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“如果能让我也进去的话，我可以考虑让嘉儿回去助你们一臂之力。”
努克悚然一惊，他是真没想到凌十一居然会在这儿等着他。看得出来，这位黑暗神官大人对树宫试炼已经产生了兴趣。
但他是断然不能答应的！要是树宫排斥外人还好说，但他不敢赌。联想到世界树排斥白精灵以外的人成为白王庭的主人，但却并不阻止混血进入树宫，他隐隐约约觉得或许真的谁都能进入树宫，差别只是必须由白精灵来担任精灵王的位置。要知道，神圣的树宫试炼假如真的可以假借外人之手通过，会引发怎样的后果。
虽然他们不想承认，但是，从各种意义上来说，不管是作为“祭品”的分量，还是取得秘密的几率，都是龙骑士这样还有着强大伙伴的存在更占优势。而这时候，挑选王的主动权就从内部让渡到了外部，选王之争很可能会变成与斯图亚特王朝某些大贵族更交好的一方占优势。
努克毫不怀疑这种猜想成为现实后，会引发一场白王庭内部扩散到整个大陆的革命浪潮。每一代的白王权柄极大，没有谁会为了传统放弃得到这份力量的机会。然而，这就意味着让外人将手伸进伊芙莱尔的最高政治领域，这是历代每个国家和族群的大忌。
“这不可能！大人，”努克直言，“即便这能成为现实，也不会允许大人您开这一先河。这事牵扯之大，已经关系到国家的尊严！“
努克义正言辞，神色凝重严肃，让十一吓了一跳。本来还以为已经施以压力，这时候问，至少还能有个“回去通报，由上面决议”的回答。
不过，既然对方态度如此坚决，自己也不好多说。他也知道这种发言已经牵扯到自己不擅长的政治问题，后果究竟有多严重，十一也不确定。何况就算逼迫一个已经大限将至的长老也没意义，就算的到了允诺，也只是个显而易见的谎言。
不过这样一来，自己亲自出手保嘉儿平安的计划也就泡汤了。他已经看出来，所谓的树宫试炼，其实说白了就是个献祭的过程，而所有没能出来的人，都是祭品。
嘉儿不管是死是活，对冯仑来说都是好事。
所以凌十一本意是干脆拒绝掉。但是这儿提到了菲尔，也就是嘉儿的妹妹会否成为祭品，在于他们的决定后，十一还是想先确定嘉儿的想法后再决定。
打定主意，凌十一就想让努克先退走。而这时候，却听见有人敲门。
“进。”凌十一抬了抬眼皮。他大概已经知道外面是谁了，所以并没有主动开门。果然，嘉儿就在门外。
她深吸一口气，仿佛用尽了所有力量：“我去。”
努克大喜过望。
而凌十一则是皱着眉头，等着下文。
“此间事了，我再也不欠母亲什么。，归籍的事，作罢吧。”这话语气微冷，给努克当头浇了盆凉水，让他明白自己不是喜形于色的时候。他恭敬地做足礼数，道声回去准备船只车马，这才退出房间。而在他退出的时候，凌十一又补了一句：“报恩是一回事，报酬的事，还得另算。”
努克回头应和，旋即飞也似地逃离，生怕凌十一又想起什么事来，改变主意。
嘉儿把门带上，仿佛失去了所有力气。这时候，她才完全卸去伪装，露出了一脸苦笑。哪怕是在十一面前，这也是少见的情况。
“我……从来没有为父亲母亲和妹妹做过什么。尤其是母亲，”嘉儿眼神恍恍惚惚，“她自从父亲死后，就一直很讨厌我。我不知道原因，只能努力博取她的欢心，然而始终没有用。但我知道，至少，她一直在努力着保住被讨厌的我。”
“阿一，别插手，让我了结了这份因果。”
话到这份上，已经再无可劝。十一闭目点了点头。
艳阳空照下，不知是何时又被阴云掩盖，正如十一此刻的心情。
……
龙之谷。
这里土地贫瘠，气候炎热，仅有的残枝枯树也都质硬如铁。然而就是这样的环境，却是火龙绝佳的居所。
这里其实本该形成火山口，就在地底不过输百米米深处，有着无数岩浆赤流翻涌不息，但很可惜，当一种植物型魔物的草籽降临在这片土地上后，它们就再也无力喷薄。
