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耳边海浪哗哗，拍打着沙滩，一声接着一声，让阿诺想起幼时母亲轻声哼唱摇篮曲，哄他入睡。
他怎么什么都看不到？眼前一片黑暗。
忽的落下一道光，他看到一个满身是血的男子倒在地上，颤颤地抬头望向他。
父亲！
阿诺认出那是自己的父亲，正痛苦地向他伸手求援。
阿诺想跑过去，但身体却无法动弹。他张口喊，却发现没有声音。只能看着父亲身下的血越来越多，越来越多，慢慢淌到他的脚下，浸湿了他的双足。
滴答。
一滴冰凉的水珠滴在阿诺的脸上，他一惊，抬起眼脸，被突如其来的光亮耀得睁不开眼，赶紧伸手挡着。
“你可醒了。”爱莱塔的声音在耳边想起。
“唔？”阿诺移开手，看到爱莱塔和阿多尼关切地望着自己。
“巴顿骑士，鄙人担心坏了，还以为下的药过多，伤到你了。”阿多尼凑得最近，脸就在阿诺的正上方。
阿诺侧眼看阿多尼的身体紧贴着自己的头，发现自己竟然正枕在阿多尼的膝上。他慌忙坐起身。
“阿多尼，是你迷晕我们！”刚刚苏醒的身体还有些无力，但阿诺已能站起来。想起晕倒前的情景，他判定算计他们的人正是阿多尼。
“呀呀，息怒息怒，巴顿骑士。鄙人并没有想伤害你们。”阿多尼默认了自己的行为。
“你！”阿诺怎会听那么多，作势就想拔剑，却发现自己的长剑已不在身边，不用想就知道定是乘他昏迷时被阿多尼拿走了。
“赶紧放了我们！”阿诺双手揪住阿多尼的斗篷威吓道。
“阿诺德。”
“阿诺德，放手。”
“住手！”
三个女子的声音同时响起。阿诺识得前面两个，是爱莱塔焦急的叫声和魔女平淡的命令。而第三个……
他转头看向身旁，注意到身边还有很多陌生人。
阿多尼迷晕他们，定是有帮手的。但是这些人……
阿诺从愤怒中回过神，这才发现自己身处在一个洞内。洞壁荧光点点，映衬着两颗明珠的光芒，如满天繁星，无需任何火烛，洞内已十分明亮。穹顶垂下一个个光滑的石笋，不时滴着冰水。洞穴的半边是水面，不断有潮水带着海洋独有的咸味涌进来。
周边这些陌生人，或是奥斯比尔人普通穿着，拿着武器警惕地看着阿诺等人，或是踏在水中，露出上半身。相同的是，这些人均是鱼鳍状耳朵。
人鱼？
阿诺看向一旁坐在白虎背上的魔女，对方回了一个“就是这样”的眼神，然后继续揉着四肢关节。
他们这是落入人鱼的手里了。阿诺放开抓着阿多尼的手，退后到魔女的身旁。
“阿多尼，这次我肯定会向罗瑞告状的。”魔女面露难受，“把我弄到这么个潮湿的地方。”
阿诺内心无力地叹息。大人啊，大人，您想告状只是因为这里很潮湿吗？
虽然他知道在过于潮湿之地，魔女身体会感到不适。但是现在她关注的不应该在这上面，而是人鱼抓他们做什么。
“请您息怒，稍后学生定为您找个舒适的地方。”阿多尼表达着歉意。
“阿多尼先生，你太过分了。说好送我们到王都，竟然联合人鱼绑架我们。”看老师发话，爱莱塔也发泄心中不满。
“爱莱塔小姐，请理解一下鄙人的难处。鄙人是个商人，有生意上门，怎有回绝的道理？此次载你们去王都可是免费的，鄙人怎么也得接点其他生意回个本吧？”阿多尼笑嘻嘻地解释着。
爱莱塔暗骂了句“见钱眼开”后，无言可对。
