山寇的主干力量移交军务的时候,关羽提出自己依旧留在豫州,不想回徐州了。他的言外之意很明确,自己和徐州本无渊源,来豫州协助臧霸是一时的权宜之计,现在要将辛辛苦苦在豫州训练出来的部队交给别人自己也于心不忍。
再说,陈群请示过曹操,给了他一个答复,如果不愿意回徐州,那就是陈群主持豫州的政务,关羽则任命为左将军,统帅豫州的全部军队。
孟良接到臧霸的报告,倒也没感到十分的惊奇。关羽的个性决定了他终将不会和自己成为同一条船上的人,再说,关羽和徐州也没有契约关系,他只是以自由武将的身份挑选了自己愿意效力的君主。
孟良在接到关羽派人送来的致歉信后,很大度的将此信转到了时任徐庶部先锋的张飞手里,让他决定去留。关羽在信中也提到,希望孟良能将张飞送到豫州,以全兄弟之情。
张飞接信,一字一句的读了三遍,最后下了决心。他面北而跪泪流满面:“二哥,想我兄弟三人桃园三结义,曾经共同誓言,不求同年同月同日生,但求同年同月同日死。自从大哥死后,我们二人谁也没有遵守当初的誓言,这不能说我们言而无信,大丈夫生于乱世当提七尺剑,立不世功。现如今,我将为先锋向蜀地进军,开创我的功业。我去豫州还不是生活在你的羽翼之下,那不是我想要的生活。对不起了,二哥,只愿将来我们不要在战场上刀兵相见,那就是全了我们兄弟之情了。”
关羽得知张飞的表态,也没说什么,长叹了一声,委托糜竺取了杜氏送到豫州,园了自己的长久的仰慕之情。
现在的曹操坐拥兖、豫二州,经过几年的经营,根基已固,现在拿袁绍开刀正当其时,这是他统一黄河以北的第一步棋子。
孟良断定,沮授此来定是充当说客,让徐州在未来的曹袁之战中束手壁观。但是,他将会提出什么条件来打动孟良呢?世人皆知,孟良和曹操之间不仅有私谊,而且很可能会成为曹操的妹夫,想离间这种关系,就算袁绍自大,他手下如田丰、沮授如此睿智者也会糊涂如此吗?
孟良悄然进城,并不急着安排与沮授见面,而是回到自己的将军府,将各方的情报汇总起来再做判断。
刚刚和万三儿一干人吃了晚饭,就听得侍卫报告:“门外曹家大小姐要见大将军。”听得这消息,孟良也是一愣,自己回来不到二三个时辰,曹家就知道了。看来,曹家在下邳的情报网也是卓有成效的。
还没等孟良做出见与不见的决定,就听到曹琳的声音响起:“民女曹琳见过孟大丞相、孟大将军。”
孟良只得迎出门去,嬉笑着说:“看来我这大丞相大将军见不见你这民女,不是我所能决定的。见也得见,不见也得见。”
请曹琳到客厅坐下,孟良开口调笑道:“你一个未出阁的大姑娘,动辄直闯你未来的夫家,难怪有人说你该有点大家闺秀的仪态了。说吧,你如此火急火燎赶来见我,不会是想我了吧?”
那曹琳跟他调笑惯了,也不见如何着恼,只是杏目一瞪,说道:“正经点,找你说正事呢。你这段时间一直在荆州,那边战事正忙。现在匆匆赶回,可是为了迎宾馆那神秘的使者?”
孟良故作惊奇地问:“哪有什么神秘的使者,我怎么不知道?”
曹琳不以为然的一撇嘴,说道:“得了吧,这两人的身份我们都搞清楚了,一个是沮授,他是名义上的正使者。还有一个年轻人,长的眉清目秀的,是袁绍的三儿子袁尚,他表面上是跟着沮授来学习的,实际上是袁绍派他来监视沮授的。”
孟良一下正色起来,答道:“是,我是为他们赶回来的。沮授说一定要面见我。”
曹琳忙问道:“见着了吗?”
“没有,我直接回到府里先休息一下。你干吗如此关心这些事情?”
曹琳白了他一眼答道:“我才没兴趣管你们这些勾心斗角的事,因为关系到我,关系我的未来,所以,我才赶来见你。”
“嗯,这怎么会关系到你,这与你有什么关系?”
“唉,我实话对你说吧。我大哥听说袁绍派来了使者,马上就猜出了他葫芦里卖的什么药。昨天他的使者郭嘉已经到了,来的目的就一个,逼婚,让我速速的嫁给你。你说关不关我的事?”
“啊!”孟良惊讶的张开了嘴,旋即明白了曹操的用意。他是担心徐州未来在袁曹二人间摇摆,态度不明,这才下了决心让曹琳出嫁,组成利益共同体。
看来,袁曹二人都明白了当前事态的严峻性。不过,二人对徐州的要求还是有区别的,曹操是希望通过结亲与孟良形成同盟关系,而袁绍却应该没这么大的奢望。
孟良赶忙问道:“那你什么态度?”
