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凛军蹄声远去，叶桻和甘振敦促百姓上路。
三日后的黄昏，汉民们疲惫的眼中终于映出玉门关承天接地的轮廓。
黄沙万里，白草戚戚，孤迥的关楼依山靠河，山顶、仓城、河口、路口各个险要处有十五座烽燧，关下聚集着远近而至的百姓，一片拥堵混乱。
甘振挤进人群，拽住城关门吏，“这么多百姓，竟然无人疏导，要堵到什么时候，虞将军呢？”
门吏将他的手掸开，“甘振，哪个不知你被贬为小小役卒，借着陇昆变乱，离役成了百姓，玉门关如何通行，自有规矩，用不着猫三狗四来指点。”
甘振冷笑，“兄台，此一时彼一时，多给自己留条后路，别一时障目，免得日后怪自己蠢。”
他眉眼威锐，身后跟随的凛军虽是百姓装束，仍是气势慑人，个个精猛。
门吏被他们盯得矮了半头，眼珠一扫，冲左右努努嘴，“再调两班人来。”
百姓被分作几列，按序入关。
叶桻回望关楼，“我为了查访凛军失踪，不知来过多少次，没有一次见过这位虞将军的面。”
甘振嗤哼，“这个虞坡，我可是有福气见过，他的居所朱漆画栋，暖屋绣帘，镀金地炉，氍毹壁衣，将席左有美婢斟酒，右有胡奴烤肉，你若有公事见他，不是令他不便？先帝为约束藩王之力，在玉门关安置朝臣，与陇昆相互监督，多年来陇昆太平繁荣，玉门关久无战事，在此镇守成了盘剥商旅的美差，虞坡自上任起，就与凛军彼此看不过眼，他能卖力帮你查探？”
一关之隔，风气迥然有别，凛军离了陇昆，不得不看人度事，敛言慎行。
玉门关有东西两座门，外绕河流，入关出东门，不远便是尚未解封的冥水。
天色已暗，百姓举着火把在冰面上艰难行走，凛军在冰上铺沙，助百姓过河。
河道边高中低，快上岸的地方隆起一道冰坡，一个中年汉子推着大轱辘车，上了几次都滑回河中央，他举起铁镢，想在冰坡上凿坎，助车上行，一镢下去，有人大喊：“不要凿！”
叶桻远远听到，举起火把高喊：“莛飞！是你吗？”
话音未落，一道震耳不绝的爆裂巨响传遍四周，前方冰面因这一镢之力破开几里长的冰缝。
巨响淹没了人群的惊叫，裂开的冰缝宽达三丈，好在河水在全冻前有落差，结了双层冰，掉下去的车马行人陷在坍塌出的冰沟里，没有落入刺骨冰流。
叶桻跳进冰缝，大声呼喊，莛飞果然在沟底，塌冰时他和蓝罂一同跌下，大车顺着冰槽滑冲，将蓝罂撞走。
两人到处寻找，先看到一只摔散的轱辘，又发现了倚在冰壁上的车身。
车身和冰壁之间斜插着一根辕木，辕木已和车轮分离，木端入冰六寸，若非辕木阻挡，这车不知会滑到什么地方。
叶桻环顾四周，“有人折辕拦车，力气不小。”
冰沟暗处传来铁牙的叫声，叶桻举火四照，冰壁上映出狼影，蓝罂滑到冰壁边上，被铁牙拖住。
莛飞哧的一声溜过去，他吓得不轻，蓝罂身上满是冰渣，倒还镇静，“我没事，刚才被车连撞带推，车辕折断，差点将我插死，幸亏旁边有个军卒抓住辕木一戳，将车截停，救了我的命，我被铁牙叼住，那军卒却不知滑到哪儿去了。”
莛飞沿着冰层上的痕迹向前找，在冰坡下发现一个身穿盔甲的军卒正背着推车的汉子往上爬，叶桻把他们拖到稳处，推车的汉子浑身瘫软，军卒不停喘气。
看这军卒的盔甲，不是玉门关的守卒，蓝罂正要向他道谢，却见这士兵借着火光，用力盯着她的脸，目露惊喜：“小蓝！”
蓝罂愣住，他摘下头盔，“撑排筏的窦三郎，你忘了吗？我这脑袋还有你镶的猴骨呢！”
蓝罂恍然，“窦三哥，原来是你！”
窦三郎指着脑后，“我得了猴头的绰号，后来长了头发，疤都看不出了，你给了我第二条命，我一刻也不曾忘！可怜我阿爹临终都在后悔，当时没有好好谢你，老天有眼，终于又让我见到恩人！”
