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邹应龙确实抓住了严氏父子的软肋,让这位饱经世故、对皇帝了如指掌的官场油子,突然有种山雨欲来风满楼的感觉。
为了防止不测之祸,严嵩正在托孤张居正,希望未来的内阁领袖,能给严家提供庇护,这时,忽然有个家丁闯了进来。
严嵩刚想发怒,却发现这个慌慌张张的家丁,带着满脸的惊恐,似乎有话要说,便让儿子招待客人,紧忙出门问个清楚。
家丁趴在严嵩的耳边讲道:“老爷,宫里刚传话来,这深更半夜的,司礼监公公突然去了徐阶的府上。”
严嵩听罢,顿时浑身颤抖,抹着额头上的冷汗,叹道:“好险!幸好今日把未来之事托付给了叔大,你速去给我备轿,等送走了叔大,立刻进宫自辩。”
面对这位“未来内阁领袖”,严氏父子装模作样地哀求了一番,让唯唯诺诺的张居正深感莫名其妙,心中极度不安,不敢轻易接他们的话茬,更不敢表示自己的态度。
不管张居正愿不愿意帮忙,司礼监的公公夜访徐阶,肯定和邹应龙的那封奏折有关联,严嵩的内心如汤煮一般,匆匆忙忙送走了张居正,立刻前往大内探听风声。
就在严嵩的八抬大轿赶往大内之际,在嘉靖皇帝的寝宫里,蓝道行正在舞动着拂尘闪展腾跃……
可能是舞累了,蓝道行跪在嘉靖皇帝的脚下,讲道:“陛下,我猜奸臣就要到了。”
“呵呵,朕倒要看看,这奸臣到底是徐阶还是严嵩!”
又过了一炷香的功夫,有太监给皇帝呈上了邹应龙的奏折。
嘉靖皇帝睁开双目,拿起奏折慢慢观瞧,越看越生气,等看完之后,冷笑了一声,大声喊道:“传旨,把严世蕃的府邸给朕看管起来,朕倒要先看看,他家里到底有多少宝贝,即刻宣旨!”
抹着汗水的蓝道行谨慎地讲道:“陛下,先不用着急,微臣所说的奸臣还没到,请等一等吧。”
嘉靖皇帝嘿嘿一乐,问道:“国师,你来说说,这奸臣到底是谁?是那徐阶要害严嵩父子吗?”
“陛下,清者自清,浊者自浊,无须自辩。”蓝道行答道。
忽然,门外当值的太监喊道:“启禀我主万岁,严嵩连夜进宫,要呈折自辩。”
这时,低头跪在皇帝近前的蓝道行,流露出了一丝诡秘的微笑。
摇头晃脑的嘉靖皇帝哈哈大笑,讲道:“说曹操,曹操就到,国师,你起来吧,先回避一下,朕要看看,这严嵩如何自辩!”
“陛下,这些天来我们虔诚修真,宫中已是充满了真气,如若被奸党所污,怕是还得修炼七、七四十九天才能复原,陛下,现在忠奸已明,看来,不光是要看管严世蕃的府邸……”
还没等蓝道行把话说完,嘉靖皇帝有些犹豫了,问道:“国师,你是说连严嵩的府也要抄了?”
“陛下!”
嘉靖皇帝感叹道:“唉!严嵩在朝辅佐朕多年,没有功劳也有苦劳,如今也这把年纪了,就让他告老还乡吧。不过,严世蕃这小子真是可恶至极,据说他手里的宝贝比咱宫里的还多,朕倒要问一问,他从哪儿搞来这些稀奇之物?”
此刻,蓝道行仍不死心,恭恭敬敬地对皇帝深施一礼,低头喊道:“陛下……”
嘉靖皇帝摆动手中的拂尘,笑道:“你不要说了,朕自有分寸。”
然后,嘉靖皇帝又冲着值守的太监喊道:“传旨,送严嵩回府,限十日内离开京城,让他告老还乡吧,立刻命锦衣卫连夜包围严世蕃的府邸,明日抄家。”
于是,锦衣卫迅速出动,包围了严世蕃的府邸。此时,严世蕃正在卧室之中与两个侍女厮混,突然,一阵急促的敲门声让他非常扫兴。
这时,就听严禧带着哭腔讲道:“老爷,家里出大事啦!锦衣卫突然包围了我们的府邸。”
严世蕃一把推开身边的侍女,急忙从床上爬起来,披了件长衫,跑出来把房门打开,发现严禧正跪在门外。
“老爷,现在怎么办?”
“宫里的太监有没有传过话?”
“没有,可能就是怕有人传话,才连夜包围了府邸。”
“你有没有问过锦衣卫的首领,到底发生了什么事?”
严禧摇了摇头,叹道:“真是天降横祸!问倒是问了,这位锦衣卫的首领咱不认识,人家什么也不肯说,看来天一亮就得抄家了。”
“呵呵,”严世蕃冷笑了一声,讲道:“好在老父亲有先见之明,已经刚拜托张居正替我们说话,也许明天嘉靖老儿就改了主意,不用怕!神医很快就会回来,医治好了我的眼睛,马上就能入阁拜相。严禧,快去安抚家里的下人,让大家不要惊慌失措。”
这时,严府上下哭喊声一片,跪在地上的严禧劝道:“老爷,咱们府里的人哪儿见过这样的事情,最好还是请你亲自给大家讲讲吧,以免得大家惊恐,再闹出乱子来。”
“好吧,你赶快去把全家老小召集起来,等我训话,我换换衣服随后就到。”
在后花园的工房里,荣儿和灵儿都已经入睡,突然,外面传来一阵吵闹声把他们从梦中惊醒。
许灵儿敲了敲里屋的门,喊道:“荣儿,府里好像出事了,快起来,看看我们能不能逃出去。”
正在这时,忽听响起了敲门声,穿好了衣服的许灵儿站在门口,轻声问道:“谁?什么事?”
