第17章

第017章

“走过路过不要错过！”

“夫人小姐来这边瞧瞧，上好的绢花、花簪！”

“来看这别致的花灯簪子啊！看看呗，五文钱一个，买三个饶你一文钱！”

买卖人最爱的就是各大喜庆节日了，哪怕焦邺县这边平日里生意也不错，可往往到了节日里，一天就能抵得上平常一个月的利润，怎不叫人心头火热呢？

娇娇趴在窗前看得那叫一个津津有味，直到某个华服男子走入她所在的茶楼大堂，她才被刘家表姐拍着肩膀唤回去。

“你大病初愈，还是仔细着点儿比较好，窗口风大，你靠过来些。”

说这话的是刘家仅剩的两个未出阁姑娘中较大的一个，因着刘家女儿俱是不受宠的三房所出，这当爹娘的尚且不招人待见，做女儿的又能落得什么好？更别提三房还是五朵金花，哪怕再怎么媳闺女，只怕也媳不起来了。

如今，三房五朵金花里，前头三个都已经嫁出去了，嫁的有近有远，有好有坏，唯一相同的就是跟娘家关系淡漠，除了逢年过节正常的走礼外，平日里极少有回娘家的时候。

也因此，刘四娘极是羡慕娇娇。一方面羡慕她在家受宠，另一方面却是因为自家老太太、太太的心思。

眼见娇娇面带不舍的靠了过来，刘四娘笑着安慰道：“你要是想看底下的捷径，大可以等掌灯以后，咱们几个下去慢慢逛，何必挨着窗口吹风呢？”

刘五娘也跟着姐姐劝道：“临出门前，老太太和太太千叮咛万嘱咐，叫我们务必要仔细照顾着表姐你，你要是又病了，回头咱俩又得挨骂了。”

“五妹别浑说！”刘四娘听着这话音不太对，赶紧截过了话头，“娇娇你别介意，这丫头被宠坏了，踞乱说。”

娇娇还真不甚在意，又或者说，她从知晓了表姨邱十一娘对自己那所谓的一见如故是假的后，就对周遭的人失了几分兴趣。

她拿人家当朋友，结果人家居然在心底里盘算着当她后娘？哪怕知晓刘家两位小姐没这些心思，可因为上辈子几人的关系就不算亲密，她只维系着普通的亲戚交情，并不打算深交。

“嗯，那咱们待会儿再去看吧。”娇娇答应了一声，便给自己倒了杯茶，又拈了块点心配茶吃，“这茶楼的点心虽不算特别精致，瞧着倒是有几分意思。”

刘四娘见她没生气，顿时松了一口气，笑着解释道：“开茶楼的没点儿本事可赚不到钱。不过，要说精致，那肯定是没法跟家里比的，人家是为了赚钱，得考虑成本嘛，自家必是拣最好的。”

几位刘家少爷不耐烦听小姑娘扯这些话，不过因着提前得了叮嘱，倒也没闹腾，只自顾自的说着话。

待娇娇开始专心喝茶吃点心时，刘四娘这才扭头扯了妹妹一把，见四下吵闹得很，旁人也没注意这块儿，她压低了声音喝道：“那些话是你能说的？出门前太太是怎么教你的？”

“四姐！那不过就是个农家女，老太太这般看重还能说是为了早逝的小姨母，太太想叫她嫁进来，可咱们又为何要对她小心翼翼的？不管怎么说，咱俩比不得上兄弟们，还能不如她一个农家女？”

“你还真说对了，咱俩就是比不得她。”刘四娘不过才比娇娇年长了一岁，可她经历过的事情却远不是娇娇能比的。

外人只道刘家三房五朵金花，却不知前头几个还是颇为得宠的。说到底，再怎么重男轻女也得有男孩儿可以重视，在刘四娘前面的三个姐姐，无论是衣食住行都是上乘的。

及至到了她这边，因着大家都信奉事不过三，偏巧她娘的怀相又是典型的男胎相，弄得所有人都觉得这胎终于是个男孩儿了。没想到，十月怀胎一朝分娩，她刘四娘的出生给众人带来的失落感，怕是前头三个姐姐加一块儿都抵不过的。

