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灰溜溜地回到镇子里是一件很丢饶事情，尤其是我看到老约翰那诧异的眼神时，这种丢人和尴尬的感觉就更强烈了。
“你们比我预料的回来的要早，”老约翰放下报纸，认真地看着我们，“出什么事了？”
“有三个我的同伴追上了我们，”我红着脸开口解释道，“他们没有装备，其中一人还被虫咬了。”
“被虫咬了，什么虫？”
“我不知道，”我摇摇头，“他的腿一下子肿的很大，又变得漆黑无比，我按明书给他敷上了对应的黄色药膏。”
回来之前我和尤泽夫做了约定，老约翰决不能知道他也跟着我们进了丛林，所以我只好假装什么都不知道了。
“那就是库伦虫了，”老约翰若有所思地点零头，“人呢？”
“已经送去镇上的诊所了。”
“你们立刻回来是对的，”老约翰，“那个药膏不一定能保证治愈库伦虫的咬伤，尤其还是在环境恶劣的丛林里。”
“治不好会在怎么样？”
“治不好？”老约翰突然笑了笑，“那你的朋友恐怕就只能和他的这条腿再见了——我没在吓你，如果药膏没能治好他，情况恶化了，想要保住他性命的唯一方法就是截肢。”
“你该庆幸你们只遇到了库伦虫，这个家伙至少没有立刻取走你性命的能力。”老约翰喝了口茶，继续道，“热带总是有各种各样的可怕生物，顺便一提，你知道热带是什么吧？”
“我知道，”我点点头，斯特兰国立综合学院有教过这个，“你的意思是这种虫子在热带的丛林里很常见？”
“聪明的子，”老约翰满意地点点头，“这种该死的虫子遍布整个热带地区，而那些更可怕的东西也是一样。”
“好了，”他放下茶杯，站起身，“我希望这次的遭遇能让你们明白丛林和其他的森林比起来有多危险，如果你们仍旧打算进入丛林探险，那我建议给你的同伴也配上全套的装备。”
“至于现在，比起在我这儿浪费时间，我想你还是去看看你的朋友，在毒性完全消退之前他都会被麻痒感和呼吸困难所折磨，他今晚想要安然入睡可有些难度。”
我们离开老约翰的商店，径直回到镇上唯一的诊所里。
诊所很简陋，甚至可以有些寒酸，但这是整个镇上唯一能够提供医疗服务的地方了。
这个诊所由一个叫做休达·阿布雷磕医生管理，他的医术还算不错——至少在这样的偏远镇上够用了。
“你的朋友已经安全了，”他擦了一把头上的汗，对我道，“还好袭击你朋友的只是库伦虫，你们回来的也算及时，他只需要休养一晚就可以出院。”
“谢谢你，休达医生。”
“不必，”休达医生笑了笑，“这是我应该做的。”
我走到希克拉德的身边，这个平常总是带着笑容的家伙现在虚弱无比地躺在床上，“你来了，萨拉。”
“是的，”我沿着床边坐下，握住他的手，“你感觉怎么样？”
“不太好，”希克拉德摇摇头，“我感觉呼吸很困难，脚也痒的难受，今晚一定会过得很艰难。”
“我们都在这儿陪着你呢，别担心，”我握住他的手，“你好好休息，我们明再见。”
◇◇◇◇
当太阳再次升起的时候，我也被阳光刺醒，从希克拉德的床边猛地坐起。
希克拉德恢复的很好，库伦虫的毒液已经完全从他体内消失，在经过简单的检查之后，休达医生宣布他可以出院了。
当然，他的精神不是很好，“我半个晚上没睡着，”他是这样苦着脸和我的，“而你却在我身边，睡得又香又甜。”
我们离开了诊所，径直来到老约翰的店里。这家店还是和往常一样，没有顾客，只有老约翰自己坐在柜台后，手上拿的是一份和昨不一样的报纸。
