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唐曦看着天上飞舞的信鹰,缓缓的收敛了笑容,眉头也深深的皱起,一丝不详的预感涌上心头。
由于信鸽不能长途飞行,在没有设置驿站之前,只能短途传递信息,所以信鹰使用的次数要多与信鸽。
而信鹰训练不易,数量上一直比较稀少,不是重大军情不会轻易动用,像北方三城收复,赵飞虎也只是派了亲兵快马来禀报喜讯。
队伍中,一名天眼青年拿出一只哨子用力一吹。
“哔...”
那只信鹰听到哨声,收起翅膀,俯冲向下,稳稳的停在青年带着皮手套的右手上。
青年取下信鹰爪子上的一只小竹筒,快步来到唐曦面前,恭敬的递给唐曦。
唐曦犹豫了一下,缓缓的接过,他用力揭开火漆,倒出书信,内容不多,但是他整整看了三遍。
“饥民暴动,波及五郡十六城,除宁兰、山源两郡,处处是暴民,而此二郡也在酝酿当中,望主公早做打算。”
唐曦将字条揉成一团,狠狠的捏在手掌心。
“来不及了吗?怎么会如此之快?”
回想起初秋时司马良玉刚刚汇报那个情况的时候,唐曦也是吓了一跳。烽国七郡出现了百年不遇的蝗灾,铺天盖地的蝗虫肆虐着大地,把百姓本就不多的粮食吃得一干二净。
岳山族因为住在深山之中,所以躲过了这场灾难,唐曦储备的粮草就是打算收复七郡之后救灾用的。没想到,暴动会来的如此之快。
去年的冬阴,不太冷,整整一季只下了一场小雪,冬阴结束又是罕见的旱灾,土地干燥,含水量低,只能堪堪种植一些耐旱的农作物,这使得蝗虫卵得以存活下来。
唐曦下令加快速度赶往锦叶城,他要知道详细的情报。一路上走来,到处都是饿殍。
走不几步路边就会出现几具尸首,有的是活生生饿死的,有的却是被人打死的,天灾可怕,**更是恐怖,唐曦没有时间哀悼,只能下令将沿途的死尸就地掩埋,免于暴露在外面被野兽啃食。
数月前,刚刚得到蝗灾奏报的唐曦便已经知道会有这样的事情发生,但是没有想到会如此严重,宋国的无作为,七郡郡守的剥削直接导致了比天灾更可怕的**。
而更让唐曦担忧的是另一件事,尸体暴露荒野会腐烂从而引来瘟疫,他甚至准备好了抑制瘟疫的药物,而那些已经得了瘟疫的,他只能隔离仍其自身自灭,毕竟他前世不是医生,没有这方面的知识。
不过好在今年冷的早,秋丰刚过一半的时候就迎来了第一场雪,这使得瘟疫得到了抑制,更消灭了蝗虫。
瘟疫虽然不能危害人间了,但是饥饿仍然伴随着百姓,冬天如果没有吃的,恐怕会死很多人的。唐曦曾想让世家大族不要囤积居奇,但是那时候他们还不在一条战线上,世家大族又怎会听他的。
大军星夜兼程,终于赶到了锦叶城。
这一路,让唐曦真正的知道了什么叫灾荒。路过的那些村镇,里面只有一些老弱妇孺,一个个饿的瘦骨嶙峋。
村镇附近的树皮草根全都被饥饿的百姓搜刮一空,而村镇的田地也全部荒芜,他唯一能做的也只不过是分点吃的给他们,让他们不至于饿死。
赤地千里,易子而食,对于曾经的唐曦来说,只不过是史书上的八个字而已。
唐曦终于体会了和曾经说过的一句话:
“灾民还算是人吗?行将饿死的人已经不是人了,那就是畜生,只要能活着,连麸糠都是好东西,草根、树皮、泥土都可以吃!”
唐曦知道了什么是吃观音土活活撑死!看到了数百里内的树皮被啃食一空!也看到了两个大汉将自己的孩子交给对方杀死烹煮,而这换孩子吃,只不过是锅里的一堆肉!
唐曦咬着牙忍住了将那两人千刀万剐的冲动,他心里充满了自责和愤怒。
锦叶城城门口没有郡兵把守,城门洞开没有一个行人,显得异常诡异。唐曦命令大军在城外驻扎,自己则带着巴图和亲卫进城。
城内一片萧条,破碎的门窗陶器散落在大街上,大道两旁的酒肆人家似乎经历了打劫一般,一片狼藉,与这里比起来,尧山关内简直就是世外桃源,是天堂,是仙境。
路边屋檐下躺着几个眼看就要饿死的百姓,唐曦吩咐亲卫将食物分给这些人,便抬腿朝城守府走去。这时,房屋之间的小巷子里钻出一个人,他看到唐曦一脸激动,快步走了过来。
亲卫们赶紧将唐曦围在中间,手快的侍卫已经抽出了佩刀,而巴图也赶忙从背后取下鬼煞握在手中,不敢有一丝大意。
此人来到近前,立即单膝跪地。
“主公,您可算来了。”
“你是天眼?”唐曦疑惑的看着眼前这个蓬头垢面的中年男子。
“回主公,小人是天眼在锦叶城的负责人,名为方回。”中年人说着,从身上取下一块木牌,恭敬的高举过头。巴图拿过木牌交给唐曦,唐曦接过看了看,便挥退了亲卫,将木牌还给中年人。
“这里的城守呢?”
“这里的城守是宋国人,他听闻您攻占了尧山关,连夜带着家眷向西逃走了。”方回接过木牌,放入怀中,恭敬的回道。
“你起来吧,带我去你的住处,我有问题要问你。”唐曦朝他摆摆手。
“诺!”
方回站起身,带着唐曦一行人在小巷子里七拐八拐,停在一座毫不起眼的宅子前。唐曦看着这座宅子,点了点头,便跟着走了进去。
“主公请上坐。小人给您泡杯茶。”方回转身准备去沏茶。
唐曦:“不忙喝茶,我且问你,饥民暴动的事,你知道多少?”
方回:“回主公,小人大抵都知道。”
唐曦:“说说看,是怎么回事。”
方回:“诺。去年的一橙灾,让百姓颗粒无收,这您是知道的。期间,宋国国君其实多次发来赈灾的粮食,但是那些粮食还未过尧山关便被宋国那些官员层层盘剥,在尧山关又被董卿和平勇扣下一部分,等到了七郡,已不足一半。
七郡郡守又从中贪墨,哎,真正到了灾民手上的粮食,根本不足一日的口粮。百姓们没有办法,只得以草根、树皮、泥土为食,甚至易子而食。”
方回咽了口口水,继续说道。
“但是这些也总有吃完的时候,饿的急了便有人纠结一群灾民攻击官仓,而官仓内又能有多少粮食,宋国这几年收了赋税便直接运往商丘,根本就没有留下一颗粮食。然
后这些人便攻击官员和那些个囤积居奇的商人的家宅,从他们手里抢到了不少的粮食。这事首先在夏川郡发生,后来慢慢的蔓延到了西武、广陵等郡。
目前,除了宁兰郡和山源郡,几乎到处都是抢劫的灾民,他们像滚雪球一样,越滚越多,短短十日便聚集超过八十万人,分散在五个郡。”
方回一口气说完,然后看着唐曦。