反观刘五娘，她虽也是个女孩儿，可因为她前头得了个兄弟，对于她这个幺女，父母虽不甚疼爱，却也不曾亏待了去。待前头三个姐姐都嫁出去后，她作为幺女过得还是很自在的，就连性子也有些娇憨。

听得姐姐这般说辞，刘五娘直接气红了眼，噘着嘴一脸的委屈不快：“老太太就是偏心眼儿！她疼孙儿胜过孙女便罢，外孙女还能比亲孙女更好？”

“她偏心眼儿也好，公平也罢，都轮不到你来说嘴！你要是再这么使性子，我这就唤人给你送回家去。太太那头我自会解释，你看她会不会继续惯着你！”

刘家家教甚严，平常轻易出门不得，就连走亲访友也是轿子或者车马来回的，一年到头也就只有元宵佳节才能出来逛街，刘五娘自是不舍得这会儿就回家。当下，她忙悄悄的拿帕子拭了下眼角，讨好卖乖的冲姐姐道：“四姐，我错了，我听话，你不要叫人送我回去。”

不等刘四娘开口，刘五娘忽的眨巴眨眼睛，跃过几人往楼梯口看去：“四姐你瞧那边，那可是个官老爷？”

平头百姓难得见一回贵人，不过刘家这边也有当官的亲戚，哪怕是微末的小官，那服饰气质也是不同凡响的。

刘四娘下意识的回头看了一眼，却见一个四十上下的男子正从楼梯口上来。这人面目冷峻唇下有须，远远得看过去就感觉极是不好相处，偏生身量还高得很，比上前接待的茶小二足足高出了一头有余，身着华服头戴发冠，腰间除了常见的玉佩外，还有一柄华丽的短匕。

本来只是无意识的瞧了一眼，待刘四娘回过神来时，对方已经径直朝他们这个方向走来，且已近在咫尺。

“作死的小妮子，回家再收拾你！”刘四娘被唬了一跳，还道是自己无礼直视惹恼了对方，忙暗暗掐了妹妹一把，疼得刘五娘顿时两眼含泪，却生怕被送回家而不敢声张。

这时，刘家几位少爷也发现了这个情况，因见来人气度不凡，忙纷纷起身见礼，询问有何事。

刘家虽是县里首屈一指的富商之家，然而焦邺县本身就比娇娇家所在的桑平县更大更繁华，县城里有底蕴的人家亦是不少，哪怕别人没刘家有钱，那也不是区区商户的刘家招惹得起的。

来人目光在刘家众人面上一扫而过，唯独目光落在娇娇面上时，略停留了一瞬间。但因为他面上一派淡然，倒没引起旁人的注意，只是照旧心疑他的身份和来意。

“我们是城南刘家的，敢问这位……”刘家几位少爷既担心对方身份高贵，招惹不得，又怕对方不知自家身份起了纷争，忙急急的自报家门。

城南是富商聚集地，刘家大宅左近皆是豪富之家。特地强调了是城南的刘家，并不是想着对方知晓他们家，而是提醒对方自家住在城南，并非一般人家。

“城南刘家……”来人沉吟了一下，目光闪过一丝顿悟，片刻后便道，“刘福坤家？”

刘家几位少爷心中大骇，面面相觑后，才推了最年长的出来回话：“正是。敢问您可是家祖父的故人？可惜家祖父已八年前过世了。”

“我乃昌州府承宣布政使司右参议，多年前与刘福坤有些交情，却不知他已仙逝。既在此遇见他的后人也是一种缘分，过几日我必登门拜访。”那人口中说着拜访之词，眼底却不见丝毫客气，说出来的话更是带着明显得命令口吻，容不得旁人反驳。

