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大殿内空旷寂静,咸丰高坐龙椅,李章铜则是跪伏于其面前。偏头拿眼暼去,只见那年轻人毫无畏惧天子圣威的神情,暗自有些赞许好奇。心头略微满意,点了点头,咸丰挥手示意对方起身,旋即又让其近前听令。
踮起脚尖,低首快步地行至身前,李章铜虽面不改色,但内心此起彼伏,紧张得仿佛有东西提至嗓间。咸丰淡淡地问了句:“听说你才高八斗,不过朕并未亲眼见过,究竟是有何等本事?”
“卑职德才甚微,然而今朝杭州有逆贼作乱,那卑职也愿奋力为之。就算凭一己之力,也要替皇上扫平四海八荒,为朝廷坐镇安定。”李章铜有板有眼地兀自说着,让咸丰听得愈发感觉欣慰,咸丰于心喃喃:“看来此人对我大清忠诚不二,单凭这点,朕便要加之重用。”
思虑片刻的工夫,咸丰让其又行近数步,旋即吩咐道:“朕久寻合适人选,只觉爱卿能为朕做事。今杭州有人招兵买马,意图不轨,朕要派你前往监督,并伺机夺过那人兵权,爱卿可否为朕办到?”
抱拳抬首,目光坚毅,李章铜宽慰道:“皇上就放心罢,卑职定当鞠躬尽,瘁死而后已。不剿灭贼患,誓不回京。”摆了摆手,咸丰摇头说道:“朕无须你拼了性命,那穆杰好歹也是个武林盟主,自是不敢公然与朝廷作对的。你前往杭州城后,先要站稳脚跟,扎好深厚的根基,断然不能与那穆杰硬碰硬。”听得皇帝如是说,李章铜也逐渐会意,当即微笑道:“多谢皇上告诫,卑职会谨记教诲的。”
双方又在这偌大的殿堂里,相互商议要事,旋即李章铜便被皇帝封为钦差大臣,立刻就起行出发。特地带着许多米粮,和五百名京城的八旗兵前往杭州,名义乃是犒劳杭州将勇,救济受难百姓。李章铜在一路上反而是处处高调,并无秘密行军的迹象。
方圆数里的土匪山贼皆知皇帝派遣京官南下,虽眼馋那无数粮食,却也只好望而兴叹。那五百个八旗兵皆非寻常之辈,各个都是饱经战火,在刀尖剑眼的地方摸爬滚打,方才被咸丰皇帝从五湖四海的各地调选入京。土匪山贼们尽皆深知其中道理,自然不敢靠近半分,生怕被其一举歼灭。
如此高调行军,正是李章铜故意而为之,仅不到两个月的时间,大军便徒步走到杭州府地界。这时的杭州府,已然尽数被穆杰率领民兵收复全境各州县。
然而先前知府自尽,城中总兵战死,没有官员主持大局。穆杰身为武林盟主,又功劳甚大,故而被诸多百姓兵将推举为这杭州府暂时的首要人物。
招募兵马,恢复生产,锻造军械,修葺城墙,数不清的重要大事,皆由穆杰亲自过目定夺。少年处事公断都服人心,百姓们也无半点异议,周遭各地也有许多流民争先依附。穆杰因为人侠义正直,厨艺又是颇得精妙之法,故而江湖人送“食侠”的称号。此等名号由此而始,顿时传遍江湖,其事迹也为所有人所津津乐道。
京官南下至杭州的消息,很快就传给穆杰听到,但穆杰并未如旁人料想的那般惊慌,反而是极为镇定地摆酒设宴,准备为京官接风洗尘。李章铜很快就领着五百士卒赶来主城,大街小巷的百姓听说这位京官是前来赈济犒劳的,便纷纷出面欢迎。
坐在八抬大轿之中,李章铜掀开坐轿的窗帘,透过一角向外望去。只见到处是张灯结彩的景象,与原先繁华富饶的杭州城并无差异,丝毫不似经历过一场炮火战乱的地方。李章铜顿时明白这一切,不由得暗自感慨:“能在这么快的时间里,把偌大的杭州城治理到这等地步,可见这穆杰也算是有些本事了。”
