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湿湿的，似乎是有什么东西在舔我。我睁开眼，它就眨巴眼睛，在我脸上蹭来蹭去，像只猫一样。然而它不是猫，而是，狐狸？
“早上好。”狐狸微笑着说。
“早上好。”呃，为什么我和一只狐狸在对话？
“肚子饿了吗？”
“还好。”其实我很饿，可担心对方下一句是“我也饿了”，然后就把我当成食物。
“我也饿了”，白狐坐在榻榻米上舔舔自己的毛，抬头对我说，“我们去吃早餐。”
“好。”
我在一个和风味十足的房间里，尽管我不清楚什么叫“和风味十足”。说到底就是一种感觉嘛，毕竟这个房间和我在日漫中经常看见的大宅差不多。
简单扫视一圈，我发现这个房间里不论是陶瓷还是挂在墙上的卷轴画，上面的内容都是植物。一般来说总该有点其它内容才会显得房间没那么单调，显然房间的主人并不在乎这个。
“怎么了？”白狐问我。
“你有名字吗？”
“卡卡。”
我呆了一会儿，心想不会是某人觉得他“卡哇伊”，所以才给他取了个口吃导演要ng时一样的名字。
“这里是铃木一族的所在地？”离开房间，我问卡卡。
“是啊。”白狐椅着尾巴。
“你是天狐？”
“是啊。”晃来晃去的尾巴勾起我想捏它一把的冲动。
“我可以抱你吗？”
“可以啊。”
“当真？”
“随你啦。”
抱着天狐的我在不经意间朝它那边看去。
“天狐是没有性别的。”被他发现了。
“那，我该把你当做男孩还是女孩。”
“随便啦。”
和这家伙谈话，身心会不知不觉愉悦起来。
“问一句，你是小次郎的灵魂契约者吗？”
“是的吧。”
“不确定？”
悠闲地摆脚，卡卡对我说：“因为，虽然母亲说是我选择铃木小次郎作为我的灵魂契约者，但我没有印象嘛。前不久他回到铃木一族，此前我都没见过他，换是你，你也没法马上接受这个事实吧？”
“卡卡，你十七岁？”
“对啊。”
“你的母亲几岁？”
天狐停止摆脚。我探过头去，看见他一脸沮丧，一副要哭了的样子。
“你没事吧？”
“母亲不见了啊。”卡卡呜咽，“为什么母亲丢下我离开了呢，她不爱我了吗？”
我对哭泣的孩子超没辙。
“乖，不要哭了。你母亲一定是有事暂时离开你。她是你的母亲，怎么会不爱你呢？”
没说服力的安慰没法平息卡卡的悲伤。
“对了。”我放下卡卡，从联合空间中取出“甜品袋”，故意大幅度搞动作让卡卡察觉。
“你在干什么？”卡卡凑过来证明我的“天狐不哭”作战计划见效。
“等会……”
甜品袋相当于超小型冷冻室，里面却是一个超大的空间（应该）。我猜测它的原理和缩小包差不多。甜品袋的外观就像一个稍大点的女性用钱包。它的前侧有输入器，可以在屏幕上输入数字，对应的甜品就会出现在我们眼前。
手动输入“9”，语音输入“提取”，甜品袋自动开启，一根棒棒糖就出现了。
“这是什么？”卡卡凑过来问。
“棒棒糖。有的是圆圆扁扁的，这个则是像小球一样的。”
卡卡呆呆地注视着棒棒糖。
“我比较喜欢荔枝味。你不介意的话……”
我把棒棒糖拆开，把糖果壳放回甜品袋。数字“0”是垃圾显现。每隔一段时间，甜品袋会提醒我垃圾的清理，虽说我很少把垃圾放回甜品袋中。由于放眼望去找不到垃圾桶，我就少有的做一回，起码比随地乱丢垃圾好。
