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就在朱宸濠继承宁王之位的圣旨正快马加鞭送往江西的时候, 从北边忽然传来八百里加急的紧急军情, 说是有鞑靼部族趁着年关时节南下劫掠, 竟是直奔居庸关而来。
居庸关乃是扼守京城之北最紧要的关隘，其重要性自然不必多说。平日里此处常年陈兵数万，防备的便是鞑靼突袭。尽管多年以来，鞑靼几乎从未突破宣府、蓟州等边镇打造的防线。但如今他们突然南下, 再如何提防都不过分。毕竟事有万一，如果因为疏忽或者轻敌令居庸关失守, 京城就将面对兵临城下的险境。
朱佑樘接到奏报后, 神色微沉：“朕先前并未接到草原异动的奏报, 为何鞑靼竟能瞒过咱们布置在边境的探子南下？他们又为何非得冒险南下？今岁草原应当没有发生过饥荒, 咱们也开了几处互市之所交易茶马, 形势本不应该如此严峻。”
“陛下，鞑靼人乃豺狼之性，不可用寻常之理揣度。”礼部尚书出列道。在他看来, 与那些野蛮人讲道理，本来便是没有意义的。野蛮人不知礼节，哪里能讲得通道理？与其推测他们因何而南下劫掠，倒不如尽快做出应对。
“人的一举一动，内中必有缘由驱使，谓之‘动机’。”朱佑樘道, “不仅朕与诸位爱卿行事有动机，草原上的鞑靼以及林地里的女真人亦不例外。如今鞑靼人衣食无忧，却甘愿冒死犯边, 你们不觉得奇怪么？”
内阁几位阁老互相对视，因徐溥告老还乡而升为首辅的刘健道：“陛下，听说犯边的部落不是别人，正是朵颜部。”
提到“朵颜部”，在场众臣的神色都不由得微微一变。因为朵颜部从前曾经是大名鼎鼎的朵颜三卫之一，而这朵颜三卫曾属于宁献王朱权统辖。那还是高祖时期的事，迫于数次大败，这几个部落随着首领投降，被高祖封为朵颜卫、泰宁卫以及福余卫。他们驻守的地区，就是宁献王朱权所在的大宁府。
可没过多久，这三卫便反叛投了鞑靼新汗，随后多次随着鞑靼部落攻打国朝。直至太宗皇帝登基初期想以安抚他们为上策，他们却仍是不肯领情。太宗皇帝一怒之下三次远征草原，将他们打得落花流水。饶是如此，这三卫亦是很快便卷土重来，趁着仁宣时期两位皇帝忽略北境防备，渐渐蚕食了大宁地区。到得如今，他们竟然已经来到了长城脚下放牧。
不过，因着离国朝近些，朵颜部日子过得丰足，倒也并不是年年都会闹事。有时鞑靼其他部落南下，他们也跟着过来，绝大多数时候都颇为安分守己，并不会轻易将人命填补在冒死犯边一事上。开启茶马互市后，朵颜三卫都得了不少好处，按说生活已经不错了，今年怎会突然南下劫掠呢？
朝堂上不少老狐狸都敏锐地意识到了甚么，颇有种山雨欲来风满楼之感。
回坤宁宫后，朱佑樘向张清皎和孩子们也提起了此事。朱厚照的脸色很是凝重，原本因着反应很快总是第一个说话的他，这次却迟迟没有言语。反倒是朱秀荣忧心忡忡地问：“哥哥说过，八百里加急就是最紧急的军情。爹爹，这次那朵颜部南下劫掠，是不是战况很不利？没有人拦得住？”
“别多想，居庸关乃是天险，一直陈着重兵，绝对不会教他们轻易通过。”张清皎揉了揉女儿的双丫髻，“咱们要相信边疆的将士。就算有些风险，你爹爹也会集合朝堂重臣的聪明与智慧，共同度过这一关。”
朱佑樘见状，为了宽慰女儿，神色也不由得略微松了松：“你娘说得很是。如今还远远不到连你这样的小姑娘都须得为此忧心的时候。”若只有朵颜一部犯边，此事定然有蹊跷；即使是朵颜三卫犯边，国朝的将士亦是无所畏惧，但即便如此，想想也觉得仍然有内情。
他其实不愿多想，可又由不得他不多想几分。譬如朵颜部是不是想借机提出甚么要求，又譬如是不是有其他人在其中插了一手等等。数名锦衣卫已经远赴居庸关、宣府、蓟州等边镇打探消息，但一时半会这些消息很难及时传到京城来。不过，这一回打探不到消息亦是无妨，将数条线先紧紧密密地铺下去，迟早都会有收获。
“大哥儿，你在想甚么？”张清皎早已注意到大儿子沉凝的神色。这孩子自幼外向，喜怒哀乐多半都不加掩饰。就算如今心底已经能藏得住不少事了，但在其他人看来，他仍然是个爽朗的小少年。正因如此，他难得流露出心事重重的模样，令她格外在意。
“……”朱厚照攥紧了衣袖底下的双拳，闷声道，“我只是在想，不知到甚么时候，我们才能像高祖与太宗时那样，将那些鞑靼部落打得不敢再南下。甚至像汉唐时那样，封狼居胥，像赶牛羊一样把他们赶走。”
幼时他便憧憬霍去病与卫青立下的赫赫战功，还曾发出豪言壮语，想效仿他们将辽阔的北方草原都纳入国朝舆图之内，让那里成为国朝的牧场。可是随着年岁渐长，他心里越发清楚，想做到这样的壮举何其不容易。卫霍何其有幸，遇见了汉武帝；而汉武帝又何其有幸，得到了卫霍这样的不世良将？
