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一刻钟后, 所有逃跑的丫鬟, 都整齐地跪在积了水的青石板地上，有人忍不住抽噎, 拿手背擦了下脸，被气势汹汹的大丫头一把抓住了爪子, 拿数尺长的宽戒尺, “啪嗒”“啪嗒”地打在手背上, 不一会儿就打得皮肉红肿, 庭院内寂寂无声。
苏倾跪在其中, 眼皮都未掀, 从前她在时，锁儿便常这样打新来的小丫头, 她屡禁不止，如今做了人上人，愈加没遮没拦了。
大丫头攥着红肿的爪子，回头陪笑着邀功：“夫人, 可行了么？”
站着远观的女人穿得华贵，里头绣茜桃的藕色袄子，拥着雕花手炉, 外头罩一件翠纹织锦羽缎斗篷, 神情颇不耐烦，正是大少爷的贴身丫头锁儿。
她斜着眼，扫视一圈：“没规矩的贱货，再敢乱跑乱叫试试看。”
原本如黄鹂般的声音, 出口却嘶哑粗嘎，苏倾不禁抬头瞧了她一眼，锁儿对上她的眼睛，像是被踩了尾巴似指着她喊道：“你看什么？”
苏倾有些奇怪。
她记得锁儿原本是有几分姿色的，是个灵巧的猫相，今日看起来五官却像走了形，让脸颊上的肉撑开了，显了疲态。
大丫头指着她道：“夫人，这就是那个诈尸的，叫小艾，今年十四岁。”
因得了肺痨，独个儿住在小屋子里，不久病死了，下人们探着没了气，准备盖着草席用板车运出府去埋了，不想中途又自己坐了起来。
“是你啊。”锁儿将手放回手炉里去，目光忌惮地打量着穿破烂布衣的小丫头，见她又黑又瘦，是个让她感到安全的长相，“这么晦气的，我们院子里肯定是不要了。我就做个好人吧，你想去哪儿？”
“我想去二少爷那。”她低着头，那声音细细的，含着几分怯生生的稚气。
所有人倒吸一口冷气。
“二少爷？你说沈轶？”锁儿吃惊地反问一句，半晌，幸灾乐祸道，“你可知道隔壁二少爷多久没醒了么？”
苏倾默了片刻，仍低着眼：“奴婢知道。”
“要不是大少爷心善，念着兄弟情分养着他，他早就入了黄土。”锁儿说着，纵使她对沈祈多有怨怼，此刻又十分得意自己早年选对了人，站对了路——
当年沈轶官至中郎将，兵权在握，何等春风得意，沈家东西两院分庭抗礼，正斗得胶着。
可是三年前，沈轶风头正盛时忽而一病不起，属下寻遍名医，束手无策，不久走的走，散的散。沈祈可怜他，留给他一个遮风挡雨的屋子和两个旧仆，不费吹灰之力便名利兼收。
可怜东院当年春风得意，趋炎附势之人如过江之鲫，如今门庭冷落，院子里堆满了腐朽的落叶，连丫鬟下人都绕着走。
没这个命，便是没这个命。
她翘起嘴角，清醒地摸了摸头上玛瑙发簪，随意打发她走：“反正都是活死人了，你愿意去便去吧。”
苏倾木然拜谢主母，在小屋里胡乱收拾了这个叫小艾的十四岁女孩少得可怜的铺盖行李，匆匆背在肩膀上。
同个院子里的丫鬟在她背后小声嘟囔：“好容易捡回一条命，怎么这样想不开。”
苏倾停了停，转头问道：“大夫人的嗓子怎么了。”
那丫鬟瞪大眼睛：“是夫人，可不是大夫人。”
“有什么区别？”
“当然有区别，大夫人只有三年前没了的大夫人叫得，让大少爷听见叫混了，扒了你的皮。”
苏倾无谓地一笑，从门口出去。
那丫鬟却追出来，附在她耳边：“小艾，你问夫人的嗓子吗？听说是她生不出孩子，喝了太多苦药，药渣把嗓子给划伤了，就这样还是生不出来。”
云天之下，苏倾意外地回头看她，小丫鬟冲她得意地笑了一笑。
脚下的落叶咯吱作响，空气中散发着雨后湿漉的凋敝的腐叶味道，院落中树荫连成一片，十分阴冷，瘦小的少女冻得嘴唇发青，一双眼睛却黑极，伸出纤细的臂吃力地推开房门。