欠了太久的谢，他伏在冰面上，低头就拜，蓝罂一把拉住，“今日若非三哥相救，我早被车碾死了，怎么提当年的事？”
窦三郎喜笑颜开，“你行善积福，阎王沾不得身！其实那会儿我们一家都知道你是女娃，只是没想到你医术那么高，你现在长得更秀气了，胆子也大了，肯和人说话了！”
蓝罂听他叙述，得知窦老爹在太湖水灾时死于瘟疫，四丫许了人，三兄弟北上避灾，在老将军魏濂募军西征时入伍，大郎战死，二郎失散，窦三郎现在是灵州的一名哨官，聪明活络，温遥经常差他办事，此行是给玉门关送信，归途遇上塌冰险情。
莛飞见窦三郎热切随意，蓝罂也不似平时的冷淡，自己这外人完全插不上话，只能傻傻站在一边。
叶桻暗笑，“两位故友相遇，应该找个比冰坑更好的地方叙旧。”
窦三郎一撸袖子，“小蓝妹子，这冰壁又直又滑，我扛你上去。”蹲下身拍拍肩，蓝罂平时治伤接骨，与人肢躯接触惯了，不在意男女之别，当即抬足踏上他的肩甲。
窦三郎站起来一顶，蓝罂扒住冰沿，拿出登山采药的熟练，很快攀出冰缝。
莛飞暗暗估算，不知自己能不能扛得起她的份量。
一番波折，沟里的百姓陆续脱离险境，登上河岸。
叶桻带着窦三郎来见甘振，“甘兄，这位是温遥手下的哨官，臂力惊人，古道热肠，他是来给玉门关送信的。”
窦三郎展展胳膊，“惊人不敢称，我以前撑筏子，臂膀有些力气而已。”
甘振一听，“你见到虞将军了？”
窦三郎摇头，“没有，那信被城关校尉留下，说会转交，我职位低微，争执不过。”
甘振脸色黑沉，“防御使信上怎么说，你可知情？”
“细情不知，加印加急，我猜是度关文书。”
甘振眼中冒火，若非郭植叮嘱，他早就不计一切，抡斧砍上玉门关，可自己百姓身份，并无对证，莫说文书，虞坡的一片衣角都见不到。
窦三郎见甘振脸上有头盔盂，手臂习惯外张，身后马鞍斜挂长柄战斧，忍不住问：“你们可是凛军？”
甘振不动声色，“是又怎样？”
窦三郎目露兴奋，“我途径凉州时，刺史程大人说如果遇上入关的凛军，就把这几句话带到：‘肃州城破兵衰，不可驻留。甘州地狭山高，粮草不济，易成孤城。凉州可纳人马，倘若月鹘破关而犯，应集盛军之力，在凉州拒敌，待春季回暖，牧草丰沛，可攻可守，再图后计。’”
和郭植不谋而合，甘振点头，“你回去时告诉程大人，多谢他思虑周全，凛军会送汉民前往凉州，百姓辗转疲劳，脚力不济，倘若遇到危境，还请程大人设法接应。”
窦三郎临行前与蓝罂匆匆告别，“小蓝妹子，我现在身有公事，不能耽搁，我常在河西各州来往，回头遇上，再好好相聚！”他拉住蓝罂的手，很认真的握了片刻，上马疾去。
莛飞胸中如同堵了一团干草，这窦三郎力气虽大，眼睛却不好，看不见蓝罂身边另外有个活人？
河西走廊西宽东窄，入关之后，百姓沿着祁连山、马鬃山之间的宽阔谷地日夜东行。
近年战乱，这一带的匪帮又嚣张起来，陇昆汉民携带财物，是白入口的肥肉，各山各道的强盗马贼倾巢而出。
甘振长叹，“百姓回中原，就这么难吗？”正欲带人剿匪，被叶桻拦住，“动刀之前，我先试试一位故交的招牌。”
匪帮当中势力最大的一伙盘踞于肃州郊外的要道鸿鹭山，叶桻单骑入山，将角宿使者的龙爪剑交给鸿鹭帮主。
鸿鹭帮主见剑嗤笑，“‘一翼遮天’早就下了大狱，一个青龙寨的使者，摆什么神气？”
叶桻久离关内，不知江粼月入狱，他心中诧异，脸上却未显露，“多年来青龙寨到处寻找角宿使者，倘若江湖上有消息说这把剑在鸿鹭山，帮主就要开山迎客了。”
山盗们神出鬼没，不怕官剿匪，就怕黑吃黑，当年关口帮、甘凉帮比现在的马贼猖獗百倍，还不是被石危洪顺手灭个干净。
倘若青龙诸宿真的来到，难保不把河西翻个底朝天，鸿鹭帮主脸色一变，“你到底有何贵干？”
叶桻一指山口，“收回你手下的刀客山贼，放百姓通行，不伤人命，不取钱财。”