不等刘家几位少爷开口应下，那人便同来时那般匆匆离开，不多会儿就消失在了楼梯口。

及至那人离开后，他们这一块还是处于安静之中，许久都不曾有人开口说话。

年岁最小的刘五娘到底是孝子心性，受不了这古怪的气氛，开口问道：“他刚才说的那一堆是什么意思啊？什么州什么府什么司的？”

娇娇看了她一眼，迟疑了片刻才重复道：“那人说的是昌州府承宣布政使司右参议……”

“什么意思？”刘五娘见她似乎懂，忙追问着，这会儿倒是忘了娇娇只是个农家女。

“布政使是巡抚属官，属从二品，专管各州府的民政、籍田、钱粮等事务。右参议就是他的麾下，我记得左右参政是从三品，左右参议是从四品……”娇娇见刘五娘一脸懵懂的看着自己，索性也不解释了，只武断的说，“就是他掐着所属州府全部商人的命脉！”

这话一出，不光刘五娘，其他人也都齐刷刷的倒抽了一口凉气。

当然，其实娇娇这话也并非全对。这右参议是有上峰的，不存在他一人掐着所有商户命脉这种说法。但不得不说，整个昌州府太大了，像焦邺县之类的县城，得有几百上千个。刘家在焦邺县尚且不敢称王称霸，自是无力对抗布政使司的右参议大人的。

“是、是咱们不小心开罪了他吗？”

“不可能吧？咱们一群人就好好的坐在茶楼里，什么都没做。还是他想要咱们的雅座？可他完全没提啊！”

“别瞎想了，兴许真的是老太爷的故友，正巧看到我们几个，瞧着眼熟所以过来打个招呼？嗯，就是这样，一定是这样的……”

这元宵花灯会本就有觅得良缘的意思，因此今个儿出来的少爷皆是未婚的，最年长的便是那二房的长子。他本就是二房的人，头上又有堂哥顶事，不曾经历过太多事情，这会儿早已傻眼了。还好，几个兄弟你一言我一语的互相宽慰了起来，倒是让他抓住了这根救命稻草。

“对对，就是老太爷的故友来着，那要不然咱们就先回家去，把这个事情告诉老太太？”刘三少爷建议道。

少爷们同小姐不一样，哪怕不曾娶妻，那他们也是很自由的。刘家五岁开蒙，所有少爷都会去县里的学塾念书，毕竟就算是商户人家，最为基础的识字数筹也是必须掌握技能。因此，他们平日里要出门容易得很，对着花灯会也无太多期待，如今被一吓，自是皆开口同意回家去。

可小姐们就不同了。

刘四娘翻过年都十七了，往前倒是议过几门亲事，却一直不曾定下来，她心头着急，也深知父母和祖母都不会太在意她的亲事，因此才将希望寄托在了花灯会上，早半年就准备了今日穿的衣裳，又拿攒了许久的月钱置办了好些上等的胭脂水粉，配上公中发下来的精致首饰，只盼着能觅得一佳婿。

不光是刘四娘，刘五娘也不乐意，不过她年岁小，只是单纯的舍不得这么早回家，想一气玩个痛快。至于娇娇，更多的则是一头雾水。

“布政使司还能故意为难小小县城里的一商户？”娇娇纳闷极了，她上辈子的夫家才是真正的富豪之家，别看只是县城里的商户，可事实上人家只是出身在县城，早在祖辈就开始去别处闯荡了，其财富较之刘家，多出百倍都不止。而后，也就是娇娇嫁过去不久，家里的生意正式往府城进军，在短短十年内，又扩充了十余倍，成为昌州府赫赫有名的巨富之家。

可即便如此，她夫家也无法同布政使司比较。前者是商户，后者是掐着各州府所有商户命脉的部门，凭什么比较？

刘家也并非都对娇娇忍让的，就拿二房来说，因为被刘母明确警告过了，让他们直接退出竞争，导致刘三少爷十分不满自己这位姨表妹。倒不是求爱不得，而是自尊心受损。

因此听得这话后，刘三少爷很不客气的反问道：“你又从何得知？况且，若是他铁了心要为难我家又该如何是好？”