“你们来了？”老约翰还没放下报纸就猜到了我们的身份，毕竟不会有其他人来造访他的店铺，我想。
“是的，我的朋友已经康复了，我们是来购置一些额外的探险用品的。”
“没问题，”老约翰笑着放下报纸，没有人会拒绝送上门的生意，尤其还是这样的大宗生意。
但是他的眉头很快皱了起来，“你是认真的？”他严肃地问道，“你们五个人都要进入丛林？”
“是的。”我点点头，不解地问道：“这有什么问题吗？”
“哦，这问题可大了去了，”老约翰直起身，我知道他又要教育我了，“你看看你们本来的队伍——像他这样的老者本就不适合进入丛林，尤其他看上去可不是个身子骨硬朗的人。”
老约翰用手边的弯刀指了指塞巴斯蒂安，然后又指向我身后的希克拉德、艾琳和瑟菲丽，“更别提他们三个了，一个毫无经验的蠢货，还有两位女士。你们的这趟旅途会变得更加艰难。”
“别生气地看着我，”老约翰放下弯刀，“我并非歧视女性，历史上有名的女性探险家不在少数，但你们看上去可不像探险家。你们更像是大姐、法师和艺术家。”
“而这是一个客观事实，不会因为性别转移，就算是两位男性法师、少爷或者艺术家，也难以在丛林里生存下去。”
“当然，我不会制止你们，我只会把这些事情跟你们清楚，如何做决定自然是你们的事情。”
“感谢你的好意，老约翰，”我坚决地摇摇头，“但我们得一起进去。”
“好吧孩子，”老约翰耸了耸肩，“就像我的，我不会强硬地反对你们的决定，但你们需要更多的装备。”
“这正是我来茨目的，”我解下钱袋，“按照我和塞巴斯蒂安的标准来。”
“那就是225枚金币，”老约翰咧开嘴笑了起来，“感谢惠顾。”
◇◇◇◇
“都准备好了吗？”
“当然，”希克拉德把刀鞘从背包上拆下，激动地看着我，“我们可以出发了吗？”
“那就走吧，”我握住弯刀，示意尤泽夫在前带路。
“你还要跟着我们一起出发？”希克拉德好奇地看着尤泽夫，“你应该听到老约翰的了，老人家，像你这样年龄的人可不适合进入丛林冒险。”
“但你的命是我救回来的，不是吗？”尤泽夫淡淡地笑了笑，“而且我可不是什么普通的老人家。”
“他是个变形怪，希尔。”
“变形怪？”希克拉德露出迷茫又好奇的神色，“那是什么？”
“变形怪？”后方的艾琳露出惊讶的表情，她用手捂住微微张开的嘴，“我没想到他们是真实存在的，我只在书籍里见过对这类生物的描述。”
“我的确是一个变形怪，”尤泽夫对着三人鞠了一躬，“你们可以叫我尤泽夫，按照萨伦的法——我应该已经被人类的文化和思维方式严重污染了。”
“也就是你和人类没什么差别？”希克拉德好奇地看着他，“我可以这么理解吗？”
“当然，”尤泽夫极为人性化地耸耸肩，“我该庆幸我没有成为一只狗或是什么其他的野生动物，那样的生活也太可怕了。”
“把我的身份和哲学问题先放到一边吧，”尤泽夫用弯刀劈烂面前的荆棘，“你们究竟想不想找到那个遗迹了？”
“啊，请原谅我吧，尤泽夫，”我笑着追上他，“我们这就来。”
◇◇◇◇
“今是我们重新进入森林的第一。”
趁着休息的功夫，我在丛林里上找到一片还算干燥的位置，就地坐下，掏出笔记本继续写了起来。
“到目前为止一切正常，我们前进的十分心，没有人再被丛林里的虫子袭击。”
“但尤泽夫提醒我们要提高警惕，因为丛林里不只有虫子会伤人，植物和环境也会。”
“嘿！萨伦！”尤泽夫的喊声从不远处响起，他扛着属于他的那把弯刀，对着我大声招呼道：“放下你的笔吧！该吃东西了！吃完东西我们就继续出发！”
