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“我以九尾的名字, 在江湖上收人钱财，替人打探消息……”
方廷尉受惊不小, 原本来审一桩大案，未曾料到牵出一桩案中案，多年以来骚乱京城的飞贼九尾抓到手了！
“等等，”他还有些不敢确信, “你是说，你乃通缉犯九尾？”
顾柔面色平静：“回大人的话, 正是。”
“那么, 去年三月开春，毛尚书在府上遭遇刺客，也是你所为？”
顾柔摇头辩解——
“非也。我身为探子，只买卖消息, 从不□□。那桩案子江湖同道冒我之名所为。”
“因为我是九尾，当时连秋上在京城为质多次遭遇暗算, 故而通过中间人找到我，要我替他打听对方来路。我由此和他做了笔买卖，这是去年春天的事。”
“当时我同他刚刚认识，也不知晓父亲在他们父子手中, 怎么可能通过连秋上与父亲联系。”
云晟得意冷笑：“一派胡言！连秋上南归之时，要你保护左右, 这岂能是刚刚相识便能有的交情？分明你们早已安通款曲。你协同你父亲顾之问襄助连氏父子，早已经加入了叛党。”
顾柔猛然抬起头，盯着云晟, 面上露出一丝微笑：“太尉大人，我陪同连秋上南归，是因我是个拿人钱财□□的飞贼，他许我以重金，我见钱眼开方才答应。不过，若是论起和连秋上的交情，谁能比得上令爱呢？”
云晟听得她这样说，陡然变色：“你胡说八道什么。”
“廷尉大人，若您查证过，便可知我所言非虚。去年我收受连秋上钱财护送他南归，因为他认定国师对他怀有杀心，要我沿途保护。而太尉大人的五千金，飘飘姑娘也在随行途中，她一直同连秋上同乘车舆、形影不离，倘若说起交情，而我只不过受他雇佣，与士兵们同吃同住，论交情岂能与他二人相提并论……”
“你给我住口，”云晟脸色铁青，脖颈涨红地咆哮起身，“这妖妇受慕容情指使，意图污蔑皇上妃嫔，其心可诛！来人给她上刑！”
“且慢，”方廷尉直抹额头上的冷汗，万万没想到此案这般错综复杂，竟然还将皇上后宫的云美人牵涉进来，自己处理稍有不慎，莫说这顶廷尉官帽，就是项上人头也不保了，他不得不小心翼翼，“太尉大人，皇上只命微臣审理此案，如今案情尚未有定论，不可轻易用刑啊。顾氏乃是国师夫人，一旦她无罪，便会加封命妇，下官倘若要用刑，也须先请示过皇上的旨意，以免皇上怪罪……”
“你还看不出来吗？慕容情挟私报复本座，指使此女乱咬一气，污蔑皇上后宫，你放任她口吐侮慢之辞，乃是对皇上的大不敬，他才要真正怪罪于你！”云晟暴怒之极。
顾柔满面无辜，认真插嘴道：“太尉大人息怒，民女所言句句属实，当时北军护送连秋上南归，许多将士均亲眼见证云飘飘……哦不，如今该称云夫人了，她与连秋上同车舆……”
“放肆，放肆！来人拿下！”云晟激怒打断，他决不能容顾柔将女儿的这段丑事揭露，也万没想到，他原本想要借由连秋上将顾柔打成反党，却将自己女儿给扯了进来。
这在方廷尉眼里看来，云太尉反常激烈的举止，简直像是恼羞成怒。何况天下没有不透风的墙，去年云飘飘和连秋上的私情他也有耳闻，如今从云太尉的表现来看，恐怕不是空穴来风。
“太尉大人息怒，这样罢，”方廷尉起身，恭恭敬敬朝云晟鞠了个躬，“此案就交由下官来审理，太尉大人稍事休息，若有什么结果，下官自会禀报皇上，给朝廷一个交代。”
“方峤，你这是何意？”云晟低声咆哮，“莫非你也收受慕容情贿赂，想要纵容钦犯，反诬于本官？”
方廷尉急忙掸了掸袖子，下跪道：“下官不敢，下官正是为大人清誉着想，特请大人避嫌啊。下官奉旨查案，还请太尉大人……见谅！”
