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那时候, 软虹楼作为吴郡当地名头最响的妓|院，生意还兴盛着, 陈翘儿作为软虹楼的老板，过着躺着数钱的舒爽日子。
“老板娘，您瞅瞅这值多少？”
陈翘儿正躺在搭着红绡帐子的逍遥榻上抽水烟，忽然丫头推门进来了, 手里用锦帕裹着一物。丫头是是陈翘儿买来的粗使下人，模样生得不好, 于是放在身边干些伺候人的杂活。丫头手脚麻利勤快, 就是脑子粗笨些，不认得数，更不认识宝贝，翡翠玛瑙这些分辨不出来, 于是每每到了代收客人钱财的时候，她便要来问上一问陈翘儿。
丫头这么一问, 陈翘儿就知道，她又收到新东西了。她在案头磕了磕烟锅，应道：“拿过来。”
漫不经心一过眼，陈翘儿的劲头就被叼起来了。
她搁下烟袋子, 转过身给了丫头一个正脸，往她手心里一直瞅, 仿佛有些不敢置信。最后，一把攥过来细端详。
她从丫头手心里拿到的是一块流彩晶玉，成色清透, 婴儿巴掌大小，被雕刻成凤凰展翅的形象。它在光下自然呈现出淡红至淡紫的渐变，随着手拿角度的变化，不断地映射出璀璨的光芒，宛如一只逆光腾飞的彩凤。
“天甲七号房的客人说身上没带现银，只给了这个，”丫头怯生生问道，“老板娘，这够抵房钱么？”
陈翘儿捧着凤凰彩玉，眼里都要放出光来了，听见这话，目光稍稍冷静。
那天字七号房的客人她知道，昨夜刚入住，出手便是五十两面值的银票，也不叫人服侍，只借住一间上房。原本陈翘儿是嫌他不叫姑娘，花的银子少了，打算白天喊个龟公去赶人的，可是据她观察，那人来的时候腰悬长剑，身形步法像是受了伤，一看就是个躲麻烦的江湖人士。陈翘儿开门做生意不想惹麻烦，不知道对方来历深浅，还在踌躇要如何寻个由头轰他走。
这不，对方就送了一块凤凰彩玉过来。算是贴补住宿房钱。
陈翘儿更为冷静下来，手里掂着彩玉，在屋里绕着小案踱步。
观察这玉的材质和雕刻技艺，一看便知是稀世的宝物，还极有可能是宫中物品。可是看那人受伤落魄的样子，这玩意就算不是他偷来的，揣着皇家的宝贝被追杀，绝对是个麻烦。
陈翘儿对这凤凰彩玉的喜欢就不必说了，可是再好的宝贝，也抵不过性命重要，她思来想去，这玩意留不得，决定给人退回去，再找个借口撵人。
可是撵归撵，她不清楚对方来历，也不敢随便开口。陈翘儿自小是个孤儿，被卖进妓院一直到十六岁做到吴郡赫赫有名的花魁娘子，她攒了不少人脉和阅历，凭着脑筋灵活。她用积蓄给自己赎了身，又带着几个姐妹出来开了这家软虹楼，花了四年时光将软虹楼经营起来，这是她毕生的心血，她必须谨慎对待，不能因为一个陌生的不速之客，给自己招来无穷祸患。
她正犹豫着，有人来敲门，是楼里当红的姑娘薛瓶儿，她过来问陈翘儿要这个月的月银。
这薛瓶儿也是当年同陈翘儿一起赎身跑出来的姐妹，很得陈翘儿的看重。陈翘儿灵机一动，便派薛瓶儿出面，以送酒菜为由，让她去探天甲七号房的客人底细。
除了陈翘儿，薛瓶儿的美貌在软虹楼也是数一数二，原本陈翘儿开了软虹楼早已金盆洗手，不再亲自接待客人了，她劝过瓶儿也歇一歇，然而薛瓶儿倒是真心喜欢过热闹快活的日子，她仍在软虹楼的接客牌子上保留了一个名字，只是这客人，她有挑选的权力。
