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陈文祺与沈灵珊刚一出门，就见翁隽鼎带着十数个捕快来到酆家门前，天色已经大亮。
“翁年兄为何姗姗来迟？”陈文祺打招呼道。
翁隽鼎以为陈文祺怪他来的太晚，连忙解释道：“陈年兄莫怪。一者听孟广云他们说对方只有两个人，而帮酆家助拳的则有三位义士，陈年兄一到岂非手到擒来？二则他们这些人——”翁隽鼎一指那些捕快，继续说道：“住的分散，将他们聚拢也要一点时间。所以……”
陈文祺截住他，说道：“在下没有责怪的意思。只是早就见你们举着火把往这边来，只怕已有个把时辰哩。”
“火把？”翁隽鼎疑惑地说道：“我们不曾带火把啊，你看。”用手朝众捕快一指。
“怪了，那么举火把的是谁呢？”陈文祺低声嘀咕一句，随后拉过身后的沈灵珊，向翁隽鼎说道：“翁年兄，你看这是谁？”
翁隽鼎一看，沈灵珊正笑吟吟的看着自己，连忙上前一步，欣喜地说道：“杨姑……”听到陈文祺“咳”了一声，立时省悟，“公子什么时候到的？你可让大家望眼欲穿哪。”
“翁公子久违了。”沈灵珊朝翁隽鼎抱拳施了一礼，尔后颇为惊奇地问道：“翁公子如何也到西北来了？”
“我呀，那天被你骂得够呛，便快马加鞭去湖广取证，又快马加鞭送到京城，听恩师说你找你大哥去了，我便披星戴月地赶过来了。”
陈文祺接口说道：“贤弟有所不知，翁年兄如今是这施肤县的父母官了。”
“是吗？”沈灵珊惊讶地说道：“那要恭喜翁大人了。只是新婚燕尔的将云姐姐一人丢在湖广，未免太狠心了吧？”
“她呀，没办法了，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，嫁到猴子满山走。那日我从湖广取证赴京途中，路过柳林镇，便将她拽上马背，一直就带到这儿来了。”翁隽鼎打趣地说道。
“你说什么？云姐姐她也在这儿？”沈灵珊兴奋万分，怪不得陈文祺说什么有闺蜜相伴哪，原来他们早已什么都知道了。
翁隽鼎微笑点头，说道：“待在下将这里的事情处理好，便带你见她去。”
一听翁隽鼎要处理公务，沈灵珊想起了昨晚发生的事情。她见酆灵正俏生生地站在人群之中，忙走过去拉住她的手，赞道：“酆妹妹如出水芙蓉一般，真是我见犹怜。昨晚那贼子没有伤到妹妹吧？”
她一个女孩儿家，女扮男妆奔波数月，沿途一直与男子打交道，现在见到与自己年纪相若的女子，立时生出亲近之感，两手相握再自然不过。可她忘记了自己现在依然是男妆打扮，当她拉住酆灵的手、并称她为“酆妹妹”的时候，酆灵满脸通红、娇羞不已，待要骂她轻薄，又想到此人昨夜舍命斗恶徒，也算是于己有救命之恩，对她不能过于显出反感，连忙将手挣脱出来，“逃”到父亲的身边。
沈灵珊省悟到自己失态，忙向酆灵投去歉意的一笑，转而对翁隽鼎说道：“翁大人，那恶人夜入民宅、强抢良家女子，甚至藐视朝廷，大逆不道，你可不能坐视不管哪。”
酆灵一听，对沈灵珊的反感减少了多半，心想这人虽然轻浮，却不失正直善良，自己想说不敢说的话，让他明明白白地说了出来。想毕又有意无意的看了沈灵珊一眼，立时心如鹿撞，心想这人怎的如此英俊，若是女子，只怕天仙也要逊色几分。
