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“明白了。”长琴也是会心一笑，接着面露喜悦之色赶忙问到：“那萧将军是同意合作了吗？”。
萧石竹没有急着回答，而是看了看他手中茶杯，见杯水见底，对门外喊道：“倩儿，再给太子沏杯羽人云雾来。”。立马就把话题给轻易的扯开了。
萧石竹深知，后面要谈的事，才是重要的大事，因此开始玩起张弛有度来。
“诺。”门外的鬼倩儿应了一声，赶忙进得花房内，把长琴的茶杯端走。萧石竹起身，随手端来自己的一盆盆景，递到长琴面前，不急不慢的问到：“太子看看，这盆景如何？”。
“哎呀，萧将军啊。”本就心焦的长琴，急得一跺脚，道：“这正事还没谈完呢？看什么盆景啊？”。
打败共工，那可是他父王的毕生心愿，但又不能明说；且看着萧石竹谈到一半突然停止，还气定神闲的邀他看什么盆景，长琴能不着急吗？
可这一切怎么能逃的过萧石竹的双眼，对长琴刻意掩藏的心焦，他早已了然于心；正是因为对方着急，他才故意不紧不慢的。
“只要太子喜欢，这盆景就送你了。”萧石竹打量着他那一脸的焦急笑笑，道：“太子要不喜欢，我们就再换一盆。上次我去祝融国，你可把我招待的很好。这花房里的花草都是我精心照料，得送一盆给你以作谢礼，供你观赏。”。
而鬼母一见萧石竹笑中满是诚意，便深知他又在憋着什么坏水了。萧石竹就这样，他越笑的真诚，那就越是不诚恳。
于是也是似笑非笑的看着长琴，附和道：“是啊，礼轻情意重；这份回礼，太子一定要收下。”。
长琴一听这话，知道他要是说了不喜欢，那盆景还会继续换，不知道什么时候才能继续好好谈正事，于是赶忙连连摆手道：“不是的，不是的，这盆景不错，我很喜欢这盆。”。其实往日消遣项目中，他就只通音律，哪懂花草，好坏与否，也是顺着萧石竹的话说往下的。
“送你了。”萧石竹说着，就把盆景毫不犹豫的塞到他的手里。
“那就多谢了。”长琴也客气了一句，接过盆景来。
“既然太子都手下我的礼了，我可以同意合作。”萧石竹再次坐会藤椅上，道：“不过我要用这盆盆景，跟贵国谈谈条件。”。语毕之时，鬼倩儿正好重新泡好茶端了进来。
“将军请说。”长琴放下盆景，接过茶杯，目光却又不由自主的在鬼倩儿脸上多停留了片刻。
“这第一嘛？”萧石竹挥挥手，示意鬼倩儿退下后，若有所思的道：“按我的办法来打这战，同时以你做我国和贵国的联络官。”。
“这点当然可行，本太子现在就可以答应你。”长琴笑笑，本还以为是有什么难事，不曾想萧石竹却说了这么简单一个条件，开心之余，有些紧张的他一下子放松下来。更何况萧石竹的计划完美得很，他岂有不答应的道理。
殊不知，萧石竹擅长先易后难，不仅仅是做事，谈条件亦是如此。这先说一件简单的，无非是让他放松放松，别那么紧张；如此一来，往后的难事就相对的好谈得多了。
“这第二嘛，我们如果帮你们出兵夹击了共工国，可有什么好处？”萧石竹二郎腿一翘，又问到。
“共工国有五郡，分别是东西南北中五部，雁空，聚星，江墨和风暮，以及中部的楚天郡。”长琴见他终于说回了正题上，赶忙笑笑；他早知道萧石竹是个无利不起早的主，于是早已料到对方会问这个问题，于是提前想好了报酬，闻言便道：“拿下共工国后，我国承诺将东部雁空郡和南部江墨郡两郡，归于鬼母国治下。”。、
“太少了。”萧石竹闻言收起笑容，想个老财主见到金银财宝一般眼放精光，斩钉截铁的道：“我们还要楚天郡。”。
他话音不大，却让长琴听得微微一怔，吓了一跳；那楚天郡是共工国的政治军事中心，共工国都城玉阙城，就在此郡之中。这些年来共工搜罗的珠宝珍品，以及他的国库钱粮，可都在此城之中。谁拿了此郡，等于那些珍宝钱财，都是谁的；萧石竹简直就是狮子大开口。