同住一个沈宅六年，这却是苏倾头一回到东院来。东院的格局不甚好，冬天到来，阳光少得可怜，当年沈轶一个外室生子，颇得冷眼，被迫住在这“阴邪之地”，又六年发家，他还住在这里没有挪窝。
房内的帐幔随着门外的风掀起来，室内空气沉闷，隐隐的有股清苦的药味，苏倾在门口怯懦地站了片刻，背上的铺盖“通”地撂下来，掀起地上一层淡淡的粉尘。
步履迈近，停驻于床边。白色帐幔向中间合拢着，影影绰绰地露出里面人的轮廓，她伸手要掀。
身旁闪过一道影子，她让人揪左衣领拎了起来，毫不客气地丢到了一旁，守在屋里的还有个穿着粗布短打、端着药碗的年轻人，上下打量着这个小猫样的女孩子：“你是谁啊？”
苏倾咬了咬唇：“我叫小艾，是从西院来的。”
“西院派人来？”年轻人像是听到了什么笑话，嗤笑了一声，眉宇间闪过一丝杀气，那杀气即刻散去，马上变了脸色，“哎，你说话好好说，哭什么……喂，你别哭啊？”
“我是来伺候二少爷的，”女孩口齿清楚地继续，泪珠子吧嗒吧嗒地往下掉着，顺着脸颊悬在下巴上，润过的眼珠像是被洗过的黑色宝石一样，她也不擦，低眼看向地面，“自愿来的。”
那年轻人面色复杂地看了她好几眼，把药碗往桌上一搁，裤腰上擦了把手：“行行，自愿就自愿吧，反正我们这里缺个女人。你收拾一下，哎，你……”
一个不防，这小丫头片子又伸手拉开帐幔。
苏倾掀着帘子，怔怔瞧着绣榻上躺着的人。
他着黑衣单袍，双目紧闭，手交叠着放于腹前，他本就苍白，这三年躺在这里，皮肤愈发惨白，幽幽的两丛睫毛静静垂着，了无生气。两颊凹陷下去，瘦得厉害了，愈显出眉骨和鼻梁，倒是更贴近以前，有种羸弱的少年气。
他睡着时原是很乖的，没有那么多戾气，她伸出手指，小心地触着他苍白的嘴唇，就是嘴角还绷着，好像总是不开心。
苏倾看了一会儿，就把帘子放下来，拿手背揩干眼泪，扭身从柜子里取了一床被子抱在怀里，被子扛在她瘦削的肩头，几乎把她整个人埋在里头。
“你干什么？”
“怎么还给他穿单衣？”她淡淡地问，室内炭火烧得不旺，她的嘴唇还哆嗦着，将被子平展展地给沈轶盖好，“现在是冬天呢。”
她扭身回去，踮着脚尖，麻利地将窗户一个个推开，双丫髻上绑着的破旧的红发绳，被窗外的冷风吹得直颤。
她拿火钳捅了捅炭盆，显然是不常干这活计的，火舌几乎燎到她的袖口，那年轻人将钳子抢过来，见小姑娘冻得嘴唇发青，把炭盆朝她的方向挪了一把：“我叫临平。”
苏倾“唔”了一声，伸出黑瘦的手烤着火：“你在这里服侍多久了？”
“……我不是这里的下人。”他面色复杂地捅了一把炭盆，“我其实是……沈将军麾下左将军。”
他眉心浮现郁结之色，似憋闷了许久，不吐不快：“三年前事出突然，不知怎么的便成了这样。沈祈死老婆，关他何事？平日也未见往来，非要请旨去扶他嫂嫂的灵，回来人便不对了，谁知道自尽的女人会不会化成厉鬼害人。”他抖了下肩膀，抱怨道，“就这么一直睡着，怎也不醒，真是见了鬼了。”
苏倾垂着眼默然。
她虽不知饲魂之术具体如何，却也知道，如今她命能回春，是他以魂魄为代价换来的。失了魂的人，不就是这样睡着么？
不过不必怕，她此番回来，便扎下不走了。苏倾于人世再无亲人，只有守着他。
“沈祈明面上加以照顾，不过是为了要一个德行兼备的君子名声，哪里是真心待他？近两年，房中丫鬟让沈祈遣散一批，又配给小厮一批，剩下的留不住，买了也总想着往外跑。老奴老得头昏眼花，早用不得了。这里实在没人伺候，弟兄们便约定好了轮番照应一下，不过时至今日，编在各个队伍中，来的人越来越少。”打量她两眼，“你还是第一个主动来的，就是年纪太小，不顶什么用。”