这时翁隽鼎说道：“刁辊、刁澜父子真是丧心病狂。前不久念他父子尚无大恶，未加深究，哪知竟尔明目张胆上门抢人，如不严惩，天理难容。仇森何在？”
“大人。”捕快班头仇森走到翁隽鼎面前。
“你速速带人赶到刁家庄，将刁辊、刁澜父子捉拿归案。”
“是，大人。”仇森大声答应，随后转身来到众捕快跟前，说道：“你们几个随我前去拿人，留下两人保护大人回衙。”
“是。”
“慢。”陈文祺急忙阻止，对仇森说道：“‘岭南八凶’之中的邬云、嵇电昨晚在此地出现，被一奇人假借官兵的名义将他们吓退。刁辊、刁澜父子与这二人沆瀣一气，仇班头此去刁家，务必小心谨慎，如发现他们还在刁家，便暗中留下两人监视他们的行踪，其余的人先行撤回，待我持皇上御赐金牌就近调动兵马围歼。若他们二人已然离去，则将刁辊、刁澜父子捉拿归案。”
仇森答应一声：“卑职明白。”带了十余个衙役飞快地离去。
陈文祺因要到县城拿回行李，同时也准备给任思买点人参之类的补品，便将黎远师兄弟托付给酆烨、孟广云照看，与沈灵珊一道随同翁隽鼎返回县衙。
“云姐姐。”一进县衙后院，沈灵珊就喊了起来。
云非烟闻声走出房门，见是沈灵珊，不禁喜出望外，迅步来到沈灵珊跟前，拉着她的手喜滋滋地说道：“杨妹妹？哎呀，盼星星盼月亮，总算把你盼来了。你可知这些时日，恩公他可是望眼欲穿哩。”
“云姐姐，你看你，又来了。”沈灵珊笑道。
“真的，姐姐不骗你。那日恩公与我家相公甫一见面，话未说上三句，听说妹妹找他来了，便将碗筷一放，就要出去寻你。唉，可怜我官人自诩与他同年好友，那情分终究抵不过你这红颜知己哟。”云非烟调侃道。
沈灵珊脸上一红，心里甜蜜蜜的，嘴上却不饶人：“可不是嘛，管什么同年好友牢中吃苦，我这里还不是照样与红粉佳人花前月下、洞房花烛？”
一句话说得云非烟、翁隽鼎哭笑不得。半晌云非烟含嗔带笑地说道：“杨妹妹好一张伶牙俐嘴。翁郎，以后我们两家在一起，我两口子怕是被他们吃定了。”
沈灵珊脸上的红晕尚未褪去，又听云非烟将四人说成“两家”，更是面红过耳，偷偷瞄了陈文祺一眼，假装恼道：“什么一家两家的？云姐姐若再胡说，我便不理你了。”尔后正色说道：“不过说正经的，此前在柳林镇实是误会了两位，多有得罪，小生这里赔礼了。”说完弯腰与两人施了一礼。
“免了，免了，杨姑娘你就脱俗一点吧。大家进屋说话，站客难当啊。”翁隽鼎乐呵呵地说道。
四人异地重逢，倍觉友谊珍贵。翁隽鼎索性将县衙琐事交由三班衙役的班头便宜处置，自己则回到后院与陈文祺他们共同享受这难得的相聚。
相见时难别亦难。沈灵珊的到来，意味着他们又很快天各一方。在欢声笑语中，弥漫着一股淡淡的离愁。特别是云非烟，自中原大地来到这荒芜的西北，除翁隽鼎外，举目无亲，想到沈灵珊即将离去，心中万分的不舍。吃晚饭的时候，她对沈灵珊说道：“杨妹妹，今日姐姐没有给你收拾房间，今晚我俩抵足而眠如何？”
沈灵珊笑道：“我是求之不得，不过……”，说到这里，杏眼一睃翁隽鼎，含笑不语。
“不过什么？”云非烟不解其意，追问一声。
“不过翁大人可就有意见了，小妹一来便‘霸占’了他的夫人，明日岂不是要赶我走人了？”
