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雪后初晴，鸟鸣啾啾。
承恩公府门前，一大早便有马车等在门口。
承恩公夫人陈氏扶着一个身着梨花白素衣的少女缓缓上了马车。
若是与顾宝笙相熟的人看到这少女，乍然一看，那纤细身姿与形容举止，与顾宝笙相像得十分刻意。
但，杜芷兰这几年来从不出府，因而也并未有人提起此事。
陈氏一上了马车便闭目养神，身旁的少女也乖巧温顺，垂眸不语。
待马车行了半路，车轮子的轱辘声能掩盖车中说话声的时候，陈氏这才睁开眼睛，开始说起话来。
“芷兰，你来我们承恩公府有多长时间了？”
“回姑母的话，已有十年了。”
少女轻声开口，语气十分平缓。
陈氏侧头打量了她一会儿。
脸颊瘦削白皙，双目含情，小嘴紧抿，若说形容，未必与顾宝笙有多相似。
甚至，随着杜芷兰年岁增长，从前尚算娇美的面容，已变成了平平之姿。
不过，杜芷兰很会打扮自己，四分姿色用那眉笔口脂一描一抹，愣是拔高了三分。
加上那份儿怯生生的神态，与顾宝笙小时候哭的样子像了个十足。不知道的人看了，说不定还会以为，杜芷兰是顾宝笙的哪房远亲。
陈氏收回打量的眼神，轻笑道：“哎呀，果真是光阴似箭啊，你那会儿来我们承恩公府的时候，才那么小一点儿。一转眼竟已经有十年了。
整整十年，姑母都未帮你相看好亲事，这当真是我的罪过啊！”
杜芷兰聪颖，知道陈氏最近和娘家人走得很近，这一番话是说出来试探自己的。
因而，杜芷兰忙道：“姑母说这话真是折煞芷兰了。承恩公府对芷兰和娘亲恩重如山，这辈子芷兰都还不清这份恩情。
芷兰感激姑母还来不及，怎敢怪罪啊！”
陈氏笑了笑，拍了拍她的手。
“你这孩子，姑母不过随口说一句，你就吓成这样了。若是赶明儿给你说了亲家，你瞧见了自家婆婆，岂不是要哭出来？”
杜芷兰微微低头，似是羞赧。
杜老夫人在睡觉，陈氏知道出来的时间有限，与杜芷兰绕了两句，便提起正事来。
“芷兰，姑母说句心里话。你这身份啊，是高嫁不成，低嫁有余。偏生咱们承恩公府的门槛高，中间那一茬子的公子哥儿也不是省油的灯。
远的不说，便是京中区区一个五品官儿的儿子，娶妻那都得门当户对，才能压得住。
你没爹，娘又是个带病之身。便是我们承恩公府有心把你嫁过去，那边儿人也未必肯服气你一个寄人篱下的女孩儿。当家主母的位置，你过去肯定是做不成的。”
杜芷兰眼底划过一丝阴鸷，很快隐没下去。
“姑母您说的极是。”
陈氏点点头，又继续道：“所以啊……姑母思来想去，倒不如你给我们少擎做妾吧。你和他有自小的情分在，你留在国公府，姑母也能照料你一二不是？
芷兰，你说呢？”
话一说完，陈氏便紧紧盯着杜芷兰。
饶是知道陈氏一心想让自己做妾，让陈家的女孩儿嫁进来为妻，杜芷兰仍是止不住的心疼自己。
承恩公府如今的境地，本就是不需要什么名门贵女做当家主母，只需要一个家世清白的女子进门儿就可以了。
甚至，为了不让萧元帝猜忌杜家会像徐家那样结党营私，密谋造反，娶她这样小门效，无甚助力的女孩儿是最稳妥的。
可陈氏呢，明明知道知道这一点，还是不肯给自己这样的机会，非要把机会让给陈家的人……
她在杜府伺候杜老夫人十年，等了杜少擎十年，到头来只是一个妾！一个奴才！
陈氏和承恩公府凭什么这么对她啊！
想到此，杜芷兰气得不禁身子都发起抖来。
陈氏见杜芷兰低着头在发抖，放在她手背上的手缓缓移开。
冷笑道：“怎么？你觉得，做妾是委屈你了？得我们承恩公府世子妃的名头才配得上你？”
杜芷兰收回怨恨的心绪，摇头道：“并非如此。芷兰只是太过吃惊，让姑母见笑了。”
陈氏嘲讽的笑了笑。
