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在刘备和袁稷这简短的对话过程中，高粱、郑稻二人已各自在堂东找着了座位，分别坐下。郑稻还拉了一个案几放在面前，从随身携带的盒中取出纸墨笔砚，排列放好。牵招率领甲士守在堂门口。亲卫甲士列在堂下，虎视眈眈，盯着刚退出去的县功曹等和墙角的小吏们。
袁稷注意到了他们的举动，一边和刘备说话，一边偷偷地看。刘备不管他眼神乱瞟，自握住佩剑，东向坐下，位在高粱诸人上首，说道：“请坐吧。”
袁稷讪笑，想说些什么。刘备重复说道：“请坐吧。”
以宾主礼节论，刘备是客，坐在东向尊位是没错的，可问题是袁稷纵自恃有良策在手，挡不住做贼心虚，原本心里就不踏实，如今被他这么目指气使地一折腾，更是越发的有点七上八下，不知道自己该坐到哪里了。是坐在堂上的主位？是坐在西边？他犹豫了下，决定放低姿态，坐到西边去。
这一坐下去，他的感觉更不好了。
西边就坐了他一个人，对面是刘备、高粱、郑稻三个人，三双眼看着他，搞的好像审讯似的。他不安地扭了下身子，向堂外睃了一睃，忽然想起了魏腾。——从刘备进入县廷开始，一直就气势压人，搞的他直到现在才把魏腾想起，当下问道：“在下一接到门卒报讯，闻知刘君大驾光临后，立即就遣了鄙县县丞前去相迎，可是没迎上么？”
“多谢你的盛情，遣他去迎我。他现在县廷外。……不要说他了，先说说你罢。”
“说...说我？”
“我听说足下是汝南人？出身汝南袁氏，四世三公豪族偏房？”
“是。”袁稷没有发现，不知不觉，谈话的主动权已落在了刘备的手里。
刘备问道：“吾闻汝郡有月旦评，足下知否？”
这是汝南的一个骄傲。袁稷自然知道，他说道：“吾郡许子将少峻名节，好人伦，才高名重，年十八即得‘希世出众之伟人’之赞，与陈仲举、李元礼、郭林宗诸贤齐名。他尤能知人，好评点天下人物。因他近年来每次评点人物多在每月初一，故名‘月旦评’。”
“君族嫡房袁本初，四世三公嫡派，公族子弟，以豪侠自居，年二十，任濮阳令，弃官归，送者如云车徒甚盛，将入汝南郡界，他对送行的宾客们说：‘许子将秉持清格，岂可以吾舆服见之焉’？遂以单车归家。可有此事乎？”
听到袁绍的名字，袁稷微微愣了下，在听到刘备的询问后，反应过来，说道：“有此事。”
“吾闻人言：‘得许子将一誉，如龙之升；得许子将一贬，如堕於渊’。看来此话不假！连袁本初这样的公族子弟都对他如此敬畏！……，备再请问足下，你可曾得过许子将之誉么？”
袁稷在本郡没什么贤名，他知道许子将，许子将不知道他，又怎会得到许子将的赞誉，红着脸，摇了摇头。
“那再请问足下，你想得到许子将之贬么？”
“当然不想！”
“如此，足下尚有廉耻之心，我可以与足下谈今天的正事了。”
袁稷不知刘备何意。高粱起身，自袖中取出田丰的公牒，双手捧着，送到了他的面前。他接住，茫然地看向刘备。刘备说道：“这是郡府长吏手写的牒书，请足下观看。”
袁稷打开，低头看，看了没两行，失态变色，急促抬头，想要说话。刘备抬手往下压了压，威严地说道：“请足下先看完公牒，再说话不迟。”
袁稷如坐针毡，自己都不知道自己是怎么把公牒看完的。
刘备冷眼旁观，蓦然问道：“是否触目惊心？”
这话说到了袁稷的心窝里，他下意识地点了点头，惊觉不对，又想摇头，摇了一半又觉得不合适，停了下来，举止失措，汗流浃背。他是怎么也没有想到，他自恃的那所谓良策原来竟是半点用处也无。
刘备目光是如此的逼人，似将他看了通透。他再也没有了一分一毫的镇定，初见刘备时的那一点心虚，转变成了占据满心满腹的惶恐惊惧。他开始坐立不安，支支吾吾：“这，这，……。”
“足下为犷平长数年，赋敛无时，贪污不轨，共计多收口算钱三千余万。县中大姓赵氏，贼杀人，按律当死，足下受其贿，释之不究。足下又受商贾、冶家财货，少收市税、铁税；又明知治下豪强大族自占隐匿家訾，不究其罪，见知故纵。……郡府手书的这些条文不法事，可有错的么？”
袁稷满头大汗。堂外的热气一波波袭进来，堂上闷热不堪，空气似乎都凝滞了。郑稻提起毛笔，又轻轻地放在案上，发出了一声低微的声响。听入袁稷耳中，却如惊天霹雳，他手上一松，公牒掉落地上，急忙又俯身捡起，说道：“这，这……”
刘备咳嗽了声，对守在门口的牵招说道：“子经，去把那些东西取来。”
牵招应诺，带了两个人，出去县衙外，很快转回，每人的手上多提了四五个血肉模糊的东西。躲在墙角的吏员们看见了，惊骇失声。牵招等人登入堂上，把那些东西丢到袁稷的面前。袁稷拿眼去看，再也撑不住酥软的腿脚，骨颤肉惊，跪坐不住，瘫软在地，那些分明是一个个的首级头颅！有的闭眼，有的睁眼，皆血污满面，恐怖狰狞，骇人之极。
“这其中有一个人头，你应该是认识的。”
牵招从人头堆里找出了一个，提着发髻，拎到袁稷眼前。袁稷瘫坐地上，紧闭双眼，不敢看。可怜他一个风雅名士，知山知水知美人，谈天谈地谈风情，又何曾见过这等可怕的场景？
刘备也不强迫他看，自往下说，说道：“这便是邯乡的邯律。我奉州郡之命，顺路拿他，谁知他竟敢负隅顽抗，被我当场格杀，并及他家中那些敢反抗的宗族、宾客，总计二十二人。人头全在这里了。……另外三个人头，你可能不认识，贵县县丞魏腾肯定认识，就是他派去监视我的那三个本县恶少年。”
袁稷亡魂丧胆，脸无人色，闭着眼，喃喃说道：“何至于此，何至于此。”
刘备盯着袁稷，叱道：“足下黑绶铜印，六百石县长！今与本度辽功曹相坐对话，却瘫软在地，双眼不睁，是何意思？”