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西暖殿。
宁志茂穿了一身明黄色的帝王常服，端坐在榻上，有一下没一下地椅着手里的邢窑茶盏，碧绿的茶叶舒缓在水里，左右飘摇，最后又慢慢沉到盏低，淡黄倦碧。
他今年六十有三，头发束得十分认真，没有一丝凌乱，只是那一根根银丝，在黑发中仍然清晰可见。这些年来，不节制的作息和纵欲，让他有些过早衰老，抬头纹和眼角纹都很重，双眼已经有些凹陷，看上去不像六旬之人。
“朕已经听说了，那云家幺女……”他委婉地开口，又委婉地顿住，等着宁止接过话茬儿。
然，宁止面色无异，只是淡淡道，“她尚可。”
怎能是尚可？新婚不洁，这样的女子，怎么能做天家的九皇子妃？简直滑天下之大稽。宁止怎能忍受这种全天下男人都忍受不了的事？他葫芦里卖的什么药？
宁志茂抬头，目不转睛地看着宁止，他一共有十六个子女，十一子五女，性子大不相同，或奸诈、或蛮横、或恭顺、或温柔……但唯有宁止，秉性深沉，喜怒不形于色，他是摸不透的。
诚然，这种胸有激雷而面如平湖者，是成大事的人。也是他这个为人父、为帝王，所倚重，又所忌惮的。
毕竟，宁止握着苍流五分之一的兵符，擅长兵法布阵，是个难得的将才。只这一点，足以让任何帝王所倚重。
然，东宫宝座上，坐的不是宁止，而是大皇子宁远。太子之位这么诱人，宁止有没有异心，会不会率军造反，又是他这个父亲所忌惮的。
这些年来，他对宁止的感情，复杂而又矛盾。
这是一个乱世，南有苍流，北有辛乌，东有庆历，凤天居中。数百年来，四国呈鼎力之势，各自为政，分庭抗礼。
苍流历来和临境的辛乌国不合，一年前更是因为领土问题，在苍流的边界北齐大打出手，死伤无数，哀鸿遍野。
若不是因为这一年来，宁止的病越发厉害，宁志茂必定会派他去北齐指挥战事。他没忘记一年前，天生将才的宁止亲征北齐，是如何诡诈出策，不出半年，几乎要将辛乌三十万大军打回去了。
可惜，他中途突然发病，北齐天寒，很快便被送回了乾阳，使得辛乌贼子得以反扑，短短半年，攻占了数个城镇。
思及此，宁志茂有些懊恼地开口，“昨晚北齐传来新的战报，五日前，向城一战，我们输了。两名将帅兵败被杀，九千精锐尽丧。北齐境内流匪纵横驰骋，地方不断告急，形势已经很严峻了。”
宁止自是知道，他私下有自己的情报机构，消息来源广而快，向城战败，他比宁志茂早了一日便知。现而今，北齐的将士群龙无首，既无能力、更无实力在多线同时作战。在此情况下，苍流面临的选择，是战还是和。
宁志茂今日叫他来，不是简单地询问云七夜的事。阴险如宁止，怎会猜不出他的心思？只是佯装不知，淡淡开口，“父皇的意思……”
“朕想……”男人只说了两个字，欲言又止，面色纠结。
宁止也不急，径直低头喝茶，上好的君山银针，芽头肥实，茸毫披露，芽尖直挺竖立，雀舌含珠，数起数落，鼻尖弥漫着都是茶香，淡而暖，让他觉得甚是惬意。
于父皇而言，议和，是现下最合乎局势的选择。父皇表面上是主战派，但他生性多疑，又好面子。长久的拉锯战，他对战胜辛乌并无把握，也无信心，甚至对辛乌生出了妥协心理。
但他又不肯承认敌国已经越来越强的事实，也不肯承认北齐边防已经瘫痪的事实，仍令将士们在多线作战的巨大压力下拼命死撑。
也许只有这样做，才能显得出他是一个扞守国土、宁死不屈的千古明君。他日入了宗祠，盖棺论定，彪炳千古。
沉默了许久，宁志茂重重地叹了一口气，终是道，“现而今，北齐境内战火连天，子民受难，我为天子，实在不忍。不若……”他顿了顿，声线低了下去，“不若……议和。”
窝囊。