“行了，你在国公府都装了这么多年，出来还跟我唱戏，不累么？”陈氏笑道：“我大可实话告诉你。
咱们家老太太没几天活头了，在她死之前，少擎的婚事必得办完。你觉着，一个将死之人连自己都自身难保，还有心思管你的事儿吗？
哦，对了，老太太一死，你得守丧三年。三年一过，你在我们南齐可就是老姑娘了！
话，我今儿放在这儿。你愿意做妾便做，不愿意便走。我倒想看看，出了我们承恩公府的大门，谁家还敢收你。”
尽管面上敷了一层淡淡的脂粉，杜芷兰的脸色仍旧透出一丝惨白来。
路如何走，陈氏一早就给她定了下来，她根本没有半分选择。
杜老夫人上了年纪，有心无力，根本无法保全她的婚事啊。
一旁的陈氏话一说完，便把头偏向一边，接着闭目养神。
对付杜芷兰这样寄人篱下，无权无势，不得不在承恩公府委曲求全的人，最是容易了。
答应便活，不答应便死，反正，受罪的不是她这个承恩公夫人便是了。
说是思索，杜芷兰也不过沉默片刻，便低头轻声道：“芷兰婚事，但凭姑母做主。”
陈氏微微睁眼，笑道：“这才是听话的好孩子啊。”
杜芷兰抿着嘴笑了笑，心里的愤懑始终挥之不去。
一阵清风吹过，将马车帘子撩开，杜芷兰只觉脸被风吹得生疼，不经意转头一看，便瞧见了外头熙熙攘攘的人群。
“姑母，咱们这是去哪儿啊？”
一大清早便给杜老夫人灌了安神汤出来，杜芷兰完全不知道陈氏打的是什么主意。
陈氏笑看她一眼，“‘红袖添香夜读书’，你既是要伺候少擎的。见人的时候，总得带点儿笔墨纸砚过去吧？”
杜芷兰脸上的笑容僵硬一瞬。
她虽在内宅之中，可常听府里的丫鬟说话，也常打探消息。自然知道，有些笔墨纸砚，并非看上去那么简单。
譬如，有的纸沾点儿笔洗里头的水，宣纸一变，便是春宫图一幅；有的墨，一磨，墨香四溢，却带了催情的春药……
陈氏这会儿带她过去买的那些恰巧是那种东西。
显然，陈氏的意思便是要她尽快和杜少擎圆房。
一旦此事落成，为掩盖此事，杜少擎娶妻纳妾的事儿便必须尽快完成。
杜芷兰袖中的手慢慢攥紧，陈氏啊，偏心得实在太过厉害……
陈家女孩儿的清白是金子，贵重无比，她的清白便是一张纸，分文不值。
陈氏瞧见杜芷兰的神色，轻笑道：“怎么，你不乐意？”
“芷兰，都听姑母的，从未有旁的心思！”
“以前有没有，我都不跟你计较了。”陈氏温柔道：“可是打今儿起，你若敢有旁的心思……到时候，可别怪姑母做事不留情面啊！”
杜芷兰温顺的点了点头，抬头看向陈氏，便是一片感激的笑意，再没看到一丁点儿不满的苗头。
陈氏一笑，吩咐外头的马车夫将马赶得快了些。
承恩公府里头眼线太多，少擎婚事重大，陈氏并不想让杜老夫人或是承恩公收到消息。
陈氏闭着眼睛，心里来来回回仔细的盘算着事情。
她带了杜芷兰出来，就没打算在杜芷兰做妾之前让杜老太太醒来。再有一个时辰杜少擎就该回府，到那时候，也便水到渠成了。
陈氏虽知儿子不喜杜芷兰，但顾宝笙已经名花有主，而她做的一切都是为了杜家和陈家，便是儿子知道，想来也不会怪她这个亲生母亲的。
想到此，陈氏更放宽了心。
*
马车一路朝南，很快便到了南宁斋门口。
陈氏和杜芷兰一下马车便往三楼走。
南宁斋是南齐有名的风雅之地，一楼卖字画、笔墨纸砚，二楼卖古籍，三楼卖古玩。
当然，若是知情的人便知道，三楼卖古玩的地儿，还会卖那特殊的笔墨纸砚。
文人风流，众人心照不宣。何况南宁斋里头的春宫图一向精致，时常专供达官贵人府里出嫁，教导新妇所用。
一来二去，南宁斋那些笔墨纸砚也算能见光卖了。
不过，若是有人来买，必得证明是哪户人家，哪家主母所采办的。东西出手之时，便登记在册，要人签字按手印的。
这也是南宁斋的老板，怕有心人作乱，害他吃上官司。
