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回到虞府，柳歌第一件事是向小姐通报。子蓠得了消息，也不大惊讶，似早已料得，只是要紧不禁说了一句：“他要敢明着进那地方，还算有些豪气。只是嘴上哼着‘戒之在色’却做不到，这才真叫人恶心。”再看柳歌昨夜没回来，知他也在那风流一晚，不过没说什么。她往夫人房中过去，要说这件事。
夫人正不知何时回复媒人，子蓠跟柳歌进来了。夫人：“你主仆二人一齐过来可是有什么事？”子蓠先给母亲请安，然后说到：“前两日娘说的那位胡公子，女儿已亲去见过。正是来告诉这件事。”“我就让你这么胡来，既你去看过了，做什么想法？”子蓠：“恐怕娘要怪女儿眼界高了。”夫人一惊：“怎么？你瞧不上？”她点了点头：“娘亲知道，女儿向来不喜表里不一之人。这位胡公子，看似木讷老实，实则不然。”“怎么见得？”子蓠招呼柳歌上前：“有些话女儿不好当着娘的面说，还是叫柳歌告诉您吧。”柳歌知道小姐不喜这人，把昨晚情况又添了许多荒唐讲了一遍，杜氏听不到一半就喝斥他不要再讲。“亏得媒人把他说得这么好，若非我亲去看了，岂不是要被她骗了。”子蓠生气道。夫人听了他们描述，本来高兴的心情一下惆怅起来。这世间的男子，要找一个不逛烟花柳巷的实在太难。虽明明知道男人没有不偷腥，但既现在还未订婚，自然想要更好的。因此杜氏回了议亲之事，要媒人再留心。
再说钦天监阅卷官阅虞子蓠试卷之事，一共两人轮番审阅。这两位阅卷官中有一位属不同意虞子蓠参加考试的，另一位是西洋监副，白晋全程不与。阅卷官打开卷子，只见其上字迹秀正，答题条理井然。从第一道推步题到第四道名相题，答得无缝插针。推步过程严丝合缝，证明题叙述清晰，三命术亦学习娴熟，通览一卷，一气呵成。西洋阅卷官不禁啧啧称赞，另一位天文科的五官灵台郎也无话可说。即使是个女子，只要才学足够，也可使男子由衷佩服。真重学术之人，重在学术，而非其人。前四道题目两位阅卷官都一致认为通过，只是最后一道推测天象题，两人所持看法不同。西洋阅卷官认为她推步结果基本吻合，汉人阅卷官则以为五星聚合天象自古就不在推步范围之内，此题无解。两人都互不退让，闹到两位监正那里。两位监正看过题目，也持不同看法，只好将出题官找来。谁知这出题官也说得稀里糊涂没个定论，三方争执不下，罚了两位出题官半年俸禄。这两位出题官本也是想这事没人在意，谁知那考生居然做出自己一套看来合理答案来，连阅卷官也较真。结果没把别人撂倒，自己反被罚了半年俸禄。可见这做学问之人仍是要以严谨为本，做人更要以厚道为基。
既然试题已出，总的判出个等次来。最终还是监正闵明我说了个中肯可行的办法。虞子蓠考试时间在八月底，题目让她推测的是九月后的五星合聚天象。天象就在天上，只需等到她推测出的时间，看看是否出现五星合聚天象，便知她的推测正确与否。她的推测结果是，“九月庚申，火金水聚于寿星。十月壬午，聚于大火；癸未，聚于亢；壬辰，聚于氐；甲午，火金同躔氐三度。十一月乙卯，火金水聚于析木”。
九月庚申，即是九月十一，重阳节后第二天。重阳节有吃重阳糕及登高眺远等习俗，汉代《西京杂记》就记有这项习俗，曰：“九月九日，佩茱萸，食蓬饵，饮菊花酒。”九乃是老阳之数，重九则是一年中阳气最旺之时。都人有提壶携榼出郭登高赋诗习俗，虞子蓠自然少不得也出去游了一遭。回来时带了许多重阳花糕给二老，又说了些祝父亲母亲身体康健之类的话。
皇宫之中也兴吃重阳糕。唐代大诗人王维曾有一首《九月九日忆山东兄弟》，诗曰：“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人”。可见唐时已有重阳节登高习俗。宫中之人，虽不能亲自外出登高插茱萸，但也有一套应节办法。在重阳糕上插五色小旗，则视为插茱萸。
蕙香馆中，德妃正与妹子婉妃一同过节。玲珑端来菊花酒，德妃亲自把盏与婉妃倒上。婉妃只是两眼木愣，呆呆坐着。有时半天不说一句话，有时嚎喊整天。宫里太监婢女都知这地有个疯娘娘，若不是看在德妃面子上，只怕这里日常用度也供不上。德妃见她容颜憔悴，想起当年她水灵灵样子，不禁心痛不已。她长叹一声，搂着妹妹说到：“人都道这皇宫好，谁知其中艰辛。”玲珑服侍婉妃将近二十年，现在也容颜渐老。岁月不饶人，白头宫女遍地都是。
婉妃忽而嘻嘻笑起来，德妃将一块花糕递到她嘴前。“尝尝这花糕。”婉妃接过花糕，看着只是发笑。德妃玲珑都见惯了她这样，也不放在心上。谁知她忽然说话起来。“阿姐。”她叫德妃。德妃猛然一惊，自她犯病以来，几乎不曾听过她这样叫，因此很是高兴。“我告诉你件事，我会弹琴。”她边说边把花糕扔到一边，两只手一前一后做弹琴状。德妃见她记起这事，只当是她的病有了起色，连忙叫玲珑将她的琴拿出来。玲珑得令连忙到柜子里去翻，这把琴跟着婉妃进宫，从那短命的男孩夭折后就一直锁在柜子里不曾动过。玲珑将琴抱出来，上面落满了灰尘。她边过来边用袖子去拂琴面，拨得琴弦紧绷绷地响。
玲珑将琴置于婉妃面前。“婉儿要弹琴么？”德妃笑着说。她看着那琴发呆，手也不敢伸出去，眼里却充满了哀伤。德妃玲珑见她只是坐着不动，不知她又想到什么，也不敢说话激她。过了许久，婉妃才颤颤巍巍伸手去碰那琴弦，泪水从干枯眼里滚了下来。德妃也不知她到底想到什么，那个民间男孩抑或是那个货真价实的公主？忽然，她抱着琴大声哭起来，弄得德妃玲珑都慌张起来。“婉儿不怕，阿姐在这呢。”德妃劝她不住，她抱着琴在宫内发狂一般跑来跑去。盆底鞋崴到一边，只是大哭大叫乱跑，两名太监拦在门口几乎挡不住。德妃见她这样，一时也哭出声来。难道竟要让她从十八岁在这里关到老死么？