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这日早晨,一桩奇闻忽然在市井街巷中传开。
羁押在天牢中已有半月的犯人前将军梁滔,未及秋后行刑,忽然在牢中自裁了。是何死状,众人都不知。但皆说极为凄惨。
这种突发事故,一早就报到皇帝那里。谁知皇帝却不信,断言梁滔绝非自裁,着刑部重查。
原来,昨夜皇帝悄悄探望过梁滔。他二人年纪相仿,幼年时一同受教于梁太师门下,差一点梁滔就要做皇帝的伴读,也算有一点竹马之情。
然而年纪大了,二人却分道扬镳。皇帝登临大宝,疑心渐重。梁滔因妻子枉死心灰意冷,弃文从武远走西北。
除却政务公文,两下竟毫无往来了。
如今再见已是陌路人,皇帝特来送他最后一程。梁滔死到临头,竟有兴致同皇帝说笑,又来揭他的短。
皇帝不耐烦,叫他闭嘴。然后又变成相对无言,只是喝酒。
临走前,梁滔忽然叫资帝,笑着说了声:“对不住。”
皇帝猜到他的意思,便说:“你我之间并无瓜葛,你要对天下百姓、对你父母说。”
他拂袖离去前还是心软了,“若有必要,在刑期到来之前,我还可以答应你一件事。”
“不用了,我现在很高兴。前半辈子锦衣玉食吃惯了,如今能多尝一尝牢饭,也算新奇。”
说完他笑着向皇帝作揖,目送这位君主离去。
皇帝伤感于物是人非,次日还未缓过来,忽然听说梁滔死了,又惊又怒。
昨夜梁滔身陷囹圄依旧潇洒自在的样子,还历历在目。皇帝决不信是畏罪自杀。
若要自裁,早在事情刚闹出来时死去才是最合适的。如今都算尘埃落定了,早死晚死有什么不同。
还有一样,皇帝疑心是昨夜自己行踪暴露,加快了梁滔的死亡。他愤恨极了,堂堂帝王竟也被窥伺。于是更坚定了清查到底的决心。
身边新提上来的大太监卜毫见皇帝怒急攻心,连忙奉上一味丸药,恭谨地说:“皇上,该吃药了。这是今日观里才送来的,正新鲜呢。观主有吩咐,新炼的这一味药,除了凝神静气,还有其他好处。”
“丹药还分新不新鲜?”皇帝嫌他没见识,但还是高兴起来,就着茶水把药吞了。
于皇帝而言,这一味药确实有药到见效的好处,不一会儿,他就觉得心神平静下来。
心神一平静,想得也更多了。
他思量着,刑部是老四的人,大理寺是太子的人,不若也叫大理寺去查,两厢对比起来看,或许才能见到事情的真相。
于是,他立刻召来许抒,新拟了一道圣旨,送到大理寺卿手上。
御案旁还有一叠高高的奏折,皇帝拧了眉头,“这是?”
有臣子答道:“回皇上,这一叠,都是为梁太师、为梁家求情的折子。”
皇帝当真心累,对梁太师他着实是敬佩的,但国有国法家有家规,这次轻拿轻放,下次别人就会有样学样了。
实在棘手得很。
皇帝看了心烦,便命道:“把那些都搬到别处去,朕得闲再阅。”
这时,卫阳王来请安了。
皇帝素来疼爱小儿子,连忙叫他进来,先一步问:“凌儿如何?”
凌儿便是卫阳王妃之子,他生的日子极巧,就在皇帝寿辰之时。宫里宫外都曾讨论说这一段爷孙的缘分。卫阳王凭借此子在皇帝面前更得脸了。
如今孝子尚未满百日,娇弱极了,先时大病一场险些将父母吓死,就连皇帝亦担心极了,可见是真心喜欢。
所以卫阳王一来,皇帝不问别的先问孩子。
卫阳王老老实实答了,却忍不住说了一句:“贵妃娘娘已在外面站了许久……”
皇帝一时想不起来,“贵妃?哪个贵妃?”
卫阳王便答道:“周贵妃……”
皇帝头又要疼了,因太后求情皇帝才解了她的禁令。谁知又固态萌发。
他冷冷地吐了两个字,“不见。”又向太监道:“之前吩咐得,难道都忘了?”
太监们连忙出去“请”贵妃离开。
皇帝迁怒到卫阳王身上,“而今你已为人父,便要有个父亲的样子,该懂事了。少和她们搅在一块。好了,难得进宫一趟,可曾见过太后?”
“尚未。”
皇帝就要赶人,“去给太后请个安,顺道和你母妃说说话吧。”
卫阳王答应着出去了。
皇帝清净下来,又想着手对周家开刀。
已经闹成这样,早晚要动手的。
总不能拖到年底,叫大家都不好过年。今年宫里要办的大事,应该只有昭慧公主的生日。
皇帝疼爱公主,早有打算给女儿一份荣宠,来一个大赦天下。
按惯例除帝后成亲、立太子、皇帝太后以及皇后的大生日外,一般不会下这一道大赦天下的旨意。
可昭慧公主大婚之事,皇帝铁了心要大办特办,当然要给最好的。
因此朝上的事情也来结一结,赶在秋后把重犯要犯都给办了。不然年底公主大婚时,才判得罪人被赦免或是减罪,那也太儿戏了。
皇帝忽然想到,若梁家的事情拖到年底才闹开来,彼时公主大婚,他恰巧有借口网开一面呢。
他既然有这种意愿,底下的臣子们体察圣意,一个个都勤勉起来。
周家的案子抢先被定下来。
皇帝早已厌恶这位老臣,很不留情面,将对方斥责得无地自容。罢官、削爵一样都少不了,周家上下都要回到老家了。即使如此,比起梁家他们已是万幸。
宫里的太子依旧是太子,贵妃依旧是贵妃。但经此一事,周贵妃再无引以为傲的身世,说话也不那么硬气了。
太子为了避嫌,从头到尾都没开口求情。他以为这样能和了父皇的心意。
谁知却叫皇帝更不开心了。
做皇帝的都希望继承人聪明瑞智、坚决而果断,最好能断情绝意,不使外因扰乱朝纲;然而做父亲的,对其余孩子更多一份关照,希望将来自己百年以后,孩子们都能得到好的安置。
太子这般“无情”,倒叫皇帝担忧起其他事情来。