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第二天清晨，天刚蒙蒙亮，方守备便带着二百五名军兵，押解着张知府出了中州城，回返塘州。坐在车中，方守备心中甚是不快，暗暗地责骂着自己的那个心腹亲随：“这个笨蛋，自己昨天从钦差那里领命出来，特意嘱咐他先行一步，人不知鬼不觉地火速赶到中州给张知府事先报个信，让他先躲躲。可没想到这个该死的笨蛋，不知为什么竟然没有把口信送到，使张知府没能及时地脱逃掉，只能束手就擒。”
方守备烦躁地望了望车窗外，只见大路上行人不断，还有不少出殡的队伍来来往往。他知道今天是清明节。
“明天，那张知府恐怕就会成为钦差大人的刀下之鬼了。唉，”方守备这样想着，不由得叹了一口气。“如果张知府被杀，那郑亲王一定会忌恨我方某人的，说不定什么时候找个茬，就把我也收拾了。我又该怎么办呀？”
想到这里，方守备心中的怒火，一下子又烧到那个心腹的身上：“该死的家伙，等抓到你，老子一定将你大卸八块，碎尸万段。”
方守备望着车窗外经过的一对对的出殡、扫墓的人群，其中夹杂着的不绝于耳的哭泣声，使他变得更加的烦躁不安。他打开车窗，冲着跟在车旁的亲随吩咐道：“停车，去把前面开道的千总给我叫过来。”
不多时，只见那位千总骑着马来到车旁，下马施礼道：“守备大人传标下有何吩咐？”
——“大路上的人太多了，带着军兵离开大路，走小路。这样就可以争取在明天早上回到塘州。”
——“守备大人，小路虽比大路近许多，可走小路，要经过多处荒野之地，这夜晚宿营。。。”
——“难道走小路，就找不到客栈吗？就算找不到的话，也可以在野外宿营。”
——“守备大人，如果在野外宿营，恐怕。。。”那位千总有些担心地说道。
——“咱们有这么多的官兵，你怕什么！去吧。”
这队官军人马，便离开了大路，抄小路奔塘州而去。。。。。。
送走了李千总，看着兵船掉头驶离，陆大当家的回到了客舱中。
——“大当家不愧为英雄豪杰，实在是让徐某佩服，佩服。”徐掌柜发自内心地赞叹道。
——“大当家的，既然刚才李千总提到，张知府已经被朝廷钦差拿办，我看我们暂时就没有必要再去中州了。不如暂时就在塘州逗留几天，等张知府被押解回塘州，我们再想办法把他解救出来。你看如何？”师爷以商量的口吻说道。
——“解救出来？谈何容易！”陆大当家的摇摇头。“我们还是应该火速经塘州赶往中州，争取在半路上截住官军，救下张知府，让他带着我们进京去见郑王爷。有了他的引荐，咱们跟王爷也就能说上话了。只要有了王爷的庇护，咱们爷们可就如鱼得水了。”
——“可是一旦上岸，我怕被。。。”徐掌柜不无担心地望着陆大当家的。
——“不用怕，只要和我在一起，保管徐兄你没事。今天是清明节，呆会咱们三人和十几个兄弟，都装扮成扫墓之人，登岸之后，即刻乘车赶奔中州。车辆、马匹我已经事先都安排好了。”陆大当家的说道。
——“行，就按大当家说的办吧。”徐掌柜和师爷不约而同地点头称是。
。。。。。。。。。
方守备一行人马沿着崎岖的小路，行进在赶回塘州的途中。车子的颠簸使他感觉有些疲劳。见车窗外不知不觉中已是夕阳西落，他打发亲随将那位带队的千总再次叫到了车前。
——“眼看这天就要黑了，你带着五十名军兵先行一步顺着小路，看看前面五十里内可有客栈，如果有的话，将其中闲杂人等全都清理出去，以备我们留宿过夜。”接着又吩咐亲随道：“去把张知府从囚车中带到我车上来。”
看着张知府垂头丧气地带着枷锁，被亲随们押到车前，方守备示意他坐进自己的车中。
——“张知府，方某此次也是不得已奉命办差，还望你能够体谅方某的难处。”方守备笑着说道。
——“哼。”张知府将头转过去，望着车窗外。