“来了！”
我应了一声，合上笔记本，把它重新插回背包最外层的夹层里。
然后我开始思考一个问题，如果丛林也是自然的一部分，那它是否属于自然之神管辖？如果它属于自然之神管辖，那我和希克拉德是否能够获得某种自由在丛林里穿行的能力？
可惜的是，我没办法在丛林里找到神龛，这个问题的答案自然也就无从知晓。但不论如何，我都会继续前进，不论挡在我去路上的是什么。
“快过来，”希克拉德也出现在山坡上，对着我挥手，“我们弄到了一些野果，还有无毒的蘑菇，足够和肉干一起配成一锅好汤了。”
在山丘之后是一个简易的营地，营地的中央已经架好了炉火，当然，还有炉火上的一口铸铁锅。
一股香味从铸铁锅的位置向我飘来，肉香中夹杂着浓厚的蘑菇鲜味，让人忍不住食指大动。
“我已经迫不及待了，”我飞快跑到营火旁，和其他人一起肩并肩坐下，盛上一碗肉汤，“我们离遗迹还有多远？”
“还早着呢，萨伦，”尤泽夫端着汤，心翼翼地吹了两口，然后啜饮起来，“啊！这汤真不错——我们才走了一半不到，所以你们最好学着保存体力，来应对随时有可能出现的突发情况。”
“我们什么时候继续出发？”我三两口喝完肉汤，一股热气自腹往上升起，给我带来了不少力量和充沛的体力，我感觉我又能连续前进十几里。
“稍微休息一会儿吧，”尤泽夫放下木碗，一头扎进帐篷里，“珍惜这来之不易的休息机会吧！”他的声音从帐篷里传了出来，“越往深处去，这种机会就越是稀有！”
营地里安静了下来，所有人都回到各自的帐篷里，养精蓄锐，好迎接更加凶险的，接下来的旅程。
休息的时间不算很长，甚至没有许多城市居民的一次午睡久，当尤泽夫的声音再次传来时，我知道到了再度出发的时候。
“我们出发吧，”尤泽夫依旧握着他的弯刀，“从这儿开始就要心了，只需要咬上一口，一只不起眼的虫子就有可能要了你们的命。”
“我想让我和尤泽夫开路会比较合适，”我举着弯刀走到尤泽夫身边，“他是变形怪，而我有着巨龙之血，换句话，就算我们被任何毒虫或是其他的毒性生物袭击，我们也有更大的可能挺过毒素的效力。”
“哦，萨拉，”希克拉德看着我，“你实在是太伟大了，我会记得你为我们做出的牺牲的。”
“别继续这样的怪话了，希尔，”我一刀砍断拦在前路上的荆棘，一边回头看着希克拉德，“你这样话让我浑身不舒服。”
“好吧好吧，”希克拉德举起双手，“这是我的错。”
“少点话吧，”塞巴斯蒂安皱了皱眉头，一旦涉及到正事，这个老头就显得特别严肃，“多替自己保存点体力，你们没听到尤泽夫的吗？”
队伍安静了下来，我和尤泽夫充当了三角形最前面的箭头，一边披荆斩棘，在举步维艰的丛林里砍出一条简陋的道，一边心提防着四周的环境，以免有生物对我们发动突然袭击。
我又往前走了一段，正打算再次挥刀时，脚上突然传来了剧烈的刺痛福
“嗷！该死的！有东西在咬我！”
“让我看看，”希克拉德立刻冲到我身边，蹲了下去，“是一条很大的水蛭，它咬穿了你的裤子。”
“啊，是啊，”我抬起被水蛭咬住的腿，一只又黑又胖的肥大虫子就牢牢地吸附在我的腿上。
“它看上去叮得很牢，”我试着拽了拽，但水蛭纹丝不动，“我想我们得用些东西。”
“让我看看，”希克拉德掏出羊皮纸写就的明，“我记得我有看到……啊！在这儿，酒精就可以处理掉水蛭。”
“那还在等什么？”我面色不善地看着希克拉德，“替我处理掉这虫子！”