“我什么态度重要吗,谁还在乎我什么态度。一边将我当做交易的筹码,来为自己谋取更大的利益,现在居然全家都是一个态度,没有人征求我的想法;另一边,该娶的都娶了,把我说过的话当做耳边风。你说,你说,我在你们眼里到底是个什么物件?”那曹琳一下发作了起来。
孟良自己也弄不明白,到底自己喜欢曹琳什么。是她这种率性而为的态度,还是她别具一格的想法,抑或是唯独她看不中自己,反而激起了自己的好胜心?
现在又到了无法回避矛盾的时候了,孟良一脸严肃的说:“男子汉大丈夫顶天立地,决不能做忘恩负义的事。我宁可你不愿嫁给我,我也不能有负万三儿、庞杏儿。这叫有所为有所不为,这件事上你该设身处地的为她们想想。”
曹琳听的此话,像泄了气的皮球一般,她的心里早就明白,这孟良不可能是她一个人能独自占有的,自己的想法太不现实了。只不过,自己曾经很坚决的在他面前立誓:不愿意和别的女人分享他。现在是面子上下不来,也只能发发牢骚了。
“我不管了,我都被他们烦死了。你,快快安排日子,装点新房,早日迎娶我过门。”说到这里,嘴里又咕哝了一句:“都是前辈子欠你的。”
孟良见她亲口许嫁,怕她着恼,不敢再开玩笑,忙柔声道:“好好,明天我就让糜先生安排这事,保证都按照你的意思来,包你满意。”
送走曹琳,刚回到客厅,只见耳房里涌出了万三儿、庞杏儿等人。万三儿略带嘲讽的说:“自古以来有逼嫁的,今天总算长了见识,居然还有逼娶的,还有人就吃这一套。”
那庞杏儿更是酸溜溜的说:“这相公属蜡烛的,不点不亮,非得曹家大小姐来治他,嘿嘿,包你满意包你满意。媚态!”
孟良一见众女围攻,忙使出挪移大法,叫道:“别闹了,差点忘了正事,侍卫,去接鲁肃过来,有秘事相谈。众家女子,快快准备待客。”
第二日,在相府会客厅,孟良、鲁肃以正式的礼节接待了沮授、袁尚。
孟良开口道:“沮先生,袁公子,远来辛苦,孟良俗务缠身,有劳两位久候了,失礼失礼。”
沮授摆手答道:“孟先生不必客气,请恕我等不请自来。我们知道孟先生是直来直去之人,那我就实话实说了。”
孟良摆出了一个请的手势,静等下文。
沮授从囊中取出一幅地图,在桌面展开,指着幽州地界说道:“我们离开邺的时候,我大军已经开始与公孙瓒在北平展开最后的决战,不出意外,这数日就有消息传来。公孙瓒为人残暴,派奇兵突入刘虞大营,杀死刘虞,实在是人神共愤。我主乃是以有道伐无道,伸张正义,这不同于别人的争地之战。”说完,意味深长的看了孟良一眼。
孟良神色坦然:“无所谓正义非正义,历史就是一个顺便人打扮的小丑,唯有胜利者才有对史书的话语权。这个问题不讨论了,说起来就是口水战,公与先生你继续。”
沮授点头,制止了正欲辩解的袁尚,继续说道:“我主即将统一幽州,为长远的战略考虑,对孟先生有个提议,准备承认现实。”
沮授这话说的含混,但意思再明白不过了,徐州拥戴刘和为帝,到目前为止,还没有一个诸侯承认其合法的地位。而袁绍作为前盟主提出承认现实,那就意味着,刘和的合法性大大增强了,毕竟袁绍的号召力摆在那里。这个诱惑对于孟良来说实在是太大了。
但他并没有表现在脸上,只是和鲁肃短暂的交换了一下眼神。“那么,本初先生是准备承认目前所有的现实,还是就我们一家?本初先生的条件是什么?”
“当然只是徐州一家。本初先生的交换条件是,徐州也公开承认我主即将登基的合法性。”
这个条件的提出大大的出乎孟良他们的意外,他们原以为是换取孟良徐州集团的中立。
“天无二日民无二主,正统的皇权只能有一个,这点我想公与先生也是明白的。”孟良以进为退,先投石问路。
“春秋战国时期实质上不也是各自承认吗,而且现在的局面不正是你们徐州所想达到的?”
孟良默认。
“为了表示相互承认的诚意,我方希望能解除战略物资的封锁。我方将对徐州开放军马、耕牛、粮食等市场,同时,我方也希望徐州能对我们开放兵器、铁制农具的市场。”
孟良暗暗告诉自己,袁绍不是个笨蛋,田丰、面前的沮授更不是,对方开出的一系列优惠条件都是对徐州有利的,特别是军马的交易。而当前袁绍集团的核心利益他们只字不提,这是为什么呢?
“我们原则同意你们的提议,具体细节一会会有人与你们详谈。”
孟良依旧在等待沮授掀开自己的底牌。
不料,沮授话锋一转,开口说道:“我主知道孟先生少年心性,对美女情有独钟,英雄爱美人嘛。为了表示我主的诚意,特选派冀州数一数二的绝色大美女甄宓服侍孟先生的起居。一会便让人送到府上。”
孟良的脑袋嗡的一下,甄宓,有洛神之称的大美女,这也太让人难以回绝了。