翁隽鼎一笑没有吱声，云非烟用筷子往沈灵珊手上轻轻一打，指着陈文祺说道：“真是不是一家人不进一家门，他也说过一模一样的话。”说罢凑近沈灵珊的耳边，低声说了一句什么，话未说完，俏脸先红。
沈灵珊一听又惊又喜：“真的？恭喜云姐姐，恭喜翁公子。”
一旁的陈文祺一见她们的神色，始知原先自己的猜测没错。正要向翁隽鼎道喜，却见他一副难为情的样子，知他脸薄，连忙替他解围：“嫂夫人不用担心，杨姑娘还要在府上叨扰些日子呢。”说罢便将自己的计划说了出来。
云非烟听罢，又是高兴又是不满，埋怨陈文祺道：“陈公子忒也心硬，杨妹妹千里迢迢寻你而来，你却不到一日又要走，丢下杨妹妹一个人怎么办？”
“云姐姐别责怪大哥了，他皇命在身，的确不能耽搁。”沈灵珊连忙为陈文祺开脱。
云非烟轻轻一点沈灵珊的额头，假装生气地说道：“你呀你，难怪都说女生外向。罢了，人家自家人都没想法，我这外人瞎操什么心？”
一句话又将沈灵珊说得面红耳赤，连忙站起身拽着云非烟，说道：“云姐姐，不要生气了。走，我俩到房里说话去。”
次日一早，陈文祺到街上买了两支上品老山参，与沈灵珊一同返回酆家，安置好一切，便与黎远辞别众人，北上鄂托克。
话分两头。且说自陈文祺他们走后，酆烨、孟广云因沈灵珊前日夜间舍命搭救酆灵，十分感激，因此待之如座上佳宾，哪肯要她照顾任思？沈灵珊亦知义兄留下自己照顾任思只是借口，而且男女授受不亲，乐得客随主便，放手让孟广云操劳，自己正好练习陈文祺新授的“易髓功”法。不过女儿家心性，又无闺蜜相伴，因此得空便去找酆灵遣忧解闷，忘情时喜欢握着酆灵的双手抚摩。酆灵虽然怕她“轻薄”，但见她只是拉拉手而已，并无出格的举动，虽无可奈何，也不好变脸坚拒，只是与她在一起时，尽量借故不使她靠近自己而已。
这一天，沈灵珊又来闺房找酆灵，酆灵见她又要与自己并肩而坐，忙借口为她端茶，站起身走到房门边站着与她说话。沈灵珊暗中一笑，也不便说破自己的身份。二人聊了几句，沈灵珊请酆灵带她到书房找几本书看看。酆灵正觉尴尬，一听她要借书，自是求之不得，便领她来到书房。恰巧碰见刚从塾馆回家的酆烨正在书房写字，沈灵珊说明来意后，酆烨连忙带着她去挑书。沈灵珊随手拿了一卷《剑南诗稿》，酆烨失笑道：
“敢情杨公子也喜欢陆放翁的诗词？”
沈灵珊自谦地答道：“在下胡乱欣赏而已。”
“老夫刚好写的是陆放翁的诗作，只写了前四句。请杨公子补齐后面四句如何？”酆烨大半辈子做的是教书先生，几乎没有文友，今见沈灵珊来借书读，心里高兴，便想试试她的文才如何。
沈灵珊一时技痒，说道：“既然酆先生不怕污了墨宝，在下就来个狗尾续貂吧。”说罢，走到书案前面，只见宣纸上写着陆游的《游山西村》前四句：
莫笑农家腊酒浑，丰年留客足鸡豚。
山重水复疑无路，柳暗花明又一村。
但见那字点如坠石、画如夏云、钩如屈金、戈如发弩，不禁赞叹道：“酆先生的书法金钩铁划、骨气洞达，绝不输虞褚欧颜，在下拜服。”不等酆烨答话，素手拈起砚台上的狼毫，饱蘸浓墨，续上后四句：
箫鼓追随春社近，衣冠简朴古风存。
从今若许闲乘月，柱杖无时夜叩门。
酆烨轻轻击掌道：“哎呀，杨公子字如其人，笔法秀逸，墨彩艳发。若是女子能够写出这等娟秀至极的书法，岂非冠绝天下？”
