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一早，送别杨子荼后，古氏带着孟欣桔在镇上负责日常起居等，孟水观的临考日子快到了。孟水叶则四处奔波负责庄子和生意上的事，孟欣梅，孟水英和孟志辉就匆匆赶回西平村了。
山里的红枣和果梨都可以采摘了，孟志灿和李氏也赶回来了，孟欣梅这边少了人，更是忙得大汗淋漓。
接连几天，才采收完，孟欣梅总算是有机会歇一会了。更辛苦的是孟志辉，忙着山里的，又要忙地里的，人看着都憔悴了些。
"爹，你歇会吧，吃个果梨。"孟欣梅洗了几个果梨用盘子装着放到桌上。
"哎。"孟志辉擦擦汗，家里的红枣得送到镇上了。今年钟炳多在雉味食肆当厨，红枣蜜饯这生意是不太好做了。按照孟欣梅的说法，红枣蜜饯有空的时候自己做一些来吃的就行，有赵家在前头做这个生意，他们也挣不来多少，现在，最重要的就是做枣酒枣醋。
"爹，这红枣也得收了。"孟欣梅啃着果梨道，"赵家来收，我们自己也要用红枣酿酒呢。"
早就约好的几家明天就会把红枣送来，只是孟欣梅有点担心不够，还想着多收一些。
"好。"
秋风袭来，又唤醒了新的一天。今日西平村比前些天更为热闹。
"你们听说了吗？孟志辉家跟那赵家，还有吉平山走货的山郎一样也收大红枣呢！"任兰秋的爹在树底下和村民闲聊着。
另一个村民满面惊喜道，"真的吗？我家收了不少红枣呢，只是不知道他家价格如何？比赵家他们高吗？"
"我听说了，是高那么一点点呢！这会就在收呢，只是说他家只收最好的红枣！次一点的就不收！"说话的是一个憨憨的汉子。
"好啊，好啊！我家的红枣可好了，要是卖了个好价钱，日子能改善些，孩子们想吃口肉，也不用算计来算计去了！哈哈…"
"嘿嘿，你家的枣树打理得那么好，肯定是好收入，还怕买不了肉吃！"话是称赞的，却也略带着酸意。
这人不好意思地笑笑道，"哪能啊！我们家大儿子，就要说媳妇了，得攒钱给他出聘礼呢！哎，不说了，我得回家挑红枣了。"
"哎，我也回去了…"
这边的闲谈孟欣梅并不知道，此刻，她正在院子里忙着给得了消息赶来卖红枣的人家挑挑称称。有些人看自家的红枣没被收就有些骂骂咧咧的或是东一句西一句的扯着嘴皮子，"凭什么不收啊？这红枣又大又亮！"
"他家的能收，我家的怎么就不行？"
"志辉啊，乡里乡亲的，我都挑来了，这红枣我都摘了好久呢…"
"这称少了吧..."
.....
孟志山在养鸡棚帮忙照看，孟志辉一个大男人在这里是应付不过来这些大嗓门的妇人，孟欣梅也被闹得脑仁疼，语气就重了，"各位，我家
早就说了要收什么样的红枣，你们还把这些次的拿过来！你们要卖拿到别的地去卖！我一文钱都不会给！"
有几人脸色涨得通红，声音就低了。有几人则撇撇嘴，还在嘀嘀咕咕，忿忿不满的。
瞧着这样下去可不行，孟欣梅只好给了一文钱在门口溜玩瞧热闹的小女娃，让她到孟家老宅传个信，把陈氏叫来。
小女娃拿着钱乐滋滋地去了，没过小半炷香，就看到陈氏急匆匆赶来的身影。
陈氏刚刚还在家里剥着玉米粒了，这会听到小女娃传的话，就放下手里的玉米关了门，疾步赶来。一瞧院里的情景，陈氏就明白了，立马劈头盖脸就大骂了一顿，直把那几个妇人骂得往后缩了缩，脸色非常难看地挑着那些红枣出了门。论吵架，陈氏可一点都不输她们，更何况，陈氏好歹还是长辈，她们就不好放肆了。
院子里安静了些，孟欣梅是松了口气，有些事她确实做不来呀。
陈氏对着孟欣梅和孟志辉也骂了几句，"看看现在什么样！就不该花大价钱买什么红枣！她们可是顺着杆子就爬上来了＿，红枣就不就那样吗？还挑三挑四的！浪费钱！"
"祖母..."虽是为了酿酒，但孟欣梅也不好反驳。
"哼！败家子！"陈氏骂骂咧咧几句，转身却拿了张小凳子在院门口坐着守着，要进来卖红枣的她都先看一遍，觉得可以的才把人放进来，不行的一律直接轰走！
如此一来，孟志辉和孟欣梅收红枣就快了许多，临近傍晚，收了满满十几筐。陈氏看着差不多了，就拍拍屁股回老宅了。
孟欣梅就做了几道好菜，又熬了汤，端去孟家老宅。陈氏一看熬的是鸡汤，又骂骂咧咧，"你这败家子！又熬汤！这鸡拿出去卖能换不少钱呢！"
自从山地上的养鸡棚卖出去越来越多的鸡，陈氏在院子里也搭了个小鸡棚，养了七八只鸡，待鸡养大了，不舍得吃，就拿去跟孟志辉换钱，然后又开始养着小鸡仔。
孟欣梅都不知道该怎么说陈氏才好，"祖母，你不吃我可拿回家了！这鸡都熬好了，也不能拿去卖了，你真不吃呀？"
"谁说不吃了？放下！没看到你祖父，大伯父他们在吃吗，抠抠搜搜的..."
