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转身退出客房,将门轻轻地关紧,陆续行至正厅商议。黄江提议亲自前往附近的县城,尽快找个医师来诊治风寒之疾。刚说出口,此办法便没受旁人赞同,陈玄以为现遭朝廷通缉,师傅的画像布满四海各地。如若被陌生者发现,定会上报官府,那后果必然无法弥补。
偏头思虑,也觉其言在理,但师傅病情不见好转,反而每况愈下,逐渐到了严重的地步。倘若放任不管,小病变为大疾,届时就更能医治。就在你一言我一句的争论中,老掌柜悠然走到众人面前,负手沉吟道:“你们几个顾虑得也都有道理,昨日你们师傅受寒,以至此刻昏迷不醒。其实我有不可推卸之责,这样罢,你们派个人去附近县城抓药,医师就不必请来啦。”
顿了顿,老者补充说了句:“只要有治病的药材,我就能让你们师傅的病情好转。”见老者信誓旦旦,三徒也付之信赖。云影当即站起身,主动说道:“那就让我去县城买药,两位师兄就权且留在这里,拜托你们照料师傅了。”
扬手以示答允,陈玄捶着胸口担保:“有我在这儿,你就放心去罢。”见师兄作出承诺,云影也好生宽慰,备好些许银两,旋即就起行出发。施展轻功,奋力朝着城镇奔去,转眼间,就跑进一处县城内。
刚进城,就瞧见各地公示墙上张贴着通缉令,其上粗略地画着方怡的面容,以及剩下三徒的画像。云影心头正自纳罕,这些画作究竟从何而来,细细暗想,不一会儿便知其因果。四师兄背叛师门,独自投靠朝廷,定然是他将众人模样透露出来。
冷哼一声,对此嗤之以鼻,云影不再耽搁,连忙寻处药店,向医师置办治风寒的草药。付完银两,顺利地离开药店,刚准备起身出城,却见不远处有支官军队伍沿街盘查过往行人。定睛细看,便发现那为首将领身旁的副手,正是四师兄赵无极。
转身就近在街边摊位假装把玩风筝,摊主见少年仔细端详物件,连忙殷勤招呼:“这些都是刚进的货,除了风筝之外,还有其他好玩的哩。”云影并不理睬对方,兀自低首把玩风筝,但余光始终瞥着左侧不远处的队伍,生怕被对方瞧见认了出来。
盘查的队伍雷厉风行,引得周遭百姓投以注目,附近酒楼有青年靠窗自酌,见那街边的队伍行为,也没有过多在意。青年拾筷夹菜,独自坐在窗边饮酒,内心无比惆怅。正自望天遐想,忽地听见有食客与同伴交谈:“听说了么,现如今各地官府严加盘查,就是为了要找到行刺皇上的贼子。”
同伴啧啧叹息,不禁压低声响,轻言感慨道:“这年头兵荒马乱的,也难怪有人会做出此等大逆不道的事情。”环顾周遭,并未看到旁人有所侧目,那食客方才放心地继续说着:“你猜猜,那行刺之人是什么来头?”
“我怎会晓得,京城的门派势力多不胜数,天地会、小刀门、洪帮、青堂等派系也都对朝廷不满意,不过想必应该都是出自这些势力之中的。看城门旁的通缉令,虽仅四人,但为首者竟是个女流之辈,可见幕后来头定是不小的。”同伴悄声回应,认真地分析此事来由。
青年侧耳倾听,已然逐渐了解此事,于心暗想:“我刚到京城地界,没想到皇上就遭遇行刺,看来各方势力都按耐不住啦。”正自想着,便有个神色匆匆的汉子赶来,径自靠窗入座,旋即向青年禀告:“盟主,这县城大门暂时被封住啦,估计要过半个时辰,方才能打开。”
这青年正是武林盟主穆杰,自从在河南一举成名后,便日夜兼程地赶回京城。而今正在县城歇息,却遇此等变故,当即无奈地摸摸鼻尖,穆杰直言道:“到底发生何事了,怎么会变得民众慌乱?”
