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第001章 英雄也有迟暮时

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运河三千年,惊叹亦惊赞;

有始方有终,传承不复憾!

千古之河,千载曲折,始春秋处。

曾忆起源,心动总被,甜言蜜语去。

一朝回齐,刻苦三载,暗冀提亲往来。

叹当年铭心誓言,却是花言巧辩。

破碎思绪,被动迎击,赢得水海之战。

数十年来,忘旧情伤,恰拾帝女路。

蓦然回首,邗沟河畔,一朝枭雄陨落。

问军神,若无邗沟,焉能鸣天?

忆古今,名京杭,悠远繁荣最漫长。

昌盛往来贸易交,名震最江山。

看今朝,再论古,运河犹如史诗传。

惊心动魄起波澜,怎不令人赞!

——鲁定公十五年(公元前495年)——

黄昏之时,各家百姓纷纷作息,齐国的临淄大殿却热闹非凡:数十名优伶们敲着编钟,奏出了悦耳的音色;穿着妖娆的舞姬们嘴角含笑、眉目传情,跳着轻盈诱人的舞姿。一群文武大臣和齐王的公子们目不转睛,丑姿百态:盯着舞姬们纤细的腰肢,几乎都要忘却了手中的美酒与桌几摆放的美食。

坐在拐角的姬子们见罢,大抵紧锁了眉头,嫌弃之意尽显。

若非这些姬子们在场,男人们恐怕就要当场失态了。

坐在至高之位、曾经雄心壮志的齐国君主吕杵臼头发花白,满脸皱纹,身形干瘪,看不出丝毫俊美之容——传闻这位齐王相貌生得很是美丽:有一次,一名小官员一直盯着他看,齐王发现此人是因为他生得姣美才这么看时,十分恼怒,要杀这名小官员。于是,齐相晏子便劝道:「拒绝别人的欲望,是不道的,憎恶别人的爱慕是不祥的,虽然他爱慕君上容颜,按法却不至杀头。」齐王听后,便道:「原来是如此啊!那么,在寡人洗澡的时候,让他来给寡人搓背好了!」

——只可惜,这所谓的“抱背之欢”已是几十年之前的事了。

如今,尽管齐王老得掉牙,却架不住一时的春风得意:怀抱美人芮姬,饮了好几盅美酒,还被他怀里的芮姬喂了好几口美食。得意之际,他一扫忘乎所以的臣子和满席儿女时,忽然莫名地想起了嫡女吕少姜,开怀畅饮的心情顿时冷却了不少。

齐王轻推美人,倏地痛哭起来。

芮姬妩媚多情,“啊”地轻叫,顺势倒下,娇柔而诧异地瞟向齐王。齐王并未如同往常一般,怜爱地将她扶起,而是依旧伤心不已。

悦耳的音乐和优美的舞蹈仍在继续,大臣和公子们不屑地瞥了一眼仍装柔弱的芮姬,不约而同地用担心的目光看向齐王。

“君父,您怎么了?”公子阳生站了出来,率先地发问。他是齐王之子,年纪最长,却不是嫡子,姜姓,吕氏,名阳生,长相颇为英气。

没抢到机会关心的其余公子们眼里划过一丝不满。

“寡人不过是想念少姜罢了。”齐王眼角含泪,低声地诉道,“可怜她早逝,寡人每每想起,如何不伤心?……”

“大王……”却见芮姬急忙起身,用香帕为齐王擦拭眼泪。

齐王已无嫡子,倒有一位嫡女——

吕少姜,齐王唯一的嫡女,才貌出众,自小聪明伶俐,为齐王掌上明珠,还被齐王退了好几桩不靠谱的婚事!昔日齐王不思振作,沉溺于声色犬马之中,专事游乐。彼时,吴国觊觎齐国,咄咄逼人,齐国便与楚国交通聘使,图谋联合。吴王闻言,不无担忧,对相国伍子胥说:

「齐楚通好,此我北方之忧也!」

吴王准备出兵攻打齐国,苦于找不到借口。

相国伍子胥便为吴王出主意道:「吴王太子波之妃已经去世,还没有继室,齐王有一个未曾婚嫁的女儿,才貌出众,不如派人到齐国求婚,如果齐王不答应,再出兵讨伐。」吴玉听了频频点头,马上派大夫王孙骆到齐国为太子波求婚。

