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叶桻埋葬了角宿使者，沿金山余脉南下，回到位于陇昆边界的咸泉守捉。
咸泉地处偏僻，守军很少，叶桻一面写信向凛王报述，一面思忖着去守月城通知孔良。
还没写完，窗外一亮，山坳里窜起火光，起火处是附近的村落，只有不喜欢游牧的汉人才会屯田定居，这么偏远的地方，村子里有七八户人家就算媳，火起得猛烈，极不寻常。
守捉使带人前去查看。叶桻匆匆收笔，让一名小卒把信送到远墩驿，陶伯钊会派人将信送往中原。
小卒走了之后，叶桻出门上马，向起火的方向赶来，远远就见村里房舍焦烟滚滚，村口山坳中的空地上燃着一只半月形的火圈，三四百名葛禄族的青壮牧民围在圈外，身背弓箭，手持长刀利斧，火圈当中堆着焦尸，一名兀勒族妇女披头散发，伏在圈外大哭。
咸泉守捉使浑身泥土，正在与重重包围的牧民激战，他的坐骑侧卧在地，跟着他的士兵一半东横西躺，另一半呆立在侧。
叶桻惊愕之际，一名葛禄牧民手举火把，指着叶桻高喊：“又来了一个汉人！”
字句简单，叶桻完全听得懂，十几个骑着马的葛禄人冲杀过来。
叶桻皱起眉头，一夹马腹，迎面而上。
来的都是平民，他只挡不攻，策马低头，风驰电掣，持剑探身，擦着火圈一挑，撩起一大片带火的断柴碎木。
乱坠的流火把人群逼开一条豁道，叶桻趁此机会倾身离鞍，抓住守捉使的革带，狠狠一提，将他捞上马，奋力冲出包围。
身后喊杀不绝，叶桻匆匆回头，在乱影当中看到那兀勒族妇女向前一扑，投火自尽。
叶桻在山谷中兜了半个圈子，牧民们仍然驰马追击。
守捉使多处受伤，惊魂未定，“我不知这么多葛禄人是从哪里冒出来的，他们说月鹘王回世，不再屈服于大盛，让汉人离开月鹘，不走则杀！”
叶桻胸中一震，这么快就要天翻地覆了吗？
他听守捉使叙述，那兀勒族的妇女嫁了汉人在此定居，目睹丈夫惨死，悲痛自尽。那些呆呆矗立的咸泉士兵都不是汉人，一时不知如何抉择，只能袖手旁观。
叶桻带着守捉使回到咸泉，在这里与葛禄平民厮杀没有意义，他匆匆招呼剩下的守军：“去折罗府！”
羁縻州镇的汉人虽然也是少数，总比零散在外的村落要稳得住。
火把漫山而来，士兵跟着叶桻离开咸泉守捉，快马加鞭赶往折罗府，出来才发现沿途的汉人村落都被流浪部族烧掠一空，这一夕之间的剧变毫无前兆，士兵们奔赶半夜，仍是不敢相信眼前所见的一切。
叶桻心中明了，晢晔在召集月鹘九族回归、煽动花迄勒后方叛乱的时候，就已在陇昆境内埋下火种。燕姗姗纵鹰来去，穿针引线，八方联通，替晢晔传讯授令。
月鹘旧部流浪凄苦，渴盼复国，对银月刀敬若神明，晢晔让他们安静，一切就会照常如故，需要引燃的时候，只需一声令下，顷刻烈火燎原。
一行人奔驰六百里，隔日黎明到达折罗府郊外，最先映入眼帘的是城头的月鹘半月旗，城中烟火蒸腾。
士兵们彼此对望，眼中均是沉甸甸的担忧和失望。
守捉使带伤奔劳，早已支撑不住，叶桻对士兵道：“你们在这儿看护他，我去城中探探。”
他侧身下马，借着浓烟庇护，小心接近城垣，从墙垛缺口跃进城中。
街上七零八落的散布着汉民的尸体，男女老少都有，汉人的店铺、宅院、庙堂不是被砸得稀烂，就是被焚为焦土，空中弥漫着火油的味道，到处都是石块和血污，其他族民的房舍全都死死紧闭。
远处有府兵在沿巷巡查，羁縻州镇边族自治，府兵大多不是汉人，此刻立场难测，叶桻不想贸然行事，他担心莛飞和蓝罂，闪至街角，在焦烟残火当中辨认方位，悄悄奔向托赫提叔父藏身的陵庙。
破旧的陵庙空空荡荡，流浪汉们已经不见踪影，留下许多烂席子碎瓦罐。
叶桻绕到庙后的院子，院口白影一闪，是铁牙在警惕守望，它认得叶桻，发出两声短脆的低叫。