“给你。”我把棒棒糖递给卡卡。
卡卡用两只狐狸爪握住棒棒糖，望向我。
“可以吃的。你可以先舔一舔，看看这是不是你喜欢的口味，不喜欢我们换。”
卡卡试探性地用狐狸爪尖戳戳棒棒糖，然后再嗅嗅，大喜：“原来香香甜甜的味道就是从这个上面散发出来的。”
蹲在地上的白色天狐伸出舌头舔一舔，眼光一亮，连连舔起来。
“你不能舔得这么快，舌头会难受。”我抱起卡卡制止它的疯狂舔击。
快乐的卡卡一边摆着双脚一边有间隔地舔一舔棒棒糖，似乎已经忘记刚才的事。虽然它自己承认它有十七岁，和现在的我一个年龄，但我感觉它只有四五岁的样子。或许天狐的成长状态和我们是不同的。
一边走一边观察附近的景象。我曾经以为两者没多少区别，但屏幕上看过和亲身经历的感觉是不同的。
一步一步踏在凉爽的木地板上，大院的花香扑鼻而来。树叶沙沙晃动，只是没有鸟儿奏响动听的乐章。说起来，从刚才开始我就没有听见虫鸣或鸟叫。唯一可见的动物，就是这只星级七的天狐弟弟。
“因为是在人家里才没有——”
碰撞，我和对方相继倒地。
“对不起！”我立刻起身去搀扶她，“小姐——不，姑娘，都是我的错，实在抱歉。”
她拨开披散的长发对我微微一笑，说：“没关系。”
清秀与白皙是她给我的第一印象，娇弱是她给我的第二印象——等会，辨认出他温柔而沙哑的阳刚之音，我发觉到自己的错误。
“你是，男人？”
“啊，小次郎的哥哥。”
卡卡稚嫩的呼喊令我知晓来者的性别和身份。
“卡卡？这么说，你就是小次郎的朋友，那位创造奇迹把整个朝东丸带回到百彩市的火元素魔法师易佳和吧？”
我已经成为家喻户晓的人物了吗？
彬彬有礼的纤弱男子向我微微弯腰，说：“我是铃木植树，铃木小次郎的二哥。我家的小次郎受你照顾了。”
“哪里。”我也向他微微弯腰说道，“如你所言，我是阶级四的火元素魔法师易佳和是也。”
铃木植树微笑着问：“易佳和先生，此番若不是你相救，恐怕我族的特别行动队会遭到惨重损失。虽然他们的‘铃木一族特别行动队’职称已经被解除了，我还是为你保住他们的命而感到万分欣喜。”
“包括他们在内，朝东丸上的人怎么样了？”
铃木植树回答：“你的同学们平安无事，是他们把你送到我家的后庭中。忍者和影武者要执行命令，你们脱逃意味着他们任务失败。不过请放心，不论是忍者还是影武者，现在的他们不会受到铃木一族高层的处分，毕竟他们已经不再是铃木一族特别行动队中的一员。”
“这么说，他们已经自由了？”
“正是如此。”铃木植树说，“然而，他们毕竟是我族不可多得的人才。为此，我们的兄长铃木守又重新招收他们。现在，他们已是我兄长的直聘人员。”
“我的同学们怎样了？”
“方才有经过看见他们，想必这时他们正在准备花火祭礼的衣裳。”
我抱起还在舔棒棒糖的卡卡，问铃木植树：“按时间，我睡了有两天吧？”
“至你们到达百彩市已过三天，也就是说你昏迷了三天。我们把花火祭礼延后使得你们能够参加族长继任大典前的盛会。希望你们能在花火祭礼中感受到铃木一族的风情。”
“呵，我已经亲身体验过你们铃木一族高层满满的恶意了。”我心想。
铃木植树收起笑容，说：“关于你们受到铃木一族特别行动队攻击的事，我深表抱歉。”