齐王虽不忍心将爱女婚配至吴地,却慑于吴国的武力,只得忍痛答应,专派大夫鲍牧把女儿护送去吴国,并要鲍牧转告吴王,对爱女要加爱护。

可叹爱女远嫁他国,却因一心思念父母,日夜哭泣,郁郁成病,以至于她终日忧伤,一命呜呼,后被安葬于吴国的虞山。

相隔异国,就算齐王偶尔想念爱女,也没法亲自前往拜祭。

因而,这事几欲成了齐王的一块心病。如今,乍然被齐王说了出来,听得一众公子们、姬子们、大臣们面面相觑,不知该如何作答。

“大王。”芮姬眉光一闪,娇憨地说,“莫要伤心了,少姜虽是去了,您还有别的儿女呢?”说罢,眼光瞥向最年幼的小男孩。

小男孩乳名晏孺子,今年六岁,乃是齐王和芮姬之子,齐王最为年幼的儿子,看上去机灵聪慧。他听见母亲的呼喊,连忙跑了过来,抱住齐王的大腿,对齐王脆生生地喊道:“君父~”双眼一转,晏孺子虎头虎脑,当真有趣得紧。

一众公子们淡然地注视晏孺子,内心却是满满不快:这小家伙要势没势,要权没权,无非是仗着芮姬得了齐王的宠爱,才会肆意散漫。更为可气的是,他居然博得齐王的重视,让人不由地怀疑将来齐王是不是会立他为太子。

“不愧是晏孺子,果然深得君父欢心。”公子黔嘴唇微勾,微笑地指出,“幸好君父有晏孺子陪伴,也算解去不少烦心,即便少姜姐姐不在也……呵,但愿晏孺子弟弟将来一直能给父君解忧!”此子姜姓,吕氏,名黔,齐国公子之一,只比公子阳生小一岁,才气傲人,风度翩翩。

公子锄、公子嘉、公子驹等皆虚假地附和。

唯有公子阳生却道:“弟弟,少说两句罢。”公子阳生果不逊于公子黔,外貌敦厚,看着就像德才兼备的君子。

公子黔听罢,无声地冷笑。

芮姬脸色一黑,顿生不妙。

果然,齐王两眼一瞪,怒道:“你们平日就知哄着寡人,真以为寡人不知道么!”

晏孺子倏地小脸惨白,也不敢抱齐王了,退后几步,又惊又怕地望向齐王。芮姬急忙地搂住晏孺子,退至一角,轻拍晏孺子的后背,无声地呵护。

张嘴欲哭的表情顿住,晏孺子一言不发地躲进芮姬的怀里。

“大王(君父)息怒!”

与此同时,众人悚然一惊,连忙拜礼,孰不知有多少人暗爽心头。

“如若真想让寡人息怒,那便把少姜骨灰带回来,诸位谁能做得到?!”没再理会芮姬与晏孺子,齐王一边发怒,一边质问。

少姜已逝,其骨灰葬于虞山,葬在吴国,而不是齐国。

吴国,距离齐国不下千里!

且听说吴国人民为古越族,有“断发文身”的习俗,曾被中原诸国视为蛮族!倘若真去吴国,少不得要狠吃一番苦头……

大殿之上,罕见地寂静了片刻。

这回,便是齐王最宠爱的小儿子以及最宠爱的芮姬,也不敢肆意地发出一丝声响。

“君父,邗姜愿带回少姜姐姐的骨灰。”

万籁沉寂,一个脆生生的女声响起。

众人视之,只见一名穿着普通的小女孩突然站了起来。

姬子们吓了一跳,定睛一看,皆都忍不住地惊呼:是她?!

以吕黔为主的公子们平静地审视小女孩,尔后忍俊不禁,差点笑出声来。

不少大臣们更是一头雾水。

“你……?”

齐王默默地盯着小女孩,努力想了半天,才勉强地想起这个小女孩好像是他和优伶生的孩子,名唤邗姜,年纪……大约十六岁?

事实上,这位小女孩已是双十年华,只是看着瘦弱,显得年幼罢了。

“小女孩”五官姣好,理应容貌不差,可她低眉顺眼,衬得姿色平平。

“你果真要去?”齐王缓了怒色,“你若办好,为父定然不会亏待于你!”第一次正眼地打量“小女孩”,齐王心下一动,又道:“说罢,你想要甚么?”

“假使邗姜把嫡姐骨灰带回齐国,还请君父取消邗姜与杞国的婚约!”小女孩面不改色,干干脆脆地提出条件。

齐王想也不想,大手一挥,应道:“准了!只要你真将少姜骨灰带来!”

“敢不从命!”

小女孩敛容,迅速地退回自己的位置,毫不在意周围打探而来的视线。

“来人!奏乐!”眼见多年心结有人愿意解决,齐王畅然不少,手执美酒,站起身来,沉声地举杯,“寡人再饮几杯,愿与诸位痛饮!……”

很快地,寂静的大殿又热闹非凡。

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