沈灵珊知他话中之意，便借这个话题再将自己女子的身份掩饰一番：“老先生过誉了，杨某愧不敢当。家严常年在外，全靠家慈教导，久而久之，不仅书法，在下的一举一动、一言一行都有些女性化了。”
酆烨理解地点点头，又说道：“老夫常年在外‘舌耕’，可说是育人无数、桃李满园。但自己的女儿却疏于教导，况且她也不喜老夫这遒劲的书法风格。杨公子这个‘特长’，很适合做小女的师傅，不知杨公子可否指教一二？”
酆灵一见沈灵珊诗、书功底很深，心中极是羡慕，听父亲请她指点自己，自然乐意。
沈灵珊想起陈文祺临行时讲过，孟广云心仪酆家小姐很久，酆家小姐则非“才子”不嫁，如能将他们二人撮合到一块，岂不是功德无量？想到这或许是个契机，便说道：“指点谈不上，如果酆妹妹愿意的话，倒是可以互相切磋。不过……”
酆烨怕她不答应，忙问道：“不过什么？”
沈灵珊接着说道：“孤男寡女单独在一起，难免会惹来非议，坏了酆妹妹的清誉，不如让孟大哥也来，大家共同学习岂不更好？”
“好呀，我去和广云讲便是。”酆烨马上赞成。
酆灵没想到“杨公子”竟是如此坦荡与体贴，看来他是个正人君子，只不过久在母亲身边养成了习惯，无意识地与女性亲近而已。原先对他有点“轻薄”的反感又淡去不少。
自这日以后，沈灵珊、酆灵与孟广云三人无事时便到酆烨的书房，或读书、或填词、或联对、或习字，沈灵珊有意让孟广云多与酆灵交流请益，孟广云当然是“师命难违”，有意藏拙，寻找机会与酆灵搭讪；酆灵自小心仪才子，自己当然也不甘落后，吟诗作赋、联对习字乐此不疲，孟广云虚心求教，她亦热心相帮。一来二去，两人竟比从前熟络不少。但比较而言，酆灵对“师傅”沈灵珊更为亲近，不时找她问这问那，似乎再也不怕她对自己“轻薄”。特别在习字的时候，沈灵珊扶着她的手一笔一划地教，身后的呼吸轻拂她的秀发、粉颈，热乎乎、麻酥酥的感觉令她惶恐而又陶醉，竟似“心悦君兮君不知”的样子。
可惜好景不长。数日之后，任思的伤口已经结痂，亦能下床做些轻微的活动。这一天，翁隽鼎根据陈文祺行前的嘱托，派覃珙驾着一辆马车来接任思，沈灵珊亦打点行装随车返回了县衙。沈灵珊她们走后，酆灵怅然若失，独自一人在闺房里发呆。想起沈灵珊手把手教她习字的情景，便下意识地磨浓墨汁，抚平宣纸，提起狼毫重温旧景。
酆烨见女儿大半日未出房门，以为她身子不适，便来闺房看望。看见酆灵正在练字，便松了一口气。
“灵儿，原来在练书法呀，爹还以为你生病了呢。让爹爹看看，字可有长进？”酆烨走到桌前，只见纸上写了两行字：
林花谢了春红，太匆匆，无奈朝来寒雨晚来风。
胭脂泪，留人醉，几时重。自是人生长恨水长东。
酆烨虽然迂腐，对人情世故不太在意，但于诗情画意，他可是精通在行的。见此心里“咯噔”了一下，从这字里行间，他隐约读懂了女儿的心思。
正待开口相问，酆灵却已幽怨地说道：
“爹爹，女儿与孟大哥正学得好好的，杨公子这一走，岂非前功尽弃？”
只此一句，便无须再问。酆烨心里暗暗叫苦，女儿看上谁不行，怎的偏偏心仪这位杨公子？他虽不知杨公子是何来历，但能断定他“蛟龙得云雨，终非池中物”，女儿这一厢情愿，只怕是竹篮打水一场空。不行，得劝劝她。
