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京城城门口,一队骑兵飞驰而入,带头的骑士出示郡王令牌后,又飞身上马,只奔皇宫。一边打马一边高喊:“边疆大捷,胡人退兵了。”
在街上的人们兴奋地互相奔走相告,要知道,有多少人家的儿郎都在军中。胡人退兵对百姓们来说简直是天大的好消息。
威武候府,书房内,关运和手拿一封信和一个玉佩在看,一会他皱起眉头。信是凌源志写的,说这次父子都要回京献俘,这次胜利至少能保十年的和平。信中还说,儿子已经十八了,这次立功回去,皇上恐怕要赐婚。 又说,远航不想娶一个不认识的女子,他见过侯府的小女儿,很有好感 想要求娶亚茹,他可以等到亚茹及笄再成婚。希望关候爷能同意。如果同意,玉佩留下做信物。
关运和思索片刻,提笔书信一封,又解下自己随身携带的一块玉佩,叫过关龙关虎,叫他俩迎上凌元帅的返京大军,把信和玉佩交给凌源志。
做完这一切,关候爷背着手踱出书房。走到温氏居住的院子。温氏比五年前更美,京城的气候比北疆要好的多。温氏的皮肤变得更加白净细腻。
那年关候爷冷落了王夫人半年后,才和王夫人和好如初,毕竟是自己的结发妻,敲打敲打就行了,哪能真的不理自己的妻子。宠妾灭妻的事,关候爷是做不出来的。经此一事,王夫人再也不敢打压妾室。再说,王夫人本身的教养也让她做不出多么恶毒的事,只是因为嫉妒而已,才刚要对姨娘们耍耍当家主母的威风,就被侯爷掐断了,对亚茹也是睁只眼闭只眼。因而亚茹和温氏这四年来过的还是很顺心的。
温氏给关候爷泡了一壶茶,倒了一杯递给他,奇怪地问:“候爷今天怎地回来这么早?”
关运和笑着回她:“今天边关传来捷报,大军要班师回朝了。”
“可算是打完了。”温氏不由松了一口气。
侯爷又问:“你可还记得凌远航。”
“那个受伤的少年吗,听说他如今已经是将军了。”温氏说。
“是啊,他们父子已在路上,他父亲来信求娶亚茹。”关运和说。
“啊!”温氏惊愕地张大小嘴。
关候爷觉得她这个样子有点傻,还很可爱,心想,那小嘴很可口吧,人随心动,关候爷拉过温氏把她搂在怀里,含住她可口的小嘴就亲了上去。好一会才松开。
温氏面红耳赤。羞答答地叫了一声:“侯爷。”
关运和笑着说:“我答应了。”
“可是他不嫌亚茹是庶女吗。”
“是庶女怎么了,我们的茹儿又漂亮又机灵,还跟老爷子学了一身功夫。便宜那小子了。”一想到千娇百宠的小女儿要被那个臭小子拐走,关候爷就心里不舒服。
“倒是那小子家里不静,吴老夫人不是个省心的,好在郡王爷也回来了,当年他既然能毅然决然地带走一双儿女,我们的女儿嫁过去也不会错待。”想想小女儿的样子,他莞尔,茹儿对上老太太,她自己就能应付得来。
温氏想想女儿的聪慧,也放下心来。