“为何绑我们？”王子质问。
阿诺也很奇怪。既然是通过阿多尼绑架他们，自然是知道他们的身份。人鱼与王室有约定，彼此友好往来。因为初代国王的担保，魔法团对人鱼也是睁一眼闭一眼，千年来未有过冲突。如此，他实在想不出面前这些人鱼恶狠狠瞪着他们的理由。
“理由，王子殿下应该很清楚。”一个妙龄女子从两个士兵样貌的男子身后走出。女子白皙的肌肤上，偶有点点鳞片，两耳挂有三副明珠耳坠，珊瑚颜色的微曲长发披在肩上，身上仅着一件抹胸白色长裙，发鬓两边各有一个贝壳形发饰。
“我不明白，你是何人？”王子被女子瞪得有些莫名其妙。
“不明白？”女子冷哼一声，“你父亲做的好事，你会不知道？”
也就是说，国王对人鱼做了什么，导致今天的场面。
王子闻言，脸色一沉，低下头不知如何开口。
“切尔西，王子在外多时，对王都的情况，的确不知情。”阿多尼见状，从中周旋。
“对呀对呀，拉姆这几个月一直在流亡，无从知晓国王的行为。”爱莱塔帮腔道。
叫切尔西的女子，仍是不说话，身旁其他人倒是开始理解两人的话，纷纷点头。
“哪来的丫头？这么没规矩！人鱼族长没教你待客之道吗？”一旁的魔女有些不耐烦了，沉声训斥，身下的白虎应势长啸一声，洞内霎时震动了几下，更是吼得现场所有人头痛无比，捂起耳朵。
“主上，我可以吃了吗？”身边的饕餮，从方才开始就两眼放光，紧盯着人鱼水中若隐若现的尾巴直流口水。现下听得魔女动怒，更是无比兴奋地寻求动嘴的许可。
“霍恩大人请息怒。”一位脸部有些皱纹的年长男子出面调解，“我等决无轻视之意。切尔西只是对她父亲和族人的惨痛遭遇感到一时愤恨，才怠慢了贵客。”
“海森叔叔！跟他们客道什么？我们直接去跟国王谈判，若他不放了父亲和族人，我就亲手送上王子的头颅！”说完，切尔西又转向魔女，“再跟魔法团说，国王绑架了‘血魔女’，如此魔法团必会进攻奥斯比尔。”
魔女没有说话，反而笑着摇摇头。
“切尔西，别胡闹。霍恩大人愿意被迷晕并被绑到这里，已是给了我们天大的面子。”姜还是老的辣，这名叫海森的老人，道出了魔女笑而不语的真谛。
说来在被迷晕前，魔女曾神秘地说“突如其来的变化”，看来是早已料到。
“叔叔！”切尔西还想争辩，被海森打断。
“王子殿下，我等本不该冒犯，实在是没有办法才用了不太光彩的手段，将您和霍恩大人绑至此。”海森出面解释。
“您是？”王子问。
“老夫是人鱼族的长老，名叫海森。这位是人鱼族长的女儿切尔西。”海森相互介绍，“我们人鱼族现下自由在外的，就只有三十多人了。”
“自由在外？那其他人鱼去了哪里？”阿诺等人面面相觑。
“几个月前，差不多是传出殿下您失踪的消息后，族长被国王陛下传召进了王宫。至此再也没有回来过。”海森说起这几个月人鱼族的遭遇，身边其他人鱼均面露伤感，“随后我们接到了族长的信件，要我们派遣一批身强力壮的男性人鱼到王都办事。隔了几日再派一批，如此反复，大部分成年人鱼都被族长召到了王都，只剩下我们这些老人孝，还有一些体弱的女子。”
海森拍了拍身边少年模样的人鱼，叹了口气，继续说：
“被召集去的人鱼一直没有音讯，我们思亲心切，便托王都附近海域的海兽打听消息。不成想却看到了……”
