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【6】玛丽安
“罪人应当受到惩罚……”
“神佑埃拉西亚……”
“国王万岁……”
喧闹声中，厄里希睁开了眼。
他发现自己被关在监牢，双手被紧紧束缚。
透过狭小的窗户，他看到，本地领主葛希思骑士，正向群众发表着慷慨激昂的演讲。
而那些群众，正带着或复杂、或难以置信的眼神小声议论着。
“你醒了。”
熟悉的声音传了过来，金色卷发的少女早已等候多时。
“伦琴夫人……发生什么事了？”
“你的事情已经传开了，即将被送往绞刑台。”
“是吗……”
他喃喃说道。
“伦琴夫人，有件事一直困扰着我……”
“什么事？”
“您知道格伦主教的死期，为什么不在死期来临前，替他做接引仪式？这样的话，他的灵魂也不会破碎……”
她摇了摇头：“神安排好了我们的一生，烛眼的存在便是证明。无论我们将以何种方式死亡，我们都应该走完这段旅程，而不是用接引仪式提前结束。”
“可是那样，人类的灵魂会破碎，永远不被神所接纳……”
“你太小瞧人类的意志了。越临近死亡，人类越有可能成为‘英雄’，从而获得新生。”
她露出向往的神情。
“‘英雄’能够摆脱烛眼的限制，他们身上，一定有神所看重的地方。”
说着，伦琴甩出一本暗红典籍在厄里希面前，上面布满干涸的血迹。
“说说你吧。我将你送到监牢，才狱卒那得知，你竟然放跑了一名男巫。你为什么这么做？”
“他只是一名孩子，他罪不至死。”
“他背弃了神的指引，你也是。”
伦琴微微一叹。
“告诉我，你觉得你错了吗？你愿意向神忏悔吗？”
“我当然愿意向神忏悔。但如果神让我再选一次，我同样会放走他。”
闻言，她伸出手，轻轻抚摸着厄里希的脸庞。
“人类心中存在根深蒂固的罪性，没有办法辨别真正的善，更没有办法靠善行成为义人。你心中的那份坚信，恰恰是傲慢的体现。神告诉人类学会谦卑，而你忘却了神的教诲。”
伦琴的话语犹如一记重锤，击打在厄里希的心间。
“伦琴夫人……教廷的神圣典籍中记载的，难道就一定是对的吗？”
“只有异教徒，才会问这样的问题。”
“您会将我……送往地狱吗？”
“我很久不曾为人接引。而且，你不会死在绞刑台上。准确的说，你的生命将在今晚午夜结束。”
伦琴摇了摇头。
“我没有将你学会邪恶巫术的消息告诉他们，这是教廷的丑闻。你只会因释放男巫而受到审判。”
他露出复杂的神情，几分庆幸，几分失落。
好一会后，厄里希换了个话题，问道：“伦琴夫人，您认识这张卡片吗？它在我的衣兜里。”
伦琴伸手，从厄里希的衣兜中，将金边红底的卡片取出。收手时，她的面色隐隐变化。
“你是从哪拿到这张卡片的？”
“在那本邪恶巫术的典籍中，我还在别的地方，也见过一模一样的卡片。”
伦琴的面色凝重起来：“我需要回埃拉西亚的首都一趟，没办法陪你到最后的时刻了。”
“发生了什么？”他有些意外。
“这张卡片的主人，是教廷通缉的邪恶女巫，代号为‘苦难编织者’，她作恶多端，不知多少正义之士被她引诱，堕入黑暗。”
她将卡片收好，周身绽放光芒，声音逐渐远去。
“教廷一直在追查她的下落，没想到她竟然来到了这个小村庄。只有使徒才能与她抗衡，我需要将情况反馈上去。”
“将罪人带到绞刑台上来！”
随着领主的呵斥，几名士兵来到监牢外。
厄里希刚想向着伦琴道别，视线中却再也找不到那名高阶祭司的身影。
被士兵带到绞刑台，颈脖处也套上了粗糙的绳索，厄里希的面色却十分平静，恐惧与后悔，不存在于他的心里。
“渎神者。”
一旁，头上戴着黑色面罩，负责拉动机关的刽子手，朝着厄里希的脸上吐了口唾沫。
“一切都准备好了。葛希思大人，是否现在就处死这名渎神者？”
“不用着急。”
年迈的骑士缓缓回答，眼中露出精明的光芒。
“东方公爵的使团，马上会来到这里，等他们到了再开始行刑！”
行刑的过程停顿下来，刽子手百无聊赖地磨蹭着厚重的靴子，而厄里希则望着附近围观的群众，脸上露出愧疚之色，他对不起这些神的信徒。
突然，他睁大了眼睛。在一众或指责或惋惜的脸庞中，有一张面孔是那么的特别。
那是一名身材高挑的女子，头上戴着一顶宽檐礼帽，看样子并非本地人，厄里希从未见过她。