不仅如此，那楚天郡更是四面环山，构成一道道天然屏障，易守难攻。中部有一条大江，名曰玉曲江，从整个楚天郡中穿梭而过。玉曲江支流密布整个郡中，润泽楚天。郡内水网纵横条条相通，湖泊密布各个相连，因此楚天郡又称“千湖之郡”。而越靠近楚天郡的中部，平原地带也是越来越多，加上此郡降水丰富，所以气候湿润，让楚天郡成了盛产鱼和稻米的富饶地方。
如此这般好的地盘，要是给了祝融国，那鬼母国就亏大了。萧石竹自然不愿意吃亏的，一大块肥而不腻的大肉摆在眼前，就快要送到嘴边了，他怎么也要争取咬上一口才肯罢休；否则大张旗鼓的打一战干嘛？
“呵呵，萧将军胃口不小啊。”片刻后，长琴讪笑一声后，冷冷反问到：“这样一来鬼母国拿下三郡，请问将军打算出多少兵马呢？”。四周的空气瞬间凝固，气氛一下子变得沉重起来。
“你看我值多少兵马？我那些至少能以一敌五的萧家军士兵，又值多少兵马？”萧石竹不甘示弱，质问的目光迎上了长琴眼中迸射出的寒光和丝丝怒气，一字一顿的问道：“我萧家军的战斗力，想必太子也略有耳闻吧？”。
长琴闻言眼中怒气化为呆愣，鼻中喷出一股粗气，手指微微一颤；萧石竹说的没错，当初他萧家军不过就一万兵马，也能打得共工和祝融两国联军，十万余兵马抱头鼠窜，虽也占了地利的优势，但可见其战斗力之强，在玄炎洲几乎无可匹敌。随后在黑龙岛上，更是威风；十战十捷的威名，已传遍了玄炎洲。
若是没了萧家军的帮助，祝融国侥幸能拿下共工国，也会死伤惨重，数百年内国力下滑难以恢复，百姓劳苦在所难免。
但此战又不能不打，毕竟再击败共工一次，那是祝融毕生心愿；因此长琴虽然对萧石竹的趁人之危而动怒，却也拿萧石竹毫无办法。而鬼母则是越看越开心，兴奋；早已忘了萧石竹纳妾给她带来的委屈。要不是给长琴一点点薄面，她真想为夫君这句反驳大声叫好，鼓掌不停。
“太子不要生气，我也不是那种蛮横的鬼。”萧石竹见长琴动怒了，不顾外交大使的身份猛然生其闷气来，这还他是第一次见到长琴如此失态，心中暗自连连窃喜，嘴上却用平和了一些的语气说到：“要我国不要楚天郡，也好商量嘛；你何必着急呢？”。
长琴闻言，好似落水之人看到了救命稻草一般，赶忙收起淡淡的怒容，急声说到：“将军此话当真？”。
“当真当真，我骗你你又不给我赏钱，有什么不好当真的。”萧石竹哈哈一笑，道：“只要贵国在战争期间供应我军军饷，粮草，猛火油以及战船，且猛火油我们要多少你们就得给多少，那我可以不要这楚天郡。作为交换，我一定给你把共工国拿下。”。
“将军这是要两头占便宜啊。”长琴才浮现的笑容登时僵住。
“话也不能这么说。”萧石竹无惊无惧，面含淡定的笑道：“有钱人家请短工长工去干活，完了也是要给三瓜两枣的，概不拖欠。更何况我出的是兵，不是短工长工，太子不愿意出钱，又不愿意给地，莫非是要我和我的士兵给你白白打工吗？”。
不急不躁的三言两语，不但说得长琴无从反驳，主动变被动，处处掣肘；还说的对方从椅子上赫然起身，却又无语半晌后，颓然坐下，脸上泛起的除了挫败感，那还是挫败感。
他失落之余，心中不禁狐疑连连：“这萧石竹鬼龄不大，怎么做事如此老练，滴水不漏无懈可击？”。却不知萧石竹是小鬼没错，可当他还在人间时，孤苦伶仃的他面对着人世间的诸多冷漠无情，要活下去就得有勇有谋，狠得下心还得有卓越的眼光，这才造就了今天的他。
从人间到冥界都是温室中长大，锦衣玉食从未间断的长琴对此不明其理，更是不会懂的。因此，他最多也只能是成为一个治国安民之才的鬼，却不能成为英雄或是枭雄。
一时间也想不出什么对策的长琴只好再次起身，行礼黯然道：“萧将军，鬼母，请容本太子再想想，我们再谈。”。
“太子随意。”萧石竹笑笑，慷慨好爽地道：“没谈拢之前，你大可安心住下，吃住玩的费用，都算在我的头上，不必跟我客气。”。