行至衙门,穆杰早已领着文武众官恭候多时,李章铜悠然下轿后,抬头望去,便断定为首之人乃是穆杰。拱了拱手,李章铜神情甚是殷勤亲切,不由得心头暗想:“那么多大清官员,竟是会屈身于一个江湖中人,看来此次杭州行没有那么简单。皇上让我尽快笼络人心,但杭州文武也都依附这穆杰,如若不想个折中办法,定然难以完成圣上旨意。”
正自于心想着,就瞧见对面的少年满脸堆笑,径自迎了上来相互寒暄。穆杰深知官场礼仪,当即招呼李章铜入衙门正厅歇息。宴席里的美味佳肴悠然飘香,穆杰介绍道:“这些都是杭州当地的美食,鲜鱼是清晨自西湖钓来的,荤肉果蔬也是从杭州府境内各地引来的,还望李大人能吃得习惯。”
“穆少侠盛情款待,本官真是受宠若惊啊。皇上还派本官前来赈济受难百姓,可今日相见,只觉杭州城里物产丰盛,根本无须粮米的调度。这么多的珍馐美馔,还要多谢穆少侠费心设宴了。”又是拱了拱手,李章铜表现出很是感激的神情,让旁人看上去并无他想。
微微一笑,欲招呼对方入座就席,穆杰忙不迭地说着:“趁着饭菜没凉,还请李大人入座吃席罢。”怔了怔,李章铜于心喃喃:“我初来乍到,必要立威震慑此人,不然今后无法于此立足。”
待少年招呼之时,李章铜却是摆出苦脸,眉头皱了皱,悠然沉吟道:“今百姓受苦受难,本官自京城而来,深受皇上圣恩,怎能独享如此盛宴。就算腹中饥饿要进食,那百姓吃什么东西,本官也要相同以食,断然不可特殊对待。不然上负皇恩,下亏黎民,本官定难接受。”
听得顿时肃然起敬,平生最佩服为国为民的坦荡官员,当下也深以为然,穆杰直接抱拳说道:“李大人心胸开阔,既然觉此奢靡,那就将此宴席打包,分发给街边百姓。”
点了点头,忽地又想到某事,李章铜开口问了句:“为何适才本官进城之时,不见有沿街乞讨之人,难不成是穆少侠派人驱逐,不使本官瞧见么?”没等穆杰回应,身后便有个文官先行回应:“穆盟主极力振兴杭州,眼下已然几乎没有乞讨者了。”
冷哼一声,根本不相信此事,李章铜挖苦嘲讽道:“就连繁华的京城,也不乏乞讨之人,杭州城的众民也有数百万,怎会没有困苦之众。莫不是穆少侠超乎天人,赶走了所有穷苦大众,故而能把这杭州城变得众民富庶。”见对方出言不逊,先前的敬意被一扫而空,当即冷冷地暼了眼对方。
那凌厉的目光,仿佛能够刺透任何人,穆杰盯着对方,话语好似威胁:“你再多说一句,我便派人送你回京。”怔怔地望着少年,没成想自己随意简单的几句话,就激怒对方,心头不由得暗自冷笑:“终究是个孩子,没见过什么世面,连句话都忍不住,今后还谈何大事。看来是皇上多心了,这孩子定难以成气候。”
身后的八旗兵亲卫听得少年威胁,旋即拔出刀剑,直指对方。少年丝毫没有被眼前的变故所惊扰,歪着头冷眼相待,淡淡地说着:“在我这里,还想动刀动枪,真不怕死么?”说罢,扬了扬手,身后的许多亲兵也立即拔出兵器,双方本是亲切融洽地攀谈着,如今竟是变得兵戎相见。
“限你立刻收起刀剑,我穆杰是个粗人,先前见你是皇上派来的钦差,故而敬上三分。但也不会怕你,要么来比试看看,是你的队伍更厉害些,还是我的弟兄更勇猛。”耸耸肩,穆杰表现出满不在意的神情,丝毫不在意旁侧官员的感受。
怔了怔,李章铜万万没想到,此刻就会把局面变得如此僵持不下。本来就没打算与穆杰友好共处,但还是想先行留在杭州城里培植党羽,没成想如今就已然剑拔弩张。李章铜喉头也微微抖动数下,咽着那口气,明白在这个时候开打,绝对占不了半点优势,反而会把皇上的重托给耽误。