她的鼻梁高挺，鼻尖弯如鹰钩，属于让人过目不忘的类型。她的眼神锐利，当中蕴藏着炽热的野心。她望着厄里希，嘴角微微翘起，仿佛感受到某种发自内心的喜悦。
“她是谁？你们有人认识她吗？”想起尼姆巴斯的话语，厄里希大声嚷道。
“渎神者，你最好不要做出什么小动作。”一旁，刽子手警告道。
“你难道没看到吗？她就在……”厄里希的话语哽住了，只是转眼间，那名女子便已消失不见，仿佛根本不曾存在过。
厄里希重重挨了一巴掌，疼痛让他神情恍惚。
“东方公爵的使团驾到，请葛希思骑士出面迎接。”
很快，一阵响亮的吆喝声传了过来，年迈的骑士眼中泛出精光。
一队骑着棕色马匹的骑士，从远处行了过来。
骑士的领袖看上去年纪不大，却气宇轩昂，闪闪发光的甲胄外，套着一件深红披风，座下银白色的骏马更为他增添了几分气势。
“斯麦德男爵。”葛希思将手抬起，恭敬地行了一个骑士礼，“您的到来令整个骑士领蓬荜生辉，我想知道您的父亲，东方公爵泛拉克，是否一切安好？”
“他为战争的事情操碎了心，边境上的一举一动，都牵动着他的注意。”
年迈的骑士恭敬道：“按照骑士契约，我已经召集了领地中的所有成年男性，并为他们准备好了武器，随时都能在您的带领下，参与这场圣战。”
“你做的很好。若是所有领主都能像你这样，我也不用和使团一起来到这。”
说着，少年将领的目光，看向了绞刑台上的厄里希。
“他犯了什么罪？”
“他曾是一位牧师，却趁着忏悔仪式，从监牢里释放了一名邪恶的男巫。”
少年将领摇了摇头：“就这么绞死，未免太过便宜他了，让他在战场上赎罪吧。”
“我相信这名渎神者，会永远将您的仁慈记在心中。”说完，年迈的骑士看向刽子手，“还不快将渎神者送到囚车当中！”
绞刑台上，刽子手冷哼一声，不满地望向厄里希：“这次算你运气好。”
解开了厄里希颈脖处的绳索，刽子手顺手将头上的面罩也摘了下来，露出了原本的面容，正是狱卒巴恩。
“你活不了多久的。像你这样被赦免的罪人，只会被安排在战场的最前端。”巴恩沉声说道。
厄里希摇了摇头，没有言语。
“对于一般的罪人，我可以让他们在战场上赎罪，但对于那些不愿上战场的逃兵，可就没有那么好的下场了。”
处理完厄里希后，少年将领的面容沉了下来。
“将他们带上来。”
一名骑士缓缓上前，棕色骏马的身后，用绳索串着两个戴着枷锁与脚铐的人。
尚未远离的厄里希，望着被带上来的两人时，不由得瞪大了双眼，喃喃道：“怎么会这样……”
“这是一场消灭异教徒的圣战，我们每个人都置身其中。圣战来临之际，你们竟敢举家出逃！等待你们的唯一下场，是被绞死以儆效尤！”少年将领高声道。
一旁，巴恩重新戴上了属于刽子手的黑色面罩。
那两人被带到绞刑台上，巴恩在他们的颈脖处套上绳索。
“格瑞塔磨坊主，玛丽安夫人……”
厄里希认出了那两人，正是带着尼姆巴斯逃走的磨坊主一家。
“牧师，看来你被我们连累了。”见到厄里希后，磨坊主叹息一声。
“不……”
厄里希挣扎着，摆脱了附近的守卫，挡在了绞刑台前，向着白色骏马上的将领恳求：
“你不能就这么将他们绞死……至少，请给他们一个忏悔与赎罪的机会。”
年迈的骑士不屑地望了他一眼：“这可是斯麦德男爵的意思，你一个罪人，有什么资格阻拦贵族？还是说你认为男爵的好意是无限的，可以任由你胡作非为？”
厄里希咬牙，刚要说些什么，后方却传来温和的声音：“算了吧，牧师。”
他回身望去：“玛丽安夫人，那天在切茜娅家，我就应该警告您的……我，我一定会想办法……”
话虽这么说，他的眼中却露出几分绝望之色。
一旁，带着黑色面罩的刽子手，别有深意地看了他一眼。
“不用为我担心，牧师。”玛丽安摇了摇头，低声说道，“比起我自己的性命，我更担心尼姆巴斯……在那些骑士找到我们时，他拼命反抗，也不知道现在是否安全……”
她诚恳地望着厄里希：“如果你能再见到尼姆巴斯，请你一定要告诉他……我爱他，胜过爱世上的一切。”
“我也是……”小腿因恐惧而不断颤抖的磨坊主，说出了同样的话语。
厄里希张了张嘴，刚想说些什么，却听得后方传来一阵冷漠的声音：
“行刑！”
刽子手拉动拉杆，二人脚下的木板随即打开，整个身体向下坠落，颈脖处套着的绳索，瞬间便拉断了他们的脊椎。
他们死在了厄里希的面前，灵魂破碎，永远不被神所接纳。
厄里希跪在地上，将头深深俯下，不敢看他们的尸体一眼。