想要成就汉唐那样的功业，天时地利人和缺一不可。作为未来的皇帝，他需要考虑的必然比一位将军更深更远。如果他想要兼顾两种角色，他需要学习需要权衡的则会更多。他忽然便觉得，曾经的自己太幼稚，想得太过简单。
“爹，娘，我练出的那些宦兵如果仅仅只是留在宫里，没有杀敌见血的机会，或许永远都只能是我的玩伴。我想让他们北上，去隆庆州护卫小王先生。隆庆州就在居庸关与宣府中间，这两地陈有重兵，朵颜部也许更有可能选择入侵兵力薄弱的隆庆州。”
张清皎微微一怔，与朱佑樘对视一眼。朱佑樘点了点头：“他们都是你身边的内侍，你大可随意调动他们。只不必以护卫为名，随意找个名头送去隆庆州就是。说来，王守仁这几年在隆庆州做得甚是不错，等这一阵过去，也该升他为隆庆州知州了。”之前王守仁只是隆庆州同知并权知州，兢兢业业干了三年，终于正式过了明路。
朱厚照当然为自家小王先生高兴，带着弟弟妹妹向爹娘行礼告退，便要回去给小王先生写信。三个孩子刚出坤宁宫，朱厚炜忽然道：“哥哥，我有事想与你说说。”
朱厚照望了望天空，打趣道：“真是太阳打西边出来了，平日里我想与你说个甚么事你都不感兴趣，怎么今儿突然有事想和我说了？”朱秀荣听了，也不由得抿唇笑了起来。
“眼下是晚上，咱们面朝的是其他星辰，见不着太阳。太阳也不可能打西边出来，咱们脚底下的地球转动是有规律的……”朱厚炜很认真地辩驳道。见兄姐都颇有些无奈地笑了起来，他一板一眼道：“我知道你是打趣，只是想与你说清楚罢了。”
“行了行了，走罢。”被弟弟这样认真地反驳，朱厚照忽然觉得心里敞亮了许多，不似方才那般沉甸甸的了。他领着朱厚炜，将朱秀荣送到永宁宫门口，又进去看了看两个睡着的小堂妹，这才带着弟弟回到了清宁宫。
“坐下，喝茶。说罢，你有甚么事？”两兄弟来到书房里，摆开了长谈的架势。
“哥哥，我听李广说，西班牙有一种极好用的火铳，势大力沉，对骑士有奇效。意大利等地还有一种能连射速射的火炮。”朱厚炜目光炯炯，“若能取得这种火铳与火炮，效仿制造，而且不断地改进工艺，咱们根本不必与鞑靼人肉搏厮杀，不必与他们对阵冲锋，就能将他们歼灭。”
朱厚照愣住了，眼睛猛然亮了起来。他自然知道武器的重要性，当年高祖太宗时期也常使用火铳，太宗还建立了威名赫赫的神机营。但配备火铳的兵士到底仍是少数，后来军备又废弛，根本发挥不出该有的威力来。单只是弓箭对射，缺少骑兵与良马的国朝自然沦为劣势。如果能够引入新武器，将一两成优秀的将士装备起来，鞑靼又有何惧？！
“你是甚么时候从李广那儿打听到这种事的？”
“讨论航海的时候偶然提起来，必须准备威力强大的武器，警戒海盗与流窜的倭寇，还有西方那些国家的船队。他说他曾经亲眼见过那些船长都拿着火铳，船上偶尔还会装备火炮，瞧着都比咱们的火铳火炮好用些。但那些国家也捂得很紧，他便没有替咱们弄回来。”当时的朱厚炜只是纯粹对宝船与西方船的结构是否有异同感兴趣，根本没想到武器这方面来。若不是今晚见爹娘和兄姐都替北疆忧心，他也不会灵机一动想起此事来。
朱厚照道：“武器一事，绝对比找新粮种更重要。毕竟新粮种已经有了玉米、红薯和土豆，推广起来应该够用了。倒是咱们若不赶紧引入新武器，研究制作武器的工艺，万一那些海盗似的国家拿着这些武器来对付咱们呢？不成，得让李广不计代价，赶紧些将火铳和火炮带回来。若能寻得工匠一并带回来自然更好。”
兄弟俩凑在一起嘀嘀咕咕，一直讨论到了夜半三更依然是意犹未尽。
另一边，帝后二人也刚睡下。朱佑樘没有半分睡意，却不忍心自家卿卿陪着熬夜，便与她一起躺下了。他睁着眼睛，望着顶上的床帐，各种思绪都在脑海里不断转悠，不知不觉间便觉得心里又存了不少郁气。
忽然，旁边传来轻声的询问：“万岁爷可是觉得，朵颜部忽有异动，或与宁藩有关？”
“……”朱佑樘伸出手，轻轻地握住了旁边的柔夷，“其实宁献王统领朵颜三卫的时间并不长，但朵颜部的异动实在是有些奇怪。若非从中有人挑拨作梗，我实在寻不出他们放弃茶马互市的理由。或许，这回他们是在试探我的反应，今后还会有更令人意外的举动。”
“也许此事确实与宁藩有关，但那又如何？宁藩叛乱，便平叛国除就是了；朵颜部南下，便寻找机会将他们打得不得不西迁。我们改善民生，不是为了被人觊觎，更不是为了用钱帛换韧平，而是为了更好地反击。”
“卿卿说得是。”
“早些睡罢，明日不知还有多少事须得你拿主意呢。你的身体可是定海神针，轻忽不得。”
作者有话要说： 炜炜的兴趣点非常之广泛_(:3∠)_
科技有关的他都感兴趣
这个时候西方的□□和火炮都比咱们先进了，但直到嘉靖时期才引入他们的□□火炮
我觉得是有点迟了，提前几十年就引入多好啊╮(╯▽╰)╭
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