八月的边城,已经很有些凉意。凌郡**步走到女兵营的帐蓬边。要问军队里怎么还有女兵,其时这还和何恩俊有关。想当年何恩俊投军时,因为放不下妹妹,想着把妹妹先嫁出去。妹妹的未婚夫也在军队服兵役,没想到婚期将至,妹妹的未婚夫在运粮途中和匈奴遭遇,不幸遇难。何恩俊实在没有办法,就让妹妹女扮男装从了军。何恩俊的父亲因为是跑马帮的,常家在外面,为了家里妻儿的安全,家里是请过师傅教功夫的,所以何恩客妹妹何琳琅都是练家子。正因如此,何恩俊才决定带上何琳琅一起从军,但是对外宣称何琳琅去投奔了外地的亲戚。其时古代女子从军的不在少数,前朝就有一位公主从军,还是位将军,只是本朝还没有先例。何琳琅带着自己的丫鬟从军后,一直是女扮男装,后来还是被凌源行的妻子袁氏看到,一下就认了出来。
何恩俊把自己的家世解释清楚后,凌源行就找到了自己的哥哥凌郡王,后来就建了女兵队,何琳琅做了女兵队的队长。这几年在和匈奴的作战中,女兵队起也作出了重大的贡献,她们曾化装进城做过内应,组织百姓守卫城池,救助过伤员,做过后勤等,这些姑娘们几乎都有一番辛酸的经历,要不谁家好好的女儿家能到这直接面对死亡的地方来。在这几年里,何琳琅表现出的胆识很让凌郡王和其他将军们赞赏,在凌源行等人的搓合下,凌郡王和何琳琅定下了亲事,只等战争结束后回京成婚。
刚才凌郡王刚刚接到京城来的圣旨,五天后凌郡王要回京献俘,何琳琅的女兵队是直接受凌郡王管辖的,就像是现在中央的直属支队一样,所以凌郡王过来和琳琅商量一下女兵队的归属问题。
何琳琅正好在外边巡视,看到郡王过来,她就直接走到郡王身过。军营中男女没有这么多的羞涩,他们更多的是有什么就说什么,所以何琳琅很是大方地给郡王行了一个普通的士兵对长官的礼仪。
凌郡王微笑了一下说:“不用这么客气,我就是来告诉你,五天后我们要起程回京,你这段时间准备的怎样了,你的女兵队准备怎么办,有多少人跟你回京?”
何琳琅大方地说:“我统计了一下,八十个女兵,一半多的人她们都是定过亲的。战争结束了,她们会跟他们的的未婚夫回家成亲。剩下的有三十六个人,她们要跟我一起进京。到了京里,我们再帮她们寻觅良人即可。”
凌郡王点点头:“那就好,一定要把她们都安排妥当。”
十月的京城,秋高气爽,微风习习,从皇宫到主城门的街道两旁站满了人,他们兴高采烈地等候着大军归来。穿着铠甲的士兵们拿着武器在维持秩序。如果大家注意,就会看到街道旁的每一个酒楼窗口上也都是人,只不过,那些人都是姑娘,而且都是一些高门大户的小姐夫人。
当然,街道两旁也有一些大户人家女子跟着自己的家人。不过她们脸上都蒙着面纱。自然更缺不了普通的市井女子,她们没那么多讲究,可以很大方的等着看归来的大元英雄。
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人们兴奋地议论着:“哎,听说这次凌郡王爷和凌世子父子俩都回来了。”
“是啊,那凌世子九岁就跟郡王爷到边关了,学了一身的武艺,现在已经是镇北将军了。”
“哎,我还听说,凌世子才十八耶,听说还没成婚,也不知订亲了没?”