地上掀开一条缝，莛飞从地室里探出半个脑袋，冲叶桻招招手，叶桻轻身跳下，合上入口处的木板，铁牙伸爪刨动，用浮土把入口盖住。
地室里只有很暗的烛火，弥漫着香料的味道，蓝罂为托赫提的叔父驱除聆音蛊，蛊虫细小难辨，遍布全身，治疗漫长艰难，此刻到了驱除脑中蛊虫的最后关头，就算外面天翻地覆，她也置若罔闻。
叶桻看不清她的动作，只能看见托赫提的叔父仰身平躺，两眼半翻，头上须发剃光，头皮上插满细细的刺猬刺，蛊虫一丝一丝的从刺中导出，巫师一声不吭的守在几步外。
叶桻一进来，莛飞立刻作出嘘声的手势，把他拉到漆黑的角落。
叶桻见莛飞和蓝罂都还安好，先放了心。
莛飞压低声音道：“两天前的正午，折罗府都督哈雅儿突然颁令，让城中所有的汉民在四个时辰之内收拾家当，走东门出城，取伊吾道去玉门关，过时不走，格杀勿论。这道命令来得太突然，汉民们一齐到都督府申辩，去了才知道，所有的汉人士兵和官员都已解甲缴械、上交符牌，变为百姓，会被一起被逐。”
“哈雅儿没有过多解释，只说陇昆境内的各个羁縻州镇都有同样的颁令，汉人必须尽快离开，拖久了后果难料，汉民们这才明白事态严重，连暂缓两天的可能都没有。大家在这里安家屯田、娶妻生子，哪能顷刻间抛下一切？可他们惧怕更大的变乱，虽然哭泣不舍，还是选择了遵从命令，很快满城皆动，包袱车辆，老老少少，在一片拥挤忙乱当中涌向东门。”
“清汉刚刚开始的时候，情形还不算太坏，可是没过多久，葛禄部的三千骑兵突然来到，比半催半劝的折罗府兵凶悍得多。他们见到迟疑滞后的汉民，二话不说，挥鞭就抽，象撵羊似的驱赶，再不顺眼就放火烧杀，纵马踩踏，老幼不顾。”
“他们不仅敌视汉人，连对汉人友善的沙满人、阿什人也随意责骂鞭笞，有谁藏匿或者帮助汉人，一律剁手剜眼。哈雅儿起初不敢与葛禄首领争执，后来见死伤太多，才冲到那首领的马前，说有哥舒将军的手令，必须给足汉人四个时辰，限时之内不得动武驱逐，那些骑兵才略有收敛。”
“汉民的迁徙变成了生死攸关的逃亡，汉人的家眷、伙计全都跟着离开，有汉人血脉的混血儿可以留下，但言语、服饰、习惯、立场均须服从月鹘，否则会被充作贱民，终身苦役，连上街都必须弯腰低头。”
“曾经热闹的折罗府一夜之间空了一半，我和小蓝藏匿在此，陵庙里的流浪汉知道小蓝在行医救人，不仅没有泄露秘密，还设法掩护我们，帮着传递外面的消息。”
“汉人走了以后，城中的贪心之徒到处搜拣汉人留下的东西，争抢斗殴，葛禄首领索性下令把剩存的汉民宅院、店铺全都烧光，又令哈雅儿把城中的流浪汉集中起来看管，这才带着骑兵往别的羁縻州镇去了。陵庙一空，我们在这儿也难以久藏，叶哥，你打算回中原吗？”
叶桻道：“府兵在逐户搜查，咱们得找机会偷偷出城，我会护送你和蓝罂入关。现在我担心的是守月城的汉人凛军，我本来想去通知孔良，没想到晢晔早动一步，去守月城已经来不及了。”
莛飞对凛军了解不多，有些困惑，“哈雅儿说有哥舒将军的手令，不知是真是假？”
叶桻一叹，“月鹘旧部回归重聚，他们彼此曾有矛盾，各部首领不会不留审慎之心，他们只听从晢晔召唤，互相之间不能调遣，葛禄部既然相信哈雅儿，就一定知道哥舒将军的身份，所以哥舒玗已经回到月鹘王麾下，应该是真的。”
莛飞暗吸冷气，“哥舒玗倒戈，守月城的汉人军将，岂不危险？”
叶桻道：“哥舒玗是除了凛王之外，在陇昆威望最高的将领，有左右成败之能，他若不倒戈，这次突如其来的大举清汉根本不可能发生。以我对哥舒玗的了解，就算他难以摒弃族血，决心听从晢晔的召唤，也会尽己所能，减少双方的冲突，所以他才送手令到羁縻州镇，为汉人百姓争取了四个时辰。”
