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原来先前的消息不是空穴来风,太子殿下真的要造反了。
虽不知原因,但西南诸地大半兵马响应起来,要同王师一搅高下。
许绮兰有心于此,便叫丫鬟们出去打听、收集消息,所以即使身处深宅,她对时局亦是胸有成竹。
许绮兰很想知道皇帝现在的想法。亲手提拔起来的太子,被他贬至西南。被放逐的太子,也是从古至今头一个吧。然而皇帝却是放虎归山了。如今太子起事,说不定还要感谢好父皇的成人之美。
后宫。
前月才走了一个伍贵妃,宫里何处冷冰冰的。
人死了,皇帝才想人家的好,那天他特意点了几个伍贵妃爱吃的菜,于其寝宫好生祭拜。
三柱香烧得极快,只剩最后一个指甲盖那么多时,忽然有太监来报:“圣上!虔州来了八百里加急信报!”
虔州,莫不是和太子有关。
皇帝心下一惊,“走!摆驾回宫!”
他急匆匆回到勤政殿,里头几位大人忧心忡忡,各个都是愁眉苦脸。
皇帝大步走过去,往御座上那么一坐,问道:“虔州何事?”
有人奉上奏折,另有一位大人道:“太子殿下勾结西南诸守将,密谋起兵。”
“嘭——”
看完皇帝气得半死,当即摔碎一只茶盏,“逆子!”
气归气,他内心深处某个地方却好像放松下来,仿佛早有这种觉悟了。
皇帝按耐下烦躁的脾气,问道:“说说吧,怎么办最好?”
兵部尚书当即提了建议,从蜀中、三湘等处抽兵平叛最好,朝中再派得力将领过去……
总之,按着该有的准备来。
皇帝内心也有一套章程,也说了出来,和各位大人一起定了个章程。
宫外的事有各位大人盯着,宫里也得肃清一二,还有与东宫太子来往甚密的那些人。
很快,皇帝下了讨伐废太子的圣旨,又将太子姻亲周家、洛家一并抄了家,按律法判了刑,毫不留情。
周家已经被抄了一遍,此刻是抄无可抄。洛家就惨了,上上下下几百口人的大家族,一夜之间沦为阶下囚。
宫里还一个周贵妃,皇帝真是头疼极了。
消息传过去,周贵妃嚷嚷着太子绝无可能造反,不知是害怕,还是别的。然而一道废贵妃位、白绫赐死的旨意叫周贵妃冷了心肠。不等宫人动手,她自己先吞金自杀了,穿着初入宫廷被封作贵妃的华裳。周贵妃一派的妃嫔们立时没落下去。
宫中两位贵妃,两月之间一并没了,伍贵妃病故,周贵妃自戕。
伍贵妃丧仪极其浩大,周贵妃乃是罪人,只有草席裹身,薄棺敛葬,草草埋在荒郊野岭,连一块墓碑也没有。
废太子的儿女们亦难办得很,最大的才两岁多,小的庶女刚出生。
皇帝大概不晓得怎么办才好,暂时没过问。
这夜,皇帝早早睡下,侍寝的是刘淑妃。半夜三更忽然有宫人来报,“皇太孙得了急病,想请太医,来向皇上请旨。这要怎么办呐?”
“这该怎么办呐?”
守夜的老太监也觉得难办,太子虽废了,太孙依旧在东宫养着。皇帝一时未下命令,只叫人严密看守东宫,他们这些宫人可不能也不敢代替皇帝做决定,也不知该不该惊扰皇帝。
现下未经允许请了太医,若皇帝明日发怒,他们难逃一劫。若太孙病死,来日皇帝想起孙子的好,还不是宫人受罚?
大太监不好做决定,想着今夜皇帝是住在刘淑妃宫里,于是悄悄让宫女叫醒刘淑妃,向她讨个主意。
刘淑妃沉吟片刻,露出冷笑:“皇上今日心绪不平,更染了头疾,今日用药才睡得安稳一些,也才只睡了两个时辰,不好打搅。至于东宫,皇上有命任何人不得出入东宫!你我岂敢违背圣意?由他去吧!太子既废,皇太孙也不是皇太孙了!”
于是,大太监便按刘淑妃的意思去办。
谁知这一夜才到天明,太孙已经逝去。
皇帝清晨醒来,便得到皇孙病故的消息。到底是曾经疼爱过的孙子,他忍不住责问侍奉的宫人。
恰巧那时是刘淑妃为皇帝梳头,她会错了意,便赔笑道:“罪人之子,病死便宜他了。皇上不必挂心。小厨房新做了鸡稚羹,您用一些补补身子吧。”
震惊之下的皇帝把刘淑妃一手推开,声音冰冷地仿佛到了严冬,“宫里才没了这么多人,你还笑得出来?”又道:“何况他只是个两岁多的孩子!你怎么说得出如此恶毒的话?”
刘淑妃钗簪散了一地,鬓发更是松散,也不敢扶一扶,跪着断断续续地说,“臣……臣妾……臣妾不是这个意思……”
“不是这个意思?”皇帝冷哼一声,“别以为朕不知道你们母子打得什么注意?给朕滚开!”
他当即离了刘淑妃宫中,回到勤政殿。稚子何辜?皇帝想起小孙子的音容笑貌,稍稍心软了。
他求了太后出面,将其他的孩子安置好,又命皇后把死去的小孙子好生安葬了。
皇后原先在禁足中,接到这个差事也是苦笑不已。连昭慧公主也来埋怨呢,“这算什么?要用您了,才肯放您出来。”
“凡事想开点吧。这也算解了禁足。”
上回废后闹得皇后心力交瘁,禁足期间无事可干,就抄了好几本佛经,眼下万事都不会扰了她的思绪。
皇后也晓得皇帝为什么会找上自己。她膝下没有儿子,同所有皇子关系都是淡淡的,所以由她来做,才会不偏不倚办到最好。
刘淑妃被皇帝骂完,提心吊胆了好几天,本以为就这样过去了。谁知在惺孙下葬前一夜,皇帝给了一道神来之笔。
他下了一道圣旨,斥责刘淑妃殿前失仪、罔顾纲常,责令刘淑妃禁足三月。
事情还没完,张贤妃私下议论死去的惺孙“小小年纪连累长辈受罚,也不怕折了来世的福,果然是天魔星”。她那些不太好的言论,被人报到皇帝跟前,扎了人家的耳朵,皇帝干脆让她一并禁足去了。