娇娇认真的想了想，她代入的还是她上辈子的夫家：“那就认命吧。就好像县太爷铁了心要跟乡下地头的某个佃农家为难，能怎么办呢？认了吧。”

刘三少爷被气了个倒仰，要不是他亲弟弟狠狠的拽了他一把，几乎要怒吼出声。便是得了提醒，他的面色也极为难看，索性闭了嘴不去理会娇娇。

这一日的花灯会，众人还是参加了的，就是各有各的心思，真正能玩得高兴的，估计也就是娇娇和刘五娘了。

娇娇是因为知晓上辈子的事情，哪怕她嫁人后就跟刘家没什么来往了，可该走的节礼年礼却是不曾缺过的。因此，她很清楚刘家并不曾遭到什么坎坷磨难。相反的是，刘家在未来二十年的发展还挺好的，虽不像娇娇的夫家那般幸运，可对比之前，却也是走了上坡路。

刘五娘就是单纯好玩了，她人小忘性大，早先还对比娇娇为自己抱屈，转眼就跟娇娇又好上了。俩人结伴去了街面两边的摊位上，挑挑拣拣的选着自己喜欢的东西，她俩都不差钱，街面东西也便宜，因此很是买了一大堆。别的就不说了，单是各色花灯簪就买了十数根。

那花灯簪也算是焦邺县花灯会的特色之一的，其实说白了也不是什么媳玩意儿，无非就是一根木簪的尾端绑了一个小小的花灯，只是创意新颖，真论起来确是不算什么。倒是县城里的银楼里，会有银制和赤金的花灯簪，有些还是镶嵌着玉石、宝石的，那才是真的名贵。

娇娇自问姻缘已定，那是半点儿不愁的，权当自己是来玩乐的，陪着小表妹刘五娘买了一根又一根的花灯簪，又搜罗了一大堆女孩子用的事物，倒是让随行的仆妇叫苦不迭。

待时间不早了，在刘家几位少爷的连番催促下，娇娇和刘五娘这才意犹未尽的返了家。

对比这俩没心没肺的，刘四娘简直就要气结。她本意是想抓专灯节的好机会，觅得一位佳婿。结果一表妹一亲妹，眼珠子都快黏在小摊上了，无论怎么说怎么劝，就是不肯走快些，愣是从街头逛到了街尾，弄得她只急急的去塘边放了花灯，根本就没时间跟俊郎官来个花灯下的偶遇。

俩妹妹拖后腿，兄弟们又急着赶回家，刘四娘几乎气得呕血，却不得不跟着回到了府中。

一进二门，刘四娘就甩着袖子往后头去了，竟是连亲妹子都不等了。刘五娘愣了一下，没等她追上去，娇娇就拉了她一把：“还是先去老太太那边吧，怎么说也该请个安再回房歇着。对了，再把咱们买的这些东西叫老太太过过眼，兴许还有她喜欢的呢。”

刘五娘买这些小玩意儿本就图个好玩，不至于那么小气，闻言就点头答应了，俩人结伴往刘母处走去。

至于几位少爷，直接就没进二门，而是去前头将今个儿发生的事情尽数告诉了三位老爷。

前院里是个什么情况，娇娇并不知晓，她一面命人呈上今个儿的收获，一面随口说了那位奇奇怪怪的大人。

虽说娇娇上辈子的夫家极富，她也跟着见过不少世面，可她到底是个女子，见的不是老太太就是太太，不然就是未嫁的小姐和尚且年幼的少爷。那些大人物们，她是一个都没见过。

就连她最好胖友石二太太俞秋娘的亲大哥——那位有着诸多神奇操作的县太爷俞承嗣——她也从未见过哪怕一眼，只是跟俞太太分外熟悉。

“……那人说他是外祖父的故交，还说什么过几日会前来拜访的。”娇娇面色平静的复述道。

刘母原还想着随便拣几样小玩意儿，权当逗孩子开心，结果一听这话，顿时没了那心思，只一叠声的问道：“那人没说自己叫什么名字？那说没说来意？对了，那人多大年纪？有什么特征不曾？”