他见丫头半天不说话，有些尴尬道：“我说这些，是不是吓着了你？”
苏倾摇了下头，从床下摸出一把扫帚来，低眉轻轻吹了吹灰尘：“临将军军务繁忙，可先走了。”
临平走时，苏倾在扫院子里的落叶，袖子挽到臂口，青白的小臂好像一折就断似的，汗湿后背，脸上却安稳恬然。他走过去，摸了几片金叶子给她：“劳烦你了。”
苏倾将钱收了，打了盆水来，给沈轶擦身。木盆里的水面上倒映出她的脸，她第一次看清自己现在的样子，皮肤黝黑，其貌不扬的脸，但她心里并无多少波动。帕子投进去，搅碎了镜面样的水面。
要那皮相有何用呢？当她自由地站在院落里，感受到人世的风，带着铁锈味的雨点落在她鼻尖，听到枝头的鸟叫声，感觉到身体里细微的病痛，她对重来一次的生命，已经充满感激和眷恋。
这会儿，房里唯独她和沈轶，她捏着帕子迟疑了一下，滴滴答答的水落在床单上，她唬了一跳，马上用手掌接住。
屋里炭火燃得很足，被子掀开来，他还是那样闭着眼睛，浑似不通人情。
苏倾咬了咬唇，触了一下他的眉心：“我得脱你的衣服了。”
话毕，伸手解开他腰间系带，艰难地将单衣褪下来，却不知道她紧张甚么，一直没敢往他身上打量，明明他也不可能跳起来打她。
散开的襟口里，露出他□□的胸膛，纵横密布，好多道隆起的伤痕，最近的离心脏只有半掌宽，她伸手轻轻抚过去，数也数不清楚：“原来挨了这么多下呀。”
在边关四年，风吹雨淋，靠的是这一道一道的痕迹，换来他加官进爵，出人头地，等着能回来娶卿相嫡女。
不过他不说，从不说，在他嘴里，只吐得出“你要信我”。
苏倾爬上床塌，艰难地帮他翻了个身，发觉他背上生了细小的暗疮，她擦净后把药涂上去，吹了吹，拿扇子扇着，一点点加速晾干，额头上生了细汗。她知道暗疮不加处理，会连成一片，不久后溃烂，人便感染。她小心地涂着药膏，像是在细心修补一件古董文物。
第二日临平来，见床上人变成趴着的，脊背□□着，还涂着药膏，下面盖严了被子。床单床帐全换过了新的，屋里漾着股淡淡的香味，仿佛这房间里刹那间有了人气儿。
他一路往院子里找，见苏倾正在垫着脚挂床单，忙上去搭了把手。
“你帮他擦过身了？”
“嗯。”
临平大惊失色：“那，那里呢？”
“也擦过了。”这日是个好天，她拿竹竿熟练地打着被褥，轻盈的日光落在她的睫毛上。
那凝了光的睫毛颤着，低下头从盆里取衣裳时，脸上泛了薄薄一层红。
她说了谎，她毕竟不好意思，将手帕塞进他手里，同他打商量：“你自己来，不算我的。”借着他的手蹭了蹭便算过了，晚上心里便愧疚起来，辗转反侧地惦记着：他都不能动了，你怎还这样对他？万一从前的伺候的人也像她这般，生了暗疮怎么办。
她从床上披衣起来，摸了蜡点起来，又打了一盆水，掀开帐子看着他，歉疚道：“我给你好好擦一遍好不好？”
可是这回她才碰一下，它就活了起来，惊得她立即拿衣服遮掩起来，面红耳赤，迟疑道：没有魂的人也可以么？
临平想她十四五岁，面皮正薄：“小丫头，以后这活儿不用你干，可知道了？”
“喔。”
苏倾瞧他一眼，别了别耳边碎发，摊开手掌，“临将军能再给些金叶子吗？”
临平哧地一笑，从怀里摸出几片金叶子给她：“要那么多钱做什么，可是在外头偷偷买糖吃？”
上来想摸一把她鼓包包的双丫髻，苏倾灵巧地躲开，把金叶子仔细揣在怀中，认真嘱咐道：“你可好好擦，他已生了暗疮。”
临平回头开玩笑似的啐她一口，心想，那口气哪里像丫鬟，简直像是东院的女主人。