“哎,还有郡王爷,听说郡王爷也还没续弦,今年好像也还不到四十呢。”
“哎,听说……,”
“还听说……,”
老百姓在议论,朝廷大臣穿着朝服跟在皇帝的辇车后面,辇车前面是御林军开道,两旁也是拿着刀枪剑戟的御林军。皇帝的车一出现,街道两旁的声音开始小了下来。但也没完全停下来。
皇帝的车出了城门口,然后下了辇车。当今皇帝是由太子位直接继位的。凌郡王爷曾是他的伴读。两人关系那自不必说了。看看皇帝脸上的笑容就知道了。
未时末,从远处传来马蹄声,声音越来越大,渐渐地出现了模糊的影子,然后由远及近。在距离皇帝二十步远的地方,凌源志带着儿子和将官们下马,疾步向皇上走来。皇上也急忙迎上去。凌郡王赶紧跪下,后面的将官也随他跪下。
皇上亲自搀起郡王爷:“凌爱卿,辛苦了!”又对众将军们说:大元有你们这些好儿郎,幸甚幸甚,朕已在宫殿摆下酒宴,为诸位庆功。”
“谢皇上隆恩。”众将官齐齐拜倒高呼。
接着是大军进城。皇帝和大臣后面,凌郡王骑马慢慢跟着,凌远航在他的旁边,身后是众将官和随行进京的士兵,威武又精神。
街道两旁的人啧啧称赞:“看啊,前面两位应该就是凌郡王和凌世子吧,爷俩长的真像,都那么英俊,那么威风。”有的人还扔手帕。
在其中一个酒楼的窗口上,两位姑娘也在往下看,穿水蓝色衣裙的是关亚仪,今年十四,,另一个穿淡紫色衣裙的是关亚茹,和亚茹差不到两岁,今年年底就十三了。
“哇,好威武哦!”关亚茹一边看,一边嘴里不闲着,“银盔银甲,白色战马,帅呆了。”
小姐说话又出格了,旁边的桃红和杏红听惯了她们小姐时不时冒出来的怪言怪语,也不觉得小姐的话有哪里不对。可今天还有二小姐在啊,要是自家小姐的话传到夫人耳朵里,又要被说成不端庄了。
俩人拉了拉自家小姐,亚茹马上醒悟,捂捂小嘴,看看二姐姐。这一看,亚茹心里暗叫一声,糟了,姐姐看的眼睛都直了,根本就没注意自己说什么。
爹爹许婚的事,娘和自己说了,自己无可无不可,在这盲婚哑嫁的古代,根本就不可能自由恋爱,与其嫁给一个不认识的人,还不如嫁给见过面的凌远航。因此亚茹对这门婚事没有意见。这事情也不知道爹爹对没对嫡母说。看二姐姐这样,莫不是对凌远航一见钟情。亚茹心里不安起来。回去可怎么同爹爹说。
在对面的酒楼上,也有一个长相绝美的少女正倚在窗前,她的脸上满是泪水,两眼紧紧盯着长街上那两个骑在马上的英武身影,小嘴里喃喃自语:爹爹,爹爹,爹爹和哥哥终于回来了。”
旁边另外一个秀丽的姑娘劝她:“表姐,姑丈和表哥回来了,你要笑才是,这么美的一张小脸让你哭成了这样。姑丈看到应该心疼了。”这是凌远航的妹妹阿凝,对她说话的是大舅母家的表妹阿景。
早几天前,平王府就定下了这个主街上视角最好的地方。阿凝天天数着日子,昨天晚上她几乎一晚上都没睡,早晨起来眼圈都有些发黑,把老王妃心疼的够呛。街上还没有几个人的时候,平王府的姑娘们就来到了酒楼。至于男丁,他们都去了街上直接观看。
二舅母家的表姐阿芹搂着阿凝的肩,无声的安慰,她知道现在自己说什么都没用,阿凝盼了这么多年,那心里的喜悦一定不是劝慰几句就能管用的。如今最好的劝慰就是让阿凝尽情地宣泄。工
等爹爹和哥哥的身影渐渐消失后,阿凝回身抱住阿芹,因为是在酒楼上,她怕别人听到失了仪态。只能低低地呜咽。
宫殿宴客的厅堂上,觥筹交错,谈笑宴宴,皇上论功行赏,郡王爷是个十分明白的人,还没等皇上开口,郡王爷就自己说:“启禀陛下,臣数年征战,身上有很多伤,老母也还在堂,况且边疆已经安定,臣请交还帅印,在家休养几年。请陛下恩准。”
凌郡王心里明白,历代君王全是一个样,战争来时,他需要你为他冲锋陷阵,可等你把敌人打跑了,他就该“飞鸟尽,良弓藏了”,你有兵权,他心里怎么能安定。别看自己曾是皇上的伴读,时间一久,遭到皇上的猜忌,什么关系都不好使。皇家亲父子亲兄弟还相互残杀哪,自己只是一个伴读又算的了什么,将来恐怕性命不保,还是赶快把兵权交了吧。
皇上本来不许,可是郡王爷态度坚决,大意是说自己身体亏得厉害,**还小,母亲年迈,皇上你还是让我休养休养吧,我还想多活几年。
皇上嘴上谦让,心里其实是高兴的,他觉得自己这个伴读很识趣,不为难自己,给自己找的台阶很好,不用自己烧脑了。要不然自己说不定以后还得落得一个残杀功臣的话柄。这多好,省事了,于是皇上就表现的勉为其难地准了。在别的地方给予补偿也是一样的。皇上如是想。
皇上很大方地赏金千两,土地两千顷。凌世子官阶上浮,升为三品振威将军,管理西大营右军。
然后皇上问凌远航:“远航,胅没记错的话,你今年十八了吧。”
宴席上的人都竖起了耳朵,想听听皇上要说什么。
凌郡王回答:“是的,皇上,臣今年十八。”
皇上又问凌郡王:“阿志,可给远航定下亲事?”