看在陈氏今天帮了大忙的份上，孟欣梅就不说什么了。
孟世刚喝了汤，又问起了孟水观考试的事，这些天，在忙着秋收的时候他都在想这件事，夜里翻来覆去地更是睡不安稳，心事重重的。
"祖父，你放心吧，备考的东西都准备妥了。"
"多查查几遍，笔墨纸砚，衣裳，吃的这些都要注意，一切都要当心！"孟世刚絮絮叨叨的。
孟欣梅点点头，这些话自从她和孟志辉从镇上回来，就听到孟世刚在念叨了。
翌日，孟志辉和钟进亮几人或是用毛驴载着，或是挑着，把一部分红枣送到镇上。孟水叶会在镇上接应，把红枣送到庄子上，清洗晾晒等等。
孟欣梅在院子里晒了些红枣，就提着菜篮子关好门准备到低山丘陵地上挖一些桔梗。刚到了山脚下就看到孟水英，挥手喊道，"水英！水英！"
"四姐..."孟水英一脸欣喜地跑过来，"四姐，你这是要去干嘛呀？"
"去挖桔梗，你呢？"这几天忙得团团转，孟水英也被李氏叫回家帮忙，孟欣梅都没怎么好好跟孟水英说话了。
"三姐刚刚回来了，她们正说着话呢。这会也没什么事忙了，我就出来了。"
孟欣兰回来了？她怎么挑这个时候回来了，孟欣梅猜不到，只知道她肯定不是回来帮忙干活的，"三姐，怎么突然回来了？"
"不知道呢，她们说话也不让我听。"孟水英突然又说道，"哦...三姐应该是有身孕了，我瞧着三姐人都胖了些呢。"
孟欣兰有身孕，嗯，这也不是什么奇怪的事，孟欣兰嫁出去都有一段日子了。
"走，跟我去挖桔梗。"
"嗯。"孟水英笑呵呵的。
到了山陵，找到了一株株的桔梗，孟欣梅放下菜篮子，开始用带来的长叉子去挖桔梗。
桔梗要在土地上冻前采挖，只是桔梗是扎入土壤深处生长的，采挖很费体力。得亏孟欣梅力气大些，她就用叉子一根一根地挖，孟水英就一根一根地捡，小半天后，采挖了不少桔梗，孟欣梅和孟水英是累得直不起腰了。
"歇会吧，一会再回去。"孟欣梅喘息着气道。
"嗯，四姐，我带了红枣，你要吃吗？"
"不吃了，太甜腻了，歇会就回去了。"
小歇了一会，孟欣梅就和孟水英提着工具和桔梗回去了。回到院里，孟欣梅喝了几口凉开水，有吃了一个果梨才觉得舒服了些。
"四姐，我先回家了。"孟水英出来有一阵子了，他得回家了，不然李氏还不知道要骂多久呢。
"哎。"孟欣梅也有些无奈，孟水英终究是孟志灿和李氏的儿子。
孟水英回去后，孟欣梅就一个人用汤匙轻轻刮去桔梗的皮，若是用刀则很容易伤到桔梗，用汤匙则不会。削好皮的桔梗放到木盆子里用清水洗干净，切成丝再浸泡一天一夜，去了苦味和辛辣味，就可以用佐料凉拌着来吃，一想到，很快就能吃这道美味，孟欣梅切丝切得更来劲了。
正切着丝，孟水英喘着气跑进来，孟欣梅吓了一跳，"水英，怎么了？二伯母又打骂你了？"
"没...没..."孟水英缓了口气道，失落道，"我刚刚回家，看到院门上了锁，地里也没见到人，问了村里的人，他们告诉我，我爹娘和三姐已经离开村子了。"
什么！孟欣梅不满的不是孟志灿他们出村，恼怒的是孟志灿他们心里是一点都不顾念孟水英，就这么说也不说一声就把孟水英锁在门外，这真是太不像话了！太过分了！