云晟急怒攻心。这个方峤，任职廷尉多年，是出了名的三不沾：不结党、不立派、不受贿，明哲保身和那万花筒钱鹏月有得一比。如果任由他来独立审查此案，只怕想要给慕容情套个罪名就难了，然而此刻又不能强逼于他，反而落了他人口实，于是只好强忍怒气，道：“本官命令你，一定要将此案查个水落石出，决不可纵容叛党，否则要你人头落地！”
“下官明白，下官谨遵太尉教诲。”方廷尉一边拜谢，心中更加不以为然——吾乃天子之臣，你一太尉也不过身为人臣罢了，凭什么僭越，代替天子行生杀予夺之职？
云晟在卫士的护送下怒气冲冲地往外走，心中暗忖顾氏女甚是狡诈，若不对她用刑只怕目的难以达成，方峤不是要请示皇帝么？自己就先行一步，先跟皇帝要了这个准许，让他云晟来提审顾柔，这般就可以言行逼供，不怕顾氏不在慕容情的罪状上签字画押。
他这般打算着，便匆匆离去。
这边，方廷尉仍然在审顾柔。顾柔始终态度温顺，有问必答，字字句句不紧不慢——
“倘若我夫主想要隐匿我的身份，便不可能光明正大迎娶我，何来私藏？”
“若是北军当真得到了铁衣，也不会在汉中走马谷损兵折将；走马谷一役，我在军中几乎全军覆没，我若有铁衣，岂会将自己置于如此险境？”
方廷尉审来审去，见顾柔只自认九尾飞贼之罪，其他一概撇清，心中将信将疑。这会儿牢房四角灯油快烧尽了，他自己也口干舌燥，便问守卫：“什么时辰了？”
“回大人的话，刚过戊时。”
“今日先到此，将疑犯带去牢房。”待顾柔被押下去后，方廷尉又暗中吩咐守卫，严加看管，千万要防止旁人接近顾柔牢房，更要盯紧顾柔，防止她自杀。
顾柔今日为保全国师，将自己九尾身份卖出，以证和连秋上的交集。又将云飘飘扯了进来。她把这趟水搅浑了，至少能为大宗师争取时间想办法营救自己。
好在先前有大宗师指点，告诉她那方廷尉乃是位铁面无私之人，一旦案情牵扯云晟，便会撇开此人，要他避嫌，果不其然，否则自己不晓得还要受到多少牢狱之苦。
狱卒将顾柔送进第三重监狱底端。那是一间较为空旷的牢房，一面靠墙，三面皆为木栅笼，地上铺着茅草和木板搭成的简易床榻。
顾柔挨着床榻坐下。没多久，牢饭送来了，一碗白米饭，两素一荤。
顾柔无心用饭，独自静静坐着，听得隔壁传来争吵声。
狱卒埋怨道：“能给你吃上一口算不错了，还挑三拣四，你以为御膳房呢？”
“滚！”
伴随隔壁一声铿锵有力的叫骂，一碗白饭隔着牢笼泼到狱卒身上。
顾柔惊讶去看，发现自己隔壁原来关着一名老妪，这老妪穿着洗得发白的旧麻布衣裳，头发梳得甚是齐整，因为先前她有床不睡，却一声不吭卧倒在草垛中，顾柔竟然没发现自己隔壁有人。
狱卒勃然大怒：“这老东西！”
那老妪却傲然不睬，又卧回草中，断然不看那饭菜一眼。
“怎么回事。”声音惊动了牢头。
狱卒抱怨道：“这老东西饭里有一根干草，她便嫌脏污——这牢房里满是干草，谁知是不是她故意弄进去找茬的？当囚犯还摆谱儿来了，我就是瞧不惯……”
“好了好了，你下去吧。”
牢头催促狱卒离开后，转眼换了一副好脸，和气对那老妪解释：“这小兄弟新来的不熟悉，我这便去给你换一碗。”
“滚！”老妪抄起一盘椒盐萝卜，泼了牢头满脸。
这下连那脾气甚好的牢头也显得愠怒，他抹了抹脸，忍气吞声地离开了。
老妪继续翻了个身睡觉。
顾柔觉得这老妪很是奇特，身处天牢诏狱却显得分外傲慢，不禁隔着栅笼多看了她几眼。
老妪横卧草中，呼吸均匀，很快睡着了。
顾柔百无聊赖，便朝她上方望去，隔壁的牢笼同自己这一间摆设并无二致，也有一床一矮桌。只是老妪那一间的桌上，简陋地摆着文房四宝，和一个破旧的竹笔筒。床挨着的墙面上，有两列壁书，上书——
“玉在山而草木润，渊生珠而崖不枯。语出《荀子劝学》。”
顾柔情不自禁地念了出来。