“他对百姓尚且如此，对凛军更不可能绝情，一定会放凛军中的汉人将士一条生路，可那些汉人将领都是叱咤风云的英雄，只怕受不了愤怒和屈辱，万一他们按捺不住，带领汉人士兵和哥舒玗相抗，哥舒玗就很难违背月鹘王，再给汉人留机会和余地了。”
“叶哥，听你的口吻，汉军和哥舒玗相抗，似乎并不明智，难道唯有忍气退让？”
几日来发生的一切，连他这一介书生都抑愤难平，何况武将？
“小飞，国土之争牵扯久远，很多受银月刀召唤、到处驱赶汉民的凶徒根本不是士兵，而是普通牧民，万民皆动比精锐部队可怕得多，如果汉人以少搏众，强留争夺，只会更糟。无论前因如何，汉人百姓都不应该成为陈年旧仇的替罪羊，退让也绝不意味着忍受残暴、任人屠戮，战须有因，退须有度，我相信如果让凛王来衡量取舍，这次一定会以百姓为重，而非输赢。”
“叶哥，晢晔也有汉人血统，外貌与汉人没什么不同，塞外各族交汇，出身和血缘怎么能分得清楚，这样强行驱逐，剔骨连筋，有什么意义？当年月鹘灭国，天灾、内讧、大盛渔利，各种原因兼而有之，既然月鹘诸部都可以忘记内战之痛，重新合并，为什么他们不能忘怀对大盛的仇恨？这些年陇昆繁荣，汉人有礼有节，难道真是隔族如隔山？”
“小飞，让月鹘九族重聚，恢复成强大的部落联盟，夺回领土家园，是昆恕付出性命都未能实现的愿望，晢晔不会放弃。清汉这一步，是他在为自己打扫王座，如果所有的不幸都从银月刀的血光开始，希望这次轮回之后，能有个终结。”
两人静默了一阵，莛飞道：“叶哥，只要咱们设法离开折罗府，我和小蓝就可以跟着被驱逐的汉民前往玉门关，你若有别的打算，不必担心我们。”
叶桻听他的口气，和蓝罂俨然是患难不离的小两口，暗暗一笑。
到玉门关这一路，汉人完全处于劣势，晢晔为了防范盛军反击，会将月鹘各部主力调往伊吾道，这段旅途也许会比衢园迁徙还要艰险。
后半夜，地室入口处传来铁牙的叫声，莛飞从瞌睡中惊醒，听到头顶有错杂的脚步和呼喊，尘土簌簌落下。
叶桻一手按剑，一手按住莛飞的肩，仔细倾听，铁牙在附近周旋，把来到这里的人引开了。
如果哈雅儿知道城中出现了凶猛的巨狼，必然派兵驱杀，铁牙虽然机警敏捷，可它逃脱之后还会返回这里，一来二去，这个地室就会暴露，必须尽早离开。
黎明时分，透气孔中漏下细细的曙光，蓝罂见刺猬刺中不再有聆音蛊虫流出，翻看病者的眼球，眼白也不再有丝丝蠕动的红线，终于长吁口气。
蛊虫生存力极强，即使火焚成灰，仍有一些会幸存，蓝罂做完最后的清理，把烧过的虫渣封在铁匣子里埋掉。
她俯身在木盆中洗手，莛飞递上馕饼和水，她用力揉了揉眼，长久在昏暗的烛火下盯着密密麻麻、细如发丝的聆音蛊虫，现在连莛飞的脸都看不清。
莛飞撕了饼喂到她嘴里，蓝罂才吃两口就累得睡着。
折罗府依然在禁严，叶桻自己可以来去无踪，却不想让莛飞和蓝罂冒险。
巫师只身外出，探了探风头，说只有清理尸体的运尸车可以进出城门，之前陵庙里的流浪汉被差遣着搬尸到城外掩埋，可以把三个人藏在尸车上送出城。
主意商定，巫师在陵庙断墙处插了两束沙芦草，作为暗号。没多久，果然有流浪汉赶着运尸的驴车在此停下，三人借着掩护，上车横躺在尸体之间，身上用破麻布盖住，随着驴车沉甸甸的前往城门。
出城时，有士兵用木棒在尸体上随意翻捅，莛飞的一只鞋被拨掉，他屏气没动，蒙混过关。
到了城外埋尸的偏僻处，三人“复活”下车。莛飞从另一具尸体上借了一只鞋，两脚迥异。
流浪汉拒绝酬谢，埋了尸体，赶车离去。
叶桻望着驴车的背影，就算族间仇恨水深火热，善行仍能换回善报，蓝罂救人，巫师和流浪汉们便冒险相助。
这世上的结只要想解，总有途径，只是愿意拓路的人太少。