陈氏显然对这事儿熟门熟路，一到三楼便将东西买了。
听见南宁斋楼下忽然一阵喧哗，似有人抬什么东西进来，陈氏不由问道：“今儿是什么大日子，楼下有贵人要来？”
守三楼的南宁斋三当家笑了笑，“夫人这话说的，今儿可不是大日子么，有贵人来么。那贵人，就坐在我眼前儿呢！”
“三当家你这张嘴哟！我真问你呢。”
三当家的笑道：“夫人，南宁斋楼下新到了一批《岁朝图》，是梅大师画的，拢共不过五份。您可要下去瞧瞧。”
“梅大师的画啊！”陈氏吃了一惊，随后，面上露出一抹笑容来。
每年南齐新春，家家户户都会买一幅《岁朝图》挂在府里，以求岁岁平安，朝朝如意。
《岁朝图》上，有残冬梅花，有暖春杏花，亦有浓艳山茶，清新水仙等花卉。因那寓意好，簪缨世家每年都会专让大师画一份送到府里。
南齐画《岁朝图》的大师之中，唯有梅大师画得最好，不过已经闭关好几年不曾画了。
这会儿陈氏听到此话，自然是十分高兴的。
见三当家的还在亲自教导杜芷兰如何用那些东西，陈氏便道：“你们先说着，我下去瞧瞧那《岁朝图》！”
杜芷兰点了点头，陈氏便扶着贴身丫鬟的手从三楼封闭的走廊下了楼梯。
当家主母怕对上熟脸丢人，都是走的那隐蔽的走廊，而后从二楼下来的。
陈氏虽然高兴，却也保持着清明的思绪。
梅大师再次出山，画作虽少，但仿冒者必定多，她得亲自分辨真伪才能决定买还是不买。
若是堂堂的承恩公夫人买了一幅假画回府，在新春之际供亲朋好友欣赏，那承恩公府里外的面子，可是会丢尽的呀！
因是清晨，一楼的人还寥寥无几。
即便如此，围在《岁朝图》周围的人也足够挡住了她的目光。
陈氏不悦的抿了抿嘴，刚一踮起脚尖，就瞥到门口来了一个她最不愿意见到的人——顾宝笙。
身边儿那人……陈氏眯眼一想，也很快记起来，那人，正是镇国公的未婚妻，端阳郡主！
两个少女亲密挽着手走进来，一妩媚明艳，一清雅如仙，各有千秋，皆是倾国倾城之色，看得让众人不由恍惚一瞬。
让人不由怀疑，自己眼睛看到的到底是不是真的，分不清眼前一幕，到底是仙子的画卷，还是人间真正的绝色。
待那如兰似麝的幽香散在风中，钻入鼻息之时，众人这才回神过来。
顾宝笙和北堂离并未用仪仗，只是简简单单出门儿转了转，听闻梅大师有新作，特意过来瞧瞧。
虽然两人低调，但耐不住容貌太耀眼夺目，眼尖的一位公子哥儿立马认出来，“公主殿下！郡主殿下！”
大堂里的人听到这话，纷纷想跪下去。
“不必多礼。”北堂离笑道：“我和公主殿下只是过来转转，你们该干嘛干嘛，不必这么紧张。”
顾宝笙也点了点头，含笑看着众人。
本就是新春将至，无须让这些人战战兢兢，连挑选东西都浑身不自在。
虽说如此，北堂离和顾宝笙也决定，东西买完，立马就走。
站在后头的陈氏别过脸去，装作不认识。
可偏偏那画卷周边的地儿拢共只有那么一小块儿，陈氏本想低头绕着走。
但很不巧，北堂离拉着顾宝笙一个转身，便碰上了陈氏。
陈氏脸色不大好看，顿了好一会儿，才开口请安，“臣妇给公主殿下、郡主殿下请安！”
既然顾宝笙和北堂离方才都说了不必请安，陈氏自然不会让自己不舒服。
她虽有些后悔顾宝笙没嫁给杜少擎，却也不由庆幸。
自古以来，都是婆婆让儿媳妇立规矩的。若是她一个婆婆整日给儿媳妇行公主之礼，这算哪门子事？
顾宝笙知道陈氏不待见自己，也没多说话，只略微点点头便要走。
只是，她刚一转身，陈氏的脸色更难看了。
再怎么说，她们承恩公府也是照顾过顾宝笙的。结果，顾宝笙现在竟然如此敷衍她，连个亲热的招呼都不愿意打！
陈氏眼底满是愤怒，刚要转身立马走人。
呼呼一道风声袭下来。
“小心！”
哐啷哐啷，几方砚台砸碎在地上。
北堂离抱着顾宝笙站在一边，地上的陈氏脸色一片惨白。