壁书以小楷写就，字体风骨妍媚，遒劲有法，颇有名家风范。顾柔看见字写得这般好，知道她通文墨，心里对这老妪隐隐有了几分佩服。正巧老妪翻了个身，脑袋撞在书案脚下，“哎唷”闷哼了声。
隔着栅笼，顾柔道：“婆婆，地上凉，你这样睡容易受寒，去榻上歇着吧。”
老妪不理不睬，鼾声如雷。
……
皇宫大内。
御书房里点着灯，皇帝还没有就膳，他来回踱步，寝食难安。
今日太尉云晟截留国师慕容情的未婚妻子，已经震动京城，许多官员的上书已经呈入黄门，现在小山般堆在皇帝的案前，他心生烦躁，一件也不想看。
慕容家根深叶茂，在颍川乃至整个北方士族中举足轻重，只怕这是个不妙的信号，他身为皇帝，却已经帮着云晟得罪一大票北方士族，分裂之势初见端倪。
皇帝正在焦虑，忽闻内侍来报，皇后求见。
皇帝心头顿时一宽。对了，他这位皇后淑惠远虑，常有明见，如今说不定也能为他排忧解难。他立刻宣入。
皇后徐氏入内，神色急虑，向皇帝求证今日之事。得到肯定的答复后，连声叹息：“陛下，查无实证，怎能让太尉前去拿人呢？太尉同国师素来不睦，陛下即使要拿顾氏询问，也不该由太尉出面，应当叫廷尉前去，且先知会国师，以示公允尊重。今日又是他大婚，他素来心气高傲，岂能容此奇耻大辱。他是先帝功臣，您这一回不光得罪了他，恐怕还要引来北方士族的攻讦；天下士人见有功之臣遭辱，恐怕也莫不寒心……”
“唉呀皇后，别再说了，朕已经知晓不妥了！”皇帝已经悔青了肠子，他不想得罪国师，更不想引发分裂，只怪自己当时偏听偏信，一时脑热听从了云晟的撺掇。然而没有后悔药，他怀抱一丝希望，想：“朕派云晟宣旨之时，借的是太后之口，你说朕将这一切先归于母后，推说不知情，再向国师赔罪，是否还有转圜余地？”
“陛下，你真是糊涂呀，难道别人看不出这是您的旨意吗？”徐皇后摇头道，“何况国师是否私藏铁衣，还有待查证，怎么好就此轻易放走嫌犯？”
“哎呀，不是你说不该拿她的吗？”
徐皇后叹气道：“铁衣事关朝廷安危，既然人拿都拿了，自然要查个明白。只是，太尉同国师有隙，此案不可让他经手，须得秉公处理——依臣妾愚见，那廷尉方峤倒是个公允之人，交给他全权处理倒是无碍。只是，必须确保顾氏女在天牢中的安全，倘若她暴死狱中，只怕更激起慕容家族和北方士族的情绪。”
“皇后说得是，朕立刻差人去宣方峤。”
话音未落，便有内侍急急来报，附耳对皇帝说了一番，皇帝脸上陡然变色，忽青忽紫。
皇后问：“陛下怎么了？”
皇帝高声大叫：“气煞朕也！”
原来，方峤审问顾柔之事，早已被皇帝所派耳目传出，当他听得今日顾柔供出云美人和连秋上有染，气得五内俱焚，一挥手，将案头公文尽数扫落在地。
“云氏贱妇，辱我皇室威严，竟与那逆贼有苟且；这云晟也敢将她送入宫来，可恨，可恨！”
皇帝怒从心头起，一时间连把云美人打入冷宫的心都有了。皇后见他激动，连忙劝阻：“陛下息怒，如今云晟掌京师十万兵，倘若慕容情当真别有远志，还得依靠云晟牵制于他。陛下须得顾全大局，不可在后宫面前露了声色，更不要降罪云美人。”
“那朕头上这顶绿帽何时能够摘掉！”
“陛下，此案甚是复杂，先着方峤将案件审理清楚，再行定夺吧。另外，最好再嘱咐他要谨慎处之，对顾氏女要恩威并加，不可滥用刑罚。”
……
皇宫外，方峤刚走，云晟便入宫求见。
他这次来是跟皇帝要求审理顾柔一案的，可是宫人很快便回报于他，道是皇上已经歇了。
亥时还没过，皇上今日歇得够早。云晟忖了片刻，便道：“那老臣明日早朝再来觐见。”
宫人皈身相拜：“皇上近日身体不适，明日起罢朝，还请太尉大人知悉。”
云晟又是一愣：“那皇上可曾说什么时候复朝？”
“这奴婢便不知了。”
作者有话要说： 下章预告：
1，各方人马各显手段，设法营救顾柔
2，冷山归来