见盟主发问,那人连忙回应:“通缉令张贴得到处皆是,属下特地弄来一张。”正说着,那人便忙不迭地从怀里掏出通缉令,旋即就直接递给了对方。穆杰刚接过来浏览,第一眼扫过去,就瞧见其上之首就写着“方怡”二字。
怔怔地望着字眼,万万没想到心爱之人会出现于紫荆城内,且会出手行刺。穆杰蹙眉而始终难以置信,但见通缉令上附带的画像,依稀间有方怡的神韵,却让穆杰不得不相信。思虑半晌,穆杰喃喃道:“怡妹现在身处险境,我定要找到她,并保其周全。”
听着盟主自言自语,那江湖人宽慰道:“盟主,你一直托人找寻方姑娘,现在就连朝廷也掺和其中,未必是个坏事。如今这些官兵仍在盘查,可见方姑娘并未被找到,咱们先加紧寻觅,再跟随这些官兵。倘若方姑娘被找到,咱们也能趁机出手相助。”
颔首深以为然,穆杰沉吟吩咐:“召集京城各个门派,嘱咐他们多加派人寻找方怡的下落。我会时刻跟住官兵,一有消息,要立即通知我。”抱拳领命,江湖者便直接转身下楼,按照着盟主叮嘱而立即施行。
喝完杯中酒,起身付账后,便走至酒楼之外。穆杰装作若无其事的模样,逐渐向官兵队伍的身后靠近。另旁的摊位本不起眼,然而为首的将官盘查甚严,每见一人,都务必问清来历。当云影埋头遮掩时,肩膀却被拍了拍,有个士卒问了句:“叫什么名字,哪儿来的?”
“小人张五,是湖南人氏。”云影掐着嗓音,勉强回应对方。而那官兵不依不饶,又嚷嚷道:“一直低着头做甚,把头抬起来看看。”拗不过官兵,云影也只好不太情愿地微微抬首,目光却是始终不敢与不远处的赵无极对视。
然而就在这抬头的瞬间,赵无极百无聊赖地随意巡视,顿时看见不远处的摊位。定睛一看,那正受盘查的少年便是小师弟云影。眼珠流转,待要将此消息禀告给身旁的将官,当想到这个小师弟对师傅向来是忠诚不贰,便决心暂且不出手抓获。
对于这个师弟,赵无极还别有用途,心头算到有云影的地方,师傅定然会在。冷笑地注视不远处的少年,旋即假装丝毫不知的模样,继续招呼官兵盘问着过往的百姓。余光至始至终落在云影的身上,生怕对方会趁机逃走。
靠近身旁的将官,认真地将此事汇报清楚,那将官急于建功,立刻就要命人将少年抓起来。赵无极见状,吓得忙不迭地挥手制止,向将官悄声解释道:“大人,咱们若此时动手,也只不过是抓到一个微不足道的人物。但是能沉住气,定会见到幕后的大鱼。”
听得如此劝说,将官也并非是个不明事理之人,缓缓颔首认同,淡然说道:“你说的也有道理,那就依你之见行事罢。”话音刚落,赵无极就如得圣旨,一时间风光无限,当即调兵遣将,让附近的所有官兵尽快赶来支援。
接受过盘查后,好在官兵没有太较真,云影也就混水摸鱼般躲过去。见官兵走远后,也不敢再多加逗留,马上向城门口方向走去。恰巧城门刚开,先是藏匿于过往百姓的队伍之中,其后便施展轻功,直接朝着林间深处而行。
见小师弟离开,而大军尚未调动完毕,赵无极为了不会功亏一篑,当下向将官请缨,主动先去探路,随后再回来禀明一切。将官对这赵无极很是器重,没有片刻犹豫,便点头答允对方的请求。
驾马扬尘追赶,刚出城门便依稀瞧见小师弟的身影,再往前奔驰些许时辰,就能清楚地看见对方。赵无极向来心思缜密,担心马蹄声响会引起小师弟注意,不想打草惊蛇,便直接舍弃坐骑,亲自施展轻功,尾随其后,没有落下半分。
心系师傅安危,云影便没有留意周遭动静,更没想到会有人跟踪自己。半晌过后,赵无极随小师弟来到一处密林深处的小店附近,远远望见云影直接走入店里,便知晓方怡等人定是居住其间。
