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苏太太的生辰即将到来，苏倾从荷包里倒出一半，去了镇子口的商铺。
古镇的店铺承袭旧制，鳞次栉比的小房间，最吃香的还是竹筐竹篾、陶罐陶碗、丝绸布料一类的生活用品。
绸布店的店家站在门口打算盘，听见一个柔软的声音：“请问盘一家店要多少钱？”
老板抬头一看是个女孩，心里笑她年少无知：“几百大洋哩，你盘不起，也盘不到。咱这都是吃饭生意，谁把饭碗往外盘？”
苏倾好像没听见这语气中的调侃，道了谢，退后两步打量着店铺老旧的门面，不知道在思索什么。
转头，杨记首饰铺的二层小楼鹤立鸡群。
f镇人穷，首饰铺生意冷清。但是由于财大气粗的叶家太太小姐时常光顾，它便吃喝不愁地经营了下去，外头人提起f镇的杨记首饰铺，都戏谑地说它是“叶记首饰铺”。
首饰铺一层是修好的玻璃展柜，没有伙计，没人进来，手镯、项链孤零零地摆着，像高山上的雪莲花。
苏倾从成排的银手镯中默选了一只，忽然听到背后传来由远及近的熟悉的声音：
“你请我参加晚会，我都没什么可还你。你在这里挑点什么吧，我买给你。”
女孩咯咯地笑：“苏煜，你真客气。”
苏倾一回头，弟弟露出了她从没见过的成熟的讨好的表情，原来他也是可以笑得这么灿烂的。
三小姐齐耳短发，一双黑眼睛，时兴的改良旗袍露出纤细的手臂和小腿，露齿而笑，毫不在意笑声引人注目。
苏倾侧过身子往外走，正撞上苏煜回头，他的笑容陡然僵住：“你……”
苏倾柔和地看他一眼：“阿煜。”
他突然想起来母亲生辰的事，闭了嘴。
三小姐好奇地打量这个梳辫子的女孩，清清亮亮地问：“苏煜，介绍一下？”
苏煜看了苏倾一眼，磨磨蹭蹭地开口：“噢，这是我一个远方亲戚，在我家暂住的。”
苏倾身上还是去年做的松垮垮的长裤，颜色艳俗，洗了太多次，有些发白，袜子就像所有乡村姑娘一样，缠得像木乃伊。
他一直告诉三小姐自己家里也是顶摩登的，谁知道苏倾会这么狼狈地骤然出现在眼前。
“你好。”三小姐伸手。
“你好。”苏倾知道这种招呼方式，极轻握了一下三小姐的指尖。
三小姐眼中闪过惊喜的神色，苏煜却冲苏倾使眼色。
“失陪了，你们慢慢逛。”苏倾微笑同他们告别，回头嘱咐：“阿煜，挑好以后尽快回去上学……”
“用不着你管！”苏煜忽然恼了。
苏倾闭了嘴，冲三小姐歉意地笑了一下，她快步地走出杨记首饰铺，转瞬消失在街上。
“再见。”三小姐挥舞的手慢慢放下来，“她多大了？”
苏煜已经弯腰在看玻璃柜了：“有十六岁了吧，怎么了？”
三小姐的黑眼珠里满怀憧憬，不自觉地微笑：“她很美。”
“……是吗？”
苏煜有些纳闷地回想，在他心里，姐姐和美哪里沾得上边。
苏倾一路走得很快，最后干脆跑了起来，好像有人在赶着她，又好像是在发泄什么，下台阶到湖边的时候，额头上都冒了热气。
叶芩盯着她看了半天：“被鬼追了？”
苏倾拿手背揩了一下额头，坐下来，背对着他调整呼吸。
“苏倾……”叶芩扭过身子来正对着她，凑过来审视她的脸，“你怎么了？”
谁知她“倏”地躲得极远，像受了惊的麻雀拍翅而飞：“我出汗了……”
“……”叶芩坐直了，停了半晌，才拍了拍身旁的石头，语气有点凶，“坐好。”
他隐约发现了，苏倾对于“洁净”这件事，好像异常看重。