——“张知府，你我兄弟素来相处不错，本官又承蒙郑亲王他老人家的关照提携。此次来中州之前，本官特地事先打发了一名心腹前来给张知府你报信，让你暂且躲避一时。可谁知那狗奴才竟然没有将信传递到，致使你不幸被拿。我的心里也非常不安呐。”
——“真的？”张知府转过头来，半信半疑地望着方守备，问道。
——“都到了此时，我还有必要对你扯谎吗。”
——“那，方大人，你知道钦差吴大人这次将如何发落下官？”张知府急切地问道。
——“唉，难说啊”，方守备叹了一口气，说道：“你是知道的，吴大人手中掌握着诸多对你不利的证据，塘州大小官员的生杀大权攥在他的手中啊。”
——“方兄，你是说吴大人要将我问斩吗？”张知府惊慌看着方守备。
——“这。。。张知府还要有个思想准备啊。”
——“还望方大人能够搭救下官一命。下官一定会在郑王爷面前多多替方大人美言，保证让方大人今后晋官加爵。”张知府恳求地望着方守备，急忙说道。
——“老弟，不是我不想救你，只是现在你已经。。。”
不等方守备把话说完，张知府赶紧说道：“如果方兄肯搭救兄弟一命，兄弟将重重地报答方兄。”
方守备面露难色地看着张知府。张知府又急忙接着说道：“如果方兄肯放过兄弟一马，我愿将珍藏多年的汉武帝的一对玉寿桃和佩戴的宝剑奉送给方兄。”
——“老弟，你太见外了。东西倒是好东西。只是这件事情的难度太大。。。不过，等咱们回到塘州，再见机行事吧”。方守备犹豫不决地说道。
。。。。。。。。。
——“大人，客栈的房间都已经给咱们腾出来了，也打扫完了。请大人下车休息吧”。月光下，那位带兵的千总正站在路边一处不起眼的小客栈门前，迎接着乘车到来的方守备一行人马。
方守备走下车来，望了望这座处于四周荒野之中的小客栈，看着那位千总，问道：“周围再没有大一点的客栈了吗？”
——“这位大人，周围方圆八十里，只有小人这一家客栈了。不等千总回话，站在他身旁的客栈掌柜忙陪着笑答道。
方守备望了一眼搭话的客栈掌柜，只见此人身材中等，年纪大约在四十上下，一脸的络腮胡子，右眼的眉心处长着一个黑色的痦子。感觉好像在哪见过，可是一时却又想不起来。
——“你这儿有几间房啊？”方守备四下打量着，问道。
——“小的这里一共有八间客房，其中一间小客房，两间中客房，四间大客房，另外还有一处库房，按照这位军爷的吩咐，都已经收拾出来了。”客栈掌柜连忙陪着笑应道。
方守备点点头。吩咐千总道：“我睡小客房。张知府就睡在我的车中吧。派那五十名虎贲军轮流看守，千万不可出现任何差错。安排好夜间的守卫。告诉弟兄们在此先将就一晚，等明日回到塘州，钦差大人肯定有赏。另外，弟兄们走了一天的小路，人困马乏。酒食都准备好了吗？”
——“小的这里，已按照这位军爷的吩咐，都已经准备了。唯恐军兵人数太多，肉食不够，这位军爷特地打发军兵去二十多里外的山里人家，买来了四口猪、六腔羊。都已经煮熟了。”客栈掌柜赶忙应道。
——“嗯，不错。”方守备一边说着，一边在亲随的护卫下跟着客栈掌柜走进了小客房。转过头来对随从吩咐道：“去把张知府带到这里来，让他和我一起喝杯酒。告诉所有的弟兄，不准多喝，违令者，军法从事！”。。。。。。
此时屋外，军兵们已经开始吆五喝六起来，方守备知道他们这是已经吃上喝上了。方守备让亲随打开了张知府身上的枷锁，端起酒杯，望着张知府笑道：“来，老弟，咱们也来。。。。”
话音未落，只听见屋外传来一阵杂乱的刀剑相碰，互相搏击的声音，其中夹杂着不断的揪心惨叫之声，方守备心中大惊，连忙起身，拔出腰刀，冲出房间。
只见月光下客栈内外，到处是互相搏杀的军兵，满地的尸首，血光四溅。军兵们仿佛突然间中邪一般，相互间直杀得人仰马翻，哭爹喊娘。见此情景，方守备手持腰刀，呆如木鸡。猛然间，看见一名满脸是血的军兵，手握砍刀，直扑自己而来，刚要开口，只见寒光一闪，随着一道血光溅起，方守备已人头落地。。。。。。