说到这里，海森有些哽咽，旁边的几个女子更是默默落泪。
“没想到，它们竟然带回同伴的尸身。满身的鞭痕，双手伤痕累累，似是做了什么重活，手腕、尾巴上皆有捆绑的痕迹。分明是被当成了奴役。”海森愤恨地说。
人鱼历来是向往自由的种族，即使是神魔时代，受魔王管制，也是被当成魔族一员公平对待，未曾有过被奴役的历史。此番遭受这样的待遇，也怪不得族长的女儿会如此气愤。
“那为何说是国王所为？”爱莱塔追问。
“父亲应国王传召，一去未归。人鱼也是根据父亲的指示来的王都，这一切不是国王的行为，还能是谁？”切尔西再次冲动地指责国王。
“老夫和切尔西亲眼所见。”海森边安抚切尔西，边说。
“你，你见到我父王了？”王子一听，连忙问。
“是的，殿下。老夫和切尔西听到海兽的话，也无法相信，直到它们带我们潜入关押的水牢，看到国王指示士兵鞭打已奄奄一息的同伴。国王真的变了。”海森叹息。
“那些尸身，是什么死因？”见王子想辩解却不知如何开口，魔女便插话问。
“有些是劳累过度所致，有些是中毒所致。”海森回答。
“什么毒？”魔女继续追问。
“这~~~好像是蛇毒。”海森迟疑了一下。
“国王囚禁人鱼，是为了奴役他们。劳累过度致死可归责为残忍无道，那中毒的呢？既然留着他们有用，为何任由他们中毒身亡？”魔女指出了其中蹊跷。
“这——”人鱼一时间回答不上来。
“阿多尼，你可有将安弗普瑞尔的事情告知他们？”对话慢慢被魔女掌控，人鱼们的情绪也逐渐平静下来。
“是的，大人。鄙人方才已将安弗普瑞尔的战役告知了大家。”阿多尼回答。
“的确，我等听说了巫师团控制凯恩侯爵，并率军攻打安弗普瑞尔，以夺取王子殿下。请问霍恩大人，这与人鱼族的遭遇有何关系？”海森疑惑着。
“这是阿多尼看到的。他不知道的是，王子面见过凯恩侯爵，对方曾亲口阐述了自己反叛的原因。”魔女说完，看了看王子。
王子得到示意，便将凯恩侯爵见到国王与巫师团密谋当晚的情景，转述了一番。
“什么？这怎么可能？”切尔西大呼。
“匪夷所思，匪夷所思。”海森也连连摇头，无法相信。
“但是，大人您不觉得侯爵的话可信度很低吗？”阿多尼率先点出其中的矛盾，“凯恩侯爵被巫师团控制的事实摆在眼前，他指责国王的话又怎可信呢？”
“的确不可信。但是，”魔女停顿了一下，看看王子说，“‘山魔女’数月前已到王都，这点大家应该有所耳闻。我曾与她通过话，她怀疑国王被国会长控制。”
“也就是说……”王子双眼发亮，明白魔女话中之意。
“国会长与巫师团勾结，控制国王，残害人鱼。”海森大胆推测。
他的话获得现场众人的认同。这是对至今为止的情况最合适的猜测。
“王都内，国会长与巫师团勾结，以国王名义召集人鱼为他们所用。外面，巫师团控制凯恩侯爵发动叛乱。这难道是要将整个奥斯比尔王国收归囊中吗，巫师团？”阿多尼进一步的推测，让所有人毛骨悚然。
是的，经阿多尼这么一分析，巫师团的目的昭然若揭。他们一改往日私底下阴谋诡计的手段，公然派遣军队进攻安弗普瑞尔，已证实巫师团想占据奥斯比尔王国的居心。想来这次奴役人鱼，必与之脱不了干系。
嘶嘶~~~~~
阿诺思索间，隐隐听得水下传来奇怪的声音，正想提醒水中的人鱼，却为时已晚。