攥紧袖口内的双拳,欲暂时咽下这口恶气,以图来日再寻报仇,李章铜勉强地振作精神,挥了挥手,示意身后的众人将兵器收起来。扯了扯嘴角,尽力微笑地看着面前的少年,好似先前并未发生过不愉快的事情。
“和你开个玩笑,少年郎别那么激动,大家都把刀枪放下罢。先吃些东西填饱肚子,我再亲自传达圣旨,接下来便是施舍粮食和犒劳将士。本官此次前来,是深受皇命的,因此不得有半分差池。”李章铜淡淡地说着这番话,目光却始终落在面前的少年身上。
轻叹一声,穆杰也不想理睬对方,但见他们已然收起刀剑,再咄咄逼人也终非益处,旋即无奈地说着:“那就请李大人入席罢,将这一桌先行撤下,照原来的吩咐,打包分发给街边百姓。再让后厨做一桌简单的家常便饭,让大家先吃饱肚子。”
话音刚落,却没有像先前那般入座而殷勤款待,竟是直接转身向后厅走去,留下尴尬的李章铜等人静坐席位。平时较为亲近的文官武将们见状,也有个别者连忙起身,跟随穆杰一同离去。待行至后厅偏僻静谧的地方,见穆杰站立于原地,始终目视着天际,仿佛在深思冥想。
半晌过后,穆杰方才想明白了些许事情,忽地发觉身后站着十余位杭州城的官员。颇为好奇地看着他们,眨了眨眼,穆杰疑虑地问了句:“你们不在那里坐着吃饭,是来找我有何事情么?”
相顾无言,只见其中有人近前说道:“盟主受这京官的刁难,我等也皆是愤愤不平,何不如将其驱逐出去,又为何要留其在此间居住用膳?”听着对方不解的问话,穆杰也颇为无奈,又偏头瞧着面前诸位官员,见他们的神情都是出奇的一致茫然,旋即微笑道:“你们都是这个想法吗?”
方才说罢此言,就见众人忙不迭地点了点头,穆杰方才从容地解释道:“那个钦差是皇上派来试探我的,如今我拥兵数万,杭州城几乎皆属我管辖之地。而皇上并未授权与我,可见还是不放心。”
听得云里雾里,还是有许多谜团未曾解决开来,穆杰见状,旋即又续说道:“打个比方来说,现如今长毛作乱大清东南的诸多省份,皇上最忌惮还有人会借此乱世谋反,终究还是信不过我。现在派这个钦差大臣前来杭州,正是为了夺我兵权。”
众人相互而视,依稀听出其中端倪,眨了眨双眼,有人顿悟道:“原来盟主早就看出来那人不怀好意,怪不得刚开始气氛就不对劲。”没等对方说完话,又有人接过话头:“盟主是何等人物,怎会让人牵制。”
摆手示意众人莫要多言添嘴,穆杰沉吟道:“那钦差好歹也是皇上所派,咱们要尽量去款待,皇上认为我穆杰是个野心勃勃之人,然而我只想让天下百姓能真正看清我的面目。只要做事能问心无愧,那一切都是值得的。”
对此肃然起敬,众官感慨:“盟主豪言让我等拜服,既然如此,我们皆愿随盟主振兴杭州,早日将此地变成抵御长毛的要地,让发匪无法进军半步。”听得他们的回应,穆杰很是欣慰满意。
正自想着,忽地又有一批人走进内厅来,他们向穆杰劝道:“盟主,那李大人虽说是言语无礼,出口不逊,但终究也是个京官。您不看僧面看佛面,念及圣上的颜面,还是去招待他一番罢。”
未及他们劝完,穆杰则是纹丝不动地站在原地,冷冷地说了句:“等他们吃完饭后,就安排入准州府内的客栈。衙门里没有空闲的屋子供他们居住,等到他们赈济完毕以后,就招呼这些京城来的人快些回去罢。”
嫌弃的言语让人听得极其变扭,可见是先前与之针锋相对,故而变得如今这般僵局。众官见状,也颇感无奈,总觉得夹在中间而不自在。却知晓穆杰为人的秉性,向来是说一不二,当下也只好向李章铜等人赔礼道歉,并尽快招呼他们离开衙门,以便不让穆盟主厌烦。