娇娇将知道的都说了，至于那些不知道的，她就没法子了。

“罢了，横竖过几日就会上门拜访的……时候不早了，你们退下去吧。”刘母听了娇娇的描述，顿时心跳如鼓，偏还要强忍着不安劝她们下去休息。

“外婆你别担心，应该不会是什么坏事的。”娇娇临退下前，还多劝了刘母一句，虽说她并不清楚刘家未来的发展，但肯定是好的。

可惜，观刘母的脸色，她显然没能听得进去娇娇的好意劝说。

待娇娇等人离开后，刘母又挥退了婢女们，只叫嬷嬷扶自己入了内室，瘫坐在美人榻上，半晌都不曾开口。

“老太太，您也别太担心，不一定是那位吧？”嬷嬷小心翼翼的瞧着刘母的脸色，迟疑的道，“就算是，那也已经过去那么久了。”

“娇娇说那人是直接冲着他们过来的，还说他是布政使司的！四十岁上下的年纪，身量极高，还随身配了一把短匕，又说是老太爷的故交，还、还要来咱们家……”刘母何止心跳如鼓，她已经忍不住双手直颤了，“怪不得，怪不得啊，当初我逼问荷娘，到底是谁坏了她的名节，她就是咬紧了牙关不说，逼急了，就说给她三尺白绫索性了结了性命，省得连累了家里。”

一声长叹后，刘母不知是怕还是赞，只道：“原来，竟是这么一回事儿！”

“可五小姐已经没了啊！”一个着急，嬷嬷用起了旧时的称呼。那时，刘母还是刘家的太太，她所出的儿女则被成为少爷小姐。而最年幼的刘荷，便是家中的五小姐。

“对，荷娘没了。”刘母喃喃自语般的说道，“我的荷娘啊，打小身子骨就好得很，出嫁还不到六年，就没了。我知那冯源对荷娘一往情深，必是荷娘因着思虑过重才熬坏了身子骨……”

嬷嬷已经不知从何劝起，张了张嘴，最终还是退后两步，低垂着头，权当自己是个摆件玩意儿。

不知过了多久，刘母才幽幽的长出一口气：“这都是命啊，荷娘她……娇娇！娇娇她她她她她她……”

“老太太您缓口气，您别急！”嬷嬷吓坏了，忙上前替刘母抚胸顺气。

偏就在这时，外头有人高声唤道：“大老爷、二老爷、三老爷，老太太已经歇下了。”

“让他们进来！”刘母终于顺过了气，可整个人却好似被抽走了魂一般，瘫倒在了榻上，两行热泪从眼角流下，满脸满目俱是刚醒悟过来的痛楚，“我的荷娘啊，你怎么就闯下了这般弥天大祸啊！”

刚进来的三位老爷，正好听到了刘母后头那话，兄弟三人皆在一瞬间面色大变，为首的刘大老爷不禁脱口而出：“难不成荷娘当年真的是同那位布政使带在身边亲自教导培养的嫡孙有了首尾？”

紧随其后的二老爷大骇：“那娇娇呢？到底是冯源的女儿，还是那位……”

刘母仿佛一瞬间苍老的十岁，懊悔之情溢于言表：“不该啊！不该留娇娇在家小住的！当初她病倒就该立刻送她回家！如今可怎生是好？”

三老爷弱弱的说：“这不是还没确定吗？也不一定……”

“那他为何径直朝着咱们家这几个孩子走去？还自称是老太爷的故交？十数年前，咱们家是什么光景，你们不知道吗？莫说是老太爷了，县太爷都不配称作他的故交！”刘母气得胸口一阵阵翻腾，吓得三位老爷忙跪下求她息怒。

好一阵平心静气后，刘母索性闭上眼，用一种认命的口吻道：“那可是世代执掌布政使司的大世族，不管他登门拜访之时有何要求，都应了吧。”

“那娇娇？”

“他说是就是，他说不是就不是！！”

“儿、儿子知道了。”