既然陈翘儿开口，薛瓶儿自然应允，她换了衣裳盛装打扮，端着酒菜便敲开了天甲七号房的门。
陈翘儿便躲在天甲八号的暗格里，贴着墙壁偷听隔壁说话。
那七号房间的客人倒也不拘谨，和瓶儿天南海北地闲扯着，可是三杯酒下肚，任凭薛瓶儿如何娇滴滴套话，他都对自个来历没露半点口风，反倒把薛瓶儿的身世底细套了个底朝天。瓶儿从他房间回来，就差自个的生辰八字没告诉他了。
薛瓶儿回来道：“他真个是君子，半点没沾我身，还给这些赏钱。”将珠宝首饰在桌上铺开，一脸沦陷其中的模样。
陈翘儿知道坏了，薛瓶儿可是楼里的招牌花魁，又是她的姐妹，可不能这么给人空手套白狼地叼了去。这下子，凤凰彩玉也抵不过她心里头的不满，她下了决心要赶走这不速之客。
可是见他剑不离身，陈翘儿又担心他是个高手，不敢轻举妄动，只好暗搓搓琢磨法子。
薛瓶儿倒是天天去看他，还打听到他名字，唤作三少爷。
这边厢，天甲七号房的三少爷不光一住就是半个月，还和薛瓶儿打得火热；那边厢，陈翘儿急得如同热锅上的蚂蚁——她连续悄悄雇佣了当地相熟的打手地痞，装作醉酒闹事闯进七号房，想要轰走三少爷，可是全都被哭爹喊娘地打了出来。
陈翘儿在屋外走廊上装作吃惊地看，听见里头三少爷带着笑的调侃：“薛姑娘，这是我替你们楼撵走的第三拨无赖了，便是护院也没有像本少爷这般忠心的，你们老板娘该打赏我了罢？”
薛瓶儿咯咯直笑：“是，三少爷，您真该长住，这样那些坏人便不敢来打搅了。”纤纤素手给他满上了一杯酒。
三少爷不接，从袖里摸出一锭金子放在桌上：“好，那同你们老板娘讲，我再住半个月。”
气得屋外的陈翘儿捶胸顿足。
经过这一回，陈翘儿知道那三少爷武功高强，一般的打手是赶他不走的。她不敢再轻举妄动，只盼着日子快些平安度过，等他再住半个月自己走，可是没想到才过了七日，软虹楼又惹上一桩麻烦。
这次是那城西的一恶少，那恶少姓贾，家中富户出身，老爹做贩卖茶叶的营生，在城中开了好几家茶庄。他们家同吴郡郊外的响马有些往来，故而识得不少黑道上的人，家中蓄养许多能打的恶奴，正因为如此，在吴郡内横行霸道，平常人家不敢招惹。
这贾少替父亲出门和海盐的茶商谈生意，顺便相约来软虹楼消遣，把楼里有空闲的姑娘都叫来挑了一遍都不满意，贾少仗着酒醉耍横，非要见一见传说中艳冠吴郡的老板娘陈翘儿，不然就要让家奴来拆软虹楼。
陈翘儿别无他法，只好一边喊丫头走后门去向跟她相熟的当地县衙官员求救，自己下楼来应酬贾少一行人。
那贾少一见到陈翘儿，涎水都拉长了三尺，包厢里头还有客商和家奴，便对陈翘儿生拉硬拽地要上手，陈翘儿陪着笑脸推拒，却是敌不过这等无赖的粗蛮举动，不由得大声呼救起来。
软虹楼里养了龟公二十来人，平日里做些杂役，遇上麻烦便会赶来处理，听见老板娘呼救，纷纷抄家伙过来救人。
然而不料那贾少身边也带得家奴七八人，这几人个个都是练家子，陈翘儿养的龟公同他们的身手没法比，三下五除二便被这些人撂倒在地。这些家奴一个个出手极度狠辣，将陈翘儿的人打得鼻青脸肿。
陈翘儿自从开了软虹楼以来，早给自己立下规矩，决不再回到过去那种委身接客的日子，而如今，眼见那些人打砸店面、驱赶客人，她心急如焚，只得恳求道：“贾少爷快请息怒，万事有商量。”