贾三盘腿坐在一边，笑得上气不接下气：“苏小姐这话说的，神仙才不出汗呢。”
叶芩冷淡的目光瞥过来，贾三的笑声戛然而止，咕咚地咽了一口唾沫：“苏小姐今天不洗衣裳？”
叶芩的目光还在他脸上，贾三与他对视不过两秒，迅速起立：“那小的这就去帮其他姐姐洗衣裳。”
苏倾看着贾三跑开的背影，有些纳罕：“他怎么好像有些怕你。”
叶芩看着她的脸，好像觉得她的话荒谬：“我可怕吗？”
他的瞳色偏浅，像名贵的琉璃珠，眉尾是护珠的宝剑，鼻梁是削得陡峭的山峰。
这一点异族之相，实际上是上天的礼物。
只是他身上萦绕不去的苍白和阴沉，磨掉了那股持利剑而行的自傲。像居于洞穴的雪妖，偶尔现于浓雾中，又在雾散时消失，喜怒无常，阴晴不定，怒而拍山震雪，埋人吃人。
“你长得……”苏倾仔细想了想，眼睛里忽然涌上了细碎的笑意，“像猫。”
她从前见过那种骄傲的猫，在屋脊上敏捷地行走，尾巴高翘，从不理人。
叶芩有些被她眸中莫名的情愫震住了，倒没计较话里的内容：“……没人这么说过。”
倒是有人说他像狼，光眼神就让人}得慌。
他又问：“苏倾，你刚才跑什么？”
苏倾停了片刻，从他膝上把书捡起来，书页敲挡住了脸：“还念吗？”
叶芩的目光好像穿过书页而来：“你弟弟欺负你？”
苏倾的脸慢慢地从书里抬起来，露出一双黝黑的眸：“你怎么知道我有弟弟？”
他的眸光一滞，马上用手背按住了额头：“……赶快念吧。”
苏倾笑着翻书，很轻地说：“我刚才去杨记首饰铺给我妈挑镯子，没挑到合适的，耽误了一会，害怕见你迟了，所以跑。”
叶芩的半张脸埋在手掌下，半晌才心不在焉地“嗯”了一声，不知听没听进去。
晚春的太阳更活跃，阳光被石壁削去一半，刚好落在这块空地之外。苏倾坐得稍远，东移的太阳先晒到了她，她的头发上映出一圈金黄的光泽。
落在纸上的阳光晃眼，好像给那些字镶上了绒绒的金边，她拿手遮了一下，不管用，只得稍微朝里转了个向。
过了一会儿，金灿灿的阳光又侵吞了她的领地。
叶芩看着她郁结小心地挪来挪去，故意不作声。
苏倾终于放下书：“五少爷，我们能不能换一下？”
叶芩两手撑着石块，懒懒散散地眯着眼睛：“你叫谁？”
“……叶芩。”苏倾的脸有些泛红，她站起来，看着他缺乏血色的面孔，委婉地补充，“现在的太阳很好。”
叶芩抬头看着她，眼睛里还残留着的捉弄的笑意：“我不喜欢太阳。”
苏倾有些茫然。她从来不会强求别人，尤其是强迫他。
她往旁边挪了半步，背光的发丝在空中飘，连脖子上细小的绒毛都带着融成星点的光。她把书捧起来：“那我帮你挡挡。”
“……”
她和书的影子就这样投过来。
苏倾专注地念了一会儿，突然觉得好像有小虫爬过她的衣裳，的触动，她移开书低头一看，看到少年头上的旋和蓬松的发丝。
他双手撑着石头，将脸伸过来，脸几乎贴着她的小腹，好像在嗅什么，鼻尖不小心撩动了她的衣服。
瞬间，一股热血直冲天灵盖，她的手一抖，书没拿住，直直掉下来。
叶芩像是头顶长眼睛，反手“啪”地将滚落的书接住，移开了脸。
苏倾背过身去，飞快地把衣襟拉起来自己闻了闻，耳根红得很明显。
闻了半天，没发觉什么异味，她迟疑地扭过头，发觉叶芩正盯着她笑，笑得很恶劣。
“慌什么，再跑十圈也比别人香。”