“出事了,府里的人都要到前院听老爷训话,你们快起来。”素儿答道。
素儿平时管理严世蕃的书房,许灵儿经常去找她借书看,因此,二人并不陌生。
打开了房门,许灵儿问道:“素儿姐姐,到底发生了什么事?”
素儿往四下里看了看,发现家丁全都听严世蕃训话去了,便悄声问道:“锦衣卫突然包围了严府,明天可能就要来抄家,你们准备怎么办?”
许灵儿也急忙问道:“我父亲呢?”
“灵儿公子,你父亲已经不在府上,听说他被人送到外地配药去了。”
“素儿姐姐,朝廷明天要来抄家,会把我们当成严府的人吗?”许灵儿接着问道。
素儿点了点头,答道:“严氏父子作恶多端,这一天早晚会来的,真是不巧,正好被你们赶上了。”
许灵儿突然灵机一动,谨慎地问道:“素儿姐姐,你愿意跟我们一起逃走吗?”
素儿并不知道许仪后被送去了何处,根据许仪后对待严世蕃的态度,以及她和灵儿交往的经历来看,她认为许家父子是正直之人,心中十分钦佩,可看着眼前这对文弱的兄妹,无奈地摇了摇头。
许灵儿明白她的意思,问道:“素儿姐姐,看你每日闷闷不乐的样子,现在又大祸临头,难道你不想趁机逃走吗?”
素儿带着一副惶恐的表情,无奈地答道:“我是被卖进府里的,因不屈从严世蕃,前些日子被关进这儿受罚,我当然想跑。可是,现在外面全是朝廷的锦衣卫,只怕我们逃不掉的。”
“好!素儿姐姐,你听,现在府中哭声连天,哪还有人管我们。既然决定要逃,那就不用怕,为了安全起见,你和荣儿都换上我的衣服,作书生打扮吧。”许灵儿冷静地讲道。
荣儿扮作书生,素儿表示自己是丫鬟的命,穿不得书生的衣服,许灵儿也没再勉强,简简单单收拾好了行装,三个人便一起出了门。
来到后花园围墙下灌木丛中,许灵儿讲道:“你们先藏好了,待我上去看看。”
只见许灵儿没费吹灰之力,就爬上了三丈多高的墙头,看着他这副麻利劲,哪里是什么文弱书生?传说中的大内高手也莫过如此!确实把素儿给惊呆了,判断他必有身真功夫,顿时有了信心。
严府确实已经被锦衣卫包围了,不过,把守后花园围墙外的士兵并不多,许灵儿从墙头上悄无声息跳了下来,低声讲道:“现在还不行,我估摸,能等到丑时,外面的士兵就该熬不住了,到时候我们再逃。”
“哥哥,就算逃出去,我们现在身无分文,将来可怎么办?”荣儿问道。
素儿答道:“是啊,就算能逃出去,若是身无分文,我们也只能去讨饭。好在我早已有所准备,在书房后面的那棵海棠树下,埋了一些东西,灵儿公子,拜托你去蓉来吧,若是我们有幸逃脱的话,这些东西今后就归你来支配。”
“什么东西?”许灵儿急忙问道。
“严世蕃的书房里有无数奇珍异宝,只可惜我值守书房的时间太短,要不然,就能多弄些藏起来,海棠树下的那些东西,我也不知道值不值钱,但有几个金元宝就够我们吃的了,这些东西今后就由灵儿公子做主,我在这世上孤身一人,只要你们兄妹二人,能拿我当个亲人看待,我就心满意足了。”
“素儿姐姐,我也是灵儿哥哥从倭寇手中救出来的,今后,在这个世上,我们三人就是最亲的人。”
“公子,出了月亮门往前走,第三排房子的中间位置,也就是书房后面的那颗海棠树下,移开那一片花盆,扒开下面的松土,就能找到那包东西,趁着严世蕃正在训话,你赶快去吧,多加小心。”素儿指着前院的房子轻声讲道。
眨眼之间的功夫,许灵儿就跑进了前院,此刻,荣儿和素儿全都十分紧张,趁着这功夫,细心的素儿回到工房取了一大卷棉被。
院里的嘈闹声虽然小了,下人们依然都在前院听严世蕃训话。
过了一会儿,见许灵儿回来了,素儿和荣儿异口同声地问道:“找到了吗?”
许灵儿已经将那包东西绑在了身上,笑着答道:“好沉啊。”
面临被抄家的严府哭喊声一片,尽管素儿和荣儿紧张到了极点,但这会儿,穷凶极恶的家丁们都忙着收拾东西,也不会有人来后花园。
守候到了丑时,许灵儿再次爬上墙头往外观瞧,只见墙角各有几名锦衣卫士兵,不过,他们都已经倚在墙上睡着了。
在许灵儿的帮助下,荣儿和素儿也都攀上了高墙,二人吓得都闭上了眼睛。
“别出声,我先下去看看,千万不用怕,等我招手时,你们再跳下来,摔不死的,对面就是一条小巷,赶紧跑过去就行了。”许灵儿说罢,纵身往下一跳,轻轻着了地。
贴着墙根往四周张望,许灵儿确信能有机会逃走,在地上铺下一层棉被,便赶忙给她们招了招手。
荣儿低声讲道:“素儿姐姐,闭上眼睛就没事了,别怕,也别出声。”
素儿把眼睛一闭,跟着荣儿跳下高墙,许灵儿迅速拉起二人,跑进了马路对面的巷子,消失在夜幕之中。
(本章完)