那贾少是个横行霸道惯了的，岂肯就此放过她？拽住陈翘儿手腕便要施暴。
陈翘儿只当在劫难逃，心急丫头还不回来，忽然听得边上传来轰隆一声巨响。
众人皆是一愣，一齐看去，只见厢房东面的墙壁上破了一个脸盆大的窟窿，石灰纷如雨下。
那贾少也住了手，放开陈翘儿，大为奇怪地朝墙上的窟窿看去。只听见窟窿内传来隔壁的声音：“我花了一百两订下这个房间，二两银子叫了这桌菜，有无价的美人作陪，可不是为了来听这群人鬼哭狼嚎。”那出声的人陈翘儿听来再熟悉不过，隔壁正是天甲七号房。
贾少一听气歪了鼻子，叫嚣道：“哪来不知死的狗东西，老子先做了你，再来尝这小婆娘的滋味。”说着便朝那大窟窿走去。
陈翘儿也在看那墙上的窟窿，她朝着墙边的她的软虹楼是用黏土混砖石夯铸，坚固的很，不比那些木楼竹楼，这三少爷竟能将墙踢破一个大洞，出手果真很厉害。她瞧着那黑咕隆咚的洞口，心中隐隐有几分期待，又有几分不安。
贾少才走到洞口，朝着那窟窿弯下腰，叫嚣道：“狗东西，滚出来！”话音甫落便“哎唷”一声，拱着腰站在原地不动了。
几个家奴见到不对，连忙上前。“郎君，怎么了？”只见贾少戳着一动不动，慌忙左右搀扶，不料贾少张着嘴全身僵硬，眉心插了三枚小针。众人皆是惊慌。
一墙之隔，三少爷带笑的话音从那头传来：“他中了我的金针封穴，我原本嫌他聒噪，只想封他檀中，好令他闭上那张多话的嘴；谁晓得他弯腰将脑袋送上来，我便扎错了位置，这便是我的过失了，我给你们小郎陪个不是。”
几个家奴原本又惊恐又愤恨，听见对方却忽然语气缓和，放低姿态来道歉，顿时一头雾水，恍然不知所措。又听见隔壁三少爷道：“我隔着墙看不见，你们替我瞧一瞧，扎他哪里去了？我好给他解救一番。”
一个家奴忙道：“你那三根小针刺在我家公子印堂和睛明穴中间。”
三少爷道：“哎唷，这可不妙，怕是要失明了。”
家奴急了：“这要怎么解，你速速过来救人，我家老爷和响马帮的兄弟，决计饶不了你！”
那陪同贾少前来喝花酒的海盐客商是个有见识的，晓得对方非等闲之辈，于是走近那窟窿口，隔着墙甚为恭敬地作揖，道：“这位英雄，方才被您出手之人，乃是吴郡的贾公子，倘若他有个三长两短，英雄在吴郡怕是呆不顺遂。既然大家同是来此地找乐子的，何必弄得不快，出门在外多一仇不如交一友，还望英雄能够不计前嫌，替贾公子解穴。”
三少爷笑道：“你这话说得我顺耳极了，可惜这我确实解救不了，实在抱歉得很。”
那客商一窒，三少爷又道：“不过我知道怎么解救。”
客商大喜，又是隔墙一揖：“恳请英雄快快道来。”
“你们带他去会稽山，寻一唤作陈赟的名医医治，此人最擅截穴封穴之道，必能救他。不过，七日之内若是不能找到此人医治，你家小郎的眼睛怕是要废了。”
家奴们一听，急忙七手八脚将贾少抬了起来，客商朝洞窟一拜：“多谢指点。”一行人也顾不得找三少爷报复，扛着贾少匆匆出门求医去了。
软虹楼的围困一时得解，陈翘儿吩咐几个姑子将受伤的龟公们打发回屋，该上药的上药，包扎的包扎，又差仆役收拾了场面，这才亲自吩咐后厨重新准备酒菜，陈翘儿亲自端好，敲开天甲七号房的门。