靠近晌午，苏倾邻居家的妯娌俩——翠兰和她嫂嫂提着篮子下河洗菜，发现早上来洗衣服的女人们竟然还没走，在听一个口沫横飞的少年说话，故而洗得很慢。
水面上漂浮的油渍在阳光下泛着混乱的七彩，翠兰抱怨：“你看这脏水都漂下来了，怎么洗呀。”
她嫂嫂手里的两根辣椒扔回框里：“这半天还没洗完，不知道磨什么洋工。”
两个人面面相觑：“咱们走远一点，到她们上边洗去。”
水自远处奔流而来，望不到源头，一直往西走，就总能找到上游。
两人相携起身，翠兰拍拍她嫂嫂：“快看，湖那边是不是苏太太家那丫头？”
翠兰嫂嫂伸脖子看了半天，只能看见两个人影时而交叠，时而分开。
“看错了吧。”
“不可能！”翠兰的声音很尖，“她就那两件衣服轮换着穿了两年，看衣服也能看得出来。”
“噢，那丫头老喜欢往那僻静的地方跑，独得很。”
翠兰“嗤”地笑出声：“人家去年把腌好的咸菜往咱家送的时候，你还夸她贤惠。”
翠兰嫂嫂有点尴尬：“是吗。”
两人站定看着，那重叠的两道人影又分开的时候，坐着的那个人似乎觉察什么，忽地扭了头。
隔了那么远，连五官也看不清晰，却好像能感觉到有一道不善的目光射过来，就像谁放了一支冷箭。
翠兰在同时惊叫起来：“嫂子你看，是个男人吧。”
“我看是。”翠兰嫂子眼里的光嫌恶，又带着一丝说不清的兴奋，“原来年纪到了，仙女也思春。”
此时新思想已经流行开来，但尚未蔓延至乡村的毛细血管。前朝旧俗未除尽，民间的风气依然封建得很，除却大喜大丧大节庆，旧家庭里陌生的少年少女之间，连对视一眼都是不规矩。
“看不出来，她妈面前头也不敢抬，倒是跟小透卵混在一起，不害臊。”
“瞎说什么呢！”斜刺里一道声音嚷嚷，“你才小透卵，你们全家小透卵。”
回头一看，是刚才蹲在石头上给几个洗衣妇人讲故事的少年，叉着腰怒发冲冠地站在前面，“那是我家少爷。”
翠兰和嫂子对视一眼，异口同声：“你家是谁家呀。”
“我家？我家是叶家呀。”贾三的下巴尖扬起来，故意把“叶”字拖得长长。
“呦。”翠兰嫂子低低地念阿弥陀佛，“攀上高枝儿了。”
翠兰拿胳膊肘撞她两下，笑嘻嘻道：“我们瞎说的，这就走了。”
两个拉拉扯扯地往上游走，翠兰心事重重的，忽然把篮子往嫂子怀里一甩：“不行，我得找苏太太一趟。”
翠兰嫂子一把拉住她：“她女儿欠管教，关我们什么事，别多管闲事。”
翠兰说：“你看苏太太那样子，她哪是在管教女儿。”
“人肯定喜欢亲的，老二又是男孩……”
翠兰打断：“你知道什么！她就是在调/教媳妇。”
“……”翠兰嫂子瞪着眼默了好长时间，才小声地说，“不会吧。”
“怎么不会，又不是亲的。”翠兰麻利地折一根芦苇叶子擦手，“女儿总是要嫁，将来还得陪嫁妆；外来的媳妇不知根不知底，哪有自小养在身边的用着舒服。”
她说着，垂着眼低低哼了一声，声音很轻：“我就是童养媳，我知道。”
翠兰嫂子又不知道该说什么好了，沉默了好一会，又问：“既然这样，你为啥还要去找苏太太？”
翠兰说：“叶家大门大户的，能看上咱们乡下姑娘？顶多也就跟她玩玩。到时候万一出什么事，就苏倾的名声，谁敢要她。苏太太最好面子，别人不娶她也不敢要。”
翠兰嫂子糊涂了：“那……”
翠兰抬起头，微微笑着说：“咱们要。”
“啊？”
“柱儿大了，也到了该娶媳妇的年纪。咱不捡贵的，只捡好的。我早就看上那丫头了。”