凌郡王说:“回皇上,已经定下了姑娘。”
皇上来了兴致,谁家的姑娘这么幸运,说来听听。”
凌郡王说:“回皇上,姑娘虽然已经定下,但是姑娘的姐姐还没有议亲,所以暂时还不能说。请皇上谅解。”
皇上哈哈大笑:“这姑娘肯定很好,远航抢先定下,那朕就不问。来来,我们喝酒。”
可是许多大臣听到凌远航已在议亲,都心里凉了,现在凌世子可是京城炙手可热的乘龙快婿,现在飞了。可惜了,自己家的姑娘没机会了。
自从答应了凌远航的亲事,关运和就商量着给亚仪选婿,其实亚仪是嫡女,人又生的好,家世,教养,美貌都很出挑。已经有几户人家有意结亲,而亚茹年龄小,又是庶女,虽然也长得好,行情却不如二姐姐亚仪,要知道古代的出身还是很重要的。
王夫人看中的是卫国公家的嫡长子,卫国公前两代国公都是武将,可现任国公是文臣,现任光禄寺卿,从三品。长子也从文,今年的新科状元,
人长得也很俊美。但关运和觉得有一点不好,这新科状元有点好色,还没成亲,屋里已经纳了两个姨娘,一个通房,侯爷觉得自己的女儿让自己的夫人教的太单纯,恐怕难以适应世家大族的生活。关候爷想给自己的女儿找一个家世比较简单的丈夫。
他相中了礼部尚书尹大人家的公子。尹家本是江南大族,可是也曾几代为官,现在基本都是在地方上任职。在京的只有尹尚书一家,而且尹家男人四十无子方可纳妾。尹尚书只有两个儿子 一个女儿,女儿已出嫁。尹大人给自己的长子尹辉求娶关家嫡女。
关候爷还特意去调查了尹辉,尹辉的年龄稍微大些,今年二十,尹家的男人都是过十八再结婚,而尹辉是执意要科举完再考虑亲事。夫妻俩就这两个人选上产生了分歧,王夫人看上的是门第,而关候爷想的却是女儿嫁后的日子怎么过。
关候爷想问问二女儿自己的意思。可是当问到女儿时,却发现她好像在走神。
关候爷咳嗽了一下,又喊了一声“仪儿,这两位公子都来求亲,父亲问问你自己的意思。”
亚仪回过神来,听说振威将军已经相好姑娘,想到那个俊美威武的男子,心里有些惆怅,她怏怏地说:“爹爹,女儿不了解两位公子,你和母亲拿主意吧。”
关候爷看看女儿:“那爹就帮你分析一下这两家。”
于是关运和就把自己知道的有关这两家的情况说给女儿听。关亚仪把脑海中时常回想的影子使劲抛开,罢了,那个人虽然好,但不是自己能肖想的。
亚仪回回神说:“那就答应尹家吧,我相信爹爹的眼光。”
尹家得到了回话,很快就请了媒人,两家互换了庚帖,合了八字。下了文定之礼。就等亚仪明年及笄后再成婚。然后王夫人就开始给女儿准备嫁妆。