薛瓶儿来开门，见到陈翘儿，不由得一愣：“老板娘。”平日里，她私底下只唤陈翘儿作翘儿姐，这会忽然却恭敬起来。
陈翘儿点点头，还有些不甚自然地进了屋，没来得及斟酌语言开口，便听见坐在桌旁的三少爷笑道：“老板娘，我打烂了你的墙壁，你不会找我赔偿罢？”
他修眉俊眼，肤白如雪，笑起来使人过目难忘。这张脸陈翘儿原本瞧着很油滑讨厌，然而经过方才他出手相救，却有了一番改观。
陈翘儿咬住唇，摇了摇头。
薛瓶儿连忙过来接过她手里的酒菜，放在三少爷面前的桌上，一件一件摆好，柔声道：“三少爷，老板娘她宅心仁厚，可没你想得这般小气。她这是亲自送酒菜来感谢你了。”说罢回头看陈翘儿一眼，笑道：“老板娘您上了年纪腿脚不好，这等事情，就吩咐丫头她们来做好了，何必亲自受累呢？”
陈翘儿微微一讶，她看见薛瓶儿古怪的眼色，又看向三少爷，只见他俊美的面庞朝自己转来，眼神却略显茫然和空洞，他歪了歪头，似在思索。
薛瓶儿忙在一边解释道：“三少爷眼睛看不见。”
陈翘儿惊讶地抬起头，望向他俊美的脸庞——这般夺目的一张脸，竟然是个瞎子？
略一思考，陈翘儿出声了，却故意压低了声线：“老身不找你赔。”
听见这略显苍老的声音，三少爷奇怪地“咦”了一声，微微转动头颈：“原来是为老婆子，我还以为是个妙龄姑子。那贾少的口味倒真是独特。”
薛瓶儿很尴尬地看向陈翘儿，目光中带着歉意。陈翘儿心里却很明白——薛瓶儿心仪三少爷，总归不想让他知道周围有多少绝世美人，自己跟薛瓶儿从小一起长大，对她心里头这点小九九还是清楚得很。
陈翘儿很会意了。她便配合着薛瓶儿的意愿，用老太婆的声音对三少爷道：“你身上有伤，就住下吧。”
薛瓶儿一听，欣喜万分地看向三少爷。
三少爷道：“老板娘你这个地方好倒是好，就是房钱太贵，我身上的银两快不够用了。”
陈翘儿猜想，他这么说，是怕自己留下来，给软虹楼招来更多的麻烦。于是她淡淡道：“再住几天罢，你上回给的那块凤凰玉，也够留到明年了。”
三少爷洒然一笑：“老板娘真是识货人，可惜那宝贝烫手，最好在袖笼里捂上一捂。”
这是暗暗提醒她，东西来路不正，不要急于在黑市出手，以免惹事。
陈翘儿应道：“人养玉，玉养人，这等好玉，我揣兜里养上个三五年也不嫌长，先把玩上手再说。”
三少爷啧啧感叹：“真是明白人，三五年很够了。”
……
那天陈翘儿做了个冒险的决定，她决定先收留这个三少爷在软虹楼住下。当晚，她便让侍婢们讲薛瓶儿的铺盖枕头搬到三少爷房内，算是默许了他们在一块儿。
第二天一大早，陈翘儿差人补好了天甲七号房的墙洞，并且将相邻的隔壁两间上房都封了起来，以保护三少爷的行踪不被发现，又在门口加派了一个龟公替他望风。
薛瓶儿和三少爷如胶似漆，心情大好，对陈翘儿的这些做法更是感激涕零，亲自来跟她道歉兼道谢：
“翘儿姐，我不是故意说你是个老婆子，只是上回三少爷问起，我顺嘴那么一说……你别介意……”
陈翘儿摆摆手，示意这些毫不重要，只是问她：“你今后打算怎么办？”
薛瓶儿问：“什么怎么办。”
“你总不能一辈子跟他这么过，软虹楼还要开门做生意，我留着你们两个不方便。”陈翘儿道。