“苏太太肯吗？”
“不肯，不肯咱们就让她肯。让她过来亲眼看看，苏倾要是不赶紧嫁，名声都要坏了。她的儿子才多大，毛还没齐全，哪点比得上我们柱儿。”
翠兰嫂子被说得服服帖帖，菜也不洗了，两人挎着篮子，从石阶上岸，过了桥，急匆匆往苏倾家里去。
不知道该不该夸翠兰神机妙算，苏太太真的火急火燎赶地来了。
翠兰说：“我看见那个男的撩开她衣服亲她，她也没躲。”
嫂子点头：“我作证，看得真真的，你过去瞧瞧就知道。”
苏太太听到这消息时手一抖，差点把她最真爱的那只白瓷茶杯给碎了。
她根本没法把苏倾和轻浮、淫/荡、不自重等词语联系在一起，可是她又控制不住地想，她最近总是心不在焉地想外跑，已经打扮得这样暗淡了，可是那张青春的脸，还是像泥土里开出的花一样，控制不住地要绽放。
逃难的时候她见过白莲教抢亲，遇上河边洗衣服的姑娘，抓着腰就提在马上，一骑绝尘而去，那姑娘怎么哭喊，也回不来了。
叶家没有那么嚣张，但也好不到哪去。她突然想起她久违的规矩森严的夫家，永远斜着眼看她的婆婆，坐着雕龙刻凤的梨花木主位上，就好像是她供起的菩萨，她想有钱的大户人家，总是又霸道又坏的。
她又想起苏煜，想起他刚出生的时候小小的皱巴巴的一团儿，养不熟的苏倾从这幅画面里刨去了，这世界上好像谁都在欺负他们母子俩。
叶芩苍白的手指忽然捏住了书脊，捏得很用力，书脊的缝线都显露出来，就好像给一切声音画上个休止符。
四周猛地寂静片刻，只剩他的声音：“今天先到这儿。”
苏倾奇怪地看着他的脸，他的表情如常。她有些紧张起来：“怎么了？”
叶芩从袖中掏了一块大洋，书签似的地夹在翻开的书页里，然后把书合上塞给她：“书拿回去。”
苏倾不肯接。
叶芩皱了皱眉头，似乎对她的固执感到很不耐翻，拔开笔盖，不容置疑地在扉页上写上了“苏倾”。
苏倾怔怔看着他的动作，尚未意识到发生了什么，脸色有些发白：“我不是……”
我不是为了钱啊……
叶芩横她一眼，低头泄愤似的又写了两个字，写得极大，几乎占据了三分之一的装订纸，最后的一折刺啦一声划破了纸张。
——“叶芩”。
他瞥着苏倾不安而欲言又止的表情，她的眼睛里似乎既有波涛汹涌，也有万顷春光。
他忽然放轻笔触，极其耐心地地在中间添了个小字：“赠”。
叶芩赠苏倾。
“钱拿着，去杨记首饰铺，替我挑个镯子，明天拿到这儿给我。”他低头开玩笑地拍拍腿，“我不方便，嗯？”
他抬头的瞬间，发觉苏倾的眼神立即雀跃起来。
他觉得苏倾奇怪，随后又是说不出的滋味。
想着便不自知地问出了声：“给你钱要像杀你一样，不给钱倒高兴成这样。”
苏倾看他一会儿，忽然问：“你和贾三算朋友吗？”
叶芩修长的手漫不经心地把玩宝蓝色的钢笔，眼神漠然得几乎冷酷：“那是我养的狗。”
苏倾朝他笑：“那你给他结工钱吗？”
叶芩猛地看过来，苏倾坦然地迎了这道目光。
他忽然发觉她的眼睛是饱满的、上挑的杏仁形状，瞳仁又黑又亮，是上品明珠，柔和润泽引，却不骄矜，应以宝匣妥帖收之，以免让世俗窥见。
如果是玉，必是暖玉，芯子里住着一道魂，得日日配在胸口。
他打个呼哨，贾三真像小狗一样嗒嗒地跑过来，弯下腰把他背起来。他越过苏倾身边，苏倾正揣着书立着。
叶芩垂下眼，冷冷淡淡地嘱咐：“仔细挑。”