“灵儿，杨公子一个过路客人，怎能长期呆在这里？圣人说，三人行必有我师焉，何必单认杨公子一人为师？再说了，这不是还有爹爹可以教你们吗？”
“爹爹既不耐心又爱唬人，才不要爹爹教呢，再说，您整日在塾馆，怎么教我们？”酆灵苍白地抗议。
“灵儿，爹爹知道你的心思。但你可曾想过，杨公子家有何人？是否婚配？他心中怎想？倘若‘落花已作风前舞，流水依旧只东去’，那时你岂非苦了自己？”
酆灵见爹爹说破自己的心思，不禁粉面绯红，当下便放开矜持，低声说道：“他……若非有意，为何还时常来拉人家的手？”
酆烨一愣，想道，也是呀，杨公子平日温文尔雅、婉婉有仪，不是轻薄之人，如果真如女儿所讲，他必是婉以琴心相挑，暗示风情月意。果然如此，岂非郎才女貌、天作之合？
酆烨决定去县城一趟，成则皆大欢喜，不成则息了女儿的念想。
经过“荒唐合约”案和“夤夜抢人”事件，酆烨已是县衙上下无人不知的熟人。闻听他要拜访翁大人，守门皂隶赶快进去通报。翁隽鼎正在书房与刚刚从鄂托克返回的陈文祺交谈，听说老秀才酆烨求见，便让守门皂隶将他带到书房。
酆烨见陈文祺也在，心想来得早不如来得巧，这件事情问他的结义兄长岂不更好？彼此寒暄了几句之后，酆烨望着陈文祺说道：“老朽原本想找翁大人说个与杨公子相关的事儿，既然陈公子回来了，老朽便直接向陈公子说好了。”
陈文祺以为沈灵珊在酆家做了什么错事，老秀才告状来了，便问道：“义弟是否给酆先生添什么麻烦了？老先生请讲。”
“没有，没有。令义弟不矜不伐、屈尊敬贤，怎会给老朽添什么麻烦？”酆烨连忙否认，接着话头一转，说道：“老朽今日前来，是想冒昧地问一下令义弟可曾……可曾……”说到此处，“婚配”二字竟是无法说出口。
“可曾什么？老先生但说无妨。”陈文祺温言宽慰酆烨。
酆烨平复了一下情绪，暗里一咬牙，说道：“老朽想问一下义弟可曾婚配？”说完老脸又是一红。
陈文祺与翁隽鼎颇感意外，两人对望了一眼。陈文祺摇摇头答道：“倒是未曾婚配。不知酆先生……？”
听说沈灵珊并未婚配，酆烨暗暗高兴，但却不好意思开口。常言道，一家有女百家求，如今主动找人攀亲，岂不是有点“自荐枕席”的意思？因此嗫嚅了半天没有说话。
陈文祺隐约猜到几分，便说道：“酆先生有话请尽管说，在下与翁大人绝不会笑话，更不会外传。”
“是这样，陈公子走后，杨公子留在寒舍陪护任义士的时候，与小女相处得不错，小女对杨公子亦无反感，故此……故此……”
陈文祺知他羞于出口，忙接过话头说道：“故此酆先生是牵红线来了，对吧？”
酆烨难为情的点点头，算是承认。
陈文祺记得自己曾与沈灵珊暗示过，要她相机撮合一下酆灵与孟广云的姻缘，不想让酆灵对沈灵珊产生了误会，这下如何是好？
翁隽鼎一听酆烨要将女儿许给杨公子，心想这不是乱点鸳鸯吗？连忙说道：“酆先生误会了，杨公子他其实是……”
陈文祺暗中拉了一下翁隽鼎的衣袖，接口说道：“义弟他其实是曾经发过誓，此生永远不娶。”陈文祺此话并不算错，沈灵珊一个女儿之身，当然是不会“娶”妻的。
“发誓此生不娶？”这次轮到酆烨吃惊了，问道：“为什么？”