离火草，作为平均上限等级五级的魔物，它们的生长环境极为苛刻。其一，就是需求澎湃的热量。它们明明是草，扎根之深却深达地底千米，直深入高温岩浆中获取能量。据说在其输导组织里流动的没有液态的水，而是流动的水蒸气。这般高温耐性，众多植被中无草能出其右。
不过耐高温不代表耐消化，能直接食用离火草的魔物种类不过寥寥，可也有十数种，食火兽便是其一。它们作为草食性魔物，之所以会被起这个名字，就是因为其食谱中钟情离火草。
当然，龙之谷以离火草为食的魔物还有不少，而在它们之上还有数类食肉魔物，到了最上面，便是丛林法则的食物链顶端――巨龙。这里的生态网络虽然单调，却因为龙之谷上和外部的常年风雪，地底的炽热岩浆以及种类不多却兢兢业业“各司其职”的魔物，维持住了脆弱的平衡。
离火草质地坚韧，但在食火兽的胃部却有几十种分工搭配的酶能轻易将其催化分解，得到生命最基本所需的物质和能量。这里的离火草面积之广几如一片红色海洋，而背着深色角质层甲壳的食火兽则是其中零星一抹淡青极易辨认。
本来习惯群居的食火兽，在这里即便是单独行动也不会因为被大部队抛下后饿死。而在其他强大魔物面前，群居反而会提升自己族群的死亡率。所以这儿的食火兽性情较之其他地方更孤僻。
也因此，给了原本弱小的人类可乘之机。
“刷！嗤！”一剑，完全没有多余的动作，直接从食火兽的眼瞳中贯入，准确无误地破坏了其神经中枢。这落单的食火兽到死也没发现，在这片散发着至少五十摄氏度高温的离火草海中潜伏着全身披着离火草编织的蓑衣的人类。他的身下有一张里外缝合的食火兽皮隔绝难以忍受的高温，这才是他能在此静候多时的保障。否则即便是有了一定高温耐性的9级战职者，在如此温度炙烤下也撑不过个把小时就会中暑，何况还没有水分补充。
“之前还猎了一头，两头食火兽，今天的食物有保证了。”
这当然不是说出来的。
莱特拨开额前冷却湿润过的离火草，吐出一口浊气。如今的他和几天前已经大不相同了。自从被敌人的铁炮送到龙之谷后，他一头俊逸的金发已经被自己用剑胡乱截短。身上的战甲和衣服早就破损不堪，现在他内里穿着的是另一种魔兽烛火蜥蜴的皮制甲。
他熟练地用身上的离火草捆编制出一条条坚韧长绳，将有半人高的食火兽打包拖走。不一会儿，就来到了一个隐秘的山洞。
山洞中，还有一条浑身电弧缭绕的白龙休憩。仔细看，就会发现它的一只左眼已经只剩下一个空洞，而前爪后腿都有着不同部位的包扎。莱特将身上还插着的剑拔了出来，这时，才发现这柄不过数日没有保养的魔法剑色泽暗淡，就连最后一个坚固法阵都快失去效用。它的剑锋上有着数十个磕磕碰碰的卷刃口，眼看是不能用了。不过即使如此，只要在切割的时候不和魔物骨骼正面碰撞，还能坚持一段时日。
他熟稔地切下一条右腿，旋即给这只食火兽剖肠搜肚，最后挖出两个绿油油的囊袋，丢到一旁的离火草堆上。当囊袋破开的瞬间，草堆就燃起了熊熊火焰——这些火毒嚢是类似人类肾脏一般的器官，能够去除离火草里对食火兽健康不利的因素，而这些恰巧是极佳的引燃剂，能在这个空气温度四十摄氏度以上的任何地方急速燃烧，瞬间到达能将耐火性极强的离火草点燃的地步。
除此之外，这也是食火兽喷火能力的源泉。
莱特把大半个食火兽推给白龙，自己就开始烤那条兽腿。期间还去了洞穴深处取了一囊袋水来。老实说在这里还能看见泉眼，真是奇迹。不过想到即便是巨龙也不是能靠喝岩浆止渴的生命，也就释然了。
自从不久前最后的那次会战，他就意外到了这个绝境一般的地方。说来也是奇迹——在浮空舰艇上，主副炮都分两种，一种是有爆炸伤害的炮弹，而另一种则是纯粹以重力和无与伦比的炮管强度和推射初速来造成伤害的。这些大多是给大号的高机动能力靶子准备的，比如巨龙。
因为一般的副炮对巨龙根本不能破防，而主炮的填装速度实在太慢，这才有了这种原始粗暴的武器。当时冲在最前锋位置的莱特就是在冲上一艘浮空舰艇的时候，在混战下不知不觉走到了铁炮被一发推出数千米远。