鸿鹭帮主打量叶桻，见他非兵非匪，英气逼人，不知什么来历，狐疑道：“你与青龙寨什么干系，角宿使者的剑怎么在你手里？”
叶桻懒得细答，“青龙诸宿死乞白赖，都叫我大舅哥。”
鸿鹭帮主屁股一震，谁不知一翼遮天是个情圣，为了自己心仪的女人，别说越狱，上天入地都不稀奇，这青龙寨的贵戚怎能得罪。
当即笑脸相迎，唤回爪牙，其余山头的匪盗得到消息，也望风行事。
甘振见叶桻兵不血刃，轻易摆平路患，讶异道：“你这故交是谁，胜过千军万马？”
叶桻苦笑，“我不止一次借他狐假虎威，就算他远隔千里，震慑之力也胜我十倍。”
青龙寨大舅哥的帽子越戴越牢，如果江粼月真有麻烦，大舅哥怎能置身事外。
匪患让道，百姓顺利进入肃州城。
肃州横宽纵窄，守将常年将军费挪作他用，城墙遍生茅草，破旧不堪。
过了肃州，左右地势如同被擀面杖碾起的面堆，越推越紧，北面是传说中神仙观星的合黎山，山脚蜿蜒着尚未解封的黑水，南面是顶云覆雪的祁连山，座座峰峦直切而下，漫长的河西走廊到此渐渐收拢，冷风穿谷，尘沙飞扑。
甘振在风沙中频频回望，已经数日没有郭植和柴筱的音讯，派出的哨骑也久久不归。
这晚大风越刮越猛，冬末寒潮袭人。
叶桻从浅睡中冻醒，听到风声中有奔驰的蹄声和叮当作响的铃声，一听就是飞速急驰的驿兵。
甘振披衣冲出营帐，来者是从玉门关赶往西京的驿使，腰悬赤色公文袋，是紧急军情，连将军都要为其让路。
甘振闪开一步，大声问道：“虞将军报急，是不是关外之战有了分晓？”
驿使一边换马，一边冷声回应，“什么分晓？月鹘人烧光了伊吾道所有的驿站，把未及入关的百姓活活钉在桩子上，插了一路！郭植、柴筱只是虚战应敌，他们打打撤撤，还堂而皇之的收了哥舒玗的粮草，哼，凛军和叛军本是一伙，接战是假，图谋玉门关是真，甘振，你也是叛贼一个，赶紧烧柱高香，自求多福！”
甘振震惊怒目，血色上涌，一把揪住驿使的脖领，“虞坡小人歹肠，他阻隔内外联通，捏造战讯，讹传污蔑，都是给他自己弃关逃跑寻方便罢了！”如果不是虞坡从中作梗，派出的哨骑怎会有去无回？
这等讹传，关联凛军宗族性命，更有一夕之间左右军心、变假成真的祸乱之能，甘振死也不信郭植、柴筱会变节通敌，他手上加劲，几乎要将驿使掐死。
驿使用力挣喘，“甘振，阻滞军情是死罪！凛军收取敌粮，目证者无数，而你无凭无据，诬陷虞将军，罪加一等！”
甘振用力一推，“放屁，就算真有什么目证，收粮也是事出有因，大漠里缺粮少水，孤军力挺，他们又不是石头做的！虞坡袖手旁观，颠倒黑白，诬陷生变，他就不怕吃里扒外，不得好死？”
驿使被推了个跟头，连滚带爬的翻上马背，“凛军野性难驯，全是天生的叛种，哥舒玗就是最好的例子，郭植、柴筱通敌又有什么媳？你们这群野狼里应外合，十个玉门关也挡不住。月鹘人有妖神相助，那妖神化身五色魔鹰，在半空劈雷喷火，你若真有本事，就飞上天去与妖神拼个死活，与我理论算哪门子英雄！”
狠狠一抽鞭子，撒马远去。
甘振胸涨发烫，伸手摘弓，倘若让这驿使把假讯传入朝中，忠烈蒙冤，多少无辜之人要遭灭顶之灾。
可射死也封不住消息，甘振没有实证，手指发颤，摒抑良久，终于松肩垂臂，铁弓落地。
他身边的凛军没有一个相信这番鬼话，然而背负恶名，忍受种种蔑视谩骂，里外不是人，铁打的意志又能坚持多久？
甘振连夜陈情上书，就算低微言卑，也要以实相告。
谣传象无所不至的风沙，很快吹进每个流亡百姓的耳朵，天刚放亮，惊恐的汉民就急切上路。
山顶灰云苍茫，日如薄纸，脚下石砾尖锐，如刀似锯，密如迁蚁的人群仿佛被无形的浪头驱赶，生怕慢一步就会抢先遭殃。
正在央央跄跄的行进，山谷忽然震抖，背后的山道上升起浓黄的尘埃，百姓吓得争相传告：“快逃啊！哥舒玗来了！月鹘妖神来了！”