“嗯。”长琴应了一声，面含失意转身离去。
长琴出门而去，垂首缓步朝前。双目无神，眉头轻皱，一副心不在焉的神色挂在脸上，颇像行尸走肉一般。从小到大，他都从未吃过这么大亏，也没有过如此强烈的挫败感。
可话说回来，萧石竹所说的条件，虽有几分趁人之危之嫌，但换个角度看看，一分钱一分货，萧石竹和萧家军的实力大家有目共睹；请他们帮忙却也没说要把五郡都要过去，已不算是太过份了。
思前想后，长琴觉得既然火王祝融给了他便宜行事之权，那这个选择就不能回报给祝融去定夺，否则更是丢脸。
决定自己拿主意后，长琴又发现萧石竹给他的两个选择，答应前者看着是萧石竹占便宜，实则不是。后者条件则是模棱两可的，答应了就是看着是长琴和祝融国占便宜，实则不是。
要是答应了后一条吧，万一萧石竹要在战争期间，跟他们要个七百万斤猛火油，三五千万斤的粮草，那不得把祝融国的家底给掏空了。
权衡再三还拿捏不定间，长琴已不知不觉地走到了外庭来了。他依旧低头沉思着；这要是给了楚天郡，虽然是大片肥沃土地，但经历过了大战后，就成了一片废土了。城镇关隘，乡村农田所有都要重建，处处要钱劳心劳神的，不如就把这个麻烦丢给萧石竹算了。
此念一起，长琴就算是成功的被萧石竹给忽悠了。智者千虑必有一失的他哪里知道，鱼和渔的区别啊。地就算经历了无数的战争而废了，只要能有本事守住了，地上地下的一切都是有长期归属权的。但要物资，就只能要来打战的那一时，可要不来一世。
之前擅长钻空子的萧石竹，就是抓住了长琴对治国以外的事，基本都是纸上谈兵的这点，才故意把要物资的条件，说得模棱两可的，让长琴无形中对要物资的事情有所忌惮，不由自主地，心甘情愿的往坑里跳去；作为从人间来现代鬼，萧石竹比他长琴更是深知，什么叫寸土万金的硬道理。因此，他一开始的目的就是楚天郡，也只有楚天郡。
砖木是说给鬼母听的，粮草钱财，是用来忽悠长琴的。楚江王不敢再吱声，“诺。”了一声，识趣的退到一边。
鬼母先去就已经反应过来，萧石竹说的物资那只是个幌子而已；可蒙在鼓里的长琴，此时把心一横，猛然驻足不前；他咬咬牙后，转身对身后不远处，那出入内庭的宫门望去
“你怎么把他气走了？”。绝香苑中，鬼母满是费解的看着萧石竹，问道：“你把他气走了，还怎么谈？”。
“我没气走他，只是在尽力争取我们该得的利益，而且他也不会真走的。你想想，祝融国又不是头国那种小国，打战还求上人了，长琴有可能被我轻易的气走吗？”萧石竹稳稳地坐在藤椅上，手指指节很有节奏的敲打着扶手，镇定自若的问到。
“嗯，这倒是个新鲜事，他们都是大国，就算互相你来我往打上个几年时间，也动不了国本，干嘛求助于我们呢？”鬼母若有所思地微微颌首后，托腮沉思到。
“所以肯定是他们自己也料定了，自己拿不下共工国；或是就算拿了了，也会导致国中经济啊，人口啊等等一切猛然紧缺起来。”萧石竹得意一笑，幸灾乐祸道：“我们就等着吧，不出半盏茶的功夫，长琴肯定回来。”。
“不仅要回来，还会答应把楚天郡给我，他要不回来，我输你十两金。”说完起身走到鬼母身边，拿起冬月的奏本，气定神闲的看了起来。
一本奏本看完，萧石竹从笔架上拿起一只笔来，蘸了蘸朱墨，在奏本上写了：“阅，继续努力！”五个大字后放下奏本，长琴还没来。
鬼母看看他，见他很是淡定后，又继续转头看向大门方向，眼含期待的看着门上的仙草神兽浮雕愣愣出神。
“别急。”萧石竹又从容不迫地拿起陆吾的奏本，展开一看后，道：“半盏茶的功夫还没到呢。”。眼眸连瞟都没瞟一眼鬼母，就知道她在干嘛。
“我等着赢你的十两金呢。”鬼母浅浅一笑，腮边露出两个深深的小酒窝来。
萧石竹没有搭话，眉间依旧自信满满；又帮她批阅了几本奏本后，半盏茶时间早过，却还不见长琴回来。萧石竹愿赌服输，二话不说从袖中摸出十两金递给了鬼母，却依旧气定神闲，挂在眉宇间的自信稳如泰山，唯独没有丝毫失落。他坚信长琴一定会回来，也相信自己的判断绝对不会错的。