“这个……”陈文祺急忙中以话搪塞，不料酆烨穷问不舍，一时间竟难以自圆其说，便施个缓兵之计，“这个倒是不清楚，得问他本人了。”他料定酆烨不至于涎着脸去追问人家为何终身不娶吧？
果然，酆烨沉吟再三，终于说道：“既是如此，权当老朽没说吧。不过，老朽说句难于启齿的话，听小女说，杨公子有事无事喜欢与她亲近，说不定杨公子改变了初衷也未可知，最好请陈公子确认一下。”说完，与陈文祺、翁隽鼎两人道别，独自回家去了。
书房里留下陈文祺、翁隽鼎，两人哑然失笑。翁隽鼎打趣地向陈文祺说道：“陈年兄别大意哟，当心人家酆姑娘捷足先登了呢。”
陈文祺皱皱眉说道：“我曾暗示杨姑娘帮助一下孟广云，哪知杨姑娘弄巧成拙。这可有些麻烦了，可不能害得人家酆姑娘芳心错许啊。”
“陈年兄，这事不是挺好解决的吗？将杨姑娘的真实身份向他们说明白，酆姑娘必然死了这条心。适才在下要说，被陈年兄拦住，不知为何？”
陈文祺想到翁隽鼎的为人，又是自己的同年好友，决定将沈灵珊的身世透露给他。便说道：“在下索性对翁年兄讲了吧。杨姑娘她其实不姓杨，而是姓沈，闺名沈灵珊。那日出现的邬云等‘岭南八凶’是她家的世仇，一直都在寻找她们一家的下落。因她爹爹有可能在宁夏边关，故此她万里迢迢前来寻父。此处地处边塞，鱼龙混杂，一不小心便会泄露行藏。所以千万不可暴露她的身份，在下连黎远、任思两位师兄都没让他们知道。”
翁隽鼎这才知道“杨公子”的身世，不免感慨地说道：“这可难为了沈姑娘。不过，酆家这事怎么办？”
“现在看来，也只好暗暗地与酆姑娘讲明身份了。好在我们明日就要离开此地，只要两人不在一起，酆姑娘也就不会失口说出什么。”
“怎么？你们明天就要走？你黎师兄不是还未回来？”翁隽鼎觉得突然。
陈文祺点点头，说道：“这次我和黎远师兄潜入鄂托克，打探到确切消息，鞑靼小王子得知阿巴海输掉河套三卫，一气之下，递夺了他的济农之位，贬到边塞驻守这几个地方，严令他死守城池，不准有失。因此，在下必须尽快赶到镇西兵马大元帅府，与夏老将军商议夺城之计。而黎师兄，他因有要事，已先行一步了。”
翁隽鼎听罢默然，良久方才说道：“陈年兄决意要走，在下不敢强留，毕竟国事为重。……今日我与你置酒践行罢。”
陈文祺笑道：“不必了吧，前些日子已‘践行’过了哩。”
翁隽鼎也笑着说道：“权当为沈姑娘践行，陈年兄作陪好了。”
“既然如此，在下无话可说，你就安排去吧。在下陪沈姑娘去趟酆家就回。”
在陈文祺的陪同下，沈灵珊来到酆灵家，在酆灵的闺房里亮明了女儿身份，惹得酆灵哭笑不得、羞惭万分。沈灵珊甚觉过意不去，又喜酆灵天真烂漫、纯洁无瑕，遂向她提出结拜。酆灵大喜过望，当下两人对向而跪，撮土为香，相互拜了四拜，成了结拜之礼。因暂时不能暴露身份，沈灵珊嘱咐义妹当众不可叫她姐姐，仍然称之为杨公子，酆灵满口答应下来。作为义姐，沈灵珊干脆直接与她谈到孟广云，希望酆灵认真考虑，酆灵未置可否。沈灵珊知道这事急不得，便不再多说。
甫一结拜便要离别，酆灵心中难舍，将她们送了一程又一程，直到沈灵珊执意停步不走，她才强忍眼泪，掉头返回。沈灵珊看着她孤身返回的背影，眼圈亦是发红。
两人赶回县衙，翁隽鼎夫妇已是翘首等待多时。