“这……”薛瓶儿手指绕着头发，眼神里透出一丝迷茫——陈翘儿这话的意思是要赶她走？
事实上，这些日薛瓶儿成日黏着三少爷，再也没出去接待过其他客人，于是前来软虹楼的许多熟客纷纷跟陈翘儿问起薛瓶儿，问她是不是病了。陈翘儿一一替她挡驾，这多少影响了软虹楼的生意。
加上薛瓶儿本是挥霍用度十分奢豪之人，要吃最好的菜肴补品，熏香首饰皆是上等货色，加上购置衣物等等，也是软虹楼中一大笔开销。
陈翘儿道：“不如这样罢，我替你们想好了，你跟我这些年，也积攒下不少银两，你拿出一半来，我再给你添份相同的，咱们请个像样的大夫，将他的眼睛治好，让他带你远走高飞，治病剩下的银两就当做你们俩的盘缠，从此你就算从良了。”
薛瓶儿睁大了眼睛，半响才说出话来，惊叹道：“翘儿姐，你待我真好。”
陈翘儿安排定当，便开始托人四处寻访名医，过程可谓历尽辛苦，才终于请得好大夫，凑齐药引，将三少爷治眼睛的药弄到手。
日子一天天过去，三少爷眼睛也一天天好转，渐渐地能够感觉到光线。有时候，陈翘儿按照药方整理药材，从他面前走过，他便笑嘻嘻地道：“老板娘，你今日穿着红色的裙子，是也不是？”
陈翘儿一惊，连忙背过身去，心想他竟然能看出个颜色来了，这倒是不大妙。她压低声音，老气横秋地道：“怎么，就不许老身穿一件颜色稍稍艳丽些的衣裳了么。还是你们这些后生觉得，人老了，便什么也不配享受了？”
“非也非也，人生得意须径，理应及时行乐活在当下，老板娘莫说穿红裳，就是再嫁一回，小生也是举双手赞成的。”
油腔滑调。陈翘儿摇摇头，从他身旁走开了。
有时候，薛瓶儿会来跟陈翘儿求助，说三公子爱好雅乐，想要听琴；可是，薛瓶儿虽然生得美貌，却无一技之长，琴棋书画是一样不会，便来求陈翘儿帮忙。
软虹楼里的歌姬们都各有各忙，谁有空来给这个瞎子弹奏？陈翘儿原本想拒绝，可是架不住薛瓶儿恳求，便答应了她，只是道：“琴坏了两张，这会儿没有空闲的，最多弹会儿琵琶，你问他听不听，不听拉倒。”
于是薛瓶儿去问三少爷听不听琵琶演奏，当然，那弹奏之人，她自然说成她自己本人。
最后，薛瓶儿在屋里拉了张隔光的帘子，钻到帘子后头，陈翘儿抱着琵琶冒出来，一边弹一边唱段，完成了这场偷梁换柱的演奏。
一曲弹完唱罢，三少爷在帘外拍手叫好，连声称赞：“瓶儿姑娘，看不出来你为人温顺，这琵琶唱段里头却有一股桀骜不驯的怨气，很是厉害！”
陈翘儿听了抱着琵琶在帘子后面发怔。薛瓶儿走出帘子笑道：“我哪有什么怨气，看见你，我便欢喜的很，吃多少苦半点埋怨都没有了。”陈翘儿连忙抱着琵琶退了出去。
随着时光流逝，一晃又过一个月，三少爷的眼睛能够看见模糊的形状轮廓了，大夫道这是要好转的征兆，再过七天，便能彻底复明。
薛瓶儿和陈翘儿听了，各自都感觉欢喜。
瓶儿的欢喜挂在脸上，从她笑容满溢的梨涡里看得出来；翘儿的欢喜埋在心底，冷冷地打理着软虹楼里的大小事务，每日算算账点点人，日子过得同从前没什么两样，只是每天早晚去给三少爷煎一回药，然后让瓶儿送进屋去。
再过七天，他们就要一起离开了，这样也很好，软虹楼又会恢复从前的平静。陈翘儿心想。
然而，还没有来得及等到第七天，三少爷的眼睛也还未复明，危机却接踵而至。