鬼母接过金锭，拿在手上把玩起来；难得让萧石竹吃瘪一次，可把她开心坏了。对于萧石竹纳侧室的事，顿时抛到了脑后，从此再没计较过。
金子在她手中都还没捂热，门外忽然响起了鬼倩儿的声音：“吾主，萧将军，吾丘寿大人从酆都传回密信。”。
鬼母闻言之时，还以为是长琴回来了，微微一窒；但当听说只是密信的事情，便长长松了一口气，转头看着萧石竹，眨眼笑道：“反正半盏茶时间过了，这金子归我了。”。说着就忙不迭的往自己袖中塞去。
“嗯，拿去花吧。”萧石竹不以为然的淡然一笑，但满心自信相信长琴会回来的他，脸上没有丝毫的挫败感与紧张，注意力反而被密信一事吸引过去：“倩儿，把密信送进来吧。”。
“诺。”鬼倩儿说着，开门而入。手捧密函交给萧石竹后，又缓缓退了出去。
萧石竹展开密函细看，面上愉悦之容伴随着笑意绽放开来：“吾丘寿回信，一切搞定。话说你给酆都大帝修书了吗？”。
“算着时间呢，一月之前已经发出，此时应该已经到酆都大帝手中了。”鬼母与他四目相对下，面上也露出了笑容。
这时，门外的又传来鬼倩儿的禀告：“吾主，萧将军，太子长琴再次求见。”。
“这好事来了挡都挡不住。”萧石竹闻言心头大爽，很是豪迈的哈哈大笑一声后，对大门那边慷慨激昂地道：“请！”
酆都城，罗酆山上六天神鬼宫中。
酆都大帝今日也是笑逐颜开，大清早的天还未亮，他便把除了出征在外的秦广王外的九个阎王，特意召集到了北阴中天殿上，大声宣布了前线战况，以及风烟城收复的捷报。
“之前朕还担心，这秦广王在鬼判殿上待久了，早已不会领兵打战了，便只让他做了个右翼将军。没想到，万万没想到。”酆都大帝环顾诸鬼哈哈一笑，晃了晃手中捷报，大声道：“这小子在大军危难之际，表现出了惊人的镇定与实力，力挽狂澜保证了失地的收复。大将之才，大将之才。”。哪知道真正厉害不是秦广王，而是他身边的龚明义。
阎王们见他说话间笑意更浓了，语毕之时便纷纷对他拱手贺喜。
一番客套后，面白长须，双目炯炯有神，却有些矮胖的楚江王上前一步，对酆都大帝缓缓说到：“臣可听说，秦广王很不厚道，为了杀敌立功，不惜往我军头上开炮，打的还是开花弹，造成了杀敌一千，自损八百的惨剧。”。
自从墨翟被追杀后，楚江王成了留守酆都城的最后一个墨者。不是因为酆都大帝手下办事不利，而没把他揪出来，而是这鬼潜伏的太深。整个墨家，也就是只有寥寥几鬼知道他的存在；而这几个墨家骨干，是至今尚未被捕的，所以楚江王依旧没被发现。
留守后，孤军奋战的他接到墨翟的命令便是只官场争斗，不做出格事，以便更好的隐藏真实身份，等待着墨翟杀回来的那一天。因此楚江王虽然和秦广王没什么仇，但绝不会放弃任何一个告黑状的机会；试图以此得到酆都大帝的信任，以便将来为墨翟更好的里应外合。
却不曾想，酆都大帝闻听此言顿觉扫兴，面上怒容一闪，沉声呵斥道：“打战哪有不死鬼的，只要赢了就行。”。
让楚江王结结实实的体验了一次，拍马屁拍到了马蹄上的感觉。
果然不出龚明义所料，酆都大帝所图无非是胜利和捷报，为他出出胸中恶气，至于士兵的鬼命，他是绝对不会在乎的。
楚江王不敢再吱声，“诺。”了一声，识趣的退到一边。
“为将者不拘小节；死几个士兵怎么了？楚江王为何不算算，风烟城中七万与户的鬼，可招募多少兵勇？”酆都大帝登时双眉倒竖，转头看向阎罗王，道：“下旨，赏秦广王黄金五千两，年俸增加至八千石，以示褒奖。”。
他转身走到大殿深处的草席上，盘膝而坐后，又缓缓说到：“今日请你们来，还有一事，令朕举棋不定；鬼母给朕进贡兵器时，也上了一本奏本。”。说着往身后一招手，命身边的鬼奴把抄录好的奏本拿来，分发给几个阎王。