暗想这家伙莫非会读心术，我听铃木植树说道：“在你们离开朝东丸后，我族调查队有去采集线索，却因朝东丸毁于一旦无法展开调查工作。”
“朝东丸没了？”
面露冷酷表情的铃木植树说：“是的。大概是在你们离开后，朝东丸自毁程序被某人启动了。”
“不过忍者和影武者他们安然无恙？”
“是的。”铃木植树回答。
思虑片刻，我说：“我想见我的同学们。”
瘦弱的长发男子问：“你确定你的身体无碍？”
“嗯，”我摸摸卡卡的头，“之前确实糟糕，但现在没事了。”
铃木植树思虑，说：“正好我要去会客室，你就随我一同前行。”
抱着卡卡走在铃木植树的后面，我燃烧幽炎探知铃木植树的情况。当我得知铃木植树的身体状况极差，我停下脚步叫住他。
“小次郎哥哥，你确定你没事？”
铃木植树发了一会儿呆，笑道：“原来你真如你的同学们所说的那样能用名为幽炎的神秘魔法探知他人的情况。”
我这才发现自己因急于劝阻铃木植树而忘记熄灭幽炎。
“易氏家族的魔法师果然了不起……”
“请你不要把我和易氏家族扯在一起好吗？”
我不讨厌魔法界的“父母”，只是每当想到这里的父母不是我真正的父母，而我真正的父母与他们相比实在有天壤之别，我就不悦。
“对不起。”铃木植树弯腰低头。
“没关系。我们继续前往会客室吧。”
“是。”
卡卡还在舔棒棒糖。我本想询问铃木植树为何他们一族的天狐会在我房间里，一回忆起刚才他看见卡卡并没多少意外，我就觉得或许是小次郎把他丢在我这里的。
“这么说来还真有意思，你和小次郎也没多少相似之处，是亲兄弟吧？”
我的脑海中浮现出铃木植树说我失礼的场面。
“一母一父所生，我们是真的亲兄弟。”
“你们的长相倒还不错，一定有很多女孩子追。”
面前的人发出爽朗的笑声。
“可惜的是，我向来少出家门，少有交友的机会。”
“为什么？”我没有顾虑地问。
铃木植树停步转向我，微笑着说：“你可否用你的幽炎再仔细检查我一遍？”
检查的结果，铃木植树在近期似乎受到毒的侵害，不过他身体中留下的有毒物质已经被消除得差不多了。问题是遍及他全身的怪异物质，这种东西在侵蚀他的生命。
“稍等。”
我尝试用幽炎治愈铃木植树，却惊奇地发现，他的情况比铃木风还要糟糕。
“怎么回事？你又不会是‘兽’，身体状况怎么会差到令人震惊？”
铃木植树微微一笑，然后转过身去继续行走。
“他来了。”发觉到有另一人跟从的乔什吃着丸子眨巴眼睛问道，“那是谁？”
“你们没见过面吗？”我反问。
铃木植树进入会客室彬彬有礼地问好：“初次见面，我是铃木小次郎的哥哥，铃木植树。”
“男人！”乔什大叫，“我还以为易佳和带女朋友来了！”
以往亚历克斯会为乔什的大呼大叫而呵斥他，但今天亚历克斯没有这么做，而是和大家一样用疑惑的目光注视铃木植树。
“易佳和，你抱着的那个……”萧辉指向卡卡。
我把一直在舔棒棒糖的卡卡举给大家看，简单介绍：“天狐。”
“这就是铃木一族守护的天狐吗？”马超起身欲上前。
“不要一惊一乍，会吓到卡卡的。”
马超无奈，只好坐回。
我看看卡卡，他也没有害怕大家的意思，大概是因为他的注意力全在棒棒糖上。
“好可爱……”莉莉丝和金盈盈已被卡卡俘获。
我问大家：“你们好歹在这里待了一段时间，没见过天狐？”
“没啊，”朴智宇说，“我们本来以为作为铃木一族中的活宝，我们难以看见天狐也是一件平常的事。可是，没想到你竟然抱着他。”