“想不到这里居然会有木屋,躲在此间,也难怪是找寻不见的。虽说条件艰苦些,却也算是个难得的好地方,说是世外桃源也不为过。”默默于心暗想,赵无极环顾着周遭光景,逐渐沉吟道。
仅是记下小店的具体位置,旋即折回县城,路途间留下许多的标记,唯恐会忘记路线。赵无极回到县城后,立刻向将官报告了此事,得知皇帝通缉的人犯就在附近,而此刻大军调集了上千人马,尽皆跃跃欲试。
不远处的穆杰瞧得真切,喃喃自语道:“看来是有大动静啦,除了发现怡妹的踪影外,想必也没有其他事情会有这么大的阵仗。”念及于此,趁着诸多官军聚集之际,穆杰偷偷打晕一名士卒,将他的服饰统统换在自己身上,活脱脱就是个朝廷官兵。
手持长矛,列阵于队伍之中,左右的官兵皆不识青年,但穆杰经历过许多变故,此刻表现得丝毫不慌张,淡淡地向其解释:“伍长安排我来的,你们就别管啦。对了,等会儿咱们可能要去抓被通缉的犯人,还望兄弟们多多照顾。”
听穆杰知晓过会儿的行动,就只道是自己人,也没有半点怀疑顾虑。又被其他言语绕走,几个官兵并未多想,点点头,讪笑道:“放心罢,咱们这么多人,谅她有三头六臂,也定不会招架住的。”
暗自攥紧双拳,青年的脸上却显现出轻松欢快的笑意,随意地与对方攀谈数句,好似多年未见的挚友,丝毫没受旁人怀疑。待要发号施令,让此刻县城的江湖中人助己一臂之力。然而考虑到此刻不容有失,如若被发现,那再要解救心爱之人,会变得千般万般难的。估摸着自己的实力,勉强击败这些官兵也绝非难事,当下便不再有寻求帮忙的念头。
“将士们,朝廷通缉的罪犯已经被找到了,现在咱们要派大军去围剿。伤亡是不可避免的,但咱们人多势众,也无须惧怕其力,尽管向她们冲杀便是。抓到贼首,赏金万两,加官晋爵!”站在队伍之首,将官扯着嗓音,奋力地高声喊道。
群情激奋,万众齐心,纷纷想着建功立业之事。穆杰注视着那将官,心头暗想:“没办法,等下要先解决此人,不然由他来统率兵马,一时间也难以突出重围的。”正自想着,将官便摇鞭一指,直接招呼着队伍向前方进军。百姓们见官兵离开,皆不知究竟发生何事,各自站在街边,望着浩浩荡荡的队伍陆续撤离县城。
就在此时,密林深处的小店内,三徒陪在师傅的身旁,而老掌柜亲自熬制汤药,半个时辰后就做出了一股味道浓重的中草药汤。黄江接过汤药,多谢了老者的帮忙,旋即与三师弟陈玄扶起病恹恹的师傅,将瓷碗靠在师傅的嘴唇边,缓缓倾倒瓷碗,让师傅徐徐喝下。
而今方怡病得不省人事,仍旧没有醒来,药汤顺着嘴边,却并未在口中逗留,便直接流了出来,撒得满床皆是中草药的汤渍。草药汤逐渐见底,黄江连忙向老者说道:“掌柜的,这药汤不够,能否再去熬制些来?”
站起身来,老者直言道:“这药汤制作所需之料,着实是来之不易,且不说药材仅够撑得住些许时日,而且熬制这碗药汤并非普通的清水,而是要早晨山林间的甘露。店里的甘露本来就所剩无几,为了这小碗药汤,早已将店内甘露统统用尽啦。”
“老先生,您就跟我说,甘露在何处能找得到,就算是上刀山下火海,我也要为师傅找来!”面色凝重,陈玄极为焦急地向老者说着,希望能尽快做出药汤,让师傅的病情早日好转。
见少年如此着急,老者也不由得感慨:“你师傅有你们这些好徒弟,真是前世修来的福分啊。”说罢,当即站起身,向陈玄继续说着,“既然如此,那就随我去采集甘露,现在未至正午时分,山林多雾气,花草繁叶上定然是会有许多露水的。”
点点头,陈玄欣喜地拉着老者的手,连忙催促道:“事不宜迟,那就请老先生随我快去罢。”话音刚落,两人就直接走出客房,留下黄江与云影照顾师傅。