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沈姝从沈晋明的明月斋回来以后,一连两日,她哪都没去,安安心心在桃花斋里抄老太太送来的佛经。
只等着明日祖母七日之限到来。
那晚她被掳之事,纵然瞒得住别人,也瞒不了那夜当值的绿桃。
沈姝索性挑拣着告诉了绿桃一些。
绿桃虽然没受伤,却也被结结实实吓了一跳。
她又从沈姝那听闻,府里恐有西匈细作的内应,便暗暗上了心,时不时主动为沈姝出门打探消息。
绿桃是沈府家生子,性子直爽,人见人爱。
正因如此,沈姝足不出户,却对府里的动向,知道得一清二楚。
先是第四日晚上,料理庶务的三老爷沈源和二少爷沈晋安,从关外赶回来,就去了沈老太太的松暮斋,而后,他们又去了外院沈冲书房,到很晚才回去。
第五日一早,王三太太的病便大好了,带着二奶奶和五姑娘一大早就去松暮斋给老太太请安,还亲亲热热拉着蒋太太去花园赏花、吃茶。
反倒是原本还心情很好的安四太太,第五日下午跑松暮斋找老太太哭了一通,回去便派了小厮去军营,说是要请四老爷回来。
而赵大太太,一连五日都闭门不出。听她院子里的人说,似是有了什么心结,吃了药都不好,反倒病越来越重。
第六日午后,绿桃查清楚缘由,忙摒退屋里服侍的小丫头,压低声音禀道:“奴婢听采买上的人说,这两日太太查账,发现采买上账目不清,狠狠发作了好几个人。那些人偏是之前四太太帮忙管家时候,提拔上来的。就为这事,四太太跑松暮斋好生哭了一通。
说来也奇怪,原本老太太最宠四太太,可这次,却是半点也不帮腔,不咸不淡就把四太太打发了。把四太太气的,差点就命人套车回娘家,最后还是杏芳院魏嬷嬷拦下来的。”
说到这,绿桃屏息问道:“姑娘,您说……老太太和太太是不是查出什么来,才会动采买上的人?难不成……那内应是四太太的人?”
沈姝眉头微蹙。
三婶“病”好,就意味着三房或许已经脱了嫌疑。
而三哥院子里水壶有毒之事,那日她告诉娘亲以后,娘亲只安排他们兄妹,到了第七日要如何如何,却没说娘亲自己会做什么。
不管之前在福云寺的药罐,还是明月斋的水壶,都是沈府主子用的物件。
这些东西,向来都是采买上统一买进来,再分发给各房各院用。
那日娘亲嘱咐过三哥,明月斋那只水壶,让三哥继续“用”,不能让外人看出端倪。
而现在,距离七日之限,还有一日功夫,阿娘却突然对采买上的人动手,岂不是让下毒之人察觉到水壶被发现之事,打草惊蛇?
这么想着,沈姝赶忙站起身:“不行,我得去娘亲那里问问看,到底是怎么回事。”
*
沈姝带着绿桃,直接去了蒋太太的岚春院。
还未走近,就看见蒋太太带着春英,从院子里走了出来。
沈姝上前见礼,笑着问:“娘亲这是要去哪?”
蒋太太看见她,并不觉得意外。
她伸手点了点沈姝的鼻子,满眼宠溺:“就知道你在桃花斋安生不了几天,你四婶病了,我去瞧瞧,既然你也来了,就一道去吧。”
沈姝本就是为了采买之事而来,采买又关系到四婶身上,当然是极愿意的。
她亲昵挽上蒋太太的胳膊,朝四太太住的杏芳院走去。
四太太闺名安玉芝,是云疆大族安氏三房嫡次女。
安家祖上原是前朝早年首辅,后因犯错,贬至云疆,在云疆繁衍生息,世代耕读。
后来大周建朝以后,安家子孙重又参加科举,如今安家大老爷和二老爷皆在京城做官,三老爷原在南边做官,后来不知何故,辞官回了云疆看守家业。
安玉芝幼时曾在安老太太跟前养了几年,又随安老太太在京城住过一段时间,从教养到品味,从来都是云疆官眷圈里数一数二的。
沈老太太和安老太太是手帕交,着实喜欢安玉活泼的性子,便上门为嫡次子求娶她。
安家应下这门亲事,一来是不想让爱女远嫁,二来也是看中四老爷沈淮在云疆军营里,虽比不上沈冲手握大权,却也是战功累累、举足轻重的将官。
安玉芝嫁入沈家十余年,上有老太太宠着,妯娌间虽不是相处十分融洽,但因着她的家世,年纪又是几个太太最小的,妯娌们多有相让,是以,她在府里向来是横着走的,从没受过什么委屈。
此番,她在采买上提拔的人,被蒋二太太发落,虽算不上是件大事,却也让她第一次在府里失了颜面。
沈姝和蒋太太前脚刚迈进杏芳院,就听见上房里头,传出安四太太的骂声:“不过是个商户出身,管几天家,尾巴都翘天上去了!呸9西北豪富呢!雁过拔毛说的就是这种人!眼皮子浅的效,采买上这点子东西,也就她看的上!
哼!什么被人下毒,说不得就是她撺掇两个小的装出来的!削尖了脑袋,不就想骗老太太把家底儿都交她呢!”
沈姝听见这话,眉头一拧,抬脚就想冲进去跟她理论。
却被蒋太太抓紧手臂,箍在身侧。
“娘亲……”
沈姝刚忿忿出声,就见四太太身边的魏嬷嬷掀开帘子走了出来。
一见她们,魏嬷嬷脸上顿时堆满歉笑,迎上来见礼:“二太太万福,我们家太太发烧,这会子吃了药,烧糊涂了,刚躺下……”
她说着,朝偏房方向喊道:“人都死哪去了?二太太来也没人通传一声,是仗着主子病了偷懒吗?”
沈姝冷笑:“嬷嬷确实该管管,谁人不知杏芳院侍候的姐姐们,都是从京城学来的规矩,怎的四婶婶一生病,竟连我那桃花斋里粗使丫鬟都不如,说出去没得让人笑话。”
杏芳院里的人,向来自诩她们行的是京城规矩,院子里又怎会连个丫鬟都没有。
四太太中气十足的话,明显就是掐着点儿骂给娘亲听的。
她这不是病,是存了心想把别人气病!
沈姝的话,让魏嬷嬷脸色一僵。
“阿姝,不得无礼。”
蒋太太淡笑看向魏嬷嬷:“四弟妹病着,我本不该打扰,只是现下手头有件事,拿捏不准,还得问问四弟妹的意思,免得我和弟妹之间起了龃龉,还请嬷嬷通传一声,我与弟妹说了便走。”
“这……”
魏嬷嬷犹豫一下,正欲开口婉拒——
“呦,什么风把二嫂和四姑娘吹来了,进屋吧。”
四太太病恹恹的声音,突然从台阶上传了过来。
沈姝闻言,眉头深蹙,循声抬头看去。
当她看见四太太的眉心——
愕然一怔!