“听说天狐是九尾狐，这个叫卡卡的魔法生物只有一条尾巴……”理查德在打量卡卡。
铃木植树回复：“天狐的尾巴代表了他们的成长阶段。约一百年，天狐的尾巴就会增长一根。到最后一根的时候，天狐需要到与世隔绝的地方修炼过百年，若修炼成功则会成为九尾狐，获得令人惊叹的力量。所以，你们所知的九尾狐，其实至少有一千岁。”
“卡卡也会有九条尾巴的。”机灵鬼原来有在听我们说话。
“易佳和，我能抱抱它吗？”莉莉丝受不了诱惑。
“不行，”卡卡望向莉莉丝说，“我不喜欢你。”
莉莉丝恍如遭到晴天霹雳，呆呆地坐到地上。
“卡卡，人家是女孩子，你要温柔点。”
天狐转过头来和我说：“我也是女孩子啊。”
呃，天狐是没有性别的，这是不是说他们既是男性又是女性？
“莉莉丝毕竟是我的同学，她是喜欢你才想抱一抱你的。”
“不要。”
莉莉丝哀伤地说：“易佳和，不用为我求情，只怪我不够可爱……”
“我又不是因为你不可爱才不想被你抱的。你比我见过的很多女孩要可爱。”
雀斑女孩一听卡卡的话来了精神，确认：“我真的很可爱？”
“是啊。”
莉莉丝欣喜，问：“那我可以抱你吗？”
“不行。”
这次莉莉丝没有失落，面带微笑坐回到位子上。
“小次郎去哪里了？”
余晶晶回答我：“准备继任。典礼开始前我们都见不到他。”
“上次你们是在什么时候看见他的？”
大家已经体会到我话中意思。
“放心，再怎么说他也是我弟弟，我们是不会允许他人伤害我们的家人的，哪怕对象是铃木一族的掌权者。”
我怀疑铃木植树确实会心灵感应。
“植树，我想问一下……”
“我知道你的问题，但原谅我现在无法向你解释。”
“铃木一族的高层把所有责任都推到忍者和影武者身上，然后又想将他们抹杀在铃木一族的族规中。”
朴智宇接下理查德的话说道：“然而这个行为被一个叫铃木守的人制止了。虽然铃木一族替换了特别行动队的司令，但那些长老们对我们所做的事仍被掩藏在黑暗之中。”
铃木植树向众人弯腰低头，说：“各位，这件事我们还在调查，在真相未明朗之前，请各位切勿在铃木一族的领地内谈及此事。”
亚历克斯立刻捂住乔什的嘴让他无法抱怨。
“我们来说一下花火祭礼的事吧。这个是什么，烟花大会吗？”
“花火祭礼中确实有烟花晚会。花火祭礼的时间从今天十八时一直持续到明天六时。期间，神木村中会开设各种娱乐设施——其实族人早就开始准备起来了——时间到，设施会对大家开放。由于铃木一族的花火祭礼是铃木一族对内举办的，只有我族可以参加。但是，凡受到铃木一族有关人员邀请并获得证明的人也可参加这个晚会。”
“我们能去？”
“当然了，”重获说话权利的乔什站起来转一圈反问道，“不然我们怎么能穿上浴衣呢？”他应该很喜欢自己穿的这身。
“学长，如果你身体好转可以行动，也去换一身浴衣吧。看你这模样，惨兮兮的。”
我低头看看自己穿的衣服，说：“我这也算是浴衣呢。”
“浴衣怎么会是那样的，我这样的才算浴衣。”
不仅是乔什，大家的浴衣都有各自的特色。看来，小次郎为迎接我们的到来煞费苦心。这么想，我越发痛恨指使忍者和影武者来朝东丸上偷袭我们的小人。
“易佳和，你的浴衣已经准备好了，来试穿吧。”站在门口的铃木尊微笑着说。