宁止抬眼看着宁志茂，语气玩味，“如何议和？割地？赔款？和亲？”
一字一句，字字扎心。宁志茂浑然生了一种被羞辱的错觉，但看宁止，面色诚恳，只是询问的样子，许是他多想了。
毕竟，“议和”这两个字太过敏感，这是一件大事，非一朝一夕之功，更非一两人可以办到，也牵涉到一个大问题——苍流内外对议和的态度。
这半年来，辛乌越战越勇，今日占了一座城，明日便可攻下临近的州，长驱直入，直攻乾阳。眼看形式紧迫，苍流举朝哗然，朝廷已然分成两派，一派主张“议和”，一派主张“应战”。
应战派多是朝中武将，很是强势，誓死守国的概念根深蒂固，不到辛乌的刀真正架到脖子上，他们断然不会赞成议和，议和已经被他们被斥为“损威辱国”、“沮师养寇”，是“祸胎”、“国贼”，将酿无穷之患。
他们不但不主张议和，还不断地逼战，要求宁志茂增兵，充实北齐兵力，与辛乌大战到底。
这些莽夫！
思及此，宁志茂不由叹气，瞬息万变的战场形势，端坐帝都的大臣们是看不到的，即使看到也会选择性失明。他们才不管局势如何，反正必须出战，逼他逼得紧。
在这样强大的舆论压力下，他更不敢暴露自己的真实想法，否则必定被喷得体无完肤。但是此次向城战败，成了压倒骆驼的最后一根稻草，他决定，议和。
而今日之所以叫宁止入宫，也不过是借着九皇子妃那点事，说正事罢了。
“割地是万万不行的。”宁志茂坚定地摇头，又道，“朕认为赔款尚可，不过辛乌胃口很大，单是赔款的话，他们定是要百般刁难，不若再和亲。”
果然……
宁止眼眸微转，沉默了半晌，只是淡淡一句，“父皇，天子御国门，君主死社稷。”
宁志茂怔忡，这一年多来，是议和还是应战，宁止一直没有站队，他以为宁止会向着他，不想他居然是主战派。
他有些恼怒地看着宁止，还没来得及开口，又听宁止道，“不过一座城池罢了，再攻回去，还有抢回来的可能。辛乌贪得无厌，一旦议和，将来损失的可就不止一座城池了。”
说的倒是轻松，这些浅显道理，难道他这个帝王会不懂吗？
宁志茂没好气道，“你有法子？”
宁止也不恼，有条不紊道，“向城兵败，两名主要将帅被俘，现下定是军心涣散，安定军心是第一位。追责一事暂且缓缓，不若先犒赏三军，慰问死难将士家属，送些银两补贴。同时，再谴些更合适的将帅过去，近来朝中有几位新人武将，很是不错。最好，再遣一名皇子同去前线，振奋军心，以显您对战事的重视。”
听到最后，宁志茂眼睛一亮，看向宁止，有些急切道，“这皇子，谴谁？”
两军交战，正是用人之际。宁志茂自是希望，宁止能够主动请缨，前去北齐应战。只不过宁止病的厉害，他这个做父亲的，一直不好开口罢了。若宁止只是一般臣子，他哪里用费这些心思？
宁止既然说了这话，是不是代表，他愿意去北齐督战了？宁志茂心中暗忖，今日这招苦肉计用得好。毕竟非到万不得已，他也不会说出“议和”这种话，今日这一切，不过是做给宁止看罢了。
宁止，是要上钩了吧？
……
宁止从西暖殿出来，已近午时，一直守在外面的秦宜连忙为他披上斗篷，低声问道，“殿下，可还顺利？”
宁止点头，淡淡应了一句，“成了。”
“那属下何时行动？”
宁止压低了声音，“现在便可，去五皇兄那边散些消息，就说父皇铁了心，想要议和，议和内容是割地、赔款、和亲，而和亲的人选，他正在发愁是三公主，还是八公主。”
三公主宁瑶，乃太子一母同胞的妹妹。八公主宁月，乃徐皇后的嫡公主，都是地位显赫的帝姬。
“另外，就说父皇还有些不死心，想做最后一搏，准备派一名骁勇的皇子去北齐征战，振奋军心。”
“是，属下这就去办。”
正午的暖阳下，宁